— Цзу-нян, Лань-нян, я лишь хочу знать, не устроил ли или не спрятал ли Люй Чэнь что-нибудь поблизости от Дороги Пингуань?
Си Линьцзянь молчаливо одобрял их действия, значит, он давным-давно знал о нраве Люй Чэня. Ему было плевать на дурную славу, и он не утруждал себя объяснениями, но он вовсе не желал смерти Люй Чэня, а раз так — после случившегося ему непременно придётся извлечь из этого какую-то выгоду.
В последнее время все в городе только и говорили, что о предстоящем состязании между ними, которым Си Линьцзянь мог прекрасно манипулировать, так что Фу Ляо оставалось лишь гадать, что же скрывается на Дороге Пингуань.
И действительно, едва он произнёс эти слова, лица обеих слегка изменились.
Переглянувшись, Цзу Цзышань произнесла:
— Наследный княжич лучше сперва объяснил бы, с чего это вы решили, будто Люй Чэня убили мы?
— Потому что Цзин-ван никогда не делает дел наполовину, — ответил Фу Ляо. — Если бы он действительно хотел смерти Люй Чэня, почему не приказал забить его до смерти прямо в суде, зачем понадобилось дожидаться, пока тот умрёт у себя дома?
— Это уж слишком притянуто за уши, кто же скажет заранее, что станет с человеком после тридцати ударов палками? — возразила Цзу Цзышань.
— Цзу-нян должна разбираться в тонкостях придворных наказаний куда лучше меня, — произнёс Фу Ляо. — Но ведь речь идёт о Цзин-ване.
— Пого-погодите, сестрица Цзышань… — Лань Ни нахмурилась. — Если верить господину, сановник вовсе не хотел смерти Люй Чэня, тогда выходит, мы…
Лицо Фу Ляо чуть помрачнело.
— Цзин-ван, разумеется, понял, что здесь что-то не так, — сказал он. — Но предпринимать ничего не стал.
Рука Цзу Цзышань, гладившая младенца по голове, замерла.
— Он знал?
— Разве не всему миру известно, что сановник обладает глазами и ушами повсюду?
Когда тогда он спросил Си Линьцзяня, действительно ли тот убил Люй Чэня, встречный вопрос Си Линьцзяня уже дал ему ответ.
— Думаю, вы вдвоём на самом деле тоже ничего особенного не сделали, просто оставили Люй Чэня в покое, предоставив самому себе, — продолжал развивать свою догадку Фу Ляо. — Так же было проще всего совершенно естественным образом свалить вину за смерть Люй Чэня на Си Линьцзяня.
Прислонившись к деревянному шкафу, Цзу Цзышань качнула головой, и её серьги зазвенели:
— Ты хочешь сказать, что сановник знал о том, что мы сделали, и при этом намеренно ничего не опровергал? Какая ему от этого выгода?
Липкий пот на ладонях Фу Ляо стал ещё ощутимее.
— Я не знаю. Но он действительно поступил именно так, — сказал Фу Ляо. — Быть может, как я и говорил, ему всё равно, на одну смерть больше или меньше.
— Однако со смертью Люй Чэня его планы нарушились, и, полагаю, он намерен исправить это с помощью завтрашнего поединка, — тихо произнёс он. — Я хочу знать, что находится в том месте.
Цзу Цзышань вдруг рассмеялась.
— Наследный княжич, вы же сами говорили, что пришли сюда ради собственного спасения, — промолвила она. — Почему же в каждом вашем слове слышится стремление оправдать сановника?
Фу Ляо замер, и в затылке у него постепенно запульсировал жар.
— Одно другому не мешает, — ответил он.
— Но раз наследный княжич говорит, что цель Цзин-вана связана с Люй Чэнем, отчего же вы тогда беспокоитесь за собственную жизнь завтра?
Фу Ляо криво улыбнулся:
— Для него это тоже взаимоисключающие вещи.
В конце концов, он сам — соперник Си Линьцзяня в сердечных делах, скорее уж Си Линьцзянь просто обожает убивать двух зайцев одним ударом, разрешая все вопросы разом.
— Выходит, наследный княжич прекрасно знает, что сановник жаждет отправить вас на тот свет, и всё равно хочет ему помочь, — в голосе Цзу Цзышань зазвучала ещё большая насмешка.
Фу Ляо ответил с полной серьёзностью:
— Да.
Цзу Цзышань согнала с лица улыбку:
— Почему?
— Он помог вам, — ответил Фу Ляо. — Значит, найдутся и те, кто поможет ему.
Си Линьцзянь казался вовсе не таким ужасным, каким его малевали в слухах, подумал Фу Ляо. И не столь безжалостным, каким его рисовало собственное предвзятое воображение.
А это лишний раз доказывало, что у разногласий между Си Линьцзянем и Цзи Ляньду ещё оставалось пространство для манёвра, и Си Линьцзянь не станет загонять его в тупик шаг за шагом.
Взгляд Цзу Цзышань выражал недоумение, словно она смотрела на безумца.
— А кто тогда поможет тебе?
Фу Ляо непринуждённо ответил:
— Разумеется, вы обе.
Выражения лиц Цзу Цзышань и Лань Ни одновременно стали странными.
Казалось, Фу Ляо этого вовсе не замечал, и продолжал:
— Так не соизволите ли вы поведать мне, что именно Люй Чэнь спрятал на Дороге Пингуань?
Цзу Цзышань вздохнула и посмотрела на Лань Ни:
— Ничего страшного, расскажи ему.
Лань Ни всё ещё немного боялась и говорила тихо:
— Было дело. Перед тем как вернуться в столицу, он построил небольшой домик в тенистом месте у подножия Горы Пингуань. — Она робко покосилась на Фу Ляо. — Построил прошлой зимой, как раз на стыке низины у подножия горы и конца Дороги Пингуань. Поскольку прямо перед дорогой торчал огромный валом, а вокруг лежала мягкая почва, все думали, что этот проход завален наглухо, но на самом деле внутри было пусто, и домик Люй Чэня спрятан именно там.
Фу Ляо задумался:
— Что находится в этом домике?
— Серебряные банкноты, золото, редкие антикварные вещи — разумеется, всё это чужое. А ещё там хранятся компрометирующие письма, которые он в прошлый раз как раз прихватил с собой, — Цзу Цзышань пожала плечами. — Когда у него было скверное настроение, он брал нас обеих с собой.
Она слегка отодвинула рукав назад, обнажив множество сине-фиолетовых следов.
— Ни-эр он тоже опоил до бесчувствия и притащил сюда насильно, а когда выяснилось, что она уже носит под сердцем ребенка, мы сговорились разыграть этот спектакль.
Цзу Цзышань с совершенно невозмутимым видом поправила одежду.
— Хотя на словах он не соглашался на предложение Ни-эр, в душе был только рад. Изначально я велела Ни-эр подбить его на то, чтобы они с Люй Чэнем спланировали моё убийство, а мы бы потом подстроили так, будто Люй Чэнь погиб в результате несчастного случая. Кто же знал, что сановник сам преподнесёт нам столь прекрасный предлог.
Лицо Фу Ляо помрачнело:
— Прошу прощения за то, через что вам пришлось пройти.
— Ничего, можно сказать, мы сполна отомстили, — вздохнула Цзу Цзышань. — Однако мне очень хотелось бы послушать о том способе посрамить Люй Чэня, о котором ты говорил Ни-эр.
Фу Ляо погрузился в раздумья.
В том домике как раз не хватало самых веских доказательств, и даже если бы всё вскрылось, это сочли бы лишь делом о банальном взяточничестве. Знал ли об этом Си Линьцзянь? А если знал, то каковы были его планы?
Окинув взглядом окрестности, он нахмурился:
— Медлить нельзя, у меня осталась всего одна ночь, боюсь, кому-то из вас придется отправиться со мной за город.
Цзу Цзышань повернулась к Лань Ни:
— Пойду я. А ты, Ни-эр, присмотри за ребёнком.
Лань Ни кивнула:
— Сестрица Цзышань, господин, будьте осторожнее.
Фу Ляо наказал Цзу Цзышань захватить с собой те самые письма.
Пока она собиралась, Фу Ляо первым толкнул дверь, и на него пахнуло яростным порывом ветра, заставившим зажмуриться.
— Какой сильный ветер… — он закашлялся.
http://bllate.org/book/38430/4822037
Готово:
