Так у Чэнь Шуаншван в душе зародились новые расчёты: эта нелюбимая законная жена — всего лишь пустой титул. Если ей удастся завоевать сердце Чжань Чжуя, весь дом станет её царством.
Е Е только вернулась в свои покои и даже глотка воды не успела сделать, как Чжань Чжуй вновь прислал за ней — зовёт в кабинет.
Ей крайне не хотелось идти. Всей душой она избегала встречи с ним.
Она долго медлила, прежде чем выйти, и нарочно выбрала длинный путь через задний двор — туда было далеко.
Задний двор занимали служанки низшего разряда: людей и вещей там теснилось множество, и Е Е впервые туда заглянула. Ли Нян рассказывала, что до прихода госпожи жила именно здесь. Не ожидала тогда, что однажды станет старшей служанкой при хозяйке.
Теперь в покоях Е Е работы немного, и она часто берёт Ли Нян с собой — между ними установилась близость.
В углу заднего двора имелась маленькая калитка для прислуги, и сейчас она была открыта. У неё собралась кучка девушек, оживлённо переговариваясь.
— Что они там делают? — Е Е издали заметила, как девушки тесным кольцом окружили что-то интересное.
— Наверное, пришёл коробейник с мелочами, — Ли Нян поднялась на цыпочки, чтобы лучше видеть. — С тех пор как мы приехали в столицу, постоянно ходят такие торговцы. Некоторые служанки, как и я, приехали с Северного удела и находят столичные вещицы диковинными — иногда покупают что-нибудь.
— Понятно, — кивнула Е Е и тут же направилась туда. — Я сама давно не была на улице. Пойду посмотрю.
Едва она подошла к калитке, как одна девушка, прижимая к груди белого крольчонка и целиком погружённая в него, не глядя, врезалась прямо в Е Е.
— Госпожа… — девушка не ожидала увидеть здесь хозяйку и, вспомнив о своей неловкости, побледнела от страха. — Простите, я не заметила вас…
Е Е не придала этому значения — её взгляд приковал пушистый белоснежный кролик. Она осторожно ткнула пальцем в ушко и с улыбкой спросила:
— Где ты его взяла?
Девушка, увидев, что госпожа не в гневе, немного успокоилась и указала на калитку:
— Снаружи пришёл торговец кроликами! Такие забавные!
Е Е проследила за её пальцем и подмигнула Ли Нян:
— Пойдём, посмотрим.
— Госпожа, господин ждёт вас в кабинете! — слова Ли Нян обрушились на Е Е, словно ведро холодной воды.
— Тогда… — Е Е не могла оторваться от кроликов, но и Чжань Чжуя игнорировать было нельзя. — Выбери мне одного, пусть живёт у нас в покоях.
Ли Нян кивнула. Кто же не любит пушистых кроликов? Она радостно выскочила за калитку.
А Е Е, вспомнив, что ей предстоит идти к Чжань Чжую, почувствовала, будто ноги её стали тяжелее тысячи цзиней.
К её удивлению, в кабинете оказалась и Чэнь Шуаншван. Когда Е Е вошла, та стояла у письменного стола и лично раскладывала свитки для Чжань Чжуя. Сам он сидел в кресле и просматривал один из них.
Увидев Е Е, Чэнь Шуаншван уставилась на неё и привычно растянула губы в улыбке, а Чжань Чжуй сделал вид, что её не заметил.
Е Е, глядя на эту парочку, так гармонично сидящую вместе, подумала, что они вполне подходят друг другу.
Наконец Чэнь Шуаншван притворно напомнила:
— Господин, госпожа пришла.
Чжань Чжуй неохотно поднял глаза и раздражённо бросил:
— Почему так долго?
Е Е промолчала. Ей не хотелось выдумывать оправданий — ведь не скажешь же, что нарочно выбрала длинный путь или что у калитки торговали кроликами. А вдруг он запретит служанкам покупать у коробейников?
— Зачем ты меня вызвал? — вместо ответа спросила она.
— Завтра переезжаем в новый дом в столице. Сегодня собери свои вещи, — Чжань Чжуй отложил свиток в сторону.
— Хорошо, — легко ответила Е Е и добавила: — А бабушка и кузина тоже переедут в город?
Чжань Чжуй холодно отрезал:
— Они останутся в загородном доме. За ними присмотрят, не волнуйся.
Е Е слегка нахмурилась. После переезда город и пригород будут далеко друг от друга, и увидеться станет ещё труднее.
Чжань Чжуй понял, о чём она думает, и уже собрался что-то сказать, но Чэнь Шуаншван потянула его за рукав:
— У господина наверняка много личных вещей? Боюсь, слуги неаккуратно упакуют. Может, я сама всё соберу?
Чжань Чжуй тут же улыбнулся:
— Конечно, хорошо. Только не утомись.
И бросил взгляд на Е Е — снова раздражённый её невозмутимым видом.
— Служить господину — великая удача для Шуаншван. Я не устану, — пропела Чэнь Шуаншван сладким, приторным голосом.
Е Е не выносила их фальшивой слащавости. В мыслях она уже возвращалась к кроликам и с нетерпением ждала, какого выберет Ли Нян.
— У господина есть ещё дела ко мне? Если нет, я пойду, — сказала она, моргнув пару раз и открыто глядя на Чжань Чжуя, будто говоря: «Я ухожу, оставляю вас наедине».
Чжань Чжуй вдруг почувствовал себя глупо. Ему не понравилась её безразличная реакция.
— Ступай, — сказал он.
Е Е не задержалась ни на миг — ей хотелось убежать как можно скорее. Но в тот самый момент, когда она развернулась, её взгляд потемнел. Чжань Чжуй этого не увидел.
— Сегодня вечером я приду к тебе, — сказал он, глядя ей вслед.
Е Е услышала эти слова и замерла.
— Спой мне песню, — добавил Чжань Чжуй, переводя взгляд на Чэнь Шуаншван.
Та застенчиво улыбнулась:
— Хорошо.
Е Е поняла: предыдущая фраза тоже была адресована Чэнь Шуаншван.
На следующий день Ли Нян и Ли-сочжоу суетились, собирая вещи — завтра переезд в столицу. У Е Е, недавно приехавшей, было немного вещей, и ничего особенно ценного, поэтому она просто велела им собирать как получится.
К этому времени ветер стих, и луна сияла ярко. Е Е сидела на качелях во дворе и медленно покачивалась, прижимая к себе кролика. Её пальцы, белые, как лук-порей, нежно гладили пушистую спинку зверька.
Ли Нян выбрала кролика особенно милого: весь белый, только вокруг глаз чёрные пятнышки, шерстка блестящая, толстенький — Е Е не могла нарадоваться и держала его на руках весь день.
Ли Нян принесла одеяла и стала вытряхивать их во дворе. Увидев госпожу на качелях, она смотрела на неё некоторое время и невольно воскликнула:
— В детстве мне рассказывали сказку о Чанъэ. Наверное, Чанъэ была такой же прекрасной, как вы, госпожа: окружённая лунным светом, с нефритовым кроликом на руках…
Она подняла глаза к луне и подумала: «Да, наверняка так и было».
Е Е улыбнулась, не прекращая гладить кролика:
— Я не сравнюсь с Чанъэ.
— Почему же нет? — Ли Нян повесила одеяло на сушилку и взялась за перьевую метёлку. — Вы даже красивее Чанъэ!
Е Е рассмеялась, но потом вспомнила: действительно, есть в этом сходство. Бескрайняя холодная пустота Гуаньханя… Неизвестно, когда настанет конец этой изоляции…
Грусть мелькнула на лице лишь на миг и исчезла в тени, куда не проникал лунный свет. Е Е спросила:
— Ты рада, что завтра едем в столицу?
— Конечно! — Ли Нян загорелась ещё сильнее и принялась так энергично вытряхивать одеяла, что они громко хлопали. — Говорят, в столице невероятная суета и роскошь — не сравнить с Северным уделом! Я так мечтала попасть туда!
Е Е усмехнулась:
— Да, в столице много вкусного и интересного. Есть даже улица иноземцев — там живут и торгуют люди из соседних стран, некоторые даже целыми семьями перебрались и открыли лавки.
— Правда? — Ли Нян перестала махать метёлкой и обернулась, глаза её расширились от любопытства.
— Да, — кивнула Е Е, и её взгляд устремился вдаль. — Раньше, когда я жила в столице, старший брат часто водил меня туда. Там есть маленькая винная лавка — он любил пить там вино, а мне очень нравились их закуски.
При этих словах её взгляд резко вернулся, она опустила голову и тихо, почти шёпотом, пробормотала:
— Теперь старшего брата нет, и некому меня туда вести.
Ли Нян этого не расслышала — она целиком погрузилась в воображение той улицы, о которой рассказала госпожа.
— Госпожа, почти всё собрано. Идите в дом, — сказала Ли-сочжоу, выходя с корзиной грязного белья.
Е Е вошла в комнату.
Только она поставила клетку с кроликом, как прибежала незнакомая служанка с поручением.
Е Е не знала её, но Ли Нян назвала имя — Сицуй.
— Ли Нян, господин велел передать, — Сицуй заглянула в комнату, увидела, что дверь открыта, и нарочито громко сказала: — Сегодня господин ночует в покоях младшей госпожи. Госпоже не нужно его ждать.
Ли Нян нахмурилась. Сицуй всегда была язвительной и вмешивалась не в своё дело. Говорили, её определили к Чэнь Шуаншван, и вот уже через пару дней она начала вести себя, будто важная особа.
«Младшая госпожа»… Всего лишь наложница, но уже цепляется за слово «госпожа», чтобы придать себе весу.
Ли Нян промолчала. Сицуй, почувствовав превосходство, самодовольно удалилась, покачивая бёдрами.
Ли Нян сердито уставилась ей вслед и прошептала ругательства, прежде чем вернуться в комнату, ломая голову, как сообщить это госпоже.
— Госпожа… только что… — Ли Нян не умела врать и не знала, как смягчить удар.
— Я всё слышала, — лицо Е Е не выражало ни радости, ни гнева, будто весь мир был ей безразличен. Она продолжала гладить кролика сквозь прутья клетки. — У меня больше нет дел. Иди отдыхать вместе с Ли-сочжоу. Завтра переезд — будет много хлопот.
Ли Нян была неуклюжей, но доброй. Она была ещё молода и мало понимала в жизни, но ей казалось ужасно несправедливым, что мужчина женится на женщине, а буквально на следующий день берёт наложницу. В душе она сочувствовала госпоже и думала, как бы её утешить.
Е Е, видя, что та всё ещё стоит, обернулась и, заметив сочувствие в её глазах, сразу всё поняла. Подойдя к Ли Нян, она спросила:
— Что случилось? Хочешь что-то сказать?
Ли Нян теребила край платья и тихо произнесла:
— Госпожа, вы в доме меньше двух недель, а господин уже взял наложницу… Вам совсем не больно?
Е Е мягко улыбнулась. Эта улыбка ещё больше сбила с толку Ли Нян. На самом деле, Е Е давно всё для себя решила. Раньше, будь она в таком положении, наверняка бы рыдала. Но теперь она уже не та Е Е. Она похоронила ту, кого он любил, вместе с прошлым.
Этого, конечно, нельзя было объяснить Ли Нян, поэтому она просто сказала:
— Некоторые вещи не зависят от нас. Ты ещё молода — повзрослеешь, поймёшь. На самом деле, сейчас всё неплохо. Не будем думать о лишнем — просто живём своей жизнью.
— Но… — Ли Нян не могла понять, но чувствовала несправедливость.
Е Е положила руку ей на плечо и лёгким движением похлопала:
— Не переживай. Иди спать. Ведь завтра ты увидишь столицу — разве тебе не хочется увидеть всю эту роскошь своими глазами?
Ли Нян хотела ещё что-то сказать, но в итоге проглотила слова.
На самом деле, Е Е наслаждалась нынешним спокойствием. Главное — чтобы её семья была в безопасности. Остальное — пустяки.
Чжань Чжуй… пусть не приходит. Между ними и так нет чувств, а сегодня — только ненависть. Под его крышей трудно ожидать чего-то хорошего.
Чэнь Шуаншван, услышав, что Чжань Чжуй придёт, не могла сдержать радости. Едва стемнело, она надела тонкое шёлковое ночное платье, не завязав пояс. Под прозрачной белой тканью угадывался атласный лиф с вышитыми уточками, играющими в воде. Спина её, обнажённая сзади, казалась особенно соблазнительной в полумраке.
Осенью ночи становились прохладными, поэтому Чэнь Шуаншван выпила пару чашек вина, чтобы согреться. От этого её щёки порозовели, и она, слегка захмелев, то и дело поглядывала на дверь, надеясь, что Чжань Чжуй поскорее придёт.
Она подготовилась ко всему. Сегодня они проведут ночь вместе. Она представляла, как Чжань Чжуй увидит её в таком виде и не устоит перед её красотой.
При этой мысли её лицо стало ещё краснее.
Прошлой ночью всё прошло не так, как она хотела, и сегодня она собиралась всё наверстать.
Когда Чжань Чжуй вошёл, его лицо было мрачнее тучи перед дождём.
Это было совсем не то, чего ожидала Чэнь Шуаншван.
Она поспешила приветствовать его, порхая вокруг, словно яркая бабочка.
Чжань Чжуй бросил на неё взгляд и, и без того раздражённый, почувствовал лишь новую досаду.
Чэнь Шуаншван, заметив, как упал на неё его взгляд, скромно опустила глаза, ожидая, что он обнимет её или возьмёт на руки.
Но ничего подобного не случилось. Чжань Чжуй нахмурился и, не сказав ни слова, направился в спальню.
Чэнь Шуаншван осталась стоять с пустыми руками.
— Господин! — воскликнула она с горечью разочарования.
Чжань Чжуй не обернулся, лишь слегка склонил голову:
— Что?
Чэнь Шуаншван подошла ближе и тихо спросила:
— Устал ли сегодня господин?
http://bllate.org/book/3839/408495
Готово:
