Сюаньюань с улыбкой кивнул и отпил вина, судя по всему, приняв Ван Си за обычного сказителя. Увлекшись рассказом, он даже вмешался и спросил: А что насчет твоего второго племянника? Он ведь совсем никудышный?
Ван Си покачал головой: Среди соседей и обывателей ходят слухи, что мой второй племянник довольно зауряден. Он всего лишь обладает привлекательной внешностью да родился от законной жены, но при этом глуп и не добился ничего выдающегося. К тому же законная супруга и родня ее семьи давно потеряли былое влияние, так что, говорят, этому старшему сыну от законной жены вряд ли удастся возглавить семью.
Сюаньюань не успел ответить, как услышал, как Гу Бин, шатаясь, бросился вперед и уставился на Ван Си тупым, леденящим взглядом: С давних времен отказ от старших сыновей в пользу младших всегда расшатывал устои государства, к тому же в нашей династии младшие сыновья вовсе не превосходят старших по мудрости.
Ван Си с живым интересом посмотрел на уже державшегося из последних сил Гу Бин: Мудр он или нет, ко мне это изначально не имеет никакого отношения. К тому же откуда тебе знать, кто прав, а кто виноват?
Глаза Гу Бина покраснели от винных паров: В конце концов, все эти дела касаются старшего брата вашего сиятельства, и я полагаю, он вряд ли хочет, чтобы вы всюду совали свой нос и лезли не в свое дело? Осторожнее, как бы не навлечь беду на собственную голову. На месте вашего сиятельства я бы со спокойной душой занимался птицами да любовался цветами.
Видя, что тот несет все больший бред, Сюаньюань поспешно схватил Гу Бина за руку и усадил рядом с собой: Мой слуга перепил и начал болтать глупости, прошу вас, господин Ван, не принимайте близко к сердцу.
Ван Си внимательно оглядел Сюаньюаня и, заметив, что на лице того нет и тени недовольства, а сам он держится непринужденно и весело, тоже слегка улыбнулся: Пожалуй, твой слуга абсолютно прав. Пожалуй, стоит мне повременить и посмотреть, который же из племянников первым придет ко мне.
Сюаньюань кивнул и попросил у слуги чашку супа из кизила для Гу Бина, чтобы тот протрезвев.
Ван Си хотел было сказать что-то еще, как вдруг в шатер ворвался разведчик и зашептал ему что-то на ухо.
Ван Си поднялся, и остальные военачальники тоже немедленно встали, лица их сделались суровыми — казалось, будто только что они не пили вино, не ели мясо и не переговаривались со смехом.
У нас тут кое-какие дела появились, так что мы пойдем первыми. Если завтра выдастся свободное время, брат Мэн Ся может заглянуть в главный лагерь, мы так прекрасно побеседовали.
Сюаньюань поднялся, чтобы проводить гостя: В таком случае не смеем задерживаться. Счастливого пути, брат Ван.
Прислушиваясь к затихающему стуку копыт и глядя на мертвецки пьяного Гу Бина, Сюаньюань застыл со странным выражением лица.
Гу Бин проспал всю ночь, и когда на следующий день поднялся, солнце уже стояло высоко. Едва проснувшись, он обнаружил Сюаньюаня, который, прислонившись к окну постоялого двора, заваривал чай.
Гу Бин вздрогнул от неожиданности и рухнул на колени прямо на постели: Вчера Гу Бин вел себя дерзко, прошу Ваше Высочество простить меня.
Сюаньюань с улыбкой протянул ему чашку чая: Какая еще дерзкость? Если бы ты, Мяньчжи, не проявил преданность и не защитил своего господина, на столе валялся бы не ты, а я.
Гу Бин, оценив выражение его лица, прикинул, что вроде бы не совершил никаких предосудительных поступков, и его сердце наконец-то вернулось на место.
Гу Бин нахмурился и спросил: Вчерашний господин — это ведь Ван Цзинси, верно? Как по вашему, Ваше Высочество, какова цель его внезапного появления и этих словесных прощупываний?
Сюаньюань равнодушно бросил взгляд на небо: В это время ивы в Лоцзине, должно быть, уже пустили побеги. Но Северная Граница сурова и холодна, а из-за изнуряющих бурь небо здесь окутано серой, унылой дымкой, и от весенних пейзажей нет и следа.
Мне думается, что вчерашняя встреча с дядюшкой и впрямь была случайной. Но тогда как же он разгадал наши личности?
Сюаньюань усмехнулся: Мяньчжи, даже если вчера мы действительно столкнулись случайно, судя по характеру дядюшки, наши портреты лежали на его столе еще дней десять назад.
Гу Бин поднялся, чтобы умыться, и тут услышал слова Сюаньюаня: По возвращении прикажи сшить для Мяньчжи несколько новых нарядов, кажется, Мяньчжи снова немного вырос.
Покончив с утренней трапезой, господин со слугой верхом на лошадях добрались до главного лагеря в Лянчжоу. Лагерь расположился у подножия невысокой горы; войска выглядели безупречно, а боевой дух солдат был на высоте.
И впрямь обладает полководческим талантом, — вздохнул Сюаньюань.
Гу Бин огляделся по сторонам: К тому же он полностью завоевал сердца людей.
Сюаньюань взглянул на него: Мяньчжи всегда зришь в корень, но о некоторых вещах можно было бы и промолчать.
Гу Бин спешился и стряхнул пыль с одежды: Разве оттого, что твой слуга промолчит, это перестанет существовать?
Сюаньюань тоже спрыгнул с лошади и устремил взгляд на туманные дали Западных гор: Самое большое сожаление в моей жизни — это отсутствие власти над войсками.
Бесстрастно произнес Гу Бин: У Четвертого принца ее тоже нет.
Сюаньюань улыбнулся: А Третий принц?
Гу Бин взглянул на него: Во-первых, он удельный князь, и даже имея войско, не смеет безрассудно разжигать войну; во-вторых, у него слишком низкое происхождение, боюсь, те благородные чиновники не станут легко поддерживать его; в-третьих, Ваше Высочество связаны с ним братскими узами, и он не станет посягать на престол.
Сюаньюань покачал головой: Сердца старых друзей легко меняются. Те, кто прежде служил Восточному Дворцу, в один прекрасный день тоже могут перестать вызывать доверие.
Гу Бин вздохнул и кивнул.
Какой-то воитель проводил их в главный шатер. Ван Цзинси там не оказалось, внутри находились лишь несколько мелких чиновников, разбирающих официальные бумаги. В опустевшем шатре царила мертвая тишина.
Такое неуважение нисколько не задело Сюаньюаня: он преспокойно устроился на чистом месте у макета местности, подпер подбородок рукой и с улыбкой принялся разглядывать песчаные горы. Гу Бин немного подумал и опустился на колени рядом с ним.
Полог приподнялся, и в шатер неторопливой походкой вошел мужчина в белых одеждах. Спрятав руки в рукава, он молча остановился и окинул их взглядом.
Гу Бин всем телом содрогнулся и поднялся на ноги.
Стоявший перед ним человек осунулся и выглядел изможденным. На нем были простые белые одежды, а некогда неизменные нефритовая корона, веер и подвески куда-то исчезли — волосы были собраны лишь простеньким платком.
Этот человек стоял перед ним, и лишь пара по-прежнему сияющих персиковых глаз напоминала Гу Бину, что перед ним все тот же блистательный и утонченный Гусу Чжоу Ци, которого он знал прежде.
Гортань Гу Бина судорожно дернулась, но в конце концов он молча проглотил слова и снова опустился на колени рядом с Наследным принцем.
Чжоу Ци, казалось, не обратил внимания на Гу Бина. Он отвесил Сюаньюаню глубокий поклон со сложенными руками: Господин Мэн, князь занят смотром войск и вернется лишь спустя некоторое время. Прошу прощения за неласковый прием.
Сюаньюань улыбнулся: У князя множество важных дел, и для меня уже великая честь, что он соизволил принять нас лично. Сегодня это мы обременили вас своим визитом.
Чжоу Ци поджал губы и слабо улыбнулся, но от этой улыбки повеяло невыразимой отрешенностью.
Вошел слуга с подносом чая и угощений. Со всеми гостями он держался крайне вежливо, но, возможно, Гу Биню лишь показалось, однако в том, как они смотрели на Чжоу Ци, сквозило какое-то странное пренебрежение, будто его вовсе не замечали и не слышали.
http://bllate.org/book/38436/4823110
Готово:
