Да, но если она вам нужна, всё-таки возьму её.
Я тихо произнесла это, отступила на шаг назад и попыталась сойти со ступеньки, но не рассчитала её высоту. Возможно, в тот момент я просто немного нервничала, короче говоря, вместо того чтобы уверенно встать на пол, я оступилась. Мое тело потеряло равновесие и стало заваливаться назад. В тот самый миг, когда перед глазами всё поплыло, мою поясницу вдруг обвила чья-то сильная рука. Затем прошло мгновение — ровно столько, чтобы мозг успел хоть что-то осознать, — и когда я пришла в себя, то поняла, что эта женщина прижала меня спиной к стоявшему позади книжному стеллажу.
В тот момент я искренне порадовалась лишь одному: это был самый последний ряд стеллажей, стоявший вплотную к стене.
Однако радоваться было некогда — нам предстояло лицом к лицу столкнуться с этой неловкой, практически нулевой дистанцией. К счастью, мы обе были девушками, так что ничего странного в этом быть не должно. Но почему-то, возможно из-за того, что она находилась слишком близко — так близко, что я чувствовала её дыхание и исходившее от неё едва уловимое тепло, — меня охватило странное смущение.
Не знаю, делала ли она это нарочно, но она молчала и ждала, пока я заговорю первой, поскольку сама вовсе не выглядела такой смущённой. Я тихо пробормотала: — Вы... вы можете меня отпустить, спасибо.
И лишь тогда она неторопливо убрала руку. Когда она отзеркалила движение, я заметила, что на её белоснежной кисти кожа о стеллаж была слегка содрана, и на ней алела крошечная царапина.
Она чуть нахмурилась, и я тут же испуганно выпалила: — Простите, я, я...
— Эх, и что же теперь делать? — она, казалось, легко вздохнула. — Это же руки, которыми я ставлю эксперименты.
Я встревожилась: — Т-тогда, может, сходим в студенческую больницу?..
Она подняла голову и лукаво улыбнулась мне: — Шучу я. Мои руки не такие уж неженки.
Меня вновь охватили беспричинное смущение и тревога. Тогда мне казалось, что всё дело было в слишком близком расстоянии между нами, но позже я осознала: от некоторых людей с самого рождения исходит тяжелое ощущение властности, словно от лесного льва. Правда, выражение «величественность без гнева» чаще применяют к мужчинам, а вот среди женщин встретишь такое нечасто.
— Простите... и спасибо вам, — снова произнесла я.
— И сколько раз ты ещё собираешься извиняться? — на её губах заиграла беспечная улыбка.
У меня снова перехватило дыхание. С малых лет я привыкла уступать, привыкла заминать любые конфликты, но при этом больше всего на свете боялась, что кто-то заметит мою неуверенность в себе. От этого становилось ещё неловче.
К счастью, она не стала продолжать мучить меня и вместо этого мягко спросила: — Ты собираешься брать эту книгу?
— Нет, она мне не нужна. Возьмите её первой, а я поищу другую.
— По системе это же единственный экземпляр.
— Да... — конечно, я и сама это знала, лихорадочно соображая на ходу. — Ничего страшного, я просто пролистывала от скуки, я вовсе не спешу.
— Тогда, может, обменяемся контактами? Когда я верну книгу, я сразу дам тебе знать, и ты сможешь тут же её взять, тогда её никто не перехватит первой. Хе-хе...
У меня моментально исчерпались все причины для отказа, и я согласилась. Добавив друг друга в Вичате, я, чтобы сгладить неловкость, первой завязала разговор: — Вы студентка нашего университета?
Услышав это, она тронула уголки губ насмешливой улыбкой: — Нет, я преподаватель. Мы ведь уже встречались.
О боже, боже мой!
Зачем я задала такой глупый вопрос? Мы же виделись, но я притворилась, будто незнакома, прекрасно знала, кто она, но строила из себя дурочку. Сейчас, когда она сорвала с меня эту маску, я выглядела круглой дурой!
— О, хе-хе, я вспомнила, — неловко и тихо хихикнула я. — Это ведь было на книжном клубе в прошлом месяце?
Она лишь едва заметно улыбнулась — совершенно невозвозмутимая, она не стала отвечать на мой вопрос, а вместо этого парировала своим: — А ты? Ты студентка?
— Я административный сотрудник библиотеки.
— О... — протянула она с задумчивым видом. — Значит, теперь по поводу возврата и выдачи книг можно обращаться к тебе?
— Я вообще-то не занимаюсь этим напрямую... — мне хотелось объяснить ей всю сложность своих обязанностей, но, сообразив, что мы обе прячемся в библиотеке и шепчемся тут о работе, мы и так в какой-то мере нарушали правила, поэтому я решила сократить речь: — Тоже... можно и так...
— Ну что ж, похоже, в Вичате мы добавили друг друга не зря.
...В её манере общаться всегда сквозила какая-то невероятная уверенность. Не знаю почему, но в её присутствии я испытывала странное напряжение, поэтому мне оставалось лишь виновато и смущенно улыбаться.
Мы вместе дошли до выхода из читального зала и распрощались. На какое-то мгновение мне показалось, будто мы уже давно знакомые друзья. Глядя на её решительную и ладную спину, я почему-то облегчённо вздохнула. Бросив взгляд на экран телефона, я увидела, что было ровно девять часов вечера — до закрытия оставалось ещё пятьдесят минут, и я вернулась на своё место, открыв ноутбук.
Однако работать дальше я уже не могла.
Пока я сидела, тупо уставившись на её аватарку в Вичате, в окне чата всплыло сообщение: — Привет, меня зовут Сун Линцы, я помощник профессора на компьютерном факультете, мой телефон 188 1098xxxx.
Сун Линцы, Сун Линцы, Сун Линцы.
Общеизвестно, что компьютерный факультет — главное достояние нашего университета, его позиции в международных рейтингах неизменно держатся на высоте. Я отвечаю за базу данных диссертаций и системное строительство библиотеки, и уж мне-то лучше всех известно истинное весомое значение этой специальности, учитывая, что дисциплина «Информатика» нашего вуза вошла в число одной десятитысячной доли лучших в мире по версии ESI. Нетрудно догадаться, что люди, сумевшие устроиться преподавателями на этот факультет нашего университета — это настоящие драконы и фениксы среди людей, редчайшие жемчужины.
Стоило мне вбить в поисковую строку имя Сун Линцы, как интернет практически без всяких усилий выдал колоссальный массив информации.
Сун Линцы — обладательница золотой медали Международной физической олимпиады, лауреат первой премии Всекитайской олимпиады по информатике среди школьников, без экзаменов принята в Университет Цинхуа, бакалавр физического факультета Цинхуа, доктор компьютерных наук Массачусетского технологического института (MIT), отработавшая год в качестве постдока в Стэнфордском университете. Она сотрудничала с ведущими мировыми институтами искусственного интеллекта, такими как Facebook AI и Google AI, в прошлом году была избрана членом IEEE, а теперь вернулась в наш университет на должность помощника профессора.
Сун Линцы — лауреат премии журнала MIT Technology Review «35 новаторов до 35 лет»...
Сун Линцы: от физики к информатике — научно-исследовательский путь одаренной молодой женщины-учёного...
Сун Линцы — восходящая звезда инженерии среди женщин...
...
Я погрузилась в бескрайний океан новостей о Сун Линцы, и лишь когда над библиотекой раздался звонок, сообразила, что время уже вышло и она закрыта. Время пролетело незаметно, и, осознав, сколь бесцельно оно было потрачено, я с чувством горького поражения принялась собирать рюкзак и вместе с потоком студентов, хлынувших наружу, покинула библиотеку.
На университетском кампусе в десять часов вечера было самое время, когда толпы студентов возвращались в общежития после самоподготовки. По дорогам сплошным потоком неслись автомобили, а я брела против течения людской массы, ощущая в душе странную тоску из-за сегодняшней случайной встречи.
Буквально сегодня утром мне пришел отказ от самого последнего университета, в который я подавала документы. Получив подряд четыре или пять отказов, я уже успокоилась: сидя в офисе под треск стучащих поблизости клавиатур коллег, я лишь равнодушно глянула на электронное письмо, позволив сердцу забиться быстрее разве что на долю секунды. Кажется, ничего страшного не произошло, и небо на землю не рухнуло.
Но это короткое столкновение с Сун Линцы — академической звездой, до которой мне было как до луны, — вызвало во мне какое-то зыбкое, хаотичное чувство дезориентации. Она была настолько превосходящей во всём, что с ней не могли сравниться даже те высокомерные студенты, которых я видела в студенческие годы. Я окончила бакалавриат в обычном университете из проекта «211», а магистратуру — в Пекинском университете иностранных языков. Хотя моё образование ещё можно было назвать сносным, почти каждый этап учёбы выжимал из меня все соки до капли, чтобы я могла удерживаться лишь на среднем уровне среди однокурсников. О каких-либо выдающихся наградах или подобных достижениях в процессе учебы не могло быть и речи. Короче говоря, если бы мне потребовалось рассказать о своём жизненном пути, то, отбросив в сторону диплом о высшем образовании, у меня не осталось бы почти ничего.
На этом контрасте было само собой разумеящимся, насколько недосягаемой казалась мне такая обладательница ослепительного послужного списка, как Сун Линцы. Я испытывала странный трепет, но рука об руку с ним шло жгучее чувство неполноценности. В то время как меня еще долго не отпускали те десять минут в библиотеке, Сун Линцы, наверное, уже начисто выбросила меня из головы? В конце концов, про меня не пишут в Байдупедии.
Наша переписка в Вичате после добавления в контакты состояла всего из двух реплик:
— Привет, меня зовут Сун Линцы, я помощник профессора на компьютерном факультете, мой телефон 188 1098xxxx.
— Здравствуйте, преподаватель Сун, я Лоэр, работаю в библиотеке. Если у вас возникнут какие-то вопросы, в любое время обращайтесь ко мне. Мой телефон 188 1098 xxxx.
Ужасно вежливо, абсолютно в деловом ключе.
Я чувствовала растерянность, напряжение, досаду и тревогу. И причиной всему была моя собственная бедная на события жизнь.
Но даже несмотря на это, вернувшись в свою тесную съёмную квартирку и наскоро умывшись, я тут же схватилась за ноутбук и не удержалась от дальнейших поисков всего, что касалось Сун Линцы. Словно отравившись ядом, я отчаянно нуждалась в новой порции стимуляторов, чтобы заглушить серость будней.
Боже мой, в ту ночь я незаметно для себя просидела за этим занятием почти до полуночи, полностью растворившись в поисках информации под этим именем. Тогда я ещё не знала, что мне суждено переплестись с этим именем на всю оставшуюся жизнь.
Ещё более невероятным оказалось то, что в ту же ночь она приснилась мне. В тот момент моё будущее казалось мне окутанным туманом, и хотя я искренне восхищалась Сун Линцы, у меня не было и в мыслях замышлять против неё что-то дурное. Почему она проникла в мои сны, было трудно объяснить, но это и неважно — совсем скоро мы снова встретились.
Глава 4. Аромат хвойного воска в феврале (Часть 3): Столовая
Под словами на следующий день я имела в виду буквально следующий день.
По выходным я обычно ходила заниматься в университетскую библиотеку. Кстати говоря, именно из-за этого я изначально и выбрала эту работу. Как и большинство людей со стороны, поначалу я думала, что административная работа в вузе даёт свободу, полноту досуга и массу свободного времени на собственные дела. Возможно, в каких-то других учебных заведениях дела обстоят именно так, но только не в А-ском университете. Местные административные работники действительно перерабатывают, и именно здесь я познала всю прелесть бессонных ночей, повторявшихся из раза в раз. Наверное, всё потому, что когда преподаватели и студенты в университете работают с невероятной эффективностью, безумно интенсивно и не разделяя время на день и ночь, университетской административной системе тоже приходится становиться столь же расторопной и загруженной, чтобы успевать за темпом преподавателей и студентов.
Впрочем, для истории взаимоотношений между мной и Сун Линцы это, пожалуй, не имеет особого значения.
Мы столкнулись на узкой тропинке, ведущей в преподавательскую столовую. Стояла ранняя весна, учебный год только начался, и кампус словно дышал атмосферой обновления и процветания. К тому моменту я проработала в университете уже три года. Три года — срок, казалось бы, короткий, но в современном обществе три года зачастую становятся целой ступенью.
http://bllate.org/book/38421/4821014
Готово:
