Зеваки на улице синхронно подались назад — и люди Тяньци, и люди Тяньцзинь как один уставились на стремительно приближающуюся Линь Цихун.
Лишь Чэнь Цзи, который только что глазами подавал сигналы о том, насколько опасна хозяйка постоялого двора, стоял с самым праведным видом и даже не шелохнулся. И тут же добавил с ехидцей:
— Я здесь ни при чём.
Один лишь Сяо Минь оказался в положении, когда отступать было некуда.
Он и понятия не имел, что Чэнь Цзи, с которым он в прошлой жизни за десяток лет и парой фраз не обменялся, помимо прочего обладает ещё и таким зверским характером — любителем подставить под удар.
На самой крыше постоялого двора Десяти Тысяч Алых Цветов Ню Сяоюй проявил единственную каплю сообразительности — умудрился узнать хозяина. Из проломленной крыши высунулась его огромная голова с улиточными усиками, а за ней прятались глаза, осторожно наблюдавшие за вернувшимся владельцем.
Ню Сяоюй до смерти перепугался. Стопроцентный уровень связи заставлял его верить, что Сяо Минь — надёжный человек.
Он продолжал раздуваться, точно икая от страха, и при этом невинно и простодушно щурил свои большие глазищи, беззвучно моля хозяина о защите.
Снаружи было слишком страшно. Ему до смерти хотелось обратно в карман Сяо Миня.
Очевидно, что Ню Сяоюй, как и Шестирог, ранее порвавший карман Сяо Миня, совершенно не отдавал себе отчёта в собственных габаритах — в его бестолковой башке мысль о реальных размерах просто не умещалась.
Шестирог в тот же миг выскочил из кармана. Усевшись на плече Сяо Миня со своим тельцем размером с ладонь, он уставился на огромную улитку, которая больше не помещалась в кармане, и периодически широко раззивал рот, всем своим видом выражая искреннее изумление.
Беспомощный Сяо Минь лишь помахал Ню Сяоюю издалека.
Линь Цихун же подскочила к Сяо Миню и, вцепившись в воротник, приподняла его над землёй.
Шестирог, проявив верность хозяину, вознамерился дать бой Линь Цихун, чтобы защитить любимого владельца. Почувствовав, что сидящий на плече малыш вот-вот начнет раздуваться, Сяо Минь вздрогнул и торопливо бросил:
— Назад.
Безгранично доверявший ему Шестирог раздумывать не стал — мгновенно с шумом нырнул обратно в карман.
Что же до Ню Сяоюя, ещё мгновение назад не спускавшего с них глаз, то даже стопроцентная связь не смогла укрепить его заячью душу. Почуяв угрозу, он с испугу втянул своё нефритоподобное тело внутрь, отчего панцирь раздулся ещё на один круг, словно подчёркивая факт очередного испуга.
— Сяо Минь! Сказывай, как возмещать будешь?! — Воротник, который она сжимала, насквозь промок, но объятая паникой Линь Цихун не обратила на это ни малейшего внимания.
Чёрт дери, первая же крупная сделка похоронила все её надежды! Постояльцы постоялого двора Десяти Тысяч Алых Цветов, коих собирали с таким трудом, разбежались в мгновение ока. Вдобавок за разрушение здания системная панель NPC списала у неё опыт. Сердце Линь Цихун обливалось кровью.
Даже отдай ей Сяо Минь ещё десяток кристаллов, это не загладило бы её горя!
Сяо Минь поспешно достал алхимический стеклянный пузырёк и подставил его под капли, сцеживаемые с пальцев Линь Цихун. Покладисто и мягко проговорил:
— Сестрица Хун.
Голос звучал до того ласково, будто перед ним была родная сестра.
— Не юли! Хоть предком меня кличь, не поможет! — Линь Цихун и не думала церемониться. — Вроде бы на вид послушный да милый парнишка, а бед от тебя — не обойдёшь! Кому ты ещё пятки оттоптал, что тебя так вымочили?
Сяо Минь продолжал собирать Слабую воду, отвечая без тени спешки:
— Одежда промокла не от простой воды.
Стеклянный флакон был невелик, да и с одежды удалось сцедить лишь пару капель. Они покрыли самое донышко, искрясь и переливаясь серебром под лучами солнца.
— Сестрица Хун, это Слабая вода.
Линь Цихун даже не сразу сообразила.
Не то чтобы она не знала этого названия. Как Искатель сокровищ, Линь Цихун обладала колоссальным багажом знаний, ничуть не уступая Учёным того же ранга. Просто она не сразу связала слова юноши с редчайшим материалом ранга A из своей памяти. В конце концов, с момента начала игры прошло всего несколько дней. Если не считать Сяо Миня, самым частым обращением к ней от игроков Тяньци было: «Сестрица Хун, скинь хоть один медяк за комнату!»
— Ага, а я тогда Крепкая вода! Выпей стаканчик — и квиты будем!
Держать её хватку на воротнике было неудобно, но дать отпор Линь Цихун Сяо Минь сейчас не мог. К тому же вспыльчивая и живая Сестрица Хун всегда вызывала у него тёплую улыбку, так что он ни капли не сердился.
Сяо Минь тихо рассмеялся и снова подчеркнул:
— Сестра, это Слабая вода. Из тех, что с буквой «A».
— С какой ещё буквой... А-а-а-а?!
Спокойный ответ на последнем слове сорвался в оглушительный визг. Сяо Минь поморщился от режущего слух звука и попытался высвободить воротник. Линь Цихун же, точно ужаленная, отпрянула на несколько шагов.
Хватка ослабла.
Она опасливо косилась на землю, и лишь убедившись, что промокший до нитки Сяо Минь не роняет ни единой капли мимо пузырька, перевела дух.
Сяо Минь с улыбкой качнул головой:
— Сестрица Хун, это же Слабая вода.
Она ведь не разбрызгивается как попало, точно обычная влага.
Линь Цихун обладала прямолинейным и пылким нравом. Услышав слова Сяо Миня, она хотела по-свойски хлопать его по плечу, но вовремя осеклась — побоялась смахнуть драгоценные капли.
А Ню Сяоюй на крыше продолжал икать и раздуваться. Чем больше разрушалась кровля, тем чаще его схватывала эта странная дрожь.
Зеваки вокруг и не думали расходиться.
Но Сяо Минь, воспользовавшись своей уникальной «способностью затыкать рот деньгами», сумел мгновенно погасить бурю в душе Линь Цихун, хотя окружающие даже не поняли, что произошло.
«И всё? Вот так просто?» — пронеслось в головах у толпы.
Что за волшебное слово он произнёс, раз эта суровая женщина моментально остыла?
Сяо Минь добавил:
— Сестрица Хун, всю компенсацию я выплачу до последнего гроша.
Линь Цихун мгновенно сменила гнев на милость:
— Ладно. Вернёмся — обсудим.
Чэнь Цзи стоял неподалёку и лишь фыркнул. Не сумев посмотреть на обещанное зрелище, он чувствовал себя глубоко разочарованным.
Но не успел он и глазом моргнуть, как Линь Цихун резко сдёрнула с него глубокий капюшон. Чэнь Цзи в панике обхватил голову руками:
— Отпусти!
— Малец из семьи Чэнь Аньмина? — ничуть не смутилась Линь Цихун. — Ты чего тут шатаешься вместо дела?
— Вы знакомы, Сестрица Хун? — поинтересовался Сяо Минь.
Хотя людской род Тяньцзинь держался сплочённо, их численность всё равно оставалась внушительной, и далеко не все знали друг друга в лицо.
— Само собой, — с гордостью встряхнула пышными кудрями Линь Цихун. Отпустив Чэнь Цзи, она зашагала к постоялому двору. Выведенный из себя Чэнь Цзи, передумав смотреть шоу, торопливо сбежал.
— Пошли, переоденешься, — бросила Линь Цихун.
Сяо Минь последовал за ней.
— Парень, слушай добрый совет: не недооценивай Чэнь Аньмина. У этого пройдохи и его мальца с системой заданий всё ох как непросто. Если есть охота — присмотрись к ним получше.
Её подсказка была прямым следствием установившихся теплых отношений. В Выборе Богов подобные вещи происходили сплошь и рядом: человеческое общение невозможно загнать в жесткие рамки алгоритмов, и одна вовремя роненная фраза могла открыть путь к новому квесту.
Сяо Минь улыбнулся:
— Сестра, неужто забыла недавнее системное оповещение?
Сяо Минь намекнул на два подряд задания ранга S, и Линь Цихун всё сразу поняла:
— Твоё судьбоносное задание у них взято?
— Угу.
— Тогда понятно.
Простые представители расы Тяньцзинь старательно отыгрывали роль обычных NPC, зарабатывая на скудное пропитание, а мастера вроде Линь Цихун с самого начала искали скрытую суть этого мира. Будучи обладательницей редкого класса, она не желала мириться с ограничениями системной панели.
Задав этот вопрос, Сяо Минь вспомнил детали из прошлого. Судя по тону Линь Цихун, она не знала настоящей природы Чэнь Цзи?
— Сестрица Хун, а какие отношения между Чэнь Цзи и Чэнь Аньмином?
— Толком не знаю, — качнула головой Линь Цихун. — Родичи, наверное.
Его догадка подтвердилась: Чэнь Аньмин всегда представлял Чэнь Цзи как своего младшего родственника.
Путь до постоялого двора занял совсем немного времени. Сяо Минь всю дорогу ловил на себе внимательные взгляды игроков.
Кто-то из толпы крикнул:
— Сяо Минь, спроси у NPC, как отсюда выйти!
Это был один из тех, кто до сих пор не принял новую реальность и мечтал вернуться назад.
Линь Цихун лишь презрительно фыркнула: «Глупцы». Системные ограничения не позволяли ей раскрыть правду, да и будь её воля, она бы всё равно не стала ничего объяснять.
Сяо Минь не знал, кто именно кричал, но лишь беспомощно ответил толпе:
— Качайтесь лучше.
— Ты что, реально думаешь, что это настоящая жизнь?! — огрызнулся кто-то.
Сяо Минь промолчал. Это и вправду была настоящая жизнь.
Едва они подошли к дверям постоялого двора, как хорошее настроение Линь Цихун испарилось.
Высунувший глаза Ню Сяоюй с испугу раздулся ещё немного и окончательно вышиб резное окно. Огромная изящная рама со свистом рухнула вниз, упав прямо перед Линь Цихун.
Едва успокоившаяся хозяйка снова закипела.
— Тихо-тихо, остынь, — раздался чей-то спокойный голос.
— Да я бы с радостью! — взревела Линь Цихун.
Но списанный опыт кричал об обратном!
Сяо Минь зажал рот рукой, показывая, что молчит. Рядом стоял златовласый Жун Чжоу, который только что вмешался в разговор.
— Здравствуй, Сестрица Хун, я Жун Чжоу, — представился тот.
Сяо Минь вежливо поздоровался:
— Брат Жун.
— Любые убытки мы с вами обсудим и возместим. Всё уладим, не переживайте.
Наследник крупнейшего финансового конгломерата государства Тяньци излучал непререкаемую уверенность и... сокрушительное богатство.
Линь Цихун пару секунд обдумывала его слова, а затем на её лице отобразилось понимание.
Жун Чжоу протянул Сяо Миню полотенце:
— Пустяки, Сестрица Хун, не берите в голову.
Сяо Минь не шелохнулся.
Жун Чжоу продолжал мягко успокаивать хозяйку, попутно бросив Сяо Миню:
— Как тебя так уделать-то умудрились? На, вытрись.
Вытираться было нельзя. Сяо Минь вздохнул:
— Пойдёмте внутрь.
Все трое поднялись на верхний этаж, в комнату Сяо Миня, располагавшуюся по соседству с обителью Ню Сяоюя.
Почувствовав приближение хозяина, улитка за дверью заворочалась, отчего весь постоялый двор заходил ходуном. Впрочем, осознав, что намертво застряла, тварь прекратила попытки вырваться.
Шестирог, сгорая от любопытства, выскочил из кармана и, несмотря на страх, пополз разглядывать гигантского соседа.
Линь Цихун застыла на пороге, на время забыв о разрушениях:
— Откуда у тебя столько странных тварей?
Она даже не подумала, что это духовные питомцы. Габариты и вид Шестирога разительно отличались от привычных питомцев Выбора Богов.
Сяо Минь мягко улыбнулся:
— Просто суждённые мне малыши.
Переодевшись в алхимической мастерской в простой костюм, присланный людьми Жун Чжоу, Сяо Минь повесил мокрое одеяние над стеклянной банкой, куда медленно стекала Слабая вода.
Жун Чжоу с любопытством разглядывал сосуд:
— Это ещё что?
— Точно не простая водичка! — опередила его Линь Цихун.
За те несколько минут, что Сяо Минь отсутствовал, эти двое успели сойтись и о чём-то шептались.
— Присмотрись, видишь разницу? — тихо спросила Линь Цихун.
Жун Чжоу внимательно изучил мерцающую жидкость:
— Внешний вид и плотность отличаются... Это алхимический материал?
— Как думаешь, какого он ранга? — ухмыльнулась Линь Цихун.
На данном этапе игры подобный вопрос звучал как предложение угадать пальцем в небо. Однако Жун Чжоу задумался лишь на мгновение и убеждённо произнёс:
— Ранг A.
Сяо Минь даже изумлённо перевёл на него взгляд.
— По моему тону догадался? — спросила Линь Цихун, вальяжно усевшись на диван.
— Нет. Интуиция подсказывает.
— Это Слабая вода, материал ранга A, — подтвердила Линь Цихун, удовлетворённая ответом. — Применяется в алхимии и кузнечном деле. От обычной воды на глаз почти не отличается, проверяется с помощью песка Чэньцзи. Но если опыта хватает, можно определить и так. Определил ранг с ходу — молодец.
Она сделала несколько пассов в воздухе, и Жун Чжоу вдруг замер от изумления. Он шагнул к Сяо Миню, не скрывая потрясения:
— Я получил задание основного класса! И она предлагает мне снять комнату по соседству!
Сяо Миню захотелось побыть в тишине.
Впрочем, удивляться не приходилось. Линь Цихун никогда не отличалась особым альтруизмом, и Сяо Минь впервые видел, чтобы она так охотно обучала кого-то распознаванию материалов.
— Тебе улыбнулась удача, — проговорил Сяо Минь.
В прошлой жизни Линь Цихун за пять лет так и не смогла найти себе ученика. А теперь всё устроилось само собой.
Сяо Минь обычно не лез в чужие таланты, но тут не удержался:
— Могу я спросить про твой талант?
Жун Чжоу смущённо взъерошил свои золотые волосы. Из-за этого странного свойства он не мог получить класс ни в одном из четырёх Залов.
— [Встреча с сокровищем], — признался он. — Описание гласит: «Рождённый с нефритом в устах притягивает сокровища».
Помимо этого, он обладал невероятным чутьём на редкие вещи. С его происхождением такой талант смотрелся предельно органично.
Сяо Минь помнил, что в прошлой жизни после появления случайных заданий Жун Чжоу исчез из Деревни Бэйман. Видимо, не сумев сменить профессию на месте, он отправился искать счастья в другие края.
— Похоже, мне больше не нужно ни о чём беспокоиться, — вздохнул Жун Чжоу, оценив ценность Слабой воды.
Даже пара капель этого материала ранга A стоила больше, чем он мог предложить.
— Я собрал часть того, что ты просил. Скоро доставят, — добавил Жун Чжоу. — Если что-то понадобится — только скажи.
Сяо Минь вежливо поблагодарил его.
Разрушения постоялого двора требовали решения. Сяо Минь отправился в комнату с питомцем, чтобы забрать Ню Сяоюя. Проломленная дверь окончательно отвалилась, и внутри показалась туша улитки, от которой веяло мягким нефритом.
Шестирог уже взобрался на панцирь соседа и снова раздулся до своего прежнего размера, цепляясь лапками-присосками за гладкую поверхность.
— Шестирог, спускайся, — позвал Сяо Минь.
Малыш вильнул хвостом, явно не желая уходить, но послушно вернулся в карман хозяина, уставившись оттуда на разрастающуюся улитку.
Ему было страшно любопытно: как эта кроха, которую можно было проглотить в один приём, выросла до таких размеров?
Сяо Минь погладил его по голове. Способность Ню Сяоюя влиять на других существ явно требовала изучения. В мире Выбора Богов духовному питомцу мало быть просто сильным — важно раскрыть его уникальные свойства.
— Я найду тебе другое место, где ты сможешь побегать по нему, — пообещал Сяо Минь.
Достав мешок для духовных зверей, полученный в Зале Священных Питомцев, Сяо Минь взмахнул им, и гигантская улитка исчезла. Просевшая крыша с грохотом обрушилась окончательно, снова вызвав крики на улице.
Мешок ощутимо потяжелел.
«Хоть бы не порвался», — мысленно вознес молитву Сяо Минь. Ню Сяоюй, несмотря на 1-й уровень и статус детёныша, превосходил размерами большинство взрослых особей.
Сяо Минь вернулся к спутникам:
— Сестрица Хун, я сниму весь постоялый двор.
Убытки Линь Цихун состояли из двух частей: потеря опыта за разрушение здания и уход постояльцев. Если заполнить комнаты, второй пункт перекроет потери.
Линь Цихун заколебалась:
— Без реальных жильцов система не засчитает аренду. Мои убытки оценены в пятьдесят кристаллов ранга E. Просто выплати эту сумму.
Жун Чжоу вмешался:
— Я перенесу сюда филиал своего торгового дома. И сам поселюсь здесь.
Это решало проблему. Жун Чжоу помогал и хозяйке, и Сяо Миню.
Сяо Минь лишь добавил:
— Проживание на верхнем этаже стоит три серебряных монеты в день.
Жун Чжоу лишился дара речи. Сумма за номер с эффектом [C-ранг · Концентрация] кусалась даже для него. Внизу комната стоила пять медяков, а аренда пятидесяти номеров обошлась бы всего в пару серебряных.
— Я оплачу, — спокойно произнёс Сяо Минь. — Тебе лучше въехать на верхний этаж как можно раньше. А расходы вернёшь потом, с процентами.
Линь Цихун расплылась в улыбке:
— Какой же наш Сяо Минь добрый, заботливый и богатый!
Жун Чжоу посмотрел на Сяо Миня иным взглядом. Внешность этого юноши с мягкими чертами лица и светлой кожей обманывала с первого взгляда, но за ней скрывался хладнокровный и расчётливый ум.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил Жун Чжоу.
Сяо Минь ответил так же мягко:
— Я хочу долю в твоём торговом доме. Десять процентов.
— Я дам тебе пятьдесят! — воскликнул Жун Чжоу, взмахнув рукой и создавая голографическое соглашение.
— Это лишнее, — улыбнулся Сяо Минь.
Он знал, во что превратится торговый дом Шанжун в будущем. Сяо Минь не собирался наживаться на чужой судьбе — десяти процентов было более чем достаточно.
Чтобы закрепить договор, Сяо Минь достал огромную деревянную бадью и до краёв наполнил её Слабой водой из своих запасов.
Линь Цихун чуть не подавилась:
— Слабая вода?! Целая бадья?!
— Бережливость — залог процветания, — скромно улыбнулся Сяо Минь.
Линь Цихун схватилась за голову. Полноценная бадья материала ранга A! Она искала хотя бы траву ранга B для сдачи квеста на повышение класса, а этот парень разбрасывался сокровищами ранга A налево и направо!
— Да какой из меня Искатель сокровищ?! — запричитала она и выбежала из комнаты, забыв даже про компенсацию за разрушения.
Жун Чжоу осторожно переправил бадью в свою комнату.
Сяо Минь передал ему рюкзак:
— Брат Жун, завтра утром отправимся в одно место. Мне понадобятся три вида оружия: клинок, кинжал и посох. Любые базовые модели.
— Сделаю, — кивнул Жун Чжоу.
Оставшись один, Сяо Минь взглянул на мешок с Ню Сяоюем. Тот продолжал подозрительно раздуваться даже внутри контейнера.
— Придётся отвести его в питомник, — вздохнул Сяо Минь.
За Психиатрической больницей, на стыке с горной грядой Бэйман, располагалась специальная Зона содержания питомцев. Сяо Минь быстро оформил документы в Зале Священных Питомцев и передал улитку дежурному инструктору ранга E.
Увидев двухэтажное чудовище, инструктор побледнел:
— Это... 1-й уровень?! Детёныш?! Вы меня обманываете! Я всего лишь ранг E, я с ним не справлюсь! Он хоть мясо не ест?!
Не слушая объяснений, инструктор сбежал за Ци Гуаньи.
Осмотрев Ню Сяоюя, Ци Гуаньи подтвердил, что тот безопасен, но назначил плату как за десять обычных зверей — два серебряных в день.
Сяо Миню пришлось покориться.
Заодно Сяо Минь навестил Чэнь Аньмина. Отменив задание с духовной тушёной курицей, он обменял кристаллы на навык Чэнь Аньмина.
[Вы изучили навык ранга E «Успокоение». Истинная первородная эссенция +10, Сила +1, Свободные очки характеристик +1, Очки потенциала +1]
[Успокоение] [Ур. 1]: Навык контроля. Позволяет в некоторой степени успокоить цель, с определённым шансом снимает негативные состояния вроде гнева. Требования к оружию: отсутствуют.
[Активирована специализация «Ограничение: Метка». Сила +1 перераспределена в Свободные очки характеристик]
Полученные 2 свободных очка характеристик Сяо Минь распределил в Ловкость (+1) и Дух (+1).
Вернувшись в постоялый двор, Сяо Минь посмотрел на свой статус. 20-й уровень! Как только он сдаст задание на повышение ранга для Мастера духовных питомцев, он официально вступит в ранг E.
Прогресс был невероятно быстрым.
http://bllate.org/book/38408/5079911
Готово:
