***
Сяо Минь провёл в заточении уже полдня. В отличие от узников из соседних стеклянных камер, он не кричал о выходе из игры и не бился в истерике. На его бледном, спокойном лице застыло выражение кротости и покладистости — такое, что с первого взгляда внушало невольное доверие.
Когда столь тихий пленник вдруг постучал по стеклу и предложил помощь, снаружи грянул дружный хохот.
Среди основных дополнительных профессий Учёный считался самым сложным, а Алхимик занимал второе место — так что подобная реакция удивления не вызывала. Впрочем, отсутствие бранных криков и плетей Сяо Минь уже считал своей победой. Красивая внешность и невольное обаяние неизменно играли ему на руку.
Он снова заговорил — осторожно, указав на зелье накопления ци, которое готовил местный алхимик. И в «Выборе Богов», и во Внешнем Пределе оно заменяло пилюли опыта.
— Я посмотрел... Кажется, у меня получится, — тихо пробормотал Сяо Минь. Под новыми взрывами хохота за окном его голос угас до едва различимого шепота.
Алхимик из «Врат Закона Нового Неба» по имени Гэ Чан выглядел как деловитый и хваткий мужчина средних лет. В белом халате, незапятнанном ни единой каплей грязи, он проводил опыты на людях без тени сомнения. Будучи алхимиком ранга D, он пользовался высоким положением — порой даже превосходящим мастеров основных классов того же ранга, за которыми обычно следовали один-два телохранителя. У Гэ Чана сопровождения не было, хотя Сяо Минь подозревал: охранники просто сгинули во время недавней резни.
Гэ Чан был загружен работой, но под уговорами членов организации всё же выкроил время, чтобы сварить для них партию зелья накопления ци. Для него это был вынужденный шаг — высокий статус требовал подкрепления, а без выгоды управлять этими головорезами после гибели заступников стало бы совсем непросто. К тому же уцелел Гэ Чан не только благодаря алхимическим навыкам, но и наличию основного класса — стихийной магии огня ранга E.
Выдав свою просьбу, Сяо Минь умолк. С такими непредсказуемыми типами лишнее слово могло стать роковым. Откажут ли они ему? Сяо Минь был уверен: нет.
Так и вышло. Когда хохот снаружи утих, Гэ Чан с раздражением швырнул флакон с зельем на стол. В алхимическом ремесле выделялись три черты: высокий интеллект, скверный характер и безграничная гордыня. Подобное отношение к окружающим давно стало для Гэ Чана нормой. Находясь в ранге D, он вынужден был отвлечься от ценнейших изысканий, способных перевернуть мир, ради варки какого-то зелья ранга E. Поневоле озлобишься.
Вдобавок во время недавнего бегства Гэ Чан потерял кучу исследовательских записей и двоих преданных бойцов ранга D. К оставшимся шестёркам ранга E он относился с презрением и не верил им ни на грош. Гэ Чану требовалось заново утвердить свой авторитет, и Сяо Минь идеально подходил на роль наглядного пособия.
«Этот самоуверенный слизняк наверняка разрыдается, когда провалится», — злорадно подумал Гэ Чан, решая лишний раз напомнить подчиненным, насколько редка и ценна профессия алхимика.
Что до намерений самого Сяо Миня, то Гэ Чан, как и остальные, решил, что парень просто цепляется за возможность выжить.
Отложив инструменты, Гэ Чан бросил:
— Давай, пробуй.
Сяо Минь осторожно подошел к верстаку. На столе царил беспорядок, и он ненадолго замер, словно не зная, за что взяться.
— Вы не могли бы вернуть всё в то состояние, в котором стол был до начала работы? — с мольбой в голосе попросил он.
У Гэ Чана были блеклые брови, и с бесстрастным лицом он казался совершенно непроницаемым. Бандиты не верили, что юнец хоть на что-то способен, ведь за полдня заточения успели убедиться: тот не смыслит в алхимии ровным счётом ничего. Они принялись сыпать сальными шуточками и грязно издеваться.
Сяо Минь испуганно съёжился и тихим, дрожащим голосом повторил:
— Я правда чувствую, что смогу. Пожалуйста, приведите всё в прежний вид...
Закончив фразу, он с надеждой взглянул на Гэ Чана.
Шум и гогот продолжали нарастать, пока Гэ Чан наконец не роздал с нечитаемой интонацией:
— Верните всё как было.
Смех мгновенно оборвался. Опешившие головорезы попытались возразить, но тяжелый, лишенный эмоций взгляд Гэ Чана быстро остудил их пыл. Они безропотно навели порядок.
Сяо Минь ждал именно этого. Едва все предметы вернулись на исходные позиции, он приступил к работе. Основным сырьем для зелья накопления ци служила духовная синяя трава. В сочетании с особым катализатором из нее извлекалась духовная энергия. Ключом к успеху являлось точное смешивание раствора из привычных химических компонентов.
Однако по мере того как Сяо Минь действовал, присутствующие начали замечать неладное. Каждое его движение, каждый шаг, каждый взмах руки тютелька в тютельку повторяли то, что только что делал Гэ Чан.
Это была абсолютная, идеальная копия.
В помещении воцарилась звонкая тишина. Когда в пробирке засияла светло-голубая жидкость, бандиты за спиной Гэ Чана расплылись в злорадных ухмылках. Похоже, у них появился собственный алхимик — пока ещё слабый, а значит, удобный для контроля!
[Вы приготовили зелье ранга E «Зелье накопления ци». Совершенство: 81%. Получено опыта: 18.]
[ «Зелье накопления ци» (Ранг E). Изготовлено из духовной синей травы. При применении даёт 982 очка опыта. Требования к использованию: основной или дополнительный класс ранга E. Эффективное число применений: 20 раз.]
[Вы изучили новый рецепт: «Зелье накопления ци». Ловкость +1, Свободные очки характеристик +1, Очки потенциала +1.]
[Активирована дополнительная профессия: Алхимик. Сила +1, Свободные очки характеристик +1, Очки потенциала +1. Текущий уровень: 1.]
[Создание предмета более высокого ранга: бонус к опыту 100%. Дополнительно получено опыта: 18.]
[Активирована специализация «Ограничение: Метка». Очки характеристики Силы (+1) и Ловкости (+1) перенесены в Свободные очки характеристик.]
Эти системные оповещения видел только Сяо Минь. Любой другой на его месте обомлел бы от изумления: обычно сначала учат рецепт, а затем пытаются сварить зелье, тратя очко потенциала. Сяо Минь же сумел выдать готовый результат до изучения рецепта!
Понимая, что впереди его ждут неприятности, Сяо Минь немедленно вложил все доступные очки в Телосложение, подняв его до восьми пунктов.
В этот момент из его кармана высунулась крошечная улитка. Долго карабкаясь наверх, он с трудом выбрался на свет, почуял запах зелья и повёл светящимися усиками, упорно устремляясь к пробирке. Сяо Минь, не обращая внимания на немое сопротивление малютки размером с рисовое зёрнышко, бесшумно затолкнул его обратно в карман.
Нацепив выражение робкой надежды, Сяо Минь бережно протянул пробирку Гэ Чану. Тот оглядел зелье и двусмысленно произнес:
— И впрямь один в один.
За смущенной улыбкой Сяо Миня скрывалась ликующая радость — со стороны казалось, будто парень вне себя от счастья после похвалы.
Гэ Чан постучал пальцами по столешнице и приказал расставить ингредиенты заново, после чего жестом отправил Сяо Миня обратно к верстаку.
— Нужно ещё раз? — замешкался тот.
Гэ Чан промолчал, но бандиты не выдержали и стали подталкивать юношу, требуя повторить попытку. Сяо Минь подчинился, однако на этот раз его движения утратили прежнюю ловкость. С грехом пополам завершив цепочку действий, он получил лишь паршивую заготовку.
[Вы приготовили зелье ранга E «Зелье накопления ци» (Дефектное). Совершенство: 33%. Получено опыта: 9.]
[ «Зелье накопления ци» (Ранг E, Дефектное). Изготовлено из духовной синей травы. При применении даёт 352 очка опыта. Требования к использованию: основной или дополнительный класс ранга E. Эффективное число применений: 20 раз.]
К сожалению, за дефектный состав бонусного опыта не полагалось.
Снаружи донеслось разочарованное улюлюканье — присутствующие всё поняли.
Лишь Сяо Минь «не желал сдаваться». Не смея просить о новой уборке, он попытался сварить зелье прямо на захламленном столе, но результат оказался предсказуем — полный провал.
[Синтез завершился неудачей. Получено опыта: 0.]
В глазах Сяо Миня застыл испуг. Сжавшись под взглядами разбойников, он сбивчиво залепетал:
— Я... я не понимаю, что произошло! Мне правда казалось, что я умею!
— Ха, да у тебя просто озарение случилось! — хмыкнул один из членов банды. — Наш босс Гэ настолько мастерски всё делает, что подтолкнул тебя к вспышке вдохновения!
Выражение лица Гэ Чана заметно смягчилось. Он выглядел почти благодушно — видно было, что похвала пришлась ему по вкусу.
Озарение — одна из особых механик «Выбора Богов», известная и во Внешнем Пределе. Если выражаться научным языком, под воздействием внешнего раздражителя мозг переживает кратковременный всплеск активности. В момент такого озарения человек способен совершить то, на что в обычном состоянии абсолютно не способен.
Поведение Сяо Миня от начала и до конца подпадало под эту категорию. Он находился под впечатлением от работы Гэ Чана и просто точно сэмулировал его действия. А когда озарение угасло, улетучились и навыки алхимии. Поняв, что никакой он не алхимик, головорезы разочарованно загудели и вознамерились утащить Сяо Миня обратно в камеру.
Сяо Минь втянул голову в плечи, в его глазах блестели готовые пролиться слёзы.
Когда его уже вели к клетке, Гэ Чан неторопливо подал голос:
— Постойте.
Потерять озарение — не значит остаться ни с чем. Сам факт его вспышки означал способность к обучению, причём ускоренному. В алхимии каждый рецепт хранился в строжайшем секрете. В обычное время Гэ Чан ни за что не взял бы в ученики человека с непонятным прошлым. Но после нападения всё перемешалось, да ещё и в этой богатой ресурсами местности требовалось держать ухо востро. Гэ Чан задыхался от количества дел и остро нуждался в помощнике.
— Пусть остается и помогает мне, — распорядился Гэ Чан.
В конце концов, трусливый, невыразительный и цепляющийся за жизнь юнец казался идеальной кандидатурой.
Остальные засомневались, но Гэ Чан добавил:
— Всего один день. Дайте ему день, и он сможет варить зелье накопления ци с сорокапроцентным шансом на успех.
Вообще-то для создания зелья накопления ци требовался статус алхимика ранга E. Сяо Минь, хоть и активировал профессию, оставался лишь бездарным новичком первого уровня ранга F. В нормальных условиях ему бы ни за что не удалось сварить подобное зелье. Но озарение давало долгосрочный эффект — опираясь на этот опыт, Сяо Минь имел врождённый бонус к данному рецепту.
Головорезы, только что толкавшие Сяо Миня к камере, замерли.
— Спасибо! Огромное вам спасибо! — Сяо Минь развернулся и запричитал тонким, испуганным голосом, искренне благодаря Гэ Чана за спасение.
— Постарайся как следует, — покровительственно похлопал его по плечу Гэ Чан. — Наградой не обижу.
— Я обязательно буду стараться изо всех сил! — смущенно пообещал Сяо Минь.
Какое ещё озарение? Какая вспышка вдохновения?
Сяо Минь просто с точностью до миллиметра скопировал каждое движение Гэ Чана, за которым только что наблюдал.
http://bllate.org/book/38408/4876328
Готово:
