Ближе к вечеру неожиданно позвонил Ли Цзайсюй и сказал, что в магазине много работы, поэтому нам лучше поужинать первыми и не ждать его.
Мы с Сяо Цином перекусили наскоро.
Когда Ли Цзайсюй наконец вернулся, стрелки настенных часов уже перевалили за половину девятого.
В тот момент, когда он толкнул дверь, вперед хлынул сложный шлейф запахов — густой дух сивухи, въевшийся в его пальто.
— Я дома.
— Папа. — Сяо Цин повернул к нему голову.
— Сегодня так поздно? — спросил я.
— Да, немного задержался.
Ли Цзайсюй переоделся и только собрался подойти и присесть, как до его слуха донесся кашель Сяо Цина.
Он больше ничего не сказал, направился прямо в ванную, чтобы вымыть руки, а затем достал из аптечки порошок, который Сяо Цин должен был принять на ночь.
Темно-коричневые гранулы растворились в стеклянном стакане, распространяя резкий запах.
От одного этого запаха у меня во рту на корне языка появилась горечь.
— Сяо Цин, иди пить лекарство. — Ли Цзайсюй приблизился к нам со стаканом в руке, присел перед Сяо Цином на корточки и постарался сделать голос как можно мягче.
Сяо Цин сморщил носик и в знак протеста отпрянул назад.
— Сяо Цин же самый храбрый, правда? Сделай сначала один глоточек, попробуй.
Ли Цзайсюй терпеливо уговаривал его, поднося стакан к самым губам.
В итоге Сяо Цин сделал крошечный глоток, его личико тут же скукожилось, и следом раздался звук: «уэ!». Мало того что он выплюнул лекарство, его вытошнило и той небольшой порцией еды, что он съел вечером. Грязь брызнула на пол и испачкала переднюю часть одежды.
Я поспешно встал, чтобы взять швабру и тряпку.
Ли Цзайсюй тут же опустил стакан и вытащил бумажные салфетки, чтобы вытереть ребенку рот и одежду.
Пока мы в суматохе и панике прибирали пол и оттирали грязь с одежды Сяо Цина, ребенок уже доплакался до того, что его личико покраснело.
— Папа… сахар… хочу сахарку… — всхлипывая так, что захватывало дух, Сяо Цин протягивал к Ли Цзайсюю маленькие ручки, а из глаз градом катились слезы.
— Нельзя, Сяо Цин, — сказал Ли Цзайсюй. — Если поешь сахар, кашель станет еще сильнее.
Он тихонько уговаривал сына, снова взяв в руки стакан, в котором оставалась большая часть лекарства, и опять смягчил голос.
— Лекарство все равно нужно выпить хоть чуть-чуть, иначе болезнь не пройдет, Сяо Цин.
Увидев, что стакан снова приближается, Сяо Цин окончательно расклеился:
— Не хочу! Горько! Не буду пить!
— Папа… плохой! — плакал он, изо всех сил отталкивая руку Ли Цзайсюя.
Ли Цзайсюй не ожидал этого. Стеклянный стакан с глухим звоном упал на пол, недопитое лекарство расплескалось, и на только что вымытом полу снова расплылось резкое грязное пятно.
— Плохой папа! — продолжал плакать Сяо Цин.
Ли Цзайсюй посмотрел на вновь заваленный мусором пол, потом на непрерывно ревущего и скандалящего сына, и все накопившиеся эмоции достигли критической точки.
— Ли Цинчу.
Он резко поднялся на ноги, брови судорожно сошлись на переносице, а голос внезапно упал до тяжелого баритона.
Я впервые услышал полное имя Сяо Цина.
Атмосфера в тот же миг замерла.
Сяо Цин испугался его редкой строгости, плач застрял в горле, и он во все глаза уставился на Ли Цзайсюя своими заплаканными глазенками, оттопырив губку и не смея больше издалека ни звука, лишь испуганно вжимаясь телом назад.
— Эй-эй-эй, ты чего, прекрати. — Я в несколько шагов подбежал и встал между ними.
Я наклонился, поднял Сяо Цина на руки, прижимая к своему плечу, и легко застучал по его спине.
— Сяо Цин, папа ведь тоже о тебе заботится, если есть сахар, кашель точно не пройдет. Завтра Сяо Цин раскашляется совсем как утенок, как же это тяжело, правда?
Затем я снова посмотрел на Ли Цзайсюя и сделал ему выразительный знак глазами:
— Это лекарство такое горькое, что я и сам пить не хочу. На него бесполезно сердиться, чем сильнее давишь, тем упорнее сопротивление.
Грудь Ли Цзайсюя вздымалась, он прикрыл глаза, а когда открыл снова, строгость исчезла, оставив лишь еще более тяжелую усталость и досаду.
Он провел рукой по лицу и ничего не ответил.
Я глядел на Сяо Цина, который все еще тихонько всхлипывал у меня на руках, то и дело краснея личиком от новых приступов кашля, и вдруг вспомнил, как в детстве, когда я простужался и у меня поднималась температура, тётя Цянь всегда варила для меня целебный суп для смягчения легких.
В те времена, как бы скверно тебе ни было, стоило уловить этот чистый сладковатый аромат, и на душе сразу становилось чуточку легче.
Поэтому я поднял голову и сказал Ли Цзайсюю:
— Дома есть груши? Груши, тушенные с леденцовым сахаром, останавливают кашель и смягчают легкие, они сладкие, Сяо Цин должен оценить.
Ли Цзайсюй покачал головой и хрипло ответил:
— Нет. Если нужно, я сейчас схожу куплю. — При этих словах он уже потянулся за курткой.
— Я сам схожу. — Я опустил Сяо Цина на пол и начал собираться на выход.
— Твоя болезнь еще до конца не прошла, не мучай себя, — тут же пресек мои попытки Ли Цзайсюй. — Скажи, что требуется, я сгоняй в магазин. Ты… побудь дома, присмотри за Сяо Цином.
Он бросил взгляд на свернувшегося калачиком на диване Сяо Цина, который красными глазами глядел на нас, и тяжело вздохнул.
— Ладно уж. Тогда купи пару свежих груш и немного леденцового сахара, а если аптека еще открыта, лучше возьми еще маленький пакетик клубнелуковиц рябчика — пусть их истолкут на месте, так пользы будет больше.
— Хорошо, груши, леденцовый сахар, рябчик, — повторил Ли Цзайсюй и быстро натянул куртку. — Я скоро вернусь.
Дверь тихо затворилась.
Я снова опустился на диван и привлек Сяо Цина к себе. Он тут же прижался к моей груди, вцепившись маленькими пальчиками в мою одежду.
Сейчас взывать к его разуму было бесполезно, и мне оставалось лишь обнимать его, ласково нашептывая:
— Все хорошо, Сяо Цин, не бойся.
После долгих уговоров он наконец перестал плакать.
Ли Цзайсюй вернулся очень быстро. Я забрал у него протянутый пакет, прошел на кухню и завязал фартук.
Сяо Цин неотступно семенил за мной по пятам, держась ручонкой за краешек моей штанины.
Он боязливо скосил глаза на Ли Цзайсюя, застывшего на пороге кухни, тут же отвел взгляд и прижался ко мне еще сильнее.
Губы Ли Цзайсюя шевельнулись, но в конце концов он молча удалился, развернувшись, чтобы навести порядок в гостиной.
— Дядя сделает для Сяо Цина сладкий грушевый суп, выпьешь — и горлышко перестанет болеть, хорошо? — Я достал янтарно-желтые груши и наклонился к Сяо Цину.
Сяо Цин кивнул и, задрав маленькое личико, с любопытством наблюдал за моими движениями.
Я принялся счищать с груш кожуру, а Сяо Цин тихонько стоял рядом и глазел.
Глядя на его хлопающие глазенки, я неожиданно вспомнил, что в детстве сам был точно таким же.
Братья и сестры не хотели со мной играть, родители вечно пропадали на работе, и я вот так же ходил за тётей Цянь, наблюдая, как она хлопочет над похлебкой.
— Сяо Цин, — попытался заговорить я, нарезая грушу кусочками, — иди в гостиную, посмотри с папой мультики, дядя сейчас быстренько все закончит.
Сяо Цин тут же замотал головой, вцепившись в меня еще крепче:
— Не хочу… Папа злой.
Я вздохнул и не стал настаивать.
Кусочки груши, леденцовый сахар и истолченный порошок рябчика отправились в небольшой котелок, залитые водой и поставленные на медленный огонь.
Чистый сладковатый аромат постепенно наполнял пространство.
Я следил за пламенем, слегка помешивая варево ложкой, и сквозь пелену пара мне чудилась согбенная фигура тёти Цянь, хлопочущей под тусклым светом кухонной лампы. Я вспомнил, как она всегда гладила меня по лбу своими шершавыми, но теплыми руками и приговаривала ласковым голосом: «Умница Сяо Яо, выпьешь это, и завтра все пройдет».
Грушевый суп доварился, приобретя красивый бледно-янтарный оттенок.
Я налил в маленькую пиалу, осторожно подул, остужая до комфортной температуры, и начал кормить Сяо Цина.
— Давай, Сяо Цин, попробуй, только аккуратно, горячо.
Сяо Цин приложился губами к моей ложке, отпил понемногу, его глаза слегка расширились, и он прошептал:
— Она сладкая.
— Ну конечно! Разве Сяо Цин не хотел сладенького?
Следом он сделал еще глоточек, а после послушно, ложка за ложкой, выпил все до дна. Его хмурившиеся весь вечер брови наконец немного разгладились.
— Еще хочешь? — спросил я.
Он покачал головой.
Ли Цзайсюй тем временем еще раз вымыл пол, тщательно протирая его дезинфицирующими влажными салфетками.
Он молча подошел к нам.
Увидев, что Сяо Цин допил грушевый суп, его лицо наконец тоже самую капельку расслабилось.
— Иди искупай Сяо Цина, он пропотел от слез и перепачкался, когда его тошнило, — сказал я ему.
Ли Цзайсюй кивнул, наклонился и протянул руки, намереваясь поднять мальчика.
Но Сяо Цин тут же отвернулся, еще крепче вцепившись в меня и спрятав личико.
— Сяо Цин, — я легко похлопал его по спине. — Пусть папа отведет тебя мыться, помоешься — и станет так хорошо и легко.
— Не хочу… — тихонько запротестовал он. — Пусть дядя моет.
Я посмотрел на Ли Цзайсюя. На его лице не было особого выражения, но взгляд помрачнел, а руки медленно опустились.
— Эм, слушай… — пришлось подать голос мне. — Давай я сам? Я отведу его мыться.
Я взял Сяо Цина за руку и сказал Ли Цзайсюю:
— Отдохни пока.
Ли Цзайсюй посмотрел на меня, потом на уткнувшегося в пол Сяо Цина и в конце концов кивнул:
— …Прости за беспокойство.
— Ну тогда дядя и искупает Сяо Цина. Но Сяо Цин пообещает дяде, что после ванны сразу ляжет спать и будет послушным, договорились? — Я легонько покачал руку мальчика.
— Угу, — кивнул Сяо Цин.
Я завел Сяо Цина в ванной комнате и затворил за нами дверь.
Осень вступала в свои права, температура стояла невысокая, а простуда Сяо Цина еще не отступила, так что я сперва включил обогреватель, а уже потом пустил горячую воду.
Сяо Цин послушно дожидался рядом.
— Сяо Цин, давай, раздевайся.
Он послушно поднял руки.
Теплый влажный пар клубился в тесном пространстве ванной. Сяо Цин сидел нагишом в маленькой пластиковой ванночке с нарисованными мультяшными зверятами и играл с пластмассовой уточки, наконец-то успокоившись.
И он урывками, сбивчиво рассказал мне обо всем на свете.
http://bllate.org/book/38411/4819649
Готово:
