Но человека он уже отправил…
Хэлань Чэн с виноватым видом произнес:
— Я уже отправил человека в Восточный дворец.
Хэлань Цы не верил своим ушам и закричал:
— Ты, ты отдал Дай Дао наследному принцу?!
Сказав это, он почувствовал, как у него подкосились ноги, и горько заплакал.
Слуги во всем дворе смотрели, как Хэлань Цы с мечом в руках гоняется за Хэлань Чэном по всему поместью. Тот, кто держал меч, одновременно размахивал им и рыдал, казалось, глубоко обиженный.
А тем временем в доставленного во дворец Дай Дао завязали глаза и привели в Восточный дворец. В мерцании красных свечей Дай Дао почуял доносящийся отовсюду запах лекарств. Человек остановился перед ним, словно разглядывая с головы до ног, и спросил:
— Это и есть тот подарок, который прислал второй господин?
На сердце у Дай Дао было неспокойно: он боялся, что стоить повязке упасть, как тот увидит его заплаканные, покрасневшие глаза.
Однако случается именно то, чего больше всего боишься. Повязка с глаз слетела, и пара заплаканных до красноты глаз увидела стоящего перед ним худощавого молодого господина в одеждах дворцового кроя. Неужели это наследный принц Восточного дворца Юань Бай?
Юань Бай не ожидал, что этот человек так горько плачет. Он легко стер пальцем его слезы и мягко спросил:
— О чем плачешь? Не съем же я тебя, в самом деле?
В освещенной свечами комнате бледные губы Юань Бая приобрели некое подобие краски, а в его глазах словно перекатывалась рябь на воде. Он внимательно разглядывал Дай Дао.
Пару дней назад Хэлань Чэн загадочной походкой заявился в Восточный дворец под предлогом сделать ему щедрый подарок и потребовал угадать, что это. Юань Бай не обратил на него внимания: в их семейке принято сбрасывать в Восточный дворец всякий мусор. Если отказаться, в следующий пришлют вдвое больше отбросов. Только вот он никак не ожидал, что на этот раз это окажется живой человек.
Судя по крепкому телосложению, тот вовсе не походил на слабого и немощного калеку. По сравнению с ним самому приходилось каждый год поддерживать жизнь драгоценными лекарствами, и вот он-то как раз больше походил на инвалида.
Впрочем, эта плоть и кожа ему определенно нравились. К тому же высокий рост и крепкие мышцы выдавали в нем человека, занимающегося боевыми искусствами. Если представить, как он рыдает на его постели, разрывая сердце на куски, это наверняка будет поистине изысканным зрелищем…
Подарок Хэлань Чэна и впрямь пришелся Юань Байю по душе.
Оглядывая его, Юань Бай поинтересовался:
— Как звать?
Дай Дао опустил голову и ответил:
— Дай Дао.
Услышав его имя, Юань Бай окинул взглядом его широкие плечи, узкую талию и покорный вид с опущенными долу глазами, после чего испытующе спросил:
— Раньше доводилось служить тайным стражем?
Дай Дао хотел было ответить утвердительно, но, очевидно, о чем-то задумавшись, плотно сжал губы и не произнес больше ни слова.
Юань Бай не стал настаивать: в конце концов, о делах в поместье Хэ можно узнать, просто расспросив кого надо. Он велел увести его, вымыть и переодеть в чистое платье — впервые он видел, чтобы слуга из поместья Хэ выглядел столь убого. Их поместье славилось баснословной роскошью, и даже слуги одевались отменно. Похоже, этого Дай Дао хозяин и впрямь не жаловал, урезая даже самое необходимое для жизни.
Дай Дао последовал за старшей служанкой, когда Юань Бай бросил ему вслед:
— Как закончишь мыться, приходи вечером ко мне в комнату прислуживать.
Услышав это, Дай Дао чуть не споткнулся о порог.
Тот явно что-то не так понял, и это выглядело до забавного мило. Юань Бай невольно тронул губы усмешкой.
А почему всё пришло к такому исходу, стоило начать с гибели личного тайного стража Старшего господина Хэлань Цы.
Изначально Дай Дао звали вовсе не так. Раньше у него вообще не было имени — лишь кодовое число: Шисы. Тайные стражи и сами походили на бесчувственные цифры, и лишь когда его распределили в поместье старшего господина, он получил имя Дай Дао.
— Я же говорил, он мне не нужен! — не успел Дай Дао переступить порог, как в него полетели вещи.
Хэлань Цы бушевал в комнате: его тайный страж погиб несколько дней назад от рук подосланных убийц.
Если подумать, стражу Хэлань Цы было уже тридцать шесть. Тайные стражи обычно не доживали до тридцати лет, а тем, кому посчастливилось выжить, доставалось тело в сплошных рубцах и ранах. Их старые травмы и хронические недуги были не более чем жалким прозябанием. Годы брали своё, болезни и раны подтачивали силы, а клинок не знает жалости — с этим ничего нельзя было поделать.
Тот следовал за Хэлань Цы с двенадцати лет, и Хэлань Цы был привязан к нему сильнее, чем к собственному отцу. Но какая польза от этой привязанности? Кому суждено умереть — умрет, кого нужно заменить — заменят. Во всем поместье, кроме самого Хэлань Цы, никто и не думал переживать о жизни и смерти этого тайного стража.
Иными словами, жизнь тайного стража вообще ничего не стоила: дешевле травинки, о ней даже упоминать не стоило.
И всё же именно из-за чьей-то гибели освободилось место, благодаря чему Дай Дао смог занять его. Его выбрали вовсе не за выдающиеся таланты, а потому что он, как и прошлый страж Хэлань Цы, мастерски владел клинком.
Вспышка света — и каждый удар несет смерть. Быстро, уверенно, безжалостно.
Однако Хэлань Цы был человеком сентиментальным, и свою тоску по погибшему стражу ему было некуда девать, а потому он не желал хорошо относиться к Дай Дао, питая к нему почти откровенное отвращение.
Дай Дао же отличался послушанием: стоило Хэлань Цы бросить на него взгляд и приказать убираться, как Дай Дао тут же исполнял приказ.
В два счета взмыв на крышу — оставайся Дай Дао в комнате, обоим хозяину и слуге было бы не по себе.
Видя, что отделаться от него не удается, Хэлань Цы портился в настроении еще сильнее и то и дело находил повод отхлестать его конным хлыстом. То он заявлял, что тот слишком шумит на крыше, то обвинял в том, что его взгляд недостаточно почтителен и таит в себе бунтарские замыслы. Хэлань Цы смягчался лишь тогда, когда от ударов на хлысте выступала кровь.
Но разве мог тайный страж на крыше хоть как-то шуметь, если он сидел неподвижно? Без приказа хозяина тайный страж не смел даже поднять глаз, так о каком непочтительном взгляде могла идти речь?
Хэлань Чэн и сам прекрасно это понимал: он просто испытывал скрытое раздражение к Дай Дао и подыскивал любой предлог, чтобы сорвать злость.
Однако у Дай Дао был простетский ум, чуждый подобных изворотов. Он никак не мог взять в толк, почему хозяин так сильно его недолюбливает, и списывал всё на собственную неуклюжесть, раз она так расстраивает господина.
Он ведь с таким трудом добился права служить тайным стражем, ему совсем не хотелось огорчать хозяина.
Поэтому на крыше он сидел тихо, не смея даже шевельнуться, словно каменное изваяние. Пока не услышал двоих кошачьих мяуканий, которые показались ему знаком свыше.
Он решил, что кошка, должно быть, мешает господину. И едва расслышав первое мяуканье, нащупал рукоять клинка…
Когда Хэлань Цы, кое-как разобравшись с визитерами за целый день, вернулся в покои, его взору предстала разрубленная пополам кошка, валявшаяся прямо посреди комнаты. Под тушей животного оказалась подстегнута черная одежда с темным узором — та самая специальная форма тайного стража. Чья же еще, если не Дай Дао?
http://bllate.org/book/38394/4816909
Готово:
