Во время второго открытия серверов «Выбора Богов» Сяо Минь, в отличие от прошлых десяти дней, вел себя подчеркнуто тихо. Он безвыездно сидел в комнате, оттачивая базовые навыки ремесленной профессии кузнеца.
И дело вовсе не в пустой трате времени: пусть за его плечами и стоял опыт перерождения, в иных вопросах срезать углы не удавалось при всем желании.
События едва начали разворачиваться, и заложить столь необходимый фундамент можно было только сейчас — потом на это попросту не останется времени.
Пока Сяо Минь ушел в тень, аналитики государства Тяньци, хоть их исследования «Выбора Богов» и находились на начальной стадии, успели подготовить немало обоснованных отчетов и разборов.
Таланты, классы, навыки, деревни новичков, карты... Множество базовых сведений постепенно всплывало на официальном форуме игры.
Некоторые выводы выглядели весьма здраво, другие же казались логичными лишь на первый взгляд. И главным из таких обманчивых разборов Сяо Минь считал свежий рейтинг талантов.
Пока игроки вслепую прощупывали почву, власти Тяньци опубликовали табель о рангах, классифицирующий способности по силе — правда, с пометкой «исключительно для ознакомления».
Перерождение Сяо Миня переписало немало событий, однако кое-что осталось неизменным. В новом рейтинге первую и вторую строчки по-прежнему занимали «Поглощение» Янь Фэна и «Божественная мысль» Ци Хуаньчжу. А вот «Сродство с духовными питомцами», принадлежавшее самому Сяо Миню, из-за своих «выдающихся» ответвлений пережило стремительное падение с вершины в самый хвост списка.
Проще говоря, талант с треском обвалился.
И неудивительно: стоит большинству игроков F-ранга получить задание на прорыв, требующее прокачать хотя бы по одному навыку из каждой ветви до двадцатого уровня, как «Сродство с духовными питомцами» превращалось в глухую стену. У этого таланта было целых четыре ветви, и застряло на нем огромное множество обладателей аналогичного класса.
Хотя пока никто не слышал о тех, кто успешно закрыл квест на возвышение, каждому было очевидно: пройти его со «Сродством» в разы тяжелее, чем с любым другим талантом.
Сяо Минь первейшим сграбастал задание на возвышение, но раз продолжения не последовало, народ решил: застрял парнишка. Раньше толпа гадала, в чем затык, а узнав, что его талант — «Сродство с духовными питомцами», лишь понимающе переглядывалась.
Прорыв с таким талантом — дело небыстрое.
Четыре ветви, четыре навыка двадцатого уровня... Объемы необходимого опыта способны свести в могилу кого угодно!
Стало быть, Сяо Минь до сих пор торчит на F-ранге!
Ну и что, что он гремел на весь мир на первых порах? Стоит отстать по рангу — и боевая мощь безнадежно просядет.
«Неудивительно, что от него ни слуху ни духу в последнее время», — крутилась одна и та же мысль в головах собравшихся.
Сяо Минь без труда читал их мысли. И, если уж на чистоту, не будь у него за плечами колоссального багажа знаний, его собственный квест на возвышение — куда более извращенный, чем банальная прокачка навыков, — навечно замуровал бы его на F-ранге.
Командир отряда Тяньюань сделал шаг назад, давая понять, что умывает руки. Однако Чэнь Хуэй, к удивлению Сяо Миня, проявил куда большую твердость, чем вначале.
— Пойдешь в мою команду? — спросил он.
Прежде он стеснялся предложить, но, узнав о таланте юноши, напротив, почувствовал себя увереннее.
Пусть талант и тянул Сяо Миня вниз, Чэнь Хуэй все равно видел в нем огромный потенциал.
Сяо Минь качнул головой, вежливо отказавшись, и разговор угас. Куратор Линь, хлопотавший над организацией соревнований по стрельбе из лука, отвел юношу в сторону. В его голосе звучала искренняя тревога:
— Надо же было достаться именно этому таланту!
Вспоминая, как раньше Сяо Миня прижимал Ван Цунъи, и видя, что теперь, с приходом эры «Выбора Богов», его стремительный взлет споткнулся о проклятый талант, Куратор Линь искренне сочувствовал парню.
— Все в порядке, — мягко успокоил его Сяо Минь.
Куратор Линь вздохнул:
— Ты парень с головой, лезть не стану. Но раз уж досталось «Сродство», смотри сам, как выстраивать отношения с семьей Жун.
Сяо Минь кивнул, принимая совет.
Куратор Линь неплохо знал его характер, поэтому поинтересовался:
— Раз планов на них у тебя нет, зачем вернулся?
Сяо Минь никогда ничего не делал просто так; в представлении куратора Линя этот парень точно не стал бы тратить время на пустые развлечения.
Не вдаваясь в подробности, юноша улыбнулся:
— Да просто проведать. Академия устроила встречу выпускников в деревне Бэйман — не явись я, вышло бы некрасиво.
Разумеется, это была лишь одна из причин. У Сяо Миня имелись и другие соображения.
Собрание выпускников их академии сейчас представляло собой зародыш множества будущих сильнейших гильдий. А старшекурсники с факультета виртуального киберспорта — такие как Чэнь Хуэй — в будущем станут топовыми игроками ключевых классов.
Под озадаченным взглядом Куратора Линя Сяо Минь робко и с некой затаенной мыслью произнес:
— Сейчас тех, кто смог войти в «Выбор Богов», все еще слишком мало.
Больше ничего не объясняя, Сяо Минь подхватил за локоть Ли Сыюаня и потащил его к Чэнь Хуэю.
Ли Сыюань отчаянно сопротивлялся и громко пытал друга, что тот задумал, но Сяо Минь уже бесцеремонно вытолкнул его прямо к командиру.
Чэнь Хуэй изогнул бровь.
— Наш староста тоже парень хоть куда, — без тени смущения порекомендовал Сяо Минь.
Тут не было ни капли преувеличения. Ли Сыюань заслужил должность старосты не за красивые глаза: он обладал феноменальными вычислительными способностями, что в сочетании с магическим классом, требующим точного расчета времени заклинаний, делало его опасным бойцом.
К тому же его талант «Неуязвимость для воды и огня» на поздних этапах позволял одинаково эффективно сражаться, восстанавливать ману и лечить, что уже сейчас ставило его в верхние строчки рейтингов.
Ли Сыюань просто робовел перед кумиром, а у Сяо Миня комплексов не водилось, вот он и решил замолвить слово за приятеля.
В отличие от истории с Сяо Минем, сразу зачислять старосту в отряд Чэнь Хуэй не стал, однако назвал координаты лагеря своей команды, давая парню шанс пройти испытание.
На этом вопрос был закрыт. Напряжение спало, и разговор потек куда непринужденнее. Наблюдая за тем, как вокруг другие ученики хвастаются навыками и делятся опытом, они неторопливо беседовали.
Спустя некоторое время Сяо Минь ненавязчиво направил диалог в нужное русло, и Чэнь Хуэй с тяжелым вздохом проронил:
— И все-таки мест в «Выборе Богов» катастрофически не хватает.
Он окончил академию несколько лет назад, и у него давно сложился сыгранный костяк. Кабы не жесткие лимиты на слоты и не неудачные таланты, из-за которых половина товарищей осталась за бортом, а у остальных развитие затормозилось, стал бы он искать новых людей?
И ведь каково огорчение: перебрал кучу кандидатов, а самого лакомого — Сяо Миня — заполучить так и не смог.
Эта проблема больно калила не одного Чэнь Хуэя. Ли Сыюань, стеснявшийся встревать в прежние темы, тут же пылко подхватил:
— Вот-вот! У нас на потоке двести три человека, а попали только сто двадцать восемь! Нашему классу еще повезло, но и у нас восемнадцать ребят остались за бортом!
Это действительно вызывало досаду. Хотя «Выбор Богов» переплетался с реальностью, в нем сохранялась внушительная игровая составляющая. Главный ИИ системы кое в чем походил на государственные искины Тяньци, поэтому студенты киберспортивных факультетов развивались на порядок быстрее обычных людей.
Понимание механики квестов, расчет таймингов навыков, навык обращения с холодным оружием — да даже элитные армейские подразделения уступали им в игровой сноровке.
Увы, одного желания войти было мало.
Во второй волне выделялось всего пять миллионов мест — прозевал вспышку, и ты за бортом.
И Сяо Минь прекрасно знал: подобный дефицит затянется надолго.
NPC в «Выборе Богов» были живыми личностями, а деревни новичков не обладали безграничной вместимостью. Чтобы уберечь игровой мир от коллапса, система еще долго будет жестко дозировать приток игроков.
Однако именно сейчас «Выбор Богов» переживал фазу самого стремительного роста. Пропустить её — значит обречь себя на отставание, о котором пожалеешь на всю жизнь.
Квоты будут расширяться крайне медленно, и всеобщего доступа придется ждать целых шесть лет — вплоть до третьего пролога, «Вторжение: Кровавый путь». Но к тому моменту инопланетные цивилизации уже начнут агрессию, и хлынувшие в виртуальность массы людей окажутся лишены мирной передышки для раскачки, а смертность подскочит до небес.
Впрочем, Сяо Минь не был уверен, удастся ли заставить систему открыть доступ раньше времени.
И дело заключалось не только в технических ограничениях. Сяо Минь нутром чуял: главный ИИ «Выбора Богов» попросту не желает впускать слишком много народу. К игрокам он относился с прохладной отстраненностью — оставался относительно беспристрастным, но ни капли не радушным.
А интуиция Учёного ранга A ошибалась крайне редко — вероятность её правоты составляла добрых восемьдесят процентов.
И все же сидеть сложив руки Сяо Минь не намеревался.
— Интересно, когда откроют следующий набор? — как бы между прочим бросил он.
— Первая волна длилась десять дней, наша идет уже больше месяца, — прикинул Ли Сыюань. — Думаю, следующая не за горами.
Чэнь Хуэй лишь качнул головой. Владея большей информацией, он возразил:
— По внутренним сводкам, все известные нам деревни новичков забиты под завязку. Запустить новую партию людей будет ох как непросто.
Если не брать в расчет особые случайные квесты, «Выбор Богов» не имел привычки бросать новичков посреди дикой глуши. Но при нынешней инфраструктуре до всеобщего допуска было как до Луны.
Ли Сыюань, слепо веривший каждому слову кумира, тяжко вздохнул и повесил нос:
— И сколько же нам жутковато ждать? Кто вообще знает, во что в итоге превратится эта игра?
Будущее туманно, и единственное, что дарует хоть какую-то уверенность, — это сила в собственных руках.
Сяо Минь кивнул, толкая разговор в нужное русло:
— Эх, будь у нас побольше деревень новичков...
Карта «Выбора Богов» поражала масштабами, и главное узкое горлышко заключалось именно в нехватке начальных поселений. Позволит ли система расширить приток, если появится достаточно мест для размещения?
Наверняка сказать нельзя, но мысль была чертовски здравой. Лицо Чэнь Хуэя оставалось непроницаемым, однако сжавшиеся в кулаки пальцы выдали бушевавшие в нем эмоции.
Впрочем, тут требовался расчет. Деревни новичков возводились силами самой системы. Неужели игроки способны построить нечто подобное своими руками? И если да, то как?
И если это действительно возможно, не является ли подобное еще одним глобальным пластом геймплея — высокоуровневым квестом?
Или даже возможностью заложить основу собственной фракции?
Тем временем Сяо Минь продолжал «непринужденно» рассуждать вслух, между делом крутя в пальцах изящный деревянный жетон деревни Бэйман, висевший на поясе:
— Эх, знать бы, что на уме у нашего старосты... А ну как приду к нему с этим жетоном да выложу все как есть? Вдруг он меня за такие расспросы на месте пришибет?
Пробормотав это, Сяо Минь торопливо убрал руку от жетона и сдавленно прошептал:
— Не-не, отбой. Силушки у старосты столько, что я от одного щелчка костей не соберу.
Сяо Минь вроде как «пошел на попятную», да только нужные слова уже застревали в уме слушателей. Внешне невозмутимый Чэнь Хуэй незаметно сжал в ладони аналогичный жетон, полученный в родной деревне.
Ни тот, ни другой не стали углубляться в тему, однако Сяо Минь добился своего. В «Выборе Богов» изначально закладывалась механика создания сект и кланов, а обустроенные опорные пункты по сути мало чем отличались от деревень новичков. Квесты на их создание переплетались со случайными заданиями первого пролога: требовалось уничтожать инопланетные силы для получения квалификации, добывать осколки в Затерянных землях или при охоте на пространственных зверей второго пролога. Для нынешних игроков подобное казалось задачами запредельной сложности.
Сяо Минь, конечно, мог бы вытянуть это в одиночку и пробиться в элиту, но чем больше появится подобных зон, тем лучше. Именно поэтому он и включил топовые отряды вроде команды Чэнь Хуэя в свои планы.
Намек был дан. Опытные киберспортсмены обязательно нащупают ниточку. А стоит пробить первую брешь, как подключатся правительство и крупнейшие корпорации, и тогда процесс расширения квот удастся запустить раньше срока.
Чем раньше хлынут массы игроков, чем больше их будет — тем лучше.
Сяо Миню лишь требовалось не мозолить глаза и держать дистанцию.
Он и без того привлекал чересчур много внимания. Дураков вокруг не водилось, да и государство Тяньци не отличалось абсолютным монолитом — границу дозволенного следовало соблюдать свято.
Атмосфера окончательно разрядилась, и троица переключилась на посторонние темы. А что объединяет людей лучше всего? Разумеется, наличие общего «врага».
А о чем еще сушить зубы человечеству Тяньци, как не о происках разработчиков «Выбора Богов»?
Чэнь Хуэй окончательно сбросил спесь маститого выпускника, да и Ли Сыюань перестал смущаться. Наблюдая за буйством праздника, где один из студентов-киберспортсменов так лихо вращал длинный дао, что тот превращался в сплошной серебристый вихрь, Чэнь Хуэй досадно сплюнул:
— Черт дери, с таким-то мастерством — и до сих пор не пробился на E-ранг!
Ли Сыюань, отличавшийся большей отходчивостью, подхватил:
— И не говорите! Ладно этот парень, так ведь сам Янь Фэн до сих пор сидит на F-ранге!
А ведь он считался обладателем сильнейшего боевого таланта.
Поскольку Сяо Минь временно залег на дно и переставал бомбардировать сервер S-ранговыми достижениями, Янь Фэн забрал себе все лавры. Его невероятная боевая мощь и серия громких побед в ключевых квестах наводили ужас. При виде теневых марионеток-духов, вившихся за его спиной словно нежить, большинство соперников теряли волю к сопротивлению еще до начала боя.
Сказать, что его марионетки не боялись смерти — ничего не сказать: они давно были мертвы, а потому выкладывались на все сто десять процентов. Что еще страшнее, у мастеров духовных питомцев вроде Сяо Миня количество контрактов ограничено, а гибель питомца наносит сильный удар по хозяину. У Янь Фэна же гибель духовных марионеток не вызывала ровным счетом никаких негативных последствий.
Поговаривали, будто его талант — эдакая мутация лича, но это заблуждение. Профессия лича иссушала плоть: продлевая жизнь, она постепенно превращала тело в гниющий труп. Янь Фэн же с каждым новым рангом наливался все большей жизненной силой.
Недаром в будущем его прозвали «Пожирателем». Суть его таланта заключалась в поглощении: поднятые куклы служили лишь временным ресурсом, а настоящая мощь приходила тогда, когда он впитывал их остатки.
В прошлой жизни Сяо Миню довелось видеть Янь Фэна, достигшего A-ранга. Даже с расстояния в несколько километров от парившего в небе исполина веяло такой неукротимой, бурлящей жизненной энергией, что перехватывало дыхание.
Он казался монстром еще до начала сражения, а в бою становился лишь свирепее, плодя армию кукол — ни один нормальный человек не пожелал бы иметь с ним дела.
Что до просроченного возвышения... Другому подобный затык сбил бы спесь, но только не Янь Фэну. Торча на F-ранге, он в одиночку зачистил цепочку подземелий для 25–35 уровней, чем снискал еще большую славу.
И задержка возникла вовсе не по его вине. К примеру, квест Сяо Миня без колоссального запаса знаний или длительной выслуги у высокоуровневых Учёных провалился бы с треском. Янь Фэн же, взяв задание на возвышение в числе первых, получил вовсе не банальную рутину по прокачке навыков.
Чэнь Хуэй, осведомленный куда лучше остальных, пояснил Ли Сыюаню: чтобы совершить прорыв, Янь Фэну требовалось пленить марионетку-дух D-ранга — что равносильно сокрушению D-рангового демонического зверя.
Требовать от F-ранга свершений D-ранга — верх наглости со стороны системы! Однако Янь Фэн с грехом пополам вытянул бы и это. Загвоздка кролась в другом: ему велели подчинить дух Трёхпёрой синей птицы.
А Янь Фэн банально не мог её найти. Староста их деревни обладал глубочайшими познаниями, да только...
Выбить у этого старикана хоть какую-то подсказку очутилось задачей невыполнимой. Янь Фэн полмесяца батрачил на старосту, но так и не выслужил нужной благосклонности.
Вспомнив о пресловутом вредном старосте Деревни Восточной Бессмертной Судьбы, Сяо Минь мысленно посочувствовал Янь Фэну. В прошлой жизни их взаимная вражда гремела на весь «Выбор Богов».
Впрочем, Сяо Минь не забивал себе голову чужими делами. Если верить памяти, первые прорывы начались лишь месяц спустя, так что задержка выглядела вполне естественной.
Что до него самого — аномального из аномальных... Ну так он переродился, о какой «нормальности» вообще может идти речь?
Разговор о марионетках навел Ли Сыюаня на мысли об аналогичной силе, и тот заговорил с завистью:
— На днях я заглянул на торговый участок, присмотреться к духовным питомцам.
На марионеток он не зарился, а вот духовный питомец служил отличной заменой.
По ходу речи Ли Сыюань с опаской покосился на Сяо Миня. Сяо Минь был хорош во всем, да вот надо же было так не повезти с классом! В эпоху, когда завести питомца мог любой желающий, Мастер духовных питомцев ничем особенным не выделялся.
Убедившись, что лицо друга остается безмятежным, Ли Сыюань облегченно вздохнул и продолжил:
— На торговый участок недавно завезли две партии: псов Цзяо и свиней Мэнхуай. Цены кусаются не слишком больно, да и для моего класса подходят. Вот сижу и ломаю голову, кого выбрать.
Да какое там «ломаю голову» — Ли Сыюань просто искал повод испросить совета у опытного Чэнь Хуэя! Прокачивая стихийную магию огня и воды, Ли Сыюань на ранних порах разрывался между двумя конфликтующими стихиями и никак не мог определиться со специализацией.
Псы Цзяо славились стайной охотой, а свиньи Мэнхуай — лобовым тараном. Ни тот, ни другой тонкокожему магу категорически не подходили.
Решив подразнить приятеля, Сяо Минь беззлобно поинтересовался:
— А какого они ранга?
Ли Сыюань наградил его укоризненным взглядом:
— Какого, по-твоему, я могу себе позволить? Конечно, E-ранга! С моими-то грошами в кармане!
Сяо Минь состряпал удивленную мину и склонил голову набок:
— А почему бы тебе не взять толстокожего питомца D-ранга? С твоим классом и талантом живой щит необходим как воздух.
Глаза Ли Сыюаня полезли на лоб.
Кто бы мог подумать, что их милый Минь-Минь способен со столь ангельским личиком нанести столь сокрушительный ментальный урон!
— А то я не хочу! — скорбно вымолвил староста.
Игроков в «Выборе Богов» пока кот наплакал, и каждый, кто натыкался на стоящую вещь, старался придержать её для себя, дабы выбиться в лидеры. Лишь немногие выставляли редкие находки на продажу ради денег в реале, да и те моментально скупались чиновниками и олигархами.
Цены на аукционах взлетели до небес!
Ли Сыюань хоть и водил в кармане кое-какие копейки, но разоряться ради виртуального питомца не рисковал.
Чем больше он размышлял, тем сильнее погружался в тоску, однако, взглянув на наивную физиономию Сяо Миня, проглотил всю заготовленную желчь.
«Минь-Минь не со зла», — вздохнул он про себя.
Псы и свиньи и впрямь не годились магу, поэтому Сяо Минь вполне серьезно заметил:
— Староста, на мой взгляд, тебе лучше всего обзавестись бронированной черепахой.
Ли Сыюань чуть не зарыдал от рабской тоски.
К слову сказать, благодаря «подвигам» Ню Сяоюй, принадлежавшего Сяо Миню, среди игроков прочно укоренилась неприязнь к медлительным питомцам. а после того, как завезенная на торговый участок партия черепах залежалась и не распродалась, их больше перестали завозить.
Чэнь Хуэй хмыкнул и вставил:
— Мысль здравая, да только на торговом участке черепах нынче днем с огнем не сыщешь.
Погоревав, Ли Сыюань признался:
— Кабы и были — не взял бы.
Все живучие демонические звери отличались толстой панцирной шкурой, что автоматически делало их улитками. С одной стороны, Ли Сыюань страдал от отсутствия питомца, с другой — при мысли об участи хозяина Ню Сяоюй его бросало в холодный пот.
Сяо Минь: «...»
На секунду лишившись дара речи, Сяо Минь выдержал паузу и проговорил:
— Шэнь Сяохэ рассказывал, что в Логове элитных монстров на Болоте Зелёного Всхода нашел два яйца.
Элитные монстры того болота давно костями полегли от руки Шэнь Сяохэ, а запись той битвы красовалась в топе ветки магов как эталонное учебное пособие.
К Янь Фэну Ли Сыюань питал глубокое уважение, но Шэнь Сяохэ считал своим заочным наставником!
Надо же так виртуозно, шутя подчинить себе сразу пять стихий!
Смотрели то видео абсолютно все, поэтому Ли Сыюань с недоумением переспросил:
— Разве там были яйца?
Наткнись мастер на яйца — неужто прошел бы мимо?
На самом деле Шэнь Сяохэ поведал об этом Сяо Миню по секрету. Как Мастеру духовных питомцев, он первым делом предложил находку ему.
Сяо Минь отказался — медлительных тварей ему и одной хватало за глаза.
— Дам тебе его контакты, если интересно — напиши, — предложил Сяо Минь.
Он не стал добавлять, что по его рекомендации Шэнь Сяохэ уступит находку за символическую цену.
Ли Сыюань еще не успел открыть рот, как Чэнь Хуэй, оказавшийся куда пронырливее, тут же ухватился за возможность:
— Сведи и меня с ним! Если второе яйцо никому не нужно, с удовольствием заберу.
Даже если Шэнь Сяохэ воспротивится сделке, завязать знакомство с таким умельцем дорогого стоило.
Ли Сыюань, еще не утративший юношеского наива, с мученическим видом поскреб подбородок:
— Дай пораскинуть мозгами...
Стереотипы въелись слишком глубоко. Маг с ужасом представлял картину: его персонажа добивают в засаде, а его питомец-черепаха все еще упрямо ползет из соседнего куста.
Размышляя об этом, он невольно вспомнил «выдающийся» зверинец Сяо Миня. «Штурмовой отряд милах» забыть было невозможно: розовая ушастая тушка с огромной пастью да целая орава черно-белых пушистиков... Что это вообще за неведомый вид?
Неужели Сяо Минь всерьез собирается воевать с этим зоопарком?
Ли Сыюаню казалось: дело дрянь.
Осторожно заходя издалека, он спросил:
— Минь-Минь, а какие зверушки тебе самому по душе?
Пусть в бою ценилась лишь чистая сила, люди оставались визуальными существами, обладавшими собственными вкусами.
За века межзвездных скитаний человечество Тяньци растеряло почти все земные фаунистические виды. Животные с прихотливым рационом вымерли, несмотря на все усилия экологов, и выжили лишь самые неприхотливые.
— Мне собачки нравятся. Ну или птицы, — поделился Ли Сыюань.
Представив жизнерадостного пса и упитанного птенчика, Ли Сыюань снова вернулся мыслями к живности Сяо Миня — ничего подобного он в жизни не встречал.
Намереваясь отговорить друга, Ли Сыюань все же честно признал:
— Минь-Минь, не считая Ню Сяоюй, твои зверушки и впрямь невероятно милые.
Чэнь Хуэй сочувственно кивнул.
Жаль только, милота к показателю атаки не плюсовалась.
Ли Сыюань вновь вернулся к сути:
— Ты скажи, кто тебе нравится, а я поспрашиваю у ребят в академии. Найдем стоящего питомца, освободишь слот — и сразу запечатаешь!
Староста искренне желал, чтобы Сяо Минь сменил свой сомнительный боевой состав.
В помощи Сяо Минь не нуждался, но на вопрос ответил честно:
— Если брать внешность... пожалуй, кошки.
На корабле «Дальний Полёт» фауна не отличалась разнообразием. Ресурсы были ограничены, и любое домашнее животное ценилось на вес золота, а самым обычным делом считались кошки да собаки.
Сяо Минь всегда мечтал о кошке, но в реальности это оставалось несбыточной грёзой — и дело не только в баснословной цене, но и в работе, уводившей его в длительный оффлайн. А вот в виртуальных мирах он себя не ограничивал: до «Выбора Богов» Сяо Минь не пропускал ни одной игры, где давали завести кота.
А затем, уже в «Выборе Богов», у него появился самый особенный питомец...
Ли Сыюань продолжал допытываться:
— Кошки? Точно, ты же рассказывал, что заводил их раньше! Помнится, ты сокрушался, что так и не встретил идеальный окрас. А какая масть у тебя любимая?
— Моя любимая... — готовый ответ едва не сорвался с языка, когда Сяо Минь внезапно осознал: этот разговор уже происходил!
Почти пять лет спустя в его прошлой жизни. На одной из пирушек зашла речь о духовных питомцах, и кто-то вздохнул, поинтересовавшись, кого бы Сяо Минь запечатал, не будь его талант разрушен.
К тому моменту Сяо Минь уже достиг вершины C-ранга в Алхимии и стоял в шаге от B-ранга. И хотя путь основного класса был закрыт, его статус в обществе Тяньци оставался непререкаемым.
Собеседник просто болтал без задней мысли, не желая задеть за живое. Атмосфера располагала к откровенности, и Сяо Минь, подумав, ответил:
«Кабы выпал шанс, я бы наверняка запечатал кота. Снежно-белого кота-льва, какого теперь встретишь разве что на страницах древних фолиантов. И обязательно разноглазого».
Тогда это был лишь мимолетный разговор ни о чем. Но пройдя сквозь толщу времени и пространства, он всплыл в памяти Сяо Миня заново.
Он вспомнил, что на тот момент ещё ни разу не встречал Итуна. Вспомнил, как в задании на возвышение, внутри проклятой печати, вместо таинственного мужчины в черном оказался тот самый белый кот-лев — идеальное воплощение его эстетических грез.
Они провели вместе пять лет. Сяо Минь с радостью принимал любые кошачьи прихоти. Но что, если за этой шкурой скрывался человек?
Сяо Минь мимолетно взмыл взором к небу, охватывая бескрайние просторы «Выбора Богов».
«Неужто абсолютно каждое сказанное слово доступно чьему-то взору?» — подумалось ему.
Опустив взгляд, Сяо Минь с легкой улыбкой повернулся к Чэнь Хуэю и Ли Сыюаню:
— Одно могу сказать наверняка: среди моих питомцев обязательно будет кот. Белоснежный разноглазый кот-лев. И если мне посчастливится встретить такого, то, заключим мы контракт или нет, я буду носить его на руках и баловать без меры.
Обязательно!
Хех.
http://bllate.org/book/38408/5176721
Готово:
