Хо Фэнци всё это время смотрел на облака. Его губы, увлажнённые тонкой росой, чуть приоткрылись, и он пробормотал так невнятно, будто во рту у него перекатывалось сразу несколько леденцов:
— Эту воду я только что пил.
По сути, всё свелось к мелкой путанице — той самой, что легко рассеивается смехом и шуткой. Но все четверо словно сговорились: каждый вдруг скривился самой нелепой рожицей, и Юнь Чжи И стало до боли неловко.
В панике её взгляд метнулся по лицам окружающих. Увидев, что Су Цзыюэ, Су Цзыби и Сюэ Жуайхуай тоже держат в руках фляги с водой, она в порыве отчаяния осторожно протянула руку.
— Ну… «Беда не в том, что мало, а в том, что неравно». Может, я… равномерно распределю?
Раньше у Юнь Чжи И почти не было друзей, и потому она так и не научилась ловко держать дистанцию в неформальном общении со сверстниками. Остроумно и изящно выходить из неловких ситуаций у неё тоже не получалось.
Выдав в замешательстве такую бессмыслицу, она даже сама себя возненавидела. Это было по-настоящему глупо.
Заметив, как все остолбенели, она спрятала руки за спину и неловко пробормотала:
— Я пошутила.
— Это не смешно, — лицо Хо Фэнци уже не пылало румянцем, и он резко сменил тему. — Срочно ли вашему дому ремонтировать этот мост?
Как только он заговорил о деле, Сюэ Жуайхуай поспешил вставить:
— Да-да, как раз собирался об этом сказать. Если ничего непредвиденного не случится, мост ещё три-пять лет продержится без особых проблем. Но я только что прикинул на глаз и грубо прикинул в уме, так что не осмелюсь утверждать наверняка. Было бы надёжнее, если бы удалось взять комплект измерительных инструментов, провести точные замеры и пересчитать всё заново.
Юнь Чжи И медленно кивнула:
— Хорошо. Раз мост ещё послужит, значит, спешить некуда. Завтра сначала схожу в уездное управление, спрошу, есть ли там инструменты, а потом решим, что делать дальше.
На самом деле она верила в точность оценки Сюэ Жуайхуая: ведь в прошлой жизни мост рухнул только в двадцать первом году эры Чэнцзя.
В прошлой жизни она сильно пострадала из-за этого моста, поэтому сейчас обязательно хотела его отремонтировать, чтобы избежать повторения трагедии. Однако истинная цель её поездки вовсе не в этом мосте, так что спешить действительно не стоило.
Су Цзыюэ взглянул на небо и сказал собравшимся:
— Раз так, давайте скорее возвращаться в город. Хуайлин не Ечэн — здесь нет ночных рынков, и городские ворота запирают ещё до захода солнца.
Юнь Чжи И тут же подхватила под руку Су Цзыби:
— Ладно, пошли.
Её жест был слишком явным в желании уйти, и все поняли, что она до сих пор смущена случившимся, поэтому молча сделали вид, что ничего не произошло.
Хо Фэнци слегка шевельнул рукой, опущенной вдоль тела, но в итоге лишь сжал губы и ничего не сделал.
***
Все успели вернуться в гостиницу до заката. После купания и переодевания стемнело, и они просто поужинали вместе, после чего разошлись по своим комнатам.
Бедняге Сюэ Жуайхаю досталось больше всех: уставший после целого дня в дороге, вечером он всё равно должен был усердно зубрить сегодняшнюю порцию истории. Вернувшись в комнату после ужина, он выглядел совершенно измученным, будто ноги у него весили по тысяче цзиней каждая.
Юнь Чжи И была не намного лучше: вернувшись в комнату, она достала учебник математики, зазубрила пару задач, но быстро начала нервничать и злиться.
— Кажется, я полный идиот, — отчаянно взъерошив рассыпавшиеся длинные волосы, пробормотала она сама себе. — Почему на свете вообще существует математика?
Каждое слово в задаче она понимала отдельно, но вместе они превращались в кашу, которая размалывала её мозги в пюре.
Су Цзыби, не занятая ничем другим, вернулась после умывания и уже забралась под одеяло. Теперь она полусонно лежала, повернувшись к Юнь Чжи И, и, прищурив глаза, улыбнулась:
— Чжи И, не волнуйся. Старший брат говорил: даже самый умный человек может быть не силён во всём. Делай понемногу.
Юнь Чжи И встала и вздохнула:
— Ложись спать, не жди меня. Я выйду немного подышать свежим воздухом.
Выйдя из комнаты, она прошла мимо двери Су Цзыюэ, как вдруг та распахнулась.
Су Цзыюэ нахмурился:
— Госпожа, куда собралась в столь поздний час?
— Надоело читать, хочу выйти во двор подышать. Сегодня прекрасная лунная ночь, может, даже позволю себе немного вина, — улыбнулась она в ответ.
— В одиночестве пить вино в снежную ночь — слишком мрачно, — сказал Су Цзыюэ. — Если госпожа не возражает, я составлю компанию.
— Хорошо.
***
Ночью светила луна, и её серебристый свет, отражаясь от остатков снега, придавал городу особое очарование.
Попросив у хозяина две бутылки вина и жаровню, Юнь Чжи И уселась на длинную скамью под навесом во дворе гостиницы, укутавшись в капюшонный плащ.
Су Цзыюэ сел рядом, аккуратно оставив между ними расстояние примерно в пол-локтя.
В жаровне весело потрескивали дрова, время от времени раздавался лёгкий хлопок — то вспыхивала искра.
Эти тихие звуки то и дело нарушали ночную тишину, делая снежную ночь менее холодной и одинокой, наполняя её тёплым, живым уютом.
Юнь Чжи И никогда не умела тонко чувствовать настроение других. Её слова и поступки часто вызывали у окружающих дискомфорт, а иногда даже казались надуманно правильными и фальшивыми.
Но она была упряма и никогда не считала, что в этом что-то не так.
Такой характер явно не способствовал близким отношениям: даже родная мать и младшие братья с сёстрами не выносили её, не говоря уже о посторонних.
Их дружба с братом и сестрой Су была крепкой лишь потому, что они постоянно шли ей навстречу и никогда не обижались на её резкости. Хотя они и не были близкими друзьями по-настоящему, но рядом с ними Юнь Чжи И всегда чувствовала себя свободно.
Юнь Чжи И и Су Цзыюэ пили вино и болтали о всякой ерунде, и постепенно раздражение и досада, накопившиеся от математики, рассеялись.
Когда они выпили примерно половину, Су Цзыюэ тихо произнёс:
— Если я не ошибаюсь, госпожа впервые зимует вне дома. Скучаете по дому?
— Хотите услышать правду? — Юнь Чжи И наклонила голову и игриво посмотрела на него. — Нет.
Хотя Хуайлин и стал местом её гибели в прошлой жизни, но если отбросить это воспоминание, зимовать здесь ей даже нравилось.
Цзиньцы придают большое значение «зимовке дома», ведь это время для семейных сборов, тепла и радости. Но Юнь Чжи И никогда не могла рассчитывать на такое.
— Цзыюэ, знаете? В доме в Ечэне, когда отца нет, я чувствую себя незваной гостьей. А зимой отец особенно занят и часто возвращается домой только после заката. Мать никогда прямо не говорила об этом, но я знаю: ей не очень приятно меня видеть. А младшие братья и сёстры меня боятся и раздражаются. Поэтому, когда отца нет дома, я остаюсь в красном павильоне.
Су Цзыюэ смотрел на пляшущие языки пламени в жаровне и с грустью тихо вздохнул:
— Я знаю. Осенью, когда мы пили вина в павильоне родового особняка Юнь, госпожа в состоянии опьянения уже кое-что рассказывала.
— Я тогда уже говорила об этом? — Юнь Чжи И приподняла бровь, моргнула и расхохоталась. — Раньше я не решалась говорить об этом с вами и Цзыби, потому что это меня очень задевало. А теперь поняла: на самом деле это не так уж и важно. Сказала — и ладно.
В прошлой жизни она слишком упрямо стремилась к признанию и любви матери, из-за чего постоянно ссорилась с семьёй. А теперь, получив второй шанс, она решительно выбрала самостоятельную жизнь и избежала всех возможных конфликтов.
— С тех пор как я переехала в родовой особняк на южной окраине, я поняла: некоторые отказы не так мучительны, как я думала, а наоборот — приносят облегчение.
Её характер будто не подходил никому, и она не умела правильно строить отношения с людьми, поэтому не стремилась заводить друзей. Теперь, когда она отпустила и семью, жить «в одиночестве» стало освобождением — и для неё самой, и для окружающих. И это было неплохо.
— Госпожа и Цзыби почти ровесницы, но вы несёте на себе слишком много забот, — тихо вздохнул Су Цзыюэ. — Раз в доме Янь вам так тяжело, за все эти годы вы ни разу не подумали вернуться в Столичный дом рода Юнь? Насколько мне известно, все в доме Юнь очень вас уважают.
Юнь Чжи И отхлебнула вина и, улыбаясь, посмотрела на небо:
— Именно потому, что уважают, бабушка и решила отправить меня в Юаньчжоу. Если бы я вернулась в столицу, мне оставалось бы только ждать свадьбы, и больше я бы ничего не смогла сделать.
— Почему? — Су Цзыюэ недоумённо нахмурился.
Юнь Чжи И игриво косилась на него и полушутливо сказала:
— Это семейная тайна рода Юнь, за которой стоят очень серьёзные дела. Уверены, что хотите услышать?
Су Цзыюэ опешил:
— Скажите, госпожа, насколько серьёзные дела стоят за этой тайной?
— Перед отъездом из столицы я поклялась перед предками в храме предков в присутствии деда и бабушки: кроме моего супруга, я никогда никому не расскажу об этом. Ни родителям, ни братьям и сёстрам, даже собственным детям и внукам. Так что сами догадайтесь, насколько велика эта тайна.
Юнь Чжи И приподняла бровь и загадочно, вызывающе улыбнулась:
— Всё ещё хотите знать?
— Тогда оставим это, — поспешно замахал руками Су Цзыюэ и, поддразнивая, усмехнулся. — Род Су по завету предков служит роду Юнь, но не включает в обязанности жениться на вас.
— От твоего вида, будто ты меня избегаешь, — притворно обиженно фыркнула она.
Су Цзыюэ встретился с ней взглядом, и оба не выдержали — расхохотались.
Су Цзыюэ сделал глоток вина, его брови задорно приподнялись, и он с интересом спросил:
— Кстати о супругах… Цзыби однажды тайком спрашивала меня, какой мужчина может понравиться госпоже? Тогда я не знал, что ответить, но сам был любопытен.
— Мне нравятся послушные, милые и сладкоречивые. Ещё лучше, если он понимает мои мысли. Ах да, и красивый обязательно.
Юнь Чжи И, улыбаясь, держала маленькую бутылочку вина, локти уперты в колени, наклонившись к жаровне, чтобы согреться.
— Конечно, он тоже должен меня любить.
Подумав об этом, она вспомнила Хо Фэнци: из четырёх пунктов он соответствовал двум. Жаль, что он не был ни послушным, ни милым, да и не любил её, а иногда ещё и язвил. Эх.
— В делах любви нет логики, — сказал Су Цзыюэ, бросив взгляд на лестничный поворот напротив. — Иногда боишься чего-то — и именно это и происходит. Госпожа верит в это?
Юнь Чжи И обернулась к нему и насмешливо фыркнула:
— Не мог бы ты пожелать мне получить то, чего я хочу?
Су Цзыюэ не ответил, а лишь театрально наклонился к ней:
— Ой, кажется, вино начинает действовать. Чуть кружит голову.
Юнь Чжи И заботливо положила руку ему на плечо, чтобы он не упал:
— Тогда не пей больше. Сможешь сам дойти до комнаты?
— Дойду. Госпожа ещё посидит? — Су Цзыюэ украдкой взглянул на две тени на земле, которые, казалось, касались друг друга лбами, и на губах его мелькнула хитрая улыбка.
После такого он не верил, что тот, кто стоял напротив, сможет сохранять спокойствие.
Юнь Чжи И оценила его состояние — вроде ещё в сознании — и сказала:
— Тогда я ещё немного посижу одна. Иди отдыхай. Завтра вставать не надо: утром я сама схожу в управление, а днём вы с Цзыби проводите меня по городу. Мне нужно кое-кого разыскать и кое о чём расспросить.
— Хорошо.
***
После ухода Су Цзыюэ Юнь Чжи И смотрела на луну, лениво грелась у огня и наслаждалась вином в одиночестве.
В лёгком опьянении вдруг раздался тихий стук — маленький камешек ударился о кирпич у жаровни.
Юнь Чжи И вздрогнула, всё тело напряглось, и она резко обернулась в сторону, откуда прилетел камень.
Под навесом, в пяти шагах от неё, стоял Хо Фэнци. Одну руку он держал за спиной, подбородок слегка приподнят. Его высокая фигура, обрамлённая мягким светом луны, отражавшимся от остатков снега, выглядела особенно стройной в тёмно-синем парчовом халате с узкими рукавами и тонким поясом — прямой, как сосна.
Видимо, он только что вышел из ванны: волосы были лишь наполовину собраны, а его лицо, белое, как нефрит, казалось особенно нежным. В глазах мерцал свет.
Он не двигался и не говорил, лишь неотрывно смотрел на неё.
Юнь Чжи И уняла бешеное сердцебиение, постепенно расслабила плечи и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Зачем ты бросаешь в меня камешки посреди ночи?
Обычно она очень боялась всего, что связано с камнями. Но как только она увидела, что это Хо Фэнци, страх и настороженность сразу исчезли.
Просто потому, что это был он, её тело почувствовало безопасность раньше, чем мозг успел среагировать, и незаметно опустило все защитные барьеры. Очень странно.
Она первой заговорила, и только тогда Хо Фэнци, словно нехотя, подошёл и сел на скамью в двух кулаках от неё, протянув руки к жаровне.
— Раньше зимними ночами ты именно так со мной здоровалась, — сказал он спокойно.
Юнь Чжи И сделала глоток вина и усмехнулась:
— Понятно. Значит, это месть за старое.
Хо Фэнци бросил на неё короткий взгляд, опустил глаза на жаровню и спросил:
— Что ты хотела сказать мне днём на мосту «Сяотун»?
— Что сказать? — Юнь Чжи И сначала не поняла.
— Ты посмотрела на красный листок у моста и сказала, что нашла ответ на свой вопрос. А потом… ты не договорила.
Свет огня отражался на его длинных пальцах, и лёгкое дрожание кончиков пальцев стало заметно.
Потом? Ах да, потом все начали поддразнивать её, молча смеясь над тем, что она выпила воду из фляги Хо Фэнци.
Юнь Чжи И смущённо кашлянула пару раз и отмахнулась от этого неловкого воспоминания:
— Забыла, что хотела сказать.
На самом деле она не забыла, просто сейчас уже прошёл тот порыв, и любые слова показались бы бледными и бессмысленными. Она сама знала — и этого было достаточно. Не стоит ворошить.
http://bllate.org/book/3845/409058
Готово:
