Сюэ Жуайхуай тоже пригляделся к тарелке с поджаренными ломтиками мяса, стоявшей перед Хо Фэнци. Продолжая болтать, он осторожно протянул к ней палочки — но Хо Фэнци, не моргнув глазом, отвёл его руку в сторону.
Он даже не взглянул на Сюэ Жуайхуая, а лишь взял ещё один кусок курицы и положил его на раскалённую каменную плиту, незаметно переведя разговор:
— Господин Циншань когда-то построил мост у подножия горы Цзяньлунфэн. Глава рода Юнь велел Юнь Чжи И воспользоваться зимними каникулами и лично осмотреть, не требуется ли мосту ремонт.
Сюэ Жуайхуай тут же клюнул на эту удочку:
— А, вот оно что! Но ведь род Юнь покинул Юаньчжоу почти сто лет назад. Почему они до сих пор заботятся о каком-то мосте в захолустном Хуайлине? Кто такой этот господин Циншань? И почему именно глава рода Юнь интересуется, нуждается ли его мост в ремонте?
Его залп вопросов заставил Юнь Чжи И и брата с сестрой Су переглянуться, а потом дружно рассмеяться.
Сюэ Жуайхуай растерялся от их смеха и, оглядев всех по очереди, понял, что, похоже, только он один ничего не понимает:
— Че… чего? Я что-то не так сказал?
Хо Фэнци тихо фыркнул:
— Кто управлял Юаньчжоу при Цзиньском ване Ли Кэчжао во времена борющихся князей? Если ответишь верно — всё мясо твоё.
Юнь Чжи И удивлённо посмотрела на Хо Фэнци. Почувствовав её взгляд, он едва заметно приподнял уголок левого глаза — подал ей знак.
Она мгновенно поняла, что он задумал, и, сдерживая улыбку, опустила голову.
— Пришли поесть, так давайте есть, — вздохнул Сюэ Жуайхуай и сделал глоток вина. — Зачем вдруг устраивать экзамен по истории?.. — Он долго думал и наконец неуверенно ответил: — Юнь… Юнь Сыюань?
— А какой у него был титул?
— Господин Циншань! — наконец дошло до Сюэ Жуайхуая. — Ах, чёрт! Половина истории Юаньчжоу — это вообще история рода Юнь. Студентам из Юаньчжоу на экзамене по истории больше всех везёт именно Юнь Чжи И!
С этими словами он радостно потянулся за куском мяса.
Но Хо Фэнци снова отмахнулся и прямо передвинул тарелку к Юнь Чжи И.
Сюэ Жуайхуай остолбенел:
— Как это?! Ведь договорились — ответил правильно, и мясо моё!
— Ты думаешь, ты ответил правильно? — с презрением фыркнул Хо Фэнци.
Юнь Чжи И придвинула тарелку поближе и с наслаждением усмехнулась:
— Он с самого начала тебя ловил на удочку! При Цзиньском ване Ли Кэчжао Поднебесная ещё не была объединена. Юаньчжоу тогда делился надвое: севернее Ечэна — земли моего предка, а южнее — принадлежали государству Цай.
— Ну а если я ответил наполовину верно, разве нельзя дать хотя бы кусочек? — попытался торговаться Сюэ Жуайхуай.
Хо Фэнци посмотрел на него, как разочарованный учитель:
— Плохо знаешь историю — будешь до старости просить подаяние. Не заслужил мяса.
Сюэ Жуайхуай закатил глаза и стукнул кулаком по столу:
— Раньше ты так же говорил Юнь Чжи И, когда она плохо решала задачи! Почему она может есть мясо, а я — нет?!
— Потому что сегодня не о математике речь, — весело отозвалась Юнь Чжи И. — Я съем за тебя. Ты просто смотри и учись.
— Вы оба — заговорщики! У меня нет таких друзей! — Сюэ Жуайхуай повернулся к брату и сестре Су. — Господин Су, госпожа Су, вам не нужны друзья? Хотя бы такие, кто плохо знает историю?
Брат и сестра Су рассмеялись. Су Цзыюэ отдал ему только что прожаренный кусок баранины и поддразнил:
— Конечно! Я ведь мало читал, так что нам с господином Сюэ как раз по пути — станем друзьями по вину и мясу.
Сюэ Жуайхуай расхохотался:
— Раз уж мы друзья по вину и мясу, не надо звать меня «господином Сюэ» — звучит чуждо. Господин Су старше, зовите меня просто Сяо Сюэ! За дружбу!
Среди этого весёлого гомона Юнь Чжи И спокойно наслаждалась мясом из тарелки.
Су Цзыюэ незаметно взглянул на Хо Фэнци, сидевшего напротив, потом на Юнь Чжи И и едва уловимо усмехнулся.
*
Молодые люди, оказавшись в чужом городе, в зимнюю ночь ели, пили и болтали — атмосфера была тёплой и уютной.
Сюэ Жуайхуай и Су Цзыюэ так увлечённо беседовали, что незаметно выпили больше половины кувшина вина.
В лёгком подпитии Сюэ Жуайхуай вдруг вспомнил кое-что и резко обернулся к Юнь Чжи И:
— Сегодня угощаю я. Не спорьте, ладно?
— Почему? — с любопытством спросила она, склонив голову.
— Я очень благодарен тебе за то, что случилось в прошлый раз, — искренне сказал он. — Очень. Но я не могу подарить тебе ничего ценного, так что позволь выразить благодарность этим ужином.
Юнь Чжи И немного помолчала и кивнула:
— Хорошо.
Хо Фэнци, который до этого почти не говорил, нахмурился:
— Вы что, загадки друг другу загадываете?
— Ничего особенного, — в один голос ответили Юнь Чжи И и Сюэ Жуайхуай.
Сюэ Жуайхуай глубоко уважал Хо Фэнци и не хотел, чтобы тот узнал о его посещении подпольного игорного притона. Поэтому он поспешил сменить тему:
— Кстати, Юнь Чжи И, когда ты поедешь на гору Цзяньлунфэн?
— Если завтра не пойдёт снег, то завтра и поеду, — ответила она.
— Одна? — удивился Сюэ Жуайхуай.
— Со мной поедут Цзыюэ и Цзыби.
— Нет, я имею в виду… — Сюэ Жуайхуай почесал затылок. — Ты едешь проверять, нуждается ли мост в ремонте, но не берёшь с собой никого, кто разбирается в строительстве и мостах?
Юнь Чжи И замерла:
— Разве недостаточно просто взглянуть на мост?
— Да разве так бывает? Если только мост не разваливается на глазах, простым взглядом скрытые дефекты не увидишь, — Сюэ Жуайхуай заговорил с воодушевлением, будто знаток. — Этот мост стоит уже двести лет. Надо проверить, не изменились ли за это время гидрология и почва вокруг…
Нужно осмотреть, выдержат ли опоры давление насыпей с обеих сторон, не начнётся ли оползень или обвал. Соответствует ли сейчас опора конструкции пролёта. Надёжны ли конусообразные укрепления, защищающие откосы от размыва. И способны ли водопропускные трубы справиться с современным водотоком…
— Неужели в мостах столько науки? — Юнь Чжи И слушала, как в тумане, и беспомощно посмотрела на Хо Фэнци. — Он правда разбирается или просто болтает?
Хо Фэнци честно ответил:
— В прошлом году при реконструкции сада «Сефэн» перестроили три моста. Все чертежи сделал он.
Юнь Чжи И была поражена. Раньше она мало интересовалась жизнью однокурсников вне учёбы.
Су Цзыби, широко раскрыв глаза, захлопала в ладоши:
— Хотя я ничего не поняла, но… звучит очень впечатляюще!
На Пиру осеннего прощания она бывала в саду «Сефэн», и хотя не знала, какие именно три моста перестроил Сюэ Жуайхуай, ей казалось, что любой из них — уже подвиг.
Су Цзыюэ тоже похвалил:
— Школа Ечэна по праву считается лучшей в Юаньчжоу. Здесь и впрямь полно талантов!
Сюэ Жуайхуай смутился от похвалы и почесал затылок:
— Просто я много смотрел чертежей мостов и советовался с плотниками и мостостроителями. Сравнивал, считал, рисовал — так понемногу и набрался опыта.
Учёба делает человека мудрым — это правда. Много читаешь, много думаешь, много спрашиваешь — и постепенно постигаешь суть вещей.
— С детства у меня странная привычка — обожаю смотреть на мосты. Всякую мелочь, что удавалось сэкономить, я тратил на картины с изображением мостов со всей Поднебесной.
Теперь Юнь Чжи И наконец поняла, почему он оказался в подпольном игорном притоне.
В Юаньчжоу мало ценили мастеров-строителей. Современные технологии возведения мостов едва продвинулись дальше уровня основания государства — главное, чтобы было крепко, а изящества и тонкости никто не требовал.
Сюэ Жуайхуай был одержим мостами, но его семья не могла позволить ему путешествовать по свету, чтобы видеть их воочию. Оставалось лишь покупать чертежи и картины.
Это странное и дороговатое увлечение для Юнь Чжи И не составляло проблемы, но для Сюэ Жуайхуая — совсем другое дело.
Такое хобби явно не помогало в учёбе и карьере, и он никогда не осмелился бы просить у родителей денег на него. Поэтому и пошёл на риск.
Юнь Чжи И немного подумала и мягко напомнила:
— Сюэ Жуайхуай, твоё увлечение хоть и необычное, но вовсе не плохое. Оно обязательно поможет тебе в будущем. Только больше не связывайся с подобной ерундой.
Сюэ Жуайхуай серьёзно кивнул и повернулся к Хо Фэнци:
— Фэнци, раз Юнь Чжи И не берёт с собой специалиста, не пойти ли нам с тобой завтра на гору Цзяньлунфэн? Я хоть немного помогу осмотреть мост, чтобы она не упустила чего-то важного.
Хо Фэнци сделал вид, что ему всё равно:
— Это ты у неё спроси.
— Конечно, хочу! — Юнь Чжи И с готовностью согласилась.
В прошлой жизни она сама пострадала из-за этого моста. Теперь, когда рядом есть настоящий знаток, она бы глупо отказаться.
Так и договорились отправиться завтра на гору Цзяньлунфэн.
*
Ужин прошёл очень приятно и закончился лишь ближе к концу часа Собаки.
Комнаты Юнь Чжи И и её спутников находились на втором этаже северного крыла, а Хо Фэнци и Сюэ Жуайхуай поселились на юге. На лестничной площадке они расстались.
Поднимаясь по ступеням, Су Цзыюэ, шедший позади Юнь Чжи И, тихо усмехнулся:
— Госпожа, разве вам не кажется, что кое-что странно?
— А? — Юнь Чжи И остановилась и обернулась. — Что именно?
Су Цзыюэ, глядя вверх, улыбнулся:
— Вы приезжаете в Хуайлин, и вдруг Хо Фэнци с Сюэ Жуайхуаем тоже оказываются здесь. Вы решаете осмотреть мост, и тут выясняется, что Сюэ Жуайхуай — специалист по мостам.
Юнь Чжи И нахмурилась:
— Не задумывалась… но теперь, когда ты говоришь, действительно странно.
Улыбка Су Цзыюэ стала шире:
— И ещё: за ужином вы не любите жарить мясо сами, и вдруг перед вами появляется тарелка уже готового мяса. Правда, преподнесли это под видом шутливого спора с Сюэ Жуайхуаем — слишком уж незаметно.
Увидев её ошарашенное лицо, Су Цзыюэ прикрыл рот кулаком и кашлянул от смеха.
Он знал эту госпожу много лет. Некоторые вещи не нужно было говорить вслух — он и так всё понимал. За столом она никогда не ела из чужой тарелки просто так, хоть и казалась приветливой. Но если она принимала еду от кого-то — это имело значение.
Пока он подбирал слова, Юнь Чжи И вдруг всё поняла и с досадой усмехнулась:
— Хо Фэнци не станет проявлять внимание без причины. Скорее всего, опять пытается втянуть меня в игру Шэна Цзинъюя — хочет, чтобы я встала на чью-то сторону.
В прошлой жизни они с Хо Фэнци соперничали — сначала в учёбе, потом на службе. Такая настороженность стала для неё почти инстинктом.
Даже если теперь она понимала его мотивы, ей всё равно не хотелось ввязываться в борьбу двух лагерей. Но в этой жизни она не собиралась ссориться с ним из-за этого. Лучше делать вид, что ничего не замечает, и пусть его старания пойдут прахом.
— Цзыюэ, делай вид, что ничего не знаешь. Понял?
— Так точно, госпожа, — ответил Су Цзыюэ её уходящей спине и с усмешкой бросил взгляд на южную сторону.
Там, на втором этаже, за колонной скрывалась высокая фигура, внимательно следившая за ними.
Цзыюэ про себя покачал головой.
«Два умника. В учёбе — гении, а в любви — пара наивных простачков».
На следующий день погода была прекрасной. После снегопада небо стало ярко-голубым, а зимнее солнце озаряло слегка пустынный Хуайлин.
Мост «Сяотун», расположенный у горы Цзяньлунфэн, находился в десяти ли к востоку от города. После завтрака в гостинице компания под руководством Су Цзыюэ пешком вышла из восточных ворот Хуайлина.
По дороге Сюэ Жуайхуай недоумевал, зачем идти пешком, а не сесть на коней. Но едва они вышли за город, он понял, насколько мудрое решение принял Су Цзыюэ.
Дорога за городом была узкой и неровной, а на обочинах ещё лежал не до конца растаявший снег. На конях по такой дороге можно было упасть и изрядно пострадать.
— Господин Су, вы настоящий мастер путешествий! — Сюэ Жуайхуай, держа свёрток с провизией, шёл рядом с братом и сестрой Су и оглянулся на отставших немного Юнь Чжи И и Хо Фэнци. — Но скажите, господин Су, зачем мы идём впереди всех?
По плану Су Цзыюэ, он и сестра шли в авангарде вместе с Сюэ Жуайхуаем, двое охранников Юнь Чжи И замыкали колонну, а она сама и Хо Фэнци неспешно следовали посередине.
— Мы с Цзыби идём впереди, чтобы расчищать снег для госпожи, — объяснил Су Цзыюэ. Он и сестра собрали по несколько больших сухих веток у обочины, перевязали их лианами и сделали простые метлы, чтобы сгребать снег с дороги в стороны.
— А-а, — протянул Сюэ Жуайхуай, но тут же спросил: — Тогда почему я тоже иду впереди? И почему мне не дали мести снег?
— Ты же учёный, у тебя не так много сил, как у нас с братом, — улыбнулась Су Цзыби и игриво склонила голову. — Вот и несёшь за нас провизию и фляги с водой. Дорога трудная, идти туда и обратно — целый день. А если ты потеряешь или прольёшь припасы, нам всем придётся голодать в обед. Так что я держу тебя поближе, чтобы присматривать.
Сюэ Жуайхуай всё ещё чего-то не понимал:
— А почему Хо Фэнци идёт вместе с Юнь Чжи И?
Су Цзыюэ спокойно ответил:
— Скоро солнце растопит снег, и дорога станет скользкой. Кто-то должен быть рядом с госпожой, чтобы поддержать её.
— Понятно. Звучит логично… — Сюэ Жуайхуай крепче прижал к груди свёрток с едой. — Но всё равно что-то кажется странным.
http://bllate.org/book/3845/409056
Готово:
