А для тех самых возмущённых горожан, что некогда кипели праведным гневом, увидеть во второй половине объявления наказания, наложенные на чиновников Хуайлина, стало подлинным торжеством справедливости — небеса, оказывается, не слепы.
Такое разрешение дела устраивало все стороны: хуже быть не могло, а лучше — вряд ли.
Лёгкие дождевые нити смочили ресницы Юнь Чжи И, и в уголках её губ медленно осела печаль, перемешанная с бессилием. Слово «большее благо» весило тысячу цзиней, и Хуайлин в конце концов превратился в пешку, которую временно пришлось пожертвовать ради этого самого «блага».
Раньше она была слишком наивна: думала, что раз Хо Фэнци прибыл в Цзиин, то даже если Шэнь Цзинвэй пока не вмешается, всё равно что-то изменится. Но теперь, обдумав всё заново, она поняла: если с Хуайлином поступили так, то с Цзиином, вероятно, будет то же самое.
—
После нескольких дней проливных дождей уровень реки Инцзян снова поднялся, и за пределами Цзиина царило смятение. Как говорится: беда не приходит одна. Именно в этот момент чума наконец добралась и до Цзиина.
Сначала богатые землевладельцы и местные знать из верховьев реки, подхватившие чуму, начали стекаться в Цзиин в поисках врачей. Потом поток стал не разбирать ни богатых, ни бедных — всё больше людей пытались ворваться в город, надеясь на спасение.
Уездная администрация Цзиина немедленно приказала закрыть городские ворота. Каждый день под охраной стражи выезжали врачи с лекарствами и оказывали помощь не более чем двадцати человекам.
Эта мера защищала большинство горожан, но уже через две недели за стенами соберётся огромная толпа. Те, кто привозил больных, сами окажутся в зоне высокого риска заражения, а запасы лекарств внутри города скоро иссякнут.
Если резиденция Чжоучэна не сможет оперативно перебросить лекарства из других городов в Цзиин, эти люди окажутся в отчаянии. Под влиянием инстинкта самосохранения они могут выйти из-под контроля и массово ринуться штурмовать ворота.
Если дойдёт до этого, удержать порядок, скорее всего, удастся лишь ценой рек крови.
Шэнь Цзинвэй ещё тогда, когда первые заражённые начали стекаться в Цзиин, по разговору с главой гильдии врачей уловил тревожные нотки. После этого он быстро вывез Юнь Чжи И и двух телохранителей из гостиницы, предъявил императорскую печать и поселился в строго охраняемой официальной гостинице при уездной резиденции.
Девятого числа седьмого месяца Юнь Чжи И стояла на веранде гостевых покоев официальной гостиницы, заложив руки за спину, и смотрела на проливной дождь, погружённая в размышления.
— Ты… в порядке?
Внезапно рядом прозвучал лёгкий, чуть хрипловатый голос Хо Фэнци — в нём слышалась тревога и сочувствие.
Юнь Чжи И медленно вернула рассеянный взгляд и обернулась к Хо Фэнци, появившемуся рядом, когда она того не заметила. Она не удивилась: ведь именно она тайком попросила служку гостиницы позвать его.
На губах Юнь Чжи И мелькнула лёгкая усмешка, и она сразу перешла к делу:
— Ты тоже ждёшь, когда в Цзиине всё выйдет из-под контроля, верно?
Шэнь Цзинвэй ждёт момента, когда ситуация в Цзиине станет критической, чтобы затем выступить в роли спасителя — наказать бездарных местных чиновников и героически взять ситуацию в свои руки.
А Хо Фэнци, а точнее стоящий за ним Шэн Цзинъюй и резиденция Чжоуму, тоже ждут, когда всё рухнет, чтобы потом с гневом обличить бездарное управление резиденции Чжоучэна и выступить защитниками народа.
— Если бы резиденция Чжоучэна действовала слаженно, а уездная администрация Цзиина исполняла приказы чётко, ничего бы не вышло из-под контроля, — ответил Хо Фэнци, отводя взгляд и сжимая зубы от внутренней боли.
Юнь Чжи И усмехнулась и снова посмотрела в стену дождя:
— Резиденция Чжоучэна поручит всё старшему советнику Лю Чанцину. А господин Лю вот-вот уйдёт в отставку и, естественно, будет избегать любых рискованных дел.
После Пира цветов она уехала из Ечэна и не знала, кто на этот раз назначен заместителем Лю Чанцина.
Но одно она знала точно: это уж точно не такая безрассудная и прямолинейная, как сама Юнь Чжи И.
— Шэн Цзинъюй хочет использовать Цзиин, чтобы ещё сильнее подорвать позиции Тянь Лина. Шэнь Цзинвэй же ждёт, пока бедствие в Цзиине достигнет ужасающих масштабов, и только тогда вмешается. Что до Тянь Лина — он не глупец, наверняка всё предвидел. Но он не предупредил уездную администрацию заранее, боясь, что если эпидемия так и не вспыхнет, он вызовет панику и сам же получит все упрёки.
Юнь Чжи И горько усмехнулась:
— Вы все — мастера игры. Все вы подходите для чиновничьей службы гораздо больше меня. Каждый из вас знал, что в Цзиине может вспыхнуть чума, но все прекрасно просчитали выгоды и риски каждого шага. Поэтому вы молча ждёте. Крах Цзиина — это то, чего все ждут.
— Не спеши разочаровываться во мне, — Хо Фэнци сжал её рукав.
— Я не разочарована в тебе, — Юнь Чжи И не смотрела на него, но обхватила ладонью его руку, сжимавшую её рукав.
Его длинные пальцы покорно лежали в её ладони и слегка дрожали.
— Хо Фэнци, я понимаю: чтобы полностью уничтожить влияние Тянь Лина, нужны не дни и не месяцы. Дело в Хуайлине не нанесло ему серьёзного урона, и Цзиин — ваш второй шанс его ослабить. Если бы у тебя был лучший способ, ты бы не пошёл на такое.
Она снова повернулась к нему, и в её глазах отразились грусть и нежность:
— Цзиин — родина твоего рода Хо. Здесь живут твои родственники, друзья, земляки. Эти дни, проведённые в официальной гостинице в ожидании катастрофы, наверняка мучают тебя сильнее всех.
— На самом деле мы кое-что подготовили. Просто ждём подходящего момента, — Хо Фэнци перевернул ладонь и крепко сплел свои пальцы с её пальцами. Его длинные ресницы опустились, и лишь теперь он наконец выдохнул воздух, который сдерживал уже давно.
Столько лет Юнь Чжи И постоянно спорила с ним, они бесчисленное множество раз обменивались колкостями, но каждый раз она оставалась разумной и справедливой.
Однако едва он выдохнул, как следующая фраза Юнь Чжи И снова заставила его сердце замирать от тревоги.
— Хо Фэнци, помнишь, я говорила, что сыграю с тобой в открытую игру? Ты будешь преследовать свои большие цели, а я — отстаивать свои мелкие принципы. Каждый из нас будет действовать по своим убеждениям.
Хо Фэнци внимательно всмотрелся в её лицо, и в его голове громко зазвенел тревожный колокол:
— Что ты задумала?
Юнь Чжи И подняла на него глаза и решительно улыбнулась:
— Не волнуйся. Я обещала Шэнь Цзинвэю не втягивать его в неприятности, так что лично лезть в это я не стану. Как ты и Шэн Цзинъюй будете использовать ситуацию, чтобы ещё сильнее подавить Тянь Лина, — это меня не касается. Но я не такая терпеливая, как вы. Раз я уже вижу надвигающееся горе и стоны, я не могу спокойно смотреть, как всё ухудшается. Кого смогу спасти в Цзиине — того и спасу.
— Как ты собираешься это сделать? — нахмурился Хо Фэнци.
— Тянь Юэ же был переведён в Цзиин на должность младшего чиновника при уездной администрации? Мне всё равно, какую роль он сыграл в деле Хуайлина — ведь в приговоре по делу Северной горы его обвинили лишь в недосмотре. Поэтому я буду судить его не по намерениям, а по поступкам, — твёрдо сказала Юнь Чжи И. — Если на этот раз он проявит смелость и возьмёт на себя ответственность, я воспользуюсь влиянием рода Юнь и поддержу его!
Тянь Юэ только что потерпел неудачу в Хуайлине, и она готова поставить на то, что он сейчас отчаянно ищет шанс реабилитироваться в Цзиине. Если у него хватит решимости, она немедленно передаст ему свой нефритовый жетон, чтобы тот отправился в ближайший Хуайнань-фу за лекарствами и помощью.
— А если он, получив твою тайную поддержку, всё равно не справится и вдобавок тебя выдаст? — спросил Хо Фэнци.
Юнь Чжи И глубоко вдохнула и без страха ответила:
— Даже если он меня предаст, я всего лишь рассорюсь с Шэнь Цзинвэем и Шэн Цзинъюем. Если так случится — сама виновата, и я готова принять последствия.
Хо Фэнци моргнул:
— То есть ты хочешь сказать, что в этой открытой игре ты собираешься поддержать моего противника, чтобы бороться со мной?
— Именно так. Я уже говорила: если ты не сможешь парировать даже мою открытую игру, какое уж тут «большее благо» строить? В делах государственных и личных — ты делаешь своё дело первого числа, а я — своё дело пятнадцатого. У каждого из нас свои причины, и нельзя сказать, кто прав, а кто виноват. Пусть победит сильнейший, и никто никого не вини. Согласен?
Юнь Чжи И лёгким движением указательного пальца коснулась родинки под его глазом — нежный жест, но в нём звучал вызов.
Хо Фэнци вздрогнул от прикосновения, а её яркий боевой дух на мгновение ослепил его. Он тихо рассмеялся, и многодневная тень, тяготившая его сердце, словно рассеялась под лучами солнца:
— Согласен.
— Не ожидал, что впервые в жизни я буду сражаться с тобой именно в Цзиине.
Юнь Чжи И пробормотала это, поднялась на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его тонких губ, усмехнувшись с вызовом:
— Значит, начинаем, Цинцин?
Переродившись в этой жизни, она всё равно пришла к этому моменту. Но на этот раз они договорились: будут и соперниками, и союзниками. И, пожалуй, это совсем неплохо.
Юнь Чжи И заложила руки за спину и, слегка наклонив голову, прищурилась на Хо Фэнци:
— Хотя ты и наблюдаешь за Цзиином со стороны, я думаю, вы заранее кое-что сделали в верховьях реки, верно?
Хо Фэнци лукаво подмигнул ей, и на его тонких губах заиграла лёгкая улыбка — это было признанием без слов.
Юнь Чжи И не ошиблась. В эти дни Хо Фэнци ничего не делал непосредственно в Цзиине, но это не значит, что он бездействовал вообще.
Когда он и Шэн Цзинъюй вернулись из Хуайлина в Ечэн и получили известие о наводнении вдоль реки Инцзян, они созвали важных чиновников резиденции Чжоуму. После обсуждения и анализа ситуации решили, как и резиденция Чжоучэна, действовать осторожно и не объявлять официальное предупреждение об эпидемии, чтобы не вызывать панику среди населения.
Однако Шэн Цзинъюй принял предложение Хо Фэнци и, воспользовавшись своим статусом Чжоуму, издал указ: всем городам в верховьях реки предписывалось создать дополнительные контрольно-пропускные пункты на дорогах, ведущих в Цзиин, и строго ограничить число людей, направляющихся туда ежедневно.
Эта мера должна была предотвратить полный хаос в случае вспышки эпидемии в верховьях и не допустить массового, неконтролируемого наплыва людей в Цзиин. Одновременно это было скрытым сигналом для местных властей в верховьях: готовьтесь к возможной чуме.
Правда, города в Юаньчжоу традиционно подчинялись только резиденции Чжоучэна. Указ резиденции Чжоуму о создании дополнительных КПП выполнили лишь три поселения.
Когда в конце шестого месяца эпидемия действительно вспыхнула, эти три поселения оперативно активировали новые КПП и ограничили поток людей в Цзиин до тридцати человек в день. Это сыграло решающую роль в спасении Цзиина.
Без этих мер за городскими стенами уже собралась бы толпа в десятки тысяч.
Сейчас, в сезон паводков, большая часть сил уездной администрации Цзиина занята укреплением дамб. Если бы с самого начала эпидемии к городу устремились десятки тысяч заражённых, местная стража просто не справилась бы с ситуацией.
В таком случае чума распространилась бы в Цзиине со страшной скоростью, и весь уезд оказался бы в настоящей ловушке уже к началу седьмого месяца — не дожидаясь нынешнего момента.
Хо Фэнци всегда проводил свои планы, соблюдая одну незаметную для других, но очень важную черту — человечность. Именно поэтому Юнь Чжи И, несмотря на разногласия, никогда по-настоящему не теряла веры в него.
—
Юнь Чжи И встретила Тянь Юэ у северных ворот.
Он выглядел измождённым, с небритой щетиной, его чиновничья мантия была грязной — видно, несколько дней он не отдыхал.
Из-за проливных дождей уровень реки Инцзян резко поднялся, и многие чиновники уездной администрации были разосланы на укрепление дамб. А тут ещё начали массово прибывать заражённые чумой. Уездная администрация Цзиина оказалась между двух огней, и все чиновники до единого были вымотаны, пытаясь хоть как-то удерживать ситуацию.
В таких обстоятельствах Тянь Юэ уже не мог соблюдать всякие формальности.
Он слегка кивнул и хриплым голосом произнёс:
— Стражники у ворот сказали, что какая-то девушка утверждает, будто может немного облегчить бедствие в Цзиине, и хочет поговорить со мной лично. Не ожидал, что это окажешься ты.
Юнь Чжи И мягко улыбнулась и вздохнула:
— Давай без лишних слов. Приняла ли резиденция Чжоуфу какие-либо меры помощи Цзиину? Сможет ли ваша уездная администрация удержать ситуацию под контролем? Нужна ли вам помощь?
Тянь Юэ странно взглянул на неё и хрипло рассмеялся:
— Говорят, в этом году ты получила лишь жетон учёного в ожидании назначения. Откуда такие вопросы, будто ты мой непосредственный начальник?
«В прошлой жизни я была начальником твоего начальника», — подумала Юнь Чжи И, глубоко вдохнула, подавив раздражение, и стала ещё серьёзнее:
— Не отвлекайся. До каких пор ты будешь церемониться? Если вам нужна помощь, я могу кое-что сделать. Ты же знаешь.
Тянь Юэ был настолько поражён её внезапной решимостью, что невольно выпалил:
— Помощь, конечно, нужна. Лекарства, продовольствие, а также стража и чиновники для поддержания порядка внутри и снаружи города, да и рабочие руки для укрепления дамб — всего не хватает.
Люди за стеной нуждались не только в лекарствах, но и в еде.
После закрытия ворот уездная администрация Цзиина не бросила их на произвол судьбы: помимо ежедневного выезда врачей для лечения нескольких десятков человек, они открыли государственные амбары и раздавали простую похлёбку.
Но с каждым днём число людей за стеной росло, а до урожая ещё далеко. Запасов в амбарах уже не хватит надолго.
Как только амбары опустеют, придётся конфисковать зерно у городских лавок и торговцев, что будет равносильно отниманию пищи у почти ста тысяч горожан.
Тогда и внутри, и снаружи начнётся хаос — одна мысль об этом заставляла дрожать от холода.
Юнь Чжи И кивнула, сохраняя бесстрастное выражение лица:
— Это уже доложили наверх? Что ответила резиденция Чжоуфу?
Тянь Юэ ответил:
— Доложили. Но сейчас как раз пик паводка, и всем прибрежным городам не хватает людей на укрепление дамб. Да и заражённые остались не только в Цзиине — многие остались в своих родных местах. Все города требуют от резиденции Чжоуфу людей, лекарств и продовольствия. Мой отец поручил это дело старшему советнику Лю Чанцину. Господин Лю предложил добровольцам из городов, не затронутых наводнением и эпидемией, приехать на помощь. Он также пытается договориться с крупными торговцами зерном и гильдией врачей о конфискации лекарств и продовольствия. Но продвижение идёт медленно.
http://bllate.org/book/3845/409081
Готово:
