После этой небольшой встряски Янь Цзи всерьёз побоялся даже голос повысить на Сяо Миня.
В представлении старика этот белокожий, утончённый и с виду прекроткий юноша обладал душой столь же хрупкой, как и его телесная оболочка.
Разумеется, недоумение всё же оставалось: как столь болезненному юнцу удалось за считаные дни вырваться далеко вперёд и укрепиться аж на семнадцатом уровне?
Ибо Янь Цзи видел уровень игрока. Каждый NPC «Выбора Богов» по умолчанию владел навыком, позволяющим распознавать сведения об основной профессии тех, кто уступал им по рангу — исключительно ради контроля обстановки и выдачи поручений.
Заприметил он Сяо Миня с первого же взгляда и сходу оценил его колоссальный потенциал — и, разумеется, далеко не последнюю роль в этом сыграла цифра уровня.
Но вот беда: от одного-единственного дружеского хлопка у хлопца глаза на мокром месте! Уж не поддельный ли это уровень?
Что и говорить — помимо прочих странностей, староста отличался вечно скачущими мыслями и непреодолимой тягой к язвительным комментариям.
Сяо Минь прервал поток его сумбурных размышлений:
— Староста, я пришёл за жетоном личности.
Все прочие дела могли подождать, но этот шаг был первоочередным.
Однако немедленного ответа от Янь Цзи не последовало. Странно: управитель Деревни Бэйман никогда не жаловался на медлительность.
Присмотревшись, Сяо Минь уловил его неловкие, завуалированные движения.
В ухватистых ладонях старика покоилось по деревянной плашке — светлой и тёмной. И хоть из-под пальцев виднелись лишь края, плотная текстура тёмного дерева и резная золотая окантовка недвусмысленно намекали: этот жетон наделён куда более высоким статусом.
Сяо Минь не рассчитывал увидеть подобную вещь столь рано. В прошлой жизни он слышал о ней лишь со слов Ци Хуаньчжу, Заклинателя Небесного Бога: завоевав искреннее расположение Янь Цзи, можно было выменять этот особый знак, открывавший в Деревне Бэйман невиданные привилегии и скрытые возможности.
Позже Сяо Минь сблизился со стариком до состояния закадычных друзей, но даже тогда этой награды так и не удостоился.
Впрочем, тогда он не затаил обиды — эта привилегия служить могла лишь тем, кто полностью отдавал себя основной профессии.
Плашка представляла огромную ценность, и заполучить её сейчас означало существенно облегчить себе дальнейший путь.
Вот только господин староста, похоже, увяз в сомнениях и никак не мог решить, стоит ли отдавать такой раритет.
А ведь поначалу семнадцатый уровень Сяо Миня и впрямь сразил его наповал.
Сяо Минь беззвучно вздохнул. Старик Янь оставался верен себе: при всей решительности умел проявлять дотошную осторожность. Не подтолкнёшь его сейчас словом — и прощай, высокий статус.
К счастью, замашки управителя были ему прекрасно знакомы.
— Староста, я тут человек новый, — заговорил Сяо Минь. — Не подскажете, где можно сбыть вот это?
У организации «Новое Небо» редко водились стоящие вещи. То, что достал юноша, являлось лишь бракованным «Зельем накопления ци» — с точки зрения морали поить этим кого-либо было откровенным свинством. Однако среди жителей Деревни Бэйман имелись алхимики: перегнав и очистив мутную жижу, они вполне могли состряпать из неё нечто дельное.
Впрочем, достал зелье Сяо Минь вовсе не ради торговли.
— Ого! — искренне удивился Янь Цзи. Качество, конечно, дрянь, но ранг-то как-никак E! — И где ты это выудил?
Сяо Минь ответил едва заметной улыбкой:
— Поймал на удочку.
С этим движением из его открытого инвентаря показался лишь край несметных богатств. Небольшая горка «Кристаллов энергии» блеснула так ярко, что у Янь Цзи едва не пошла голова кругом. Подобная добыча решительно не вязилась с текущим уровнем юноши.
Эта картина словно беззвучно возвещала: нет пути к богатству вернее и надежнее, чем тихая речная ловля!
Янь Цзи потерял дар речи.
— Грошовая мелюзга, — сдавленно буркнул он. — В любой лавке с руками оторвут.
И тут до старика наконец дошло. Он вспомнил то самое системное оповещение на весь мир — о поимке невероятного трофея ранга A!
Кажется, счастливчика звали Сяо Минь?
«Да что не так с этой Человеческой расой Тяньци? У них что, врожденная страсть к рыболовству? Вокруг столько блистательных вспомогательных ремёсел, а от них только и слышно, что о поклёвках да удочках!»
Тут Янь Цзи вспомнил ещё кое о чём, что успело выскочить у него из головы. Впрочем, не выскочить — просто новоприбывшие чужеземцы казались настолько немощными, что даже обладатель впечатляющего семнадцатого уровня не казался достойным особых расспросов.
Прокашлявшись, староста смерил юношу взглядом:
— Парень, а звать-то тебя как?
Сяо Минь сохранял невозмутимую улыбку:
— Сяо Минь.
Янь Цзи онемел.
Вот уж поистине — дитя небес!
На вершинах мастерства, которых достиг старик Янь, правду не скроешь: талант, усердие и удача одинаково необходимы. Одарённых и трудолюбивых пруд пруди, а вот любимчики фортуны — редчайшее сокровище. В груди у старосты всё ёкнуло.
Однако заветных жетонов на всю деревню новичков имелось ровно десять штук. Отдать один из них столь рановременно... Старик банально боялся промахнуться.
Ведь на кону стояло его собственное достоинство!
С другой стороны, разбазарить шанс и упустить достойного — урон не меньший.
В глазах Янь Цзи вспыхнули золотистые искры: он вновь применил к юноше высокоуровневую «Оценку».
На сей раз, помимо уровня основной профессии, ему открылись данные обо всех вспомогательных ремёслах и духовных питомцах. Впрочем, далеко не полностью: распределение характеристик, рецепты и специализированные навыки оставались скрытыми за завесой.
Старик Янь обладал рангом A. Пробившись на такую высоту, при желании можно было без труда подтянуть и ремёсла, так что его навык распознавания давно закрепился на уровне B.
Просканировать зелёного юнца не составляло ни малейшего труда.
Впрочем, старик никогда не отличался любовью к подглядыванию и прежде не прибегал к подобным уловкам — сейчас он искал лишь лишнее подтверждение для нелёгкого выбора.
В этом и заключалось ключевое отличие местных жителей «Выбора Богов» от обычных игровых персонажей. Они были живыми людьми. Тот, кто пробился к рангу A и возглавил деревню, неизменно обладал честью и собственными принципами. Чем выше мочь, тем больше ответственность — поэтому без веской причины влезать в чужие тайны они себе не позволяли.
Вот и сейчас Янь Цзи прибег к магии лишь для того, чтобы бросить на чашу весов ещё одну гирьку.
— Святые угодники! — вырвалось у старика, едва он вчитался в строки.
Алхимик, Рыболов, Собиратель, Демонтажник, Учёный...
Прошло-то всего ничего, а у парня целый ворох ремёсел!
Рассуждать о том, что юноша хватается за всё подряд и напрасно разбрасывает силы, было рановато. Янь Цзи лишь поразился: где тот вообще умудрился раздобыть столько руководств для новичков? Так или иначе, это наглядно доказывало изрядную хватку Сяо Миня.
Правда, абсолютно все ремёсла значились первого уровня... Неужто и впрямь выудил? Если так, удача у парня просто за гранью возможного!
И вдруг...
— Учёный... ранга A?! — Дюжий бородач взвился на месте и уставился на хрупкого юношу с непередаваемым изумлением.
Немыслимо!
У Человеческой расы Тяньцзинь за целые века выпестовался ровно один Учёный ранга A!
И пусть тот гордец числился в том же ранге A, что и сам Янь Цзи, спеси в нём водилось на десятерых. Когда старосте случалось обращаться к нему за советом по неразрешимым вопросам, тот вечно смешивал его с грязью и выставлял полным дураком.
Но перечить ему не смели, так что Янь Цзи каждый раз проглатывал обиду.
— Как... откуда?! — залепетал староста.
Его правая рука задрожала и рванулась указать пальцем на Сяо Миня, но в следующую секунду до Янь Цзи дошло: перед ним Учёный ранга A! Личность колоссального социального статуса! Левая рука, в которой зажат был тёмный жетон, крутанулась в воздухе с молниеносной скоростью и наотмашь прижала провинившуюся правую кисть книзу.
«Нельзя тыкать! Ни в коем случае! Учёных ранга A обижать грешно — если я когда-нибудь захочу пробиться к рангу S, надежда только на них!»
Да это же вопреки всякому здравому смыслу!
Душа старосты заходилась в безумном вопле.
Габариты у Янь Цзи были внушительные, отчего любое его движение бросалось в глаза, а уж нынешние конвульсии и подавно выглядели гротескно.
Сяо Минь «испуганно» отшатнулся на шаг и еле слышно пробормотал:
— Да я... я и сам не совсем понимаю.
— Наверное, сбой какой-то, — кротко добавил он.
— Да почему же ко мне-то подобные сбои... — Чуть не ляпнул староста «не липнут».
Вспомнив, какими кровавыми потами он прокладывал себе путь к текущему рангу A в основной профессии, и о том, что у всей расы Тяньцзинь за долгие века набралась едва ли сотня таких же стариков, а ранг S казался недосягаемой сказкой, Янь Цзи почувствовал, как к горлу подступает лютая обида на несправедливость бытия.
Впрочем, слов Сяо Миня было достаточно: старик и сам понимал, что кроме системной ошибки ни одно объяснение в мире не способно оправдать подобную чертовщину.
Потеребив массивный металлический браслет на запястье, Янь Цзи смахнул со своего склада и бросил юноше кольцо.
— Слушай, парень... Сяо Минь, да? Сколько у тебя сейчас Интеллекта?
Старик категорически отказывался смиряться и никак не мог взять в толк.
[Вы получили: «Пространственное кольцо ранга C»]
[Пространственное кольцо ранга C: ученическая поделка Янь Цзи. Вместимость — 100 квадратных метров.]
Вопрос был платный. Огладив прохладную поверхность новенького украшения, Сяо Минь прикрыл веки, пряча промелькнувшие в глазах мысли.
Кольцо он забрал, а значит, отвечать следовало честно. Сяо Минь лукавить не стал и напрямую открыл старосте показатель характеристики:
— Пятнадцать.
Янь Цзи снова застыл.
Ну и нищета!
— Я каждую единичку своими силами по крупицам собирал, — пояснил Сяо Минь.
Полноценный Учёный ранга A, разумеется, обладал куда более внушительными показателями. И хотя отсутствие бонусов к характеристикам от такого высокого ремесла отдавало откровенным свинством, даруй оно положенные очки — юноша угодил бы в куда более опасную ловушку.
Именно поэтому Сяо Минь со спокойной душой сваливал всю вину на системный сбой, в котором даже сама система не разобралась бы.
Для Янь Цзи происходящее превратилось в самую дикую загадку всей жизни. Докопаться до сути он был не в силах, а потому лишь смерил юношу взглядом, полным благоговейного трепета перед любимчиком небес, после чего тяжёлыми ладонями вцепился ему в плечи.
Голос старика гудел от искренней похвалы:
— Сяо Минь, ну ты и проныра! Надо же, с этаким багажом невероятных совпадений тебя занесло аккурат в нашу Деревню Бэйман!
Петь оды самому себе и набивать цену собственной вотчине Янь Цзи умел без тени смущения. И дело тут вовсе не в бесстыдстве — старик свято верил в то, что говорил.
Деревня Бэйман плоха? Да как такое вообще в голову прийти может, если здесь правит сам Янь Цзи!
В годы раздела земель он собственными пудовыми кулаками урвал для этих краев самые жирные куски!
Плевать на всё остальное! Главная задача прямо сейчас — намертво привязать Сяо Миня к Деревне Бэйман.
Пусть черт ногу сломит в его профессиях, пусть парень слаб телом и духом — но с такой-то удачей!
С этаким везением — встанет бог на пути, снесёт бога, встанет Будда — снесёт Будду!
Стоит юнцу утереть всем нос в Круговом турнире деревень новичков, и прославится не кто иной, как он, Янь Цзи!
Не успел Сяо Минь опомниться, как в его ладонь торжественно вложили тяжелую деревянную плашку с золотым тиснением.
— Держи крепко! — прогремел староста подобно иерихонской трубе.
[Вы получили: «Изысканное удостоверение личности Деревни Бэйман»]
[Изысканное удостоверение личности Деревни Бэйман: документ, подтверждающий статус жителя Деревни Бэйман. Обладает чудесными свойствами. Чего вы ждёте? Скорее испробуйте его в деле!]
Даже стараясь сдерживаться, Янь Цзи с такой силой хлопал Сяо Миня по плечу, что гул стоял на всю комнату:
— Молодец, парень! Нынче вся честь Деревни Бэйман и старого Цзи держится на твоих плечах!
Сжав в пальцах увесистый документ, Сяо Минь изобразил на лице вполне естественное смятение. Наконец, под непрерывным одобряющим взглядом собеседника, он неуверенно и сбивчиво кивнул.
Впрочем, внешне проявляя робость, про себя Сяо Минь лихорадочно закатывал глаза. Старик Цзи был верен своим привычкам. Возможно, в самом начале эти высокопарные речи и предназначались лишь избранным, но со временем подобную «душевную накачку» у него мог абсолютно бесплатно получить любой встречный и поперечный.
Как там в своё время шутили среди игроков?
А, точно: «А ты уже отведал целебного отвара от старика Цзи?»
Отвар и впрямь выходил отменный. Шутка ли — когда мастер ранга A поёт тебе дифирамбы, у кого угодно голова пойдёт кругом!
И как бы Сяо Минь ни скучал по старому приятелю, к его вдохновенным речам у юноши давно выработался стойкий иммунитет.
Просто потому, что в прошлой жизни наслушался их сполна.
http://bllate.org/book/38408/5013238
Готово:
