Чжань Чжуй, услышав, как в её голосе дрожат слёзы, не стал больше дразнить. К тому времени он уже снял верхний халат и, подняв его, накрыл им Е Е целиком.
— Если тебе не нравится одеяло — мол, грязное, — пока укройся моим халатом и поспи. Завтра, когда проедем через город, куплю тебе хорошее шёлковое одеяло. Да и многое ещё придётся приобрести.
С этими словами он развернулся и вернулся в кресло-тайши.
Е Е успокоилась и открыла глаза. Чжань Чжуй уже сидел в прежней позе, и тогда она поняла: он просто пугал её.
На ней лежал его халат — тёплый, с лёгким ароматом сосны. Е Е стиснула зубы от злости, вытерла уголки глаз и нарочно вытерла нос, оставив след прямо на его одежде.
Кто сказал, что звери страшны? Какие там звери! Сейчас она скорее согласилась бы, чтобы её съел дикий зверь, чем Чжань Чжуй!
***
Сон её оказался тревожным. Е Е просыпалась дважды или трижды за ночь и лишь под утро наконец заснула. Когда она снова открыла глаза, за окном уже было светло. Дверь скрипнула, и Е Е резко села, опершись на локти. Халат Чжань Чжуя соскользнул с неё.
Чжань Чжуй вошёл, держа в руках медный таз, из которого поднимался парок тёплой воды.
— Проснулась, — сказал он, ставя таз на умывальник. — Иди умывайся, скоро пойдём завтракать.
Е Е оглядела себя: одежда была цела, всё так же, как и вчера, и никакого явного дискомфорта она не ощущала. Лишь тогда она немного успокоилась.
Мрачно подойдя к тазу, она окунула руки в воду — температура была в самый раз, ни холодная, ни горячая — и с удовольствием умылась.
Чжань Чжуй молча стоял рядом и в нужный момент подал ей чистое полотенце.
Е Е взяла его, нарочно не поблагодарив.
После того как она почистила зубы и прополоскала рот, Чжань Чжуй открыл дверь:
— Пойдём, позавтракаем.
Е Е не ответила, но послушно последовала за ним.
Завтрак уже ждал их внизу. А Шэнь стоял у стола и, увидев их, обрадованно улыбнулся:
— Господин, вторая госпожа, всё готово, можно приступать.
— Садись и ты с нами, — пригласил Чжань Чжуй.
А Шэнь смутился:
— Я позавтракаю сзади, в кухне.
— В дороге нет нужды соблюдать такие церемонии. Садись, раз велено, — сказал Чжань Чжуй.
А Шэнь, взглянув на его лицо, не посмел отказываться и сел, расставив перед ними чашки и палочки.
Чжань Чжуй обдал кипятком свои палочки, а затем протянул их Е Е. Та не взяла, даже не подняв глаз, а просто взяла свои, обдала кипятком и начала есть.
Чжань Чжуй усмехнулся — её холодность его нисколько не задевала. Палочки он не стал настаивать, а просто использовал сам. А Шэнь, увидев, что оба начали есть, лишь тогда осмелился взять свои палочки, хотя и не стал их обдавать кипятком.
Хозяйка гостиницы вынесла суп и, поставив его на стол, с улыбкой расправила ладони, приглашая всех отведать. Затем она ушла. Е Е проводила её взглядом: походка у неё была бодрая и ловкая, совсем не похожая на хромоту, о которой говорил А Шэнь.
Тут Е Е поняла: вчера А Шэнь её обманул. Она повернулась к нему и, нахмурив брови, немым вопросом потребовала объяснений.
А Шэнь, чувствуя себя виноватым, отвёл глаза и уткнулся в свою тарелку, будто пытаясь спрятаться в ней.
Е Е так и зачесалось зубами от злости. Она закатила глаза и, бросив взгляд на Чжань Чжуя, заметила, что тот сдерживает смех.
«Подлец!» — мысленно выругалась она, с яростью наколола на палочки кусок овощей и принялась хрустеть, воображая, что это зубы Чжань Чжуя.
***
После завтрака трое покинули гостиницу. А Шэнь подвёл повозку. Е Е огляделась — вокруг по-прежнему ни деревни, ни постоялого двора, одни лишь бескрайние горы.
Она не знала, догонят ли её отец с братом и сумеют ли спасти. Ей не хотелось оставаться в руках Чжань Чжуя.
— Давай, я помогу тебе забраться, — сказал Чжань Чжуй, увидев, что она не двигается, и шагнул вперёд, будто собираясь снова обхватить её за талию.
Е Е, заметив это краем глаза, быстро отскочила:
— Не надо твоей помощи, я сама справлюсь.
И, приподняв юбку, сама залезла в повозку.
Устроившись, она увидела, как вошёл и Чжань Чжуй.
Е Е постаралась отодвинуться как можно дальше в угол.
Повозка тронулась. Дорога, как и вчера, оказалась ухабистой и извилистой.
Проехав совсем немного, колесо попало в яму, и повозка накренилась. Е Е полетела вперёд, но Чжань Чжуй, словно ожидая этого, вовремя подхватил её и прижал к себе. Щёка Е Е коснулась его щеки, а её серёжка скользнула по кончику его носа. В этот миг в голове девушки вспыхнул обрывок воспоминания — будто всё это уже происходило с ней когда-то.
Колесо выскочило из ямы, и повозка выровнялась. Чжань Чжуй тихо прошептал ей на ухо:
— Дорога здесь плохая. Если сидишь так близко к краю, обязательно ушибёшься.
Е Е, покраснев, вырвалась из его объятий и быстро вернулась в противоположный угол.
— Ты бы лучше вышел и ехал с ним на козлах! — зло бросила она. — Если бы тебя здесь не было, я бы не сидела так краем!
Чжань Чжуй поправил слегка растрёпанную одежду:
— Если бы я вышел, кто бы тебя подхватил, если бы ты упала?
— Да ты нарочно пользуешься моментом, чтобы меня обидеть! — сжала кулаки Е Е и предостерегла: — Слушай сюда, Чжань Чжуй! Не зазнавайся! Придёт день — и ты попадёшь ко мне в руки, тогда узнаешь, на что я способна!
Чжань Чжуй придвинулся ближе и, взяв её кулачки, приложил к своим щекам:
— Я уже в твоих руках. Делай со мной всё, что пожелаешь.
Е Е резко вырвала руки и ударила его в плечо:
— Отойди от меня!
Чжань Чжуй остался невозмутим и лишь улыбался, глядя на неё.
— Чжань Чжуй, чего ты вообще хочешь? — сдалась Е Е. Этот человек казался ей безусловной «резиновой душой» — ни уговоры, ни угрозы на него не действовали. Пришлось перейти к мягкости: — Я не хочу ехать в Северный удел! Я хочу домой! Отпусти меня — и Дом генерала забудет всё, что было, и щедро тебя вознаградит!
Улыбка Чжань Чжуя исчезла. Он посмотрел на неё пристально и серьёзно:
— Мне нужна только ты.
— Насильно мил не будешь, — опустила плечи Е Е, в глазах её отразилась печаль и разочарование.
— Придёт время, ты всё поймёшь, — тихо вздохнул Чжань Чжуй, полный надежды на будущее. Он провёл рукой по её волосам. — Поймёшь, что я ничего не насилую.
***
К полудню повозка въехала в небольшой городок. А Шэнь остановился у лучшей гостиницы.
Е Е только вышла из повозки, как услышала приказ Чжань Чжуя:
— Займись комнатами. Я пока схожу с ней за покупками.
А Шэнь кивнул. Чжань Чжуй взял Е Е за руку и потянул к себе.
Е Е не сопротивлялась — она думала, что в городе у неё будет шанс попросить помощи у кого-нибудь. Сбежать прямо у него из-под носа невозможно, но ведь это не глушь — обязательно найдётся возможность.
Чжань Чжуй, видя её покорность, сразу понял, о чём она замышляет. Ему было и смешно, и грустно. Он лишь про себя надеялся, что она скорее вспомнит всё — тогда всё изменится.
Он привёл её в лавку готовой одежды. Хозяйка, увидев их, оживилась и, оценив дорогое одеяние и благородный вид гостей, поняла: перед ней щедрые покупатели.
— Чем могу служить? — спросила она, расплываясь в улыбке.
Чжань Чжуй оглядел лавку:
— Принесите лучшую одежду.
— Сию минуту! — отозвалась хозяйка, а затем уточнила: — Для господина или для госпожи?
Слово «госпожа» прозвучало как гром среди ясного неба. Чжань Чжуй внутренне возликовал, и в глазах его мелькнула радость. Е Е бросила на него сердитый взгляд, но не успела возразить, как он ответил:
— Для госпожи. Только самое лучшее качество ткани и шитья.
— Хорошо! — Хозяйка хлопнула в ладоши и побежала за одеждой.
Е Е кипела от злости, но выразить её было некуда — только сверкала глазами. Чжань Чжуй, чувствуя её убийственный взгляд, делал вид, что ничего не замечает, и с важным видом ощупывал то край халата, то пояс.
Вскоре хозяйка принесла несколько нарядов — видно было, что это лучшее, что есть в лавке. Е Е, выросшая в Доме генерала, видела многое, и хотя эти платья были неплохи, всё же уступали работе вышивальщиц из её дома.
— Попробуй, понравится или нет! — сказал Чжань Чжуй.
Это было как раз то, чего хотела Е Е. Она кивнула и последовала за хозяйкой в примерочную. Та то и дело восхищалась вслух, хвалила красоту Е Е и говорила, что любая ткань идёт этой несравненной красавице.
Чжань Чжуй, слушая за дверью, чувствовал себя празднично: разве нужна ещё какая-то похвала, когда и так ясно — она прекрасна?
Через некоторое время внутри стало тихо, и прошло ещё какое-то время, прежде чем хозяйка вышла. На руке у неё были платья, а лицо выглядело неловко.
Чжань Чжуй сразу всё понял и махнул хозяйке, приглашая подойти.
***
Вскоре Е Е вышла в светло-голубом платье. Пояс подчёркивал изящную талию, а мягкие складки ткани выгодно оттеняли её фигуру.
Она небрежно отвела прядь волос за ухо, слегка опустила голову. Её вздёрнутый носик и высокий переносица придавали лицу особое благородство.
У Чжань Чжуя на миг перехватило дыхание. Он невольно вспомнил их прежние дни: её тонкая талия, которую можно было обхватить одной ладонью, гладкая кожа, ночью отливающая холодным белым светом…
— Господин, посмотрите, как ваша госпожа хороша в каждом из этих нарядов! — проговорила хозяйка, выводя его из задумчивости.
Чжань Чжуй кивнул:
— Заберём всё.
— Отлично! — Хозяйка хлопнула себя по бедру и засуетилась.
— Кстати, ещё кое-что… — Чжань Чжуй взглянул на Е Е и замялся.
— Что ещё желаете, господин? — с надеждой спросила хозяйка.
— Это… — Чжань Чжуй не мог выговорить, провёл пальцем по переносице.
— Что именно? — не отставала хозяйка.
Чжань Чжуй беспомощно разводил руками, но Е Е так и не поняла, что он имеет в виду.
Наконец, хозяйка, сообразив, воскликнула:
— Вы про нижнее бельё?!
От этих слов лица Чжань Чжуя и Е Е мгновенно покраснели, будто сваренные раки.
Чжань Чжуй крайне неловко кивнул.
Хозяйка многозначительно посмотрела на Е Е:
— Конечно есть! У меня всё есть! Милочка, тебе повезло — редко какой муж сопровождает жену за таким покупками!
Е Е застыла на месте:
— Он мне не муж, и я ему не жена!
— Ну, ну, — хозяйка, будто не слыша, продолжала перебирать вещи и бормотать: — Муж с женой всегда ругаются, это в порядке вещей. Говорят ведь: без ссоры и драки не бывает настоящей семьи…
Е Е почувствовала, что та переходит все границы. Как бы она ни объясняла, хозяйка делала вид, что не понимает.
Е Е бросила взгляд на Чжань Чжуя — тот с довольным видом смотрел в сторону, но щёки его всё ещё пылали румянцем.
Е Е сжала зубы от ярости и глубоко вдохнула, стараясь сдержаться.
— Эта ткань очень мягкая, не раздражает кожу и подчёркивает цвет лица, — не унималась хозяйка. — Такая нежная девушка, как вы, заслуживает только самого лучшего. Наденете — и господин точно…
— Хватит! — не выдержала Е Е, покраснев, крикнула: — Вы тут продаёте одежду или работаете в борделе? Почему говорите такие непристойности!
Хозяйка, не успевшая закрыть рот, мгновенно проглотила остаток фразы, и улыбка застыла у неё на лице.
— Заверните всё это, — спокойно сказал Чжань Чжуй, явно довольный собой, и кивнул хозяйке.
Та быстро пришла в себя и вместе с приказчиком принялась упаковывать покупки.
Чжань Чжуй расплатился и вывел Е Е на улицу. Увидев, что она надулась, он сдержал улыбку и мягко спросил:
— Голодна? Что хочешь поесть?
— Ничего не хочу. Хочу вернуться в гостиницу, — резко ответила Е Е.
— Зачем так спешить в гостиницу? Ждёшь, пока хозяйка подаст властям донос и стража приедет тебя спасать?
***
Е Е замерла. Её мысли снова оказались прочитаны.
В примерочной она тихо попросила хозяйку отправить за стражей — как же он узнал? Неужели та её предала?
Чжань Чжуй, глядя на её растерянное лицо, слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Не помнишь, что хозяйка говорила?
— Она несла какую-то чепуху, я не хочу ничего помнить, — отступила Е Е.
— Она сказала: «Муж с женой всегда ругаются…» — продолжил Чжань Чжуй. — Тебе не кажется странным, почему она так сказала?
http://bllate.org/book/3839/408527
Готово:
