Пиши с некоторым чувством искренности, мы всё-таки едем туда, чтобы поймать человека, — не торопясь, командовал неподалёку отлынивающий от работы Линь Сичэнь. — Весной на Севере была засуха, так что мало того что налоги собирать не будут, так ещё и во время войны на Северо-Западе придётся выделять зерно из военного довольствия на раздачу каши. Имея такую огромную протекцию, они всё равно посмели провернуть трюк с подменой наследника, у них просто собачья храбрость.
Линь Сичэнь болтал без умолку, жужжа над ухом Сюй Цзяня, словно назойливый комар.
Неизвестно, сколько времени прошло, но жужжание постепенно стихло. Сюй Цзянь закончил писать, отложил кисть и только тогда заметил, что этот человек снова заснул. Свет от огня то вспыхивал, то гас, отражаясь на его лице. Холодный ветер врывался в разбитое окно, а на нём не было даже накидки или плаща, шея оставалась голой и казалась ещё белее лунного света.
У Сюй Цзяня проявился перфекционизм: он привёл в порядок царивший на столе беспорядок, разложив всё аккуратно и чётко, удовлетворённо кивнул и только после этого вспомнил, зачем вообще сюда пришёл.
Сюй Цзянь снял с себя верхнюю одежду, накинул её на Линь Сичэня, подхватил его на руки и на цыпочках отнёс в повозку. Вот только поскольку Линь Сичэнь обычно редко пользовался средствами передвижения, а в последнее время почти не садился даже на лошадь, сиденье в паланкине можно было назвать разве что деревянным.
Кучер к тому же попался неопытный, так что Линь Сичэня едва не тряской выбило из колеи, а от неловкого движения тот задел рану на правом плече, и в сердце волной хлынула жгучая боль.
Сюй Цзянь заметил неладное и слегка нахмурился: неужели он умудрился схлопотать эту рану в день дворцового переворота?
Однако Линь Сичэнь, едва выйдя из тюрьмы, заперся у себя в комнате, и Сюй Цзянь не слышал, чтобы кто-то звал лекаря.
Сюй Цзянь протянул руку, чтобы проверить, но Линь Сичэнь тут же перехватил его запястье.
Хватит, предок ты мой, ты что, пришёл сегодня ночью специально придраться ко мне и свести в могилу?
Господин, скажи, твой переход с воинской службы на гражданскую и впрямь был лишь по воле Императора? — подозрительно спросил Сюй Цзянь.
А то как же? Не сидеть же сложа руки в должности Главнокомандующего Тайной стражи, чтобы по своей дурости возиться с кистями да чернилами в Военном совете. — Линь Сичэнь подпер голову левой рукой, ощущая, как в голове всё расплывается от тумана.
Ты вполне мог не скрывать это от меня.
Линь Сичэнь услышал это, приподнял веки и взглянул на него.
В день дворцового переворота ты в одиночку ворвался в Императорский Город, вышел из тюрьмы с ног до головы в крови, а лицо твоё было бледнее бумаги. — Сюй Цзянь прокрутил в памяти воспоминания и помнил лишь то, что попытался поддержать его, но его остановили, и только дядя Чжоу помог завести Линь Сичэня в дом.
Линь Сичэнь снова отвернулся, делая вид, что умер: показать кому-то свой жалкиий и растрёпанный вид для него было хуже смерти.
Если вспоминать о дворцовом перевороте, то тогда он почему-то не понимал, откуда в нём взялся такой прилив горячности, и бросился в бой с двумя короткими клинками наперевес. Несколько личных стражников прорубили ему кровавый путь, но когда он догнал беглецов у ворот главного зала, то столкнулся с военачальником Императорской гвардии. Поначалу он мог бы разделаться с ним в два счёта, однако противник оказался крепким орешком, да к тому же на крепостной стене кто-то затаился в засаде и пустил ему стрелу в спину. Уворачиваясь от смертоносной стрелы, он не уберегся, и начальник Императорской гвардии оставил на его плече глубокий, свирепый порез.
Позже его бросили в темницу, где было сыро, а за раной никто не уследил, из-за чего она превратилась в давний недуг.
Но Сюй Цзянь всё равно чувствовал, что всё не так просто.
Сюй Цзянь, я теперь человек одинокий, и единственный, кого можно сосчитать за близкого человека — это ты. Я всегда думал, что батя покончил с собой из-за меня, но в то же время понимал, что он спасал меня. В моих покоях никто не делит со мной ложе, так что займи меня чем-нибудь: как только придёт приказ о назначениях, ты возьми отряд людей и отправляйся на Север разобраться с этим ублюдком, считай это тренировкой для войск, — убаюкивающим тоном произнёс Линь Сичэнь, превозмогая горячечный бред.
Сюй Цзянь, услышав первую половину фразы, даже слегка растрогался, но от слов в самом конце его сердце невольно похолодело.
До усадьбы оставалось всего несколько шагов. Едва сойдя с повозки, Линь Сичэнь с головой окунулся в поток ледяного ветра, и мороз пробрался сквозь ноющее правое плечо прямо до костей, словно тысячи серебряных игл вонзились в рану.
В комнате Линь Сичэнь налил таз горячей воды, разорвал одежду на правом плече: рана уже давно загноилась, кровь намертво прилипла к тонкой ткани. Когда он дёргал её, сдирая силой, в мешанине расползшегося мяса виднелись обрывки волокон ткани.
В своё время лекарь предупреждал его, что для заживления эту рану необходимо вырезать подчистую, иначе она никогда не затянется. На беду, Линь Сичэнь был человеком бесхитростным и грубым, он то и дело забывал менять повязки и вспоминал об этом лишь тогда, когда начиналась боль.
Линь Сичэнь стёр кровь тряпицей, достал маленький нож, хранившийся у изголовья, и с мыслью о том, что с глаз долой — из сердца вон, зажмурился и полоснул острым лезвием.
Острая боль неизменно достигала предела и пробуждала воспоминания о том дне дворцового переворота — дне, который отвесил ему звонкую пощёчину и обрёк на одинокое прозябание среди руин.
Алые стены и зелёная черепица крыш, даже те живописные ивы — всё безжизненно валилось в лужи крови.
Каждая деталь была до боли отчётливой.
Ворвавшись в город верхом на лошади, Линь Сичэнь подал сигнал армии Лань Ци, зная лишь то, что ради спасения Императора можно поднять шесть тысяч воинов Тайной стражи и без верительной бирки, к тому же на подходе были армия Лань Ци и двинувшиеся вниз войска главнокомандующего Лянцзян.
Тяжело ранив начальника Императорской гвардии и оставив этот хаос позади, Линь Сичэнь пробился мимо погони к парадному входу и воочию увидел, как бывший Император испустил дух под ударом серебряного клинка. Сперва он не узнал того, кто нанёс удар, но, вглядевшись сквозь ряды доспехов в леденящие кровь глаза, понял — это Цзян Юй.
Он так и замер на пороге, под карнизом кровли, с руками, перепачканными в остывшей крови, пока короткие клинки сами собой не выскользнули из онемевших пальцев.
Бывший император мёртв, так против чего же ему теперь сопротивляться.
Цзян Юй снял шлем, заметив стоявшего перед ним человека, но на его лице не отразилось ни тени удивления. Он стряхнул кровь с клинка, и длинный серебряный меч излучал свежий, только что закалённый боевой задор.
Зрение Линь Сичэня постепенно затуманивалось, в ушах стоял звякающий гул столкновения клинков, а бросившиеся следом солдаты вмиг приставили к его горлу мечи.
Как же холодно: кровь, ветер, клинки...
Его приволокли к Цзян Юю, и юный генерал свысока оглядел его. В груди Линь Сичэня скопилась запекшаяся кровь, которую хотелось выплюнуть, но сил не было.
То, что Цзян Юй отправил Линь Сичэня в Цзинчжоу, на самом деле было не просто манёвром для отвода глаз. Зачем он вообще вернулся? Это же пасть тигра.
Возможно, и впрямь найдутся те, кто ради призрачной надежды пойдёт той самой первой овцой, ведущей за собой стадо.
Как бы то ни было, из личных ли соображений или по долгу службы, а Линь Сичэнь должен умереть.
В голове царил полный хамам. Два солдата заломили ему руки за спину, а плечи прижали к земле с такой силой, что колено пришлось аккурат как раз на старую рану.
Линь Сичэнь стоял на коленях, его тело едва заметно дрожало, но от взгляда Цзян Юя это не укрылось.
Цзян Юй с беззаботным видом подался вперёд, и его взгляд упал на это плечо. Солдат попался смышлёный и тут же отступил на полшага назад, полностью обнажая рваную рану.
http://bllate.org/book/38414/4819995
Готово:
