Это инород.
Впрочем, все эти вещи не имели к Ань Кэ никакого отношения. Она, как и прежде, с бесстрастным лицом поднялась на ноги и отряхнула пыль с одежды — похоже, сегодняшний день снова пройдёт впустую… Едва она успела подумать об этом, как напротив приоткрылась дверь, в щель просунулась щель.
В дверном проёме показалась круглая собачья голова.
Ань Кэ: ?
Маленькая собачья головка приоткрыла пасть, и раздался тонкий детский голосок:
— Мама сегодня… не дома, заходите…
Ань Кэ и Бай Ми переглянулись, не упустив взаимного недоумения в глазах.
С какой стороны ни посмотри, эта квартира ничем не отличалась от обычного жилья.
Немного старый жилой дом, построенный с десяток лет назад, всего в шесть этажей, а потому без лифта, обычная бронированная дверь, на обувной полке перед ней — разномастная обувь всех членов семьи, на поблёкших от времени парных весенних надписях на двери налеплены мелкие и крупные рекламные листовки, а полынь, оставленная у порога на прошлогодний праздник Драконьих лодок, так до сих пор и не была заменена.
Стоило войти, как в глаза бросалась уютная обстановка: на тумбочке у входа стояла семейная фотография, лежали ключи, немного мелочи и квитанции, выкрашенные в белила стены украшали детские рисунки цветными фломастерами. В этой квартире витала особая атмосфера тепла и уюта самого обычного семейства.
Круглая собачья голова хлопотала среди мебели, которая была лишь ненамного выше её самой: она достала одноразовые стаканчики, насыпала в них немного чаю, залила кипятком, а затем поставила перед Ань Кэ и Бай Ми.
— …Угощайтесь.
Голос у него был очень тихим, сразу чувствовалось, что он не привык принимать незнакомцев.
— Спасибо тебе, Сяо Цюань.
С улыбкой ответила Бай Ми, в общении с детьми она чувствовала себя гораздо увереннее Ань Кэ.
Сяо Цюань было домашним прозвищем обладателя этой собачьей головы, а звали его Чжан Ао. Сегодня он пошёл только в третий класс, а из-за того, что не мог принять человеческий облик, над ним издевались в школе, и вот уже три месяца он находился на академическом отпуске.
Действительно, для многих детей из числа малочисленных видов приобретение человеческого облика давалось с большим трудом. Если не брать в расчёт природный дар, то лишь обладая чётким представлением о многочисленных видах, можно было успешно скопировать их внешний вид. Большинству детей из малочисленных видов приходилось какое-то время пожить в окружении многочисленных видов, чтобы научиться искусно скрывать свои уникальные черты.
Взять, к примеру, Ань Кэ: для неё, прожившей двадцать пять лет человеком, принятие человеческого облика не составляло никакого труда. Даже сейчас, когда сознание было затуманено, у неё не выбивался хвост суккуба — человеческий облик стал для неё чем-то вроде инстинкта.
…Однако, как бы то ни было, для возраста Сяо Цюаня его успехи в принятии человеческого облика выглядели… всё же несколько необычно.
Голова стоявшего перед ними мальчика поросла густой чёрной шерстью, морда выдавалась вперёд, он как раз переживал неловкий период встающих ушей, когда одно ухо торчало вверх, а другое висело, да и видневшиеся из-под одежды пальцы напоминали собачьи лапы. Можно сказать, что, за исключением способности стоять на двух ногах и разговаривать, во всём остальном он выглядел чистокровным псом.
Если Ань Кэ не изменяла память, собачьи демоны изначально выглядели именно так. Выходило, что Сяо Цюань наблюдал за обществом многочисленных видов все эти годы, но так и застрял на самой базовой ступени облика собачьего демона.
Раньше, когда они встречались с его матерью, из-за неё он послушно прятался в комнате, так что обе женщины видели своего настоящего клиента впервые.
Проводив гостя в дом, Сяо Цюань больше не произнёс ни слова. Он опустил голову, погруженный в какие-то свои мысли.
— Эм… Сяо Цюань?
Осторожно начала Бай Ми:
— Сяо Цюань, раз уж ты впустил нас, у тебя есть что сказать старшим сёстрам?
Черные собачьи уши мальчика шевельнулись в ответ на этот вопрос, он подёргал ими, что-то бормоча себе под нос, а пальцы, похожие на собачьи лапы, нервно переплелись.
— Не нужно нервничать, ты можешь рассказать нам о чём угодно.
Убедительный, наполненный благожелательностью голос располагал к тому, чтобы мгновенно отбросить всякую бдительность.
— …Я хочу ходить в школу.
Маленький ребёнок долго мялся, прежде чем выдавить из себя:
— Но я не хочу расставаться с мамой. Мама… мама из-за меня так устает каждый день, ложится спать очень поздно. Я говорил маме, что на самом деле можно сменить школу, но мама…
Крупная слеза повисла в уголке его глаза, смачив кружок чёрной шерсти.
Хотя он был мал, это не значит, что он ничего не понимал. Как он мог не заметить, что мать изводится из-за него? Детское сердце всегда хрупко, и малейшее потрясение способно ранить эту чувствительную душу.
— …Ты ни в чём не виноват, Сяо Цюань. Твоя мама просто хочет, чтобы ты был счастливее. И мы не собираемся разлучать тебя с мамой.
По крайней мере, сейчас.
Мысленно добавила Ань Кэ к словам Бай Ми.
Вот почему она терпеть не могла выездную работу — у неё никогда не получалось справляться с подобным. Она не умела ни излучать положительные эмоции, ни проявлять снисхождение к другим. С какой стороны ни посмотри, настоящим специалистом в этой сфере была как раз Бай Ми.
Окажись она на месте Бай Ми, она, пожалуй, без всяких задних мыслей выпалила бы что-нибудь вроде: это всё вина твоих одноклассников. Именно поэтому во время выездов она без крайней необходимости перекладывала все переговоры на плечи Бай Ми — не хватало ещё сболтнуть лишнего и подстрелить кого-нибудь на преступление.
Только вот…
Подперев рукой голову, Ань Кэ посмотрела на Бай Ми, которая бережно гладила Сяо Цюаня по голове.
Взгляд той был мягок, а от всей её фигуры исходило какое-то естественное, успокаивающее тепло.
Девяносто процентов детей из малочисленных видов, ходивших в обычные школы, подвергались травле. Судя по прошлому самой Бай Ми, в детстве ей, должно быть, тоже… Иначе с чего бы ей в старшей школе так странно одеваться?
В старших классах она, скорее всего, носила цветные линзы. Во время учебной поездки Ань Кэ однажды случайно увидела её без этих линз — глаза были ярко-красными, вот только тогда она приняла это за сон и не придала значения.
http://bllate.org/book/38445/4824233
Готово:
