Письменами Гунти во всём Юаньчжоу владели лишь двое — Юнь Чжи И и её мать Юнь Фан.
— О, значит, подкупить тебя выгоднее, чем подкупить Янь Чжиши, — кивнула Юнь Чжи И и, улыбаясь, подняла чашку чая. — Договорились.
Янь Чжиши на радостях хлопнул ладонью по столу и расхохотался:
— Ладно, ладно! Эту выгодную сделку оставляю тебе. Но, брат Хо, если уж ты такой смелый — так и не красней ушами!
Хо Фэнци не ответил. Спокойно подняв чашку, он произнёс, обращаясь к Юнь Чжи И:
— Он утверждает, будто я прошлой ночью тайком сбегал к кому-то.
Юнь Чжи И поперхнулась и тут же закашлялась. После неловкой паузы она, словно не ведая, что творит, тихо спросила:
— Так ты… кхм… сбегал?
В ответ Хо Фэнци бросил на неё ледяной, раздражённый взгляд и едва слышно буркнул:
— Ага.
От одного этого слова Юнь Чжи И словно громом поразило: глаза вылезли, а сама она застыла, будто окаменев.
А вот Янь Чжиши не сумел сохранить хладнокровие — он тут же выплюнул чай, залив весь стол.
Юнь Чжи И нахмурилась и с неудовольствием посмотрела на своего младшего брата.
— Я всё уберу, сейчас же всё уберу, — засмеялся виновато Янь Чжиши. — Просто брат Хо так меня ошарашил!
Все эти годы, стоило Хо Фэнци и Юнь Чжи И собраться вместе, как они неминуемо начинали спорить — из-за чего угодно, хоть из-за погоды.
И вдруг Хо Фэнци позволил себе такую беззаботную шутку — неудивительно, что Янь Чжиши растерялся до такой степени.
На самом деле и Юнь Чжи И была потрясена.
Однако тут же вспомнилось, что сегодня утром Су Цзыюэ доложил: якобы прошлой ночью он видел юношу, очень похожего на Хо Фэнци, переодетого и тайком входившего в резиденцию Чжоуму.
«Видимо, он договорился с Шэном Цзинъюем о чём-то выгодном, — подумала она, — поэтому и настроен так легко, что даже шутит».
Юнь Чжи И взяла себя в руки и позвала Сяо Мэй:
— Следи, чтобы второй молодой господин всё здесь убрал. Эти книги тоже нужно вынести на солнце и просушить. Не помогай ему — пусть сам делает.
Янь Чжиши, чувствуя свою вину, покорно последовал за Сяо Мэй за водой и тряпкой.
Когда в кабинете остались только они вдвоём, Хо Фэнци наконец произнёс:
— Ты хочешь спросить, к кому я сбегал?
— Не хочу. Молчи, — фыркнула Юнь Чжи И.
Хо Фэнци холодно хмыкнул:
— Даже если бы спросила — всё равно не сказал бы.
— Ты хочешь, чтобы я переписала тебе какое-то стихотворение? — Юнь Чжи И не пожелала вникать в его загадки и сменила тему.
— Сию минуту решил. Ещё не придумал. Выбери сама, — ответил Хо Фэнци.
Раз уж других дел не было, Юнь Чжи И встала, поправила складки на юбке и подошла к книжному шкафу у стены, внимательно перебирая тома.
— Эти книги ещё не разобрали по категориям — просто свалили как попало. Какое стихотворение тебе нужно?
— Не знаю.
Юнь Чжи И сдержала желание дать ему подзатыльник и повторила терпеливо:
— Это для кого-то? Скажи хотя бы, зачем оно тебе — тогда я пойму, что выбрать.
— Никому не дарить. Просто хочу потренироваться в этом почерке, — Хо Фэнци наконец перевёл взгляд на самый верхний ряд шкафа. — Дай пятый том справа.
Юнь Чжи И подняла глаза на указанный сборник, потом обернулась и уставилась на него:
— Ты издеваешься?
Уголки губ Хо Фэнци дрогнули в едва заметной усмешке.
Под её пристальным взглядом он спокойно встал, подошёл к ней и легко достал том с верхней полки, с вызовом приподняв бровь:
— Ага.
Юнь Чжи И стиснула зубы:
— Хо Фэнци, наш спор «кто выше» официально завершился ещё три года назад.
С десяти лет они постоянно соревновались во всём, и рост был одним из пунктов их противостояния.
Несколько лет Юнь Чжи И даже смотрела на него сверху вниз, но в тринадцать–четырнадцать лет Хо Фэнци вдруг начал стремительно расти и с тех пор не упускал случая напомнить ей, что теперь она «ниже его на целую голову».
На самом деле ростом она была вовсе не маленькая — даже выше некоторых юношей из их круга. Но Хо Фэнци был настоящим богатырём, и, даже выпрямившись во весь рост, она всё равно оставалась ему по плечо.
В отличие от учёбы, рост после определённого возраста уже не поднимешь — пришлось признать поражение. Спор завершился тогда, когда Юнь Чжи И «подписала мирный договор», лично испекши для него пирожки с мятой и корицей.
— Вдруг захотелось пирожков с мятой и корицей, — пробормотал Хо Фэнци, уставившись в резные балки под потолком.
Юнь Чжи И вырвала у него сборник и холодно усмехнулась:
— Во сне ешь.
Глаза Хо Фэнци блеснули. Он краем глаза бросил на неё взгляд, и его только что остывшие уши снова покраснели до багрянца.
— Ладно. Это ведь ты сказала.
Если во сне — тогда там будет не только про пирожки.
Юнь Чжи И всегда держала своё слово.
Несмотря на его придирки, она всё же терпеливо переписала для него стихотворение «Не стирай красное» письменами Гунти.
【Не стирай красное —
Чем чаще стираешь, тем бледней оно.
Милый мой, юный всадник,
Вчера у моста Иньцяо тебя видела.
Скорей возвращайся с титулом героя —
Лучше не быть стрелой на чужой тетиве.】
Её ленивый, расслабленный почерк придал стиху прощания и ожидания неожиданную нежность.
Заметив, как Хо Фэнци задумчиво смотрит на листок, Юнь Чжи И вдруг смутилась и прочистила горло:
— Этот почерк не очень подходит к стиху. Дай назад — перепишу другое.
— Нет уж, не отдам. Разве что за пирожки с мятой и корицей, — Хо Фэнци поднёс листок к двери, чтобы чернила быстрее высохли.
— Неужели я в последнее время стала слишком мягкой? Раз я не спорю с тобой, ты решил, что всё, чего пожелаешь, получишь? — фыркнула Юнь Чжи И.
Хо Фэнци задумался:
— А если я буду каждый день приходить и учить тебя математике? Ты будешь печь пирожки в качестве платы за обучение.
— Ха! Чтобы ты каждый день меня унижал и насмехался? Я что, глупая? — Юнь Чжи И закатила глаза.
Они так и перебрасывались репликами, что Янь Чжиши, сидевший рядом, не мог вставить ни слова и чувствовал себя совершенно лишним.
Не выдержав, он обиженно надул губы и, воспользовавшись паузой, спросил:
— Сестра, а что на обед?
Юнь Чжи И улыбнулась:
— Я что-то звала вас остаться на обед?
— Ну мы же уже здесь… — пробормотал Янь Чжиши.
Юнь Чжи И вежливо, но твёрдо ответила:
— У меня сейчас мало прислуги, не смогу вас как следует принять. Подождите несколько дней, пока бабушка пришлёт людей. Если захотите прийти тогда — не возражаю. А насчёт учёбы — не стоит больше приходить. С завтрашнего дня можете не беспокоиться.
Янь Чжиши резко поднял голову, ошеломлённый и растерянный:
— Сестра…
— Я серьёзно, — сказала Юнь Чжи И. — Не проверяю тебя. Ещё полгода до экзаменов на чиновничью должность, и у меня сами́х дел невпроворот. Я знаю, что ты и Янь Чжибай давно устали от моих наставлений. С этого момента я больше не буду вмешиваться — живите, как хотите.
Янь Чжиши был так оглушён, что не мог вымолвить ни слова.
— Хо Фэнци, и ты тоже не бездельник. Не трать попусту время, разгуливая со своим братом у меня под ногами. До «Пира осеннего прощания» я буду заперта дома и усердно учиться. Можешь не волноваться.
Последняя фраза прозвучала резко и неожиданно. Янь Чжиши, всё ещё ошарашенный, ничего не понял.
Но Хо Фэнци понял.
Юнь Чжи И намекнула, что знает: он работает на Шэна Цзинъюя и пришёл сюда, чтобы проверить её передвижения.
Поэтому, отказывая Янь Чжиши в посещениях, она на самом деле давала понять Хо Фэнци: «Больше не появляйся здесь».
Его лицо стало суровым. В груди вспыхнули гнев и обида — чувство, будто его обманули.
Выходит, вся эта мягкость и близость перед этим были лишь уловкой, чтобы он больше не приходил мешать ей.
Как всегда — за каждым лакомством следует удар палкой, который оглушает до звона в ушах.
Как и в прошлой жизни, дело о подпольных игорных притонах быстро завершилось — к двенадцатому сентября всех причастных уже арестовали.
В городе поднялся настоящий переполох: почти сотня стражников из резиденции Чжоучэна вышла на улицы, а в крупных чайных и тавернах слуги бегали за стражниками, чтобы как можно скорее передавать новости рассказчикам, которые тут же живо излагали события публике.
В прошлой жизни в это время Юнь Чжи И сидела в своём красном домике и корпела над задачами по математике, не замечая ничего вокруг.
Теперь же она спокойно пришла в «Павильон Ароматов» вместе с Су Цзыби и Гу Цзысюань, заказала разные сладости и чай и с наслаждением слушала, как рассказчик с тремя долями правды и семью — вымысла — живописует события.
Среди зрителей то возмущённо скрежетали зубами, то восторженно хлопали в ладоши. Гу Цзысюань прикрыла лицо ладонью и шепнула:
— Такими темпами нового господина Шэна скоро зажарят на медленном огне!
Даже прямолинейная Гу Цзысюань уловила скрытый смысл.
Каждый раз, когда рассказчик объявлял об аресте чиновника из резиденции Чжоуму, он подробно рассказывал о его жизни и приводил примеры, как из-за игорных долгов целые семьи разорялись и гибли. Без всяких намёков народ уже бурлил от негодования.
Среди арестованных были чиновники, простолюдины и даже ученики. В резиденции Чжоучэна тоже нашлись двое виновных, но о них рассказчик упомянул вскользь.
— Резиденция Чжоучэна столько лет держит власть в Юаньчжоу не просто так, — с улыбкой сказала Юнь Чжи И, жуя карамельку. — Шэн Цзинъюй получил неплохой урок.
Гу Цзысюань присвистнула:
— Должность чжоуму в Юаньчжоу словно стул с горячими угольями — кто ни сядет, тот тут же уходит. Раньше я думала, что это из-за плохой фэн-шуй, и даже поверила. Но теперь вижу: с таким приёмом господину Шэну будет нелегко восстановить репутацию.
— Не факт, — загадочно улыбнулась Юнь Чжи И.
Гу Цзысюань недоумённо почесала затылок:
— Он всего два месяца в должности, а уже под его началом разгорелся такой скандал! Народ ненавидит резиденцию Чжоуму — как он может исправить впечатление?
В этот момент Су Цзыби, внимательно слушавшая рассказчика, вдруг обернулась и радостно воскликнула:
— Брат!
Су Цзыюэ решительным шагом подошёл к их столику, поклонился Юнь Чжи И и кивнул Гу Цзысюань.
Заметив, как та с интересом разглядывает его, Юнь Чжи И представила:
— Су Цзыюэ, старший брат Цзыби. Цзыюэ, это моя подруга по учёбе Гу Цзысюань. Дочь военачальника, мастер боевых искусств. На «Пире осеннего прощания» будет состязание — вы с сестрой можете потренироваться с ней.
Гу Цзысюань была от природы общительной и легко находила общий язык с кем угодно. Она тут же заявила:
— Мы все трое — «Цзы»! Какая удача! Обязательно сразимся на Пиру — дружба через бой!
— С удовольствием приму вызов, госпожа Гу, — улыбнулся Су Цзыюэ.
Раз все они были людьми, которым Юнь Чжи И доверяла, она сразу перешла к делу:
— Цзыюэ, садись, расскажи.
Су Цзыюэ послушно сел, сделал глоток чая, который подала сестра, и тихо сообщил:
— Наследный маркиз Юнхуа час назад сошёл с корабля у переправы Наньхэ.
— Наследный маркиз Юнхуа?! — Гу Цзысюань едва не подпрыгнула от удивления. — В Юаньчжоу редко бывают такие важные особы! Почему он до сих пор не в городе? Его никто не встречал?!
Су Цзыюэ сдержал смех:
— Как же не встречали! Господин Шэн выехал на пристань ещё до рассвета.
— Тогда почему он целый час торчит у пристани? — недоумевала Гу Цзысюань.
— Господин Шэн заключил с наследным маркизом пари: если к закрытию городских ворот народ выстроится вдоль дороги от переправы Наньхэ с ветвями корицы и протянется на десять ли, маркиз на месте раздаст пятьдесят ящиков медяков в качестве «даров прибытия». Сейчас слуги маркиза как раз обменивают деньги в городском банке.
Два столь значимых человека заключили такое нелепое пари — Су Цзыюэ еле сдерживал смех.
Юнь Чжи И фыркнула:
— Да уж, выдумка никудышная.
— Маркиз согласился?! — в один голос воскликнули Гу Цзысюань и Су Цзыби.
Су Цзыюэ кивнул, сияя от удовольствия:
— Согласился. Сейчас чиновники из резиденции Чжоуму бегают по улицам с бубнами и барабанами, призывая народ нести корицу к переправе Наньхэ.
Су Цзыюэ раньше не слышал о наследном маркизе Юнхуа и был полон вопросов:
— Госпожа, почему маркиз согласился на такое глупое пари?
Гу Цзысюань и Су Цзыби задавали тот же вопрос.
Под их любопытными взглядами Юнь Чжи И тихо усмехнулась:
— Разбрасываться деньгами — его любимое занятие. Стоит только придумать повод пооригинальнее и поизящнее — и он тут же соглашается.
Гу Цзысюань чуть не упала со стула:
— Откуда у кого-то могут быть такие странные привычки?!
Юнь Чжи И слегка приподняла уголки губ:
— Представь, что ты родился наследным маркизом и до шестидесяти лет останешься им — не сможешь унаследовать титул, не сможешь занять должность. Ты бы тоже завёл кучу причуд. Проще говоря — наелся досыта и заскучал до смерти.
http://bllate.org/book/3845/409044
Готово:
