Он попытался немного повернуть голову — к счастью, шея ещё двигалась. Однако в поле его затуманенного зрения среди сплошной зелени вдруг ярко вспыхнул ещё один ярко-алый оттенок.
Если подумать, цвет этот предвещал мало хорошего. Он так и висел прямо на ветке над его головой.
Было непонятно: то ли это та самая змея, что преследовала его сверху, то ли он сам свалился прямо в змеиное гнездо.
Короче говоря, змея находилась ужасно близко — стоило ей высунуть жало, и оно коснулось бы его лица. Сяо Юй подумал, что у него наверняка должны были побежать мурашки по коже.
Выходит, он потратил столько времени на раздумья наверху, а в итоге не разбился насмерть лишь для того, чтобы его тут же загрызла ядовитая змея. Конечный результат попросту поменялся местами.
Его сперва абсолютно затуманенный мозг, словно в калейдоскопе, начал распутывать клубок воспоминаний из самых разных событий и внезапно перенёс его в тот самый пожар. Сяо Юй вдруг подумал, что, вне зависимости от того, звонил он тогда или нет, исход, скорее всего, оказался бы точно таким же. Судьба так полна драматизма.
Комната, полная едкого дыма, не давала ему сделать вдох. Маленькая девочка, лежащая на сгибе его руки, слабо кричала: «Брат, спаси меня…»
Сяо Юй уже не понимал, борется ли он со смертью в тропическом лесу или и впрямь вернулся в тот пожар.
В полумраке и бреду он толком не разобрался, кусала ли его змея, но отчётливо почувствовал, как кто-то бережно приподнял его за затылок. Мощная волна головокружения и тошноты подступила к горлу, чуть не лишив его чувств.
В ушах послышалось одно-два невнятных слова: «Это ж откуда такого паренька сюда занесло…»
Сяо Юй расслышал лишь эту фразу. Его сознание ещё долго упрямо сопротивлялось, пока пламя вновь не раскинулось перед его глазами.
Девочка на его руках уже угасала. Он изо всех сил пытался вынести её наружу, но тело словно придавила гигантская каменная глыба, тяжёлая настолько, что он не мог даже подняться.
Чем сильнее он тревожился, тем меньше удавалось сдвинуться с места. Он воочию видел, как огонь заполняет всю комнату, заперев их в огненной ловушке.
Сяо Юй обессиленно опустился на землю, и в сердце осталась лишь бесконечная безысходность: «Брат… я не смог тебя спасти…»
— Динь. Динь.
Неизвестно откуда донёсшийся звон колокольчика вдруг ударил прямо по сердцу Сяо Юя. Он испуганно вырвался из кошмара пожара, и его сознание наконец вернулось в реальность.
Рядом кто-то разговаривал — голос был тихим, и слов разобрать не удавалось. Приоткрыв тяжёлые веки и дождавшись, пока глаза привыкнут к свету, он обнаружил, что находится в незнакомой пещере. Трое мужчин сидели к нему спиной на другом конце и о чём-то беседовали.
Если посмотреть на выход из пещеры, снаружи царила непроглядная тьма. Рядом с ним горел костёр, и непрерывный поток тепла дарил крошечное ощущение безопасности.
С другой стороны костра доносился звук — кто-то толкурил что-то в каменной ступке. Сквозь тусклый, зыбкий свет Сяо Юй разглядел фигуру, сидевшую к нему в полуобороте и со всем усердием возившуюся с предметом в руках.
На этом человеке была довольно странная одежда, похожая на традиционные наряды национальных меньшинств. Прядь чёрных, как тушь, волос была собрана на затылке, и на самом кончике волос едва заметно покачивались два крошечных колокольчика, привязанных к шнурку. Свет и тени падали на его профиль, и, глядя на его прямой, гордый нос, Сяо Юй сразу же заключил, что лицом этот человек точно не дурнушка.
Он попытался приподняться, чтобы подтвердить свои мысли, но едва напряг мышцы живота, как боль — словно его бесчиснное количество раз избили кулаками — пронзила тело от макушки до кончиков пальцев рук и ног. От этой жуткой боли он резко втянул воздух, и только тогда к нему вернулось ощущение реальности происходящего — он снова был жив.
Шум привлёк внимание тех людей. Сяо Юй всё ещё беззвучно морщился, пережидая эту волну боли, когда тот странно одетый человек подошёл. Шаги у него были лёгкими, как у кошки. Он присел на корточки, наклонился и аккуратно, неторопливо поддержал его за плечи и шею, бережно и осторожно помогая сесть.
Молодое, поразительно красивое лицо внезапно оказалось в опасной близости от него. Сяо Юй невольно затаил дыхание и лишь с опозданием сообразил, что его вообще-то только что спасли.
Рядом потёрся косматый мужчина средних лет с тёмной кожей и глубоко посаженными глазами. Он помахал рукой прямо перед его лицом и спросил:
— Малец, ты очнулся? Раз очнулся, значит, ничего страшного уже не будет.
Акцент у мужчины был очень тяжёлым. Двое других, на вид лет тридцати-сорока, просто поглядели в его сторону, не говоря ни слова.
Сяо Юй кое-как уловил смысл сказанного и догадался, что они, должно быть, живут где-то неподалёку. Пошевелив пересохшими губами, он спросил:
— Где это мы?
Сяо Юй, который в самом начале очертя голову бросился в Горы Дамяо, совершенно не представляя, какая опасность таится внутри, думал лишь о том, как бы поскорее отыскать беглеца и поставить точку в этом деле.
Он никак не ожидал, что классическое начало историй о героях романов уся — когда те падают со скалы, обладая несгибаемым здоровьем и неуязвимостью к падениям — выпадет и на его долю.
Интересно, вручит ли ему кто-нибудь из этих людей через секунду тайный мануал по боевым искусствам?..
Пока Сяо Юй предавался пустым фантазиям, тот мужчина произнес:
— Ты ведь в горы сорвался. Это он тебя оттуда вытащил, сейчас-то мы всё ещё глубоко в горах.
Мужчина указал на человека, который помог ему подняться. В этот момент руки юноши всё ещё поддерживали его спину, а в глазах читалось искреннее участие.
Он был настолько красив, что Сяо Юй на мгновение даже подумал, не столкнулся ли он с юным духом гор или демоном.
— Как это тебя угораздило свалиться сверху? Откуда ты вообще взялся, малец? — присев на корточки, поинтересовался мужчина.
Сяо Юй соврал:
— Мы с друзьями пришли погулять, я случайно оступился и упал.
Мужчина выслушал его, кивнул, взял у кого-то несколько спелых на вид фруктов, завернутых в банановый лист, и с гостеприимным видом протянул ему:
— На, попробуй.
Сяо Юй не знал названия этих фруктов, но, заметив, что двое других с аппетитом уплетают такие же, взял один — хотя аппетита у него сейчас не было вовсе, отказать в такой искренней заботе он не мог.
В итоге лесной плод, который на вид казался сладким, при первом же укусе оказался совершенно не тем, что он ожидал. Мякоть была мягкой, разлезшейся, к тому же вяжущей и кисленной — на вкус просто ужасно странной.
Ему захотелось выплюнуть это немедленно, но все вокруг так пристально уставились на него, что казалось: стоит ему только выплюнуть еду, как каждый из них отвесит ему увесистую оплеуху.
Кусочек мякоти застрял на кончике его языка на несколько долгих секунд, после чего Сяо Юй с трудом проглотил его.
Выдавив из себя фальшивую улыбку, Сяо Юй произнёс:
— Большое спасибо.
Судя по тому, как мужчина словно от сердца отлегло при виде того, как тот проглотил угощение — будто была выполнена какая-то важная задача, — он тут же вернулся на своё место, оставив остальные фрукты гостю.
Однако столь странный вкус и правда едва не заставил Сяо Юя вывернуть желудок, внутри всё так и переворачивалось.
http://bllate.org/book/38404/4818409
Готово:
