Порой, приходя в себя после очередного забытья, я получал звонок из дома. Человек на том конце провода вовсе не интересовался, где, с кем и как я провел прошлую ночь.
Он лишь холодно распоряжался моей судьбой, заявляя: «Цзян Яо, завтра возвращайся, мы договорились о тебе с невестой на смотрины».
До встречи с Ли Цзайсюем я и представить не мог, что однажды заберусь на заднее сиденье потрепанного, с облупившейся краской электроскутера.
И уж тем более не думал, что кто-то скажет мне: «Цзян Яо, садись, на улице сильный ветер».
«Я отвезу тебя домой...»
— А где Сяо Цин? — переступив порог и глядя на пустые коробки из-под молока и хлеба в мусорном ведре, спросил я у Ли Цзайсюя. — Он у бабушки Лю?
— Мгм, — кивнул тот, снял красную куртку, аккуратно повесил ее и направился прямо на кухню.
— Привести его обратно? Я могу о нем позаботиться.
С этими словами я опустил голову и принюхался к собственной одежде — от нее разило табачным дымом, запах стоял ужасный.
— Твоя простуда прошла? — Ли Цзайсюй подошел ближе, протягивая мне стакан горячей воды и две таблетки.
— Почти, — я взял лекарство, закинул в рот и ответил: — Уже намного лучше, с ним я справлюсь.
— Хорошо, тогда чуть позже я пойду за Сяо Цзинем, — бросил Ли Цзайсюй и снова отошел, а я заметил, как он открыл холодильник.
— А сейчас?
— Сейчас буду готовить, как раз время обеда.
Он достал половину кочана пекинской капусты, небольшую корочку нежного тофу, несколько шампиньонов, а также завернутые в пищевую пленку свинину и говядину.
Я наблюдал за его уверенными, отточенными движениями; до слуха доносился журчащий звук воды, стук ножа о доску и тихий щелчок зажигающейся газовой плиты.
Ли Цзайсюй приготовил много еды.
Суп из тофу с пекинской капустой, жареную свинину с грибами, тушеную говядину, а еще на пару́ приготовил пиалу нежнейшего яичного пудинга.
Клубы пара над плитой окутали его хлопочущую фигуру легкой дымкой.
Он аккуратно разложил часть еды в термоконтейнер, плотно закрыл крышку, вытер руки и развязал фартук.
— Я пойду за Сяо Цзинем, заодно занесу бабушке Лю немного еды, — сказал он.
Я кивнул, глядя, как он с термосом в руках выходит за дверь, после чего поспешил переодеть куртку, пропахшую табаком.
Дверь была приоткрыта, и я отчетливо слышал звуки из коридора.
— Бабушка, я за Сяо Цзинем. Кстати, вы пообедали? Я тут приготовил немного еды, — голос Ли Цзайсюя звучал мягко и вежливо.
— Спасибо тебе, Цзайсюй, ты всегда такой внимательный, — услышал я в ответ голос бабушки Лю. — Ты сейчас заберешь Сяо Цзиня, а дома кто-нибудь есть?
— Мгм.
— Это тот самый друг, что и в прошлый раз?
— Да, — ответил Ли Цзайсюй.
Я сидел на диване, прижимая ладони к стакану с горячей водой; поднимающийся от него пар затуманивал мне зрение.
Друг? Для Ли Цзайсюя я уже сошел за друга?
Слово друг, слетевшее с губ Ли Цзайсюя, весило слишком много.
Я прекрасно понимал, что значение этого «друга» отличается от того, как понимал его я раньше, или, вернее сказать, от тех «друзей», с которыми я заводил знакомства за свои первые двадцать пять лет жизни.
— Дядя!..
Мгновенно ход моих мыслей прервал детский голос.
Я взглянул на входную дверь: в щель просулась круглая макушка — это был Сяо Цин.
— Смени обувь, Сяо Цин, — Ли Цзайсюй шел следом за ним и тихо прикрыл дверь.
Но мальчишка не послушался, шлепая тапками, вбежал прямо в прихожую.
— Сяо Цин, — я опустил стакан и подошел к прихожей, как тут же уткнулся лицом в его объятия.
— Дядя!.. — его голос был еще слегка хриплым. — Я так по тебе скучал.
— Правда? — я с улыбкой согнулся в три погибели и подхватил его на руки; он тут же крепко обвился ручонками вокруг моей шеи, прижавшись всем своим теплым маленьким тельцем, и обнял так сильно, будто боялся, что я исчезну.
— Мы же не виделись всего-то с самого утра, неужели Сяо Цин успел соскучиться? — приговаривал я, направляясь с ним на руках к гостиной.
Ли Цзайсюй поймал момент и молча наклонился, стягивая с него кроссовки и подставляя комнатные тапочки.
— Угу, скучал по дяде, — его пухлые щечки прижались к моей шее сбоку. — Потому что папа сказал... что ты больше не вернешься.
— ... — Ли Цзайсюй выпрямился, их взгляды встретились с моим, мы оба на секунду замерли. Затем он смущенно отвел глаза.
— Давайте обедать, — произнес Ли Цзайсюй. — Еда остынет.
Во время еды Сяо Цин упорно потребовал посадить его между мной и Ли Цзайсюем.
Я усадил его в детский стульчик, застегнул ремни безопасности и опустился рядом.
— Сяо Цин, кушай сначала ты, — Ли Цзайсюй поставил перед ним его собственную секционную тарелку с мелко нарезанными овощами, мягким рисом и размягченными кусочками тушеного мяса.
Он вложил в маленькую ручку Сяо Цзиня силиконовую ложечку, а затем поднялся и направился ко мне.
В следующий момент Ли Цзайсюй присел на корточки прямо передо мной.
— А? — я растерялся. — Что такое?
— Одежда испачкалась, — проговорил он, вытаскивая из кармана влажную салфетку и протирая подол моей рубашки.
Только что, когда я поднимал Сяо Цзиня, тот случайно задел меня обувью, оставив небольшой грязный след.
— Дорогая вещь, наверное? — спросил он.
— Не особо.
Я смотрел, как его изящные пальцы скользят по моей одежде, а темная макушка оказалась аккуратмяк между моих колен.
По правде говоря, в голову полезли кое-какие... мысли, которым там быть не следовало.
Пока я пребывал в этом полузабытьи, рука Ли Цзайсюя со влажной салфеткой внезапно замерла. Он поднял на меня взгляд, и его черные, блестящие глаза уставились прямо мне в душу — в них так отчетливо отражался мой собственный ошарашенный вид, что от увиденного сердце пропустило удар.
Его губы шевельнулись, он что-то произнес.
Но я видел лишь то, как открываются и закрываются те бледные розовые лепестки, в ушах стоял глухой гул, и я не расслышал ни звука.
— Что? — машинально переспросил я.
— Она отстирывается? — терпеливо повторил он. — Разве некоторую одежду нельзя мочить?
— Ничего... можно стирать, как угодно.
— Вот и хорошо, — он снова опустил голову, сместив салфетку в сторону. — И здесь тоже грязно.
Салфетка коснулась моего бедра, прохладное ощущение передалось сквозь ткань брюк, и мышцы на ноге мгновенно свело от неожиданности.
— Эй! — я торопливо перехватил его за руку. — Я могу сам, ты лучше садись ешь.
Он на секунду замер, разжал пальцы и протянул мне салфетку: — Хорошо. Если не отмоешь, снимай, я сам постираю.
— Да ладно, пустяки... — я взял салфетку, торопливо потер штанину и больше не смел смотреть на него.
Ли Цзайсюй... ты вообще понимаешь, что творишь?..
бушевал я в глубине души...
Я ведь с таким трудом уговорил себя подавить все эти грязные мысли и относиться к тебе как к обычному другу...
Стоило мне взять палочки и сделать пару глотков, как я заметил: Сяо Цин, стоило ему немного поклевать еду уткнувшись в тарелку, тут же поднимал голову и во все глаза уставился на меня.
— В чем дело, Сяо Цин? — мне стало немного неловко под таким взглядом, я подцепил палочками кусочек тофу, обмакнул его в воде и положил ему в пиалу.
— Дядя, ты снова уйдешь? — глядя на меня, спросил он.
— Ну... — замялся я. — Наверное... все-таки придется уйти.
— Тогда... — его губы забавно скривились, а глаза начали краснеть. — Тогда сколько ты в этот раз пробудешь?
— Сяо Цин, перестань разговаривать во время еды, — Ли Цзайсюй отобрал у него ложку, зачерпнул порцию яичного пудинга и попытался его накормить.
Но мальчик лишь слегка отвернулся, упрямо глядя на меня, вымогая точный ответ.
— Не знаю... — я сжал палочки покрепче. Глядя на его влажные глазенки, лгать я не мог. — Но сколько бы дядя ни оставался, я обязательно буду как следует играть с Сяо Цзинем.
— Тогда... — его губки задрожали еще сильнее, а в голосе прорезались слезы. — Тогда, когда дядя в следующий раз уйдет... предупреди меня, ладно? — едва прозвучали эти слова, как из глаз градом покатились крупные слезы.
— Сяо Цин... почему ты плачешь? — смягчив голос, я протянул руку и легонько погладил его мягкие маленькие ладошки.
— Я не хочу... проснуться и больше не найти дядю... — всхлипывая, сбивчиво заговорил он. — Сяо Цин боится.
— ... — я остолбенел. Сегодня утром я вот так самонадеянно сбежал по-английски, думая лишь о том, как бы не стать для кого-то обузой, как бы никому не надоесть.
Мне и в голову не приходило, что этот малыш захочет увидеть меня, проснувшись, и испугается, обнаружив мое отсутствие.
Внезапно я понял: я больше не тот Цзян Яо, который никому не нужен и для которого никто ничего не значит.
Теперь я — тот самый человек, который сидит за спиной Ли Цзайсюя по дороге домой, тот, кого Сяо Цин хочет увидеть после пробуждения.
— Прости меня, Сяо Цин, — я наклонился к нему, пальцем аккуратно смахнув слезинки с его щек, и взъерошил его мягкие волосы. — Дядя был неправ, в следующий раз я обязательно как положено попрощаюсь с Сяо Цзинем.
— Сяо Цин, еда остынет, — тихо произнес Ли Цзайсюй. Он поднес ложку пудинга к губам мальчика, и на этот раз Сяо Цин послушно открыл рот.
После обеда Ли Цзайсюй дал Сяо Цзиню еще одну таблетку лекарства, затем быстро переоделся и собрался на работу в шашлычную.
— Я постараюсь вернуться пораньше, — стоя у двери, он бросил взгляд на Сяо Цзиня, который уже начал сладко зевать, устроившись у меня на коленях.
— Не переживай, — кивнул я.
Укладываясь на дневной сон, Сяо Цин намертво вцепился в мою руку и наотрез отказывался отпускать.
Стоило мне попытаться аккуратно высвободиться, как он сонно приоткрывал глаза, сжимал ручки еще крепче и невнятно бормотал: «дядя».
Мне пришлось сдаться: я уселся на краешек кровати и так и просидел все время, наблюдая за его сном.
Густые ресницы ребенка отбрасывали на щеки веерообразные тени, дыхание было ровным и глубоким, а из-за простуды его маленький носик едва заметно подрагивал.
Незаметно для самого себя я прислонился к изголовью кровати и крепко уснул.
Проснувшись во второй половине дня, Сяо Цин заметно повеселел и сделался невероятно ласковым.
Мы устроились на диване за просмотром мультфильмов, и он целиком прижался ко мне, уткнувшись макушкой мне прямо в подбородок.
Поскольку простуда до конца не прошла, Сяо Цин время от времени все же покашливал; от кашля его личико заливалось краской, а на глаза наворачивались слезы, и тогда я бережно похлопывал его по спине и поил водой.
http://bllate.org/book/38411/4819648
Готово:
