— Как и было сказано, каждому ордену следует направить своих людей к горе Бледной Луны и Светлой Реке, чтобы вновь укрепить тамошние печати.
— Печать на горе Бледной Луны уже на грани разрушения. Обстановка там туманная, но ходят слухи, что эти земли прибрали к рукам демоны. Если мы хотим вернуть гору Бледной Луны, битвы не избежать.
— Главное сейчас — восстановить саму формацию. Если в ваших орденах есть мастера, искушенные в этом искусстве, прошу выдвигать их кандидатуры.
— Земли Бледной Луны и Светлой Реки тянутся на тысячи ли. Восстановить весь барьер — задача не из легких. На это уйдет года три, а то и четыре... Как жаль! Отойди лучший мастер формаций от мирских дел, мы бы не оказались в столь плачевном положении.
Голоса сливались в нестройный гул. В одном сходились все: положение дел складывалось далеко не в пользу союза бессмертных.
Сегодня в главном зале решалась судьба всего мира культиваторов. Здесь собрались лишь те, чье слово имело вес: главы великих орденов, мастера кланов и старейшины, заправлявшие делами в своих обителях.
Суйюэ чинно восседал в ложе почетных гостей. Сжав губы и выпрямив спину, он напоминал скрытый в ножнах клинок — грозный и холодный. По правую и левую руку от него замерли Лань Шэнъюй и Лань Минъюэ. Почтенный Меч намеренно привел учеников с собой, желая приобщить их к делам союза.
Чу Наньчэнь тоже был здесь. Облаченный в халат с широкими, похожими на плывущие облака рукавами, он казался на удивление мягким. В нем трудно было признать могущественного мастера стадии Трансформации Божества или грозного главу Долины Плывущих Облаков. Своими манерами он скорее походил на благородного мужа, чей облик невольно внушал почтение.
Помимо великих сил, в зале присутствовали представители орденов поменьше, откликнувшиеся на приглашение Ордена Дао. Почти все они прибыли лично, выражая тем самым глубокое почтение хозяевам. Да и как иначе? От Школы Меча явился сам Почтенный Меч, снискавший великую славу, а стремительно набиравшую силу Долину Плывущих Облаков представлял ее глава. На таком фоне отправить вместо себя простого старейшину было бы верхом непочтительности.
Что до самого Ордена Дао, то старейшины прежнего поколения давно ушли в затворничество, полностью отгородившись от мирской суеты. Ныне бразды правления удерживало сто шестнадцатое поколение учеников во главе с Ли Чаньсинем. Помимо самого главы ордена, стадии Трансформации Божества достигли еще шестеро: Бай Линьцю, Линь Чанфэн, Гуань Дунлин, тётушка Сюцин, Фан Чжицзюнь и Е Цюй. Вместе их величали Семью Достопочтенными — именно на их плечах держалось былое величие и покой Ордена Дао.
На совете присутствовали почти все. Не хватало лишь Линь Чанфэна, занятого проведением литературных испытаний, Фан Чжицзюня, который присматривал за боевыми испытаниями, и неуловимого, как призрак, Бай Линьцю. И все же присутствие остальных Достопочтенных ясно показывало, какое значение Орден Дао придает этой встрече.
Глава ордена Ли Чаньсинь восседал во главе стола. Вполуха прислушиваясь к спорам, он то и дело косился на пустующее кресло неподалеку, и с каждым разом его головная боль лишь усиливалась.
«Если верить посланию Чанфэна, Линьцю вышел еще два часа назад. Тут пути — всего ничего, где его носит столько времени?»
Подобные выходки младшего брата давно стали для Ли Чаньсиня привычным испытанием на прочность. Мысленно выругавшись, он с тоской подумал, что в их ордене буквально каждый первый умудряется трепать ему нервы.
Не успел он закончить эту мысль, как пространство перед ним едва заметно всколыхнулось. Глава ордена повел рукой, рассекая воздух, и перед его глазами промелькнула лазурная искра.
Это было послание от Фан Чжицзюня. Подобное волшебство под силу лишь мастерам стадии Трансформации Божества — одним усилием воли они способны направлять голос за тысячи ли.
Пробежав божественным чувством по посланию, Ли Чаньсинь едва не застонал. Ему стоило огромных трудов спровадить Фан Чжицзюня во внешний двор следить за боевыми испытаниями, но не прошло и получаса, как тот прислал уже четвертое письмо. Все они сводились к одному: во внешнем дворе тишь да гладь, делать там нечего, и вообще, он жаждет явиться в главный зал и поучаствовать в совете.
«Ну уж нет, увольте! Стоит тебе здесь показаться, как совет превратится в балаган. Вы же с Суйюэ сцепитесь в первую же минуту! Думаешь, я не знаю, как сильно ты жаждешь... кхм, мечтаешь сойтись с ним в поединке?»
Один бежал от дел как от чумы, второго за уши не оттащишь. Сохраняя на лице благообразную улыбку, Ли Чаньсинь в очередной раз поймал себя на страстном желании выпороть своих названых братьев. Как в старые добрые времена.
Жаль только, те пухлые забавные карапузы давно выросли, возмужали и обрели такую силу, что теперь с ними и не сладишь.
Сдерживая поднимающееся раздражение, Ли Чаньсинь мысленно пообещал себе вечером переписать «Песнь Очищения Сердца» не меньше сотни раз.
«Тяжело воспитывать неслухов...»
Он с завистью покосился в сторону Школы Меча.
Все как один в одинаковых одеждах, сидят смирно, взгляды сосредоточенные, преисполненные почтения. Настоящий предел мечтаний любого главы ордена!
— Неужели Достопочтенный Линьцю и Достопочтенный Фэнчунь сегодня не почтят нас своим присутствием? — раздался среди общего гула мягкий женский голос. — Будь они здесь, дело наверняка сдвинулось бы с мертвой точки.
Говорила Юй Суэ, владычица Террасы Нефритового Небожителя. Несмотря на то что она разменяла уже не одну сотню лет, облик ее оставался по-девичьи свежим и нежным, а чистый голос звенел, точно весенний ручей.
Кое-кто из сидевших рядом тут же закивал:
— Глава ордена Юй совершенно права. Будут ли сегодня достопочтенные мастера Весны и Осени?
Под именами Весны и Осени старожилы подразумевали Линь Чанфэна и Бай Линьцю. При упоминании этих прозвищ по залу прокатился одобрительный шепот, а на лицах многих старейшин расцвели понимающие улыбки.
Нынешняя молодежь едва ли помнила, что Линь Чанфэна когда-то величали Линь Фэнчунем, но для старшего поколения это имя было на слуху. А связано оно было с одной давней и весьма занятной историей.
Несколько столетий назад барьер, отделявший мир людей от Царства Демонов близ Светлой Реки, уже давал глубокую трещину. Положение тогда было отчаянным. Ведущие ордены спешно отправляли своих лучших учеников к границе, дабы те под непрекращающимися атаками тварей латали бреши в заградительных формациях. Та война бушевала два долгих года, превратив некогда цветущие земли в безжизненную пустошь, где еще добрый десяток лет не росло ни единой травинки. В летописях те события остались под названием Великой битвы на Светлой Реке.
Именно тогда имена Бай Линьцю и Линь Чанфэна впервые прогремели на весь мир. В ту пору они были совсем еще юнцами, не ведавшими страха. Горячая кровь толкнула их на безумный шаг: скрыв свои имена, они пробрались в самое логово демонов, вознамерившись лишить жизни самого Владыку Демонов. Их дерзкое, отчаянное покушение, в котором они едва не сгинули сами, потрясло весь мир культиваторов.
Пусть затея и провалилась, слава об их отваге разнеслась по всем углам Поднебесной. Все пытались разузнать имена безрассудных храбрецов. Известно было лишь то, что один из них назвался Бай Линьцю, имя же второго осталось тайной. Тогда кто-то в шутку заметил: раз они не разлей вода и бьются бок о бок с такой слаженностью, то второму, названному брату Осени, самое имя быть Весной.
Шутка оказалась на редкость удачной и легко запоминающейся. Вскоре прозвище прижилось, и Линь Чанфэна повсеместно стали называть Фэнчунем — Весенним первоцветом. Имена Весны и Осени прочно врезались в память их сверстников.
Да и могло ли быть иначе, если учителя из других орденов годами ставили этих двоих в пример своим непутевым ученикам?
Даже теперь, став умудренными опытом старцами, они не упускали случая добродушно поддразнить старых знакомых.
— Не скрою от почтенного собрания, — с улыбкой добавила Юй Суэ, — сегодня я до последнего надеялась встретить Достопочтенного Линьцю.
При этих словах у Ли Чаньсиня невольно дернулся глаз.
«Ну надо же было завести разговор именно об этом...»
Мысли о младшем брате навевали на Ли Чаньсиня лишь вселенскую тоску. Напустив на себя безмятежный вид, он мягко пояснил:
— Чанфэн сегодня по горло занят делами ордена. Что же касается Линьцю... нрав его слишком свободолюбив и далек от мирской суеты, делами ордена он себя не обременяет.
По залу пролетел вздох разочарования. Даже Суйюэ, до того сидевший неподвижно, недовольно нахмурился.
Ли Чаньсинь едва удержался от кислой гримасы. Его младший брат обладал редким даром — одним своим присутствием затыкать за пояс любых недоброжелателей. Но характер его оставался невыносимым: стоило ордену нуждаться в веском аргументе, как тот бесследно исчезал.
Ли Чаньсинь уже прикинул, не отправить ли Чанфэну еще одну весточку, как вдруг его чувства уловили легкое колебание воздуха. Он поднял взгляд на тяжелые резные створки.
Двери главного зала медленно разошлись в стороны. В образовавшийся проем хлынул яркий солнечный свет, очертив высокий и стройный силуэт вошедшего.
Взоры всех присутствующих устремились к дверям.
Суйюэ непроизвольно сжал кулаки, впившись взглядом в гостя.
«Бай Линьцю!»
«Наконец-то мы встретились снова»
***
Орден Дао. Внутренний двор
На водной глади пруда, сплошь укрытого широкими листьями лотосов, покачивалась узкая деревянная лодка. Очаровательная юная ученица вместе со своей подругой плавно скользила сквозь зеленые заросли. Легкий ветерок рябил воду, гоня мелкие волны — картина казалась сошедшей с изящного свитка живописца.
Идиллия была бы полной, если бы в следующее мгновение девица не вскочила на ноги и не заорала во все горло:
— Эй, вы там, из Школы Меча! Что, струсили?! Кишка тонка против нас выйти?!
Чуть поодаль, на самом берегу, стояли Цзюнь Юй и Гу Циншэн. Лица обоих выражали крайнюю степень недоумения и беззащитности.
Каким ветром их занесло на эту импровизированную разборку учеников внутреннего двора? Этот вопрос оставался для них неразрешимой загадкой.
http://bllate.org/book/38444/5120856
Готово:
