Чжань Чжуй обнял её и подвёл к коню. Подняв обеими руками, он усадил её на лошадь, затем сам взгромоздился вслед за ней, одной рукой обхватил её за талию, другой сжал поводья и поскакал прочь.
К тому времени как Ли Нян пришла в себя, они уже давно скрылись из виду. Она почесала затылок и подумала: «Хорошо ещё, что осталась карета — а то как бы я домой добралась?»
На самом деле Дин Чжунтин всё это время не уходил далеко: он прятался в роще и видел всё своими глазами. Он наблюдал, как эти двое слились в одно целое, и сердце его пронзила острая боль.
Он думал, вернётся — и сразу женится на Е Е. А теперь всё снова у него отняли. Раньше это был он, теперь опять он.
Дин Чжунтин почувствовал, как сердце сжимает будто гвоздями, вонзающимися внутрь сантиметр за сантиметром. Он судорожно схватился за ворот одежды, прислонился спиной к дереву и опустился на корточки. Его пересохшие губы плотно сжались.
— Я знаю, ты всегда думала о нём. И вот наконец-то вы поженились, — прошептал он сам себе, затем опустил взгляд на себя. Он уже не тот, что раньше: ни блеска, ни величия — жалок и несчастен, словно мокрая собака.
Его глаза покраснели, лицо побледнело, а взгляд, устремлённый вперёд, был полон отчаяния. Он и представить не мог, что Чжань Чжуй, отправленный когда-то в ссылку в Северный удел, вообще сможет вернуться живым.
По дороге домой Чжань Чжуй не проронил ни слова. Е Е тайком обернулась, пытаясь разглядеть его лицо, но едва она повернула голову, как её взгляд встретился с его. Он сидел, слегка запрокинув голову, и смотрел на неё сверху вниз, прищурившись. Один лишь этот взгляд заставил Е Е испугаться и больше не осмеливаться поднимать глаза.
Она ясно видела, что он зол.
У ворот особняка Чжань Чжуй спешился и, схватив её за талию, резко снял с коня — гораздо грубее, чем раньше.
Е Е ещё не успела опереться на ноги, как он уже властно схватил её за предплечье и решительно зашагал к дому. Хлыст он бросил на ходу — тот со звонким шлёпком ударил прямо в лицо прислужнику у входа.
Е Е чувствовала себя лёгкой, как воздушный змей, которого он держал в руке. Он не обращал внимания ни на кого, пронёсся через двор, вызвав перешёптывания у встреченных слуг.
Так, волоча её за собой, он добрался до двора «Хэ». Резко пнув дверь, он ворвался внутрь, отчего Ли-сочжоу, как раз вытиравшая пыль с тазом в руках, подскочила от неожиданности, чуть не вскрикнув.
— Вон! — рявкнул Чжань Чжуй.
Служанка, поняв, что дело плохо, опустила голову и поспешила выйти, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
Чжань Чжуй резким движением швырнул Е Е на восьмигранный стол. Её локоть ударился о край, и она невольно всхлипнула от боли.
Он схватил её за плечи, перевернул на спину и впился пальцами в лопатки.
Их взгляды встретились. Его лицо исказилось, будто он хотел разорвать её на части.
Последний раз она видела такое выражение в ночь брачных покоев — тогда он именно с таким взглядом полностью завладел ею. Даже сейчас, вспоминая это, она дрожала от страха.
Е Е инстинктивно вытянула руки и уперлась ладонями ему в грудь, боясь, что он вот-вот навалится на неё всем весом.
— Ты, оказывается, возмужала, — его суженные, длинные, как у журавля, глаза смотрели пристально, а тонкие складки над веками стали ещё отчётливее, — даже меня осмелилась обманывать.
— Я не… — голос её дрожал.
— Не? — он слегка наклонил голову и одной рукой потянулся к поясу на её талии. — Я всё видел — как ты бегала за Дин Чжунтином. И после этого осмеливаешься говорить «не»?
Е Е опустила руки и схватила его за кисть, которая уже распускала завязки её пояса:
— Я просто случайно его увидела! Больше ничего не было!
Чжань Чжуй не слушал. В горле стоял ком, и мысль о том, как она взволнованно искала Дин Чжунтина, вызывала у него отвращение. Его пальцы двигались ещё быстрее.
Е Е пыталась отбиться, но её усилия были бесполезны — она не могла остановить его. Ноги её болтались в воздухе, пока он не прижал их к себе.
Она была в ужасе. Ей было и обидно, и горько — она не понимала, почему её жизнь вдруг стала такой ужасной.
В конце концов она перестала сопротивляться и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Её слёзы остановили его. Он замер над ней на мгновение, затем осторожно отвёл её руки. Увидев, как покраснело от плача её лицо, он наконец ослабил хватку. Е Е заплакала ещё сильнее.
Чжань Чжуй не ожидал, что она так быстро расплачется.
Он думал, она продержится дольше. А она — сразу слёзы.
Глядя на неё, он почувствовал, что и самому ему от этого не легче.
Он выпрямился, поправил одежду и долго стоял, холодно глядя на неё. Наконец, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
Няня Сун, притаившаяся в галерее и прислушивающаяся к шуму в комнате, едва не подпрыгнула от испуга, когда Чжань Чжуй неожиданно вышел наружу — она мгновенно втянула голову, словно черепаха.
— Пусть Шицзинь немедленно явится в мой кабинет! — бросил Чжань Чжуй, обращаясь к галерее.
Няня Сун услышала каждое слово, но не посмела ответить. Она не была уверена, заметил ли он её подглядывание, и боялась, что, откликнувшись, сама себя выдаст.
Стиснув зубы, она промолчала.
Лишь когда Чжань Чжуй ушёл из двора «Хэ», няня Сун осмелилась выйти. Она стояла в нерешительности, не зная, как быть: лично идти за Шицзинем ей казалось неподходящим.
В эту минуту растерянности вернулась Ли Нян. Она ничего не знала о происшествии в особняке и шла легко, неся корзинку.
Няня Сун оживилась и, впервые за долгое время улыбнувшись, поманила её:
— Ли Нян, иди сюда!
Ли Нян без раздумий подошла.
Но даже в такой момент няня Сун не удержалась от сплетен и, подтащив девушку поближе, спросила:
— Что случилось там, за воротами? Что господин и госпожа?
— Ничего особенного, — покачала головой Ли Нян.
— Ты же сопровождала госпожу на молебен. Почему не вернулась вместе с ней?
— По дороге домой встретили господина. Он увёз госпожу верхом, а мне пришлось идти самой, — ответила Ли Нян. Она не была глупа и специально опустила эпизод с поисками Дин Чжунтина — няня Сун ей не нравилась, и чем больше та хотела узнать, тем меньше она собиралась рассказывать.
Няня Сун поняла, что ничего не добьётся, и её лицо тут же вытянулось:
— Господин велел тебе передать Шицзиню: пусть идёт в кабинет господина.
Ли Нян ничего не заподозрила и просто кивнула:
— Хорошо, поняла.
Когда Шицзинь вошёл в кабинет, Чжань Чжуй сидел на краю письменного стола, скрестив руки на груди, одну ногу согнув, другую уперев в пол.
Его лицо явно выражало дурное настроение.
Шицзинь осторожно заговорил:
— Вы звали меня, господин?
Чжань Чжуй даже не взглянул на него:
— Тот человек, которого прислал Сюй Сыли, всё ещё в гостинице?
— Да, всё ещё там, — Шицзинь понял, о ком речь.
— Приведи её сюда. Сегодня я беру наложницу.
— А? — Шицзинь подумал, что ослышался.
— Сегодня я беру наложницу. Приведи её! — повторил Чжань Чжуй хриплым, твёрдым голосом.
— Слушаюсь, — Шицзинь покрутил глазами, но спрашивать не посмел. — Нужно ли что-то подготовить? Например, свадебные дары или…
— Какие дары для наложницы! — терпение Чжань Чжуй явно иссякало. — Просто приведи её.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — Шицзинь получил указание и наконец осмелился уйти.
Весть о том, что Чжань Чжуй берёт наложницу, мгновенно разлетелась по дому. Ему всего двадцать три, статус высокий, а и свадьба, и взятие наложницы проходят так небрежно?
Во дворе «Хэ» царила тишина, и Е Е в обычное время ничего бы не услышала. Но у Ли Нян уши на макушке — она тут же прибежала и сообщила новость Ли-сочжоу, которая как раз раскладывала выкройки обуви.
— Ли-сочжоу! Сегодня вечером господин берёт наложницу! — выпалила Ли Нян, широко раскрыв глаза.
Ли-сочжоу невозмутимо ответила:
— А тебе-то какое дело до наложниц господина? Не шуми попусту.
— Но как же так? Ведь совсем недавно они с госпожой были как две половинки одного целого! — на самом деле Ли Нян хотела сказать именно это.
Ли-сочжоу не стала отвечать, лишь похлопала её по плечу и кивнула в сторону комнаты.
Ли Нян почесала затылок и тише спросила:
— Ли-сочжоу, разве это не странно?
— Чужие дела нас не касаются. Делай своё и не лезь не в своё, — осторожно ответила Ли-сочжоу, одна из немногих в доме, кто не искал поводов для сплетен.
Ли Нян надула губы и замолчала, обиженно нахмурившись.
Е Е сидела у окна и слышала весь разговор.
Она долго сидела неподвижно, прежде чем прийти в себя.
Пусть обстоятельства и сложились так, но её сердце всё ещё живо. Мужчина, которого она любила много лет, вдруг решил взять наложницу. Ей было невыносимо больно.
— Кем я для него… на самом деле?.. — опустив ресницы, она смотрела на пустую комнату и невольно заплакала.
Ли-сочжоу вошла, чтобы поставить что-то, и сквозь бусинки занавески увидела, как госпожа плачет. Она ничего не сказала и тихо вышла.
Девушку звали Чэнь Шуаншван. Она была одной из лучших в Сянниньгуане: её пение считалось нежным и завораживающим, танцы — совершенными, а красота — поразительной. Именно поэтому Сюй Сыли и выбрал её, чтобы угодить Чжань Чжую.
Чэнь Шуаншван давно слышала, что Чжань Чжуй в Северном уделе был доверенным лицом Правителя Северного удела, а теперь, когда тот стал императором, положение Чжань Чжуй тоже значительно возросло. Говорили также, что он необычайно красив — статен, осанка безупречна, лицо прекрасно. Стать наложницей такого мужчины — мечта всей жизни. От одной мысли об этом Чэнь Шуаншван готова была смеяться во сне.
Она уже думала, что всё пропало, раз её оставили в гостинице, но вдруг получила эту потрясающую новость. Это было настоящее чудо — после тьмы вдруг вспыхнул свет.
Чэнь Шуаншван была уверена: с её талантами Чжань Чжуй непременно влюбится в неё без памяти и станет послушным, как щенок.
Но когда её ввели в дом через боковые ворота, она растерялась. Обычно даже при взятии наложницы проводят хотя бы небольшую церемонию. А здесь — ни ритуала, ни торжества, просто отвели в боковые покои.
Она не могла понять почему.
Расспросив слуг, она так и не получила ответа — на самом деле никто этого не понимал.
Чэнь Шуаншван попыталась успокоить себя: наверное, господин так спешил увидеть её, что решил не ждать церемоний и взять наложницу прямо сегодня ночью.
Чжань Чжуй отдыхал в кабинете с закрытыми глазами, когда вошёл Шицзинь:
— Господин, девушку уже разместили в боковых покоях.
Чжань Чжуй не шевельнулся, лишь спросил:
— Что в дворе «Хэ»?
— Там тихо. Похоже, ещё не знают, — Шицзинь действительно присматривал за двором «Хэ», но там действительно ничего не происходило. Всё-таки в том дворе всего трое слуг — вести могли и не дойти.
Чжань Чжуй долго молчал, потом встал и направился к двери. Сделав шаг, он остановился:
— Отнеси в двор «Хэ» немного сладостей. Скажи, что сегодня в доме берут наложницу — пусть все разделят радость.
Шицзинь кивнул. Ему показалось странным: всё это выглядело подозрительно, и на лице господина не было и тени радости — скорее, будто в доме умер кто-то.
Он выбрал несколько изысканных сладостей и лично отнёс их во двор «Хэ». Там царила тишина, в комнате Е Е не горел свет. После сегодняшних волнений она легла спать рано и решила: если Чжань Чжуй хочет брать наложницу — пусть берёт. Как он сам сказал, её жизнь уже сломана, и, похоже, это только начало — судьба не дала ей счастья быть с мужем.
Ли Нян громко разговаривала с Шицзинем во дворе, и Е Е слышала всё из комнаты.
— Госпожа уже легла? — спросил Шицзинь, глядя на тёмное окно.
— Да, ещё до ужина, — ответила Ли Нян.
— Отлично, — Шицзинь передал сладости Ли Нян. — Если госпожа проснётся и проголодается, пусть поест. Господин велел прислать.
Ли Нян обрадовалась: «Господин всё-таки помнит о госпоже».
— Господин сказал, что сегодня в доме берут наложницу — пусть все разделят радость, — Шицзинь точно передал слова, хотя и понимал, что это звучит неприятно.
Даже Ли Нян на мгновение опешила: какая же это радость?
Е Е, лёжа на боку с рукой под щекой, услышала каждое слово. Она не могла определить, что чувствует — но в душе всё окончательно улеглось. Человек, которого она любила в юности, наверное, давно умер. Тот, кто сейчас перед ней, — лишь пустая оболочка, не имеющая ничего общего с её Чжань Чжуй.
От этой мысли ей стало легче — по крайней мере, теперь не так больно от разочарования.
Чэнь Шуаншван долго ждала в боковых покоях, но Чжань Чжуй так и не появлялся. Она начала злиться.
Ведь в Сянниньгуане она была одной из лучших! Как же так получилось, что здесь она вдруг стала никому не нужной?
Она кипела от злости, когда дверь внезапно открылась.
Чэнь Шуаншван выпрямилась и слегка повернула голову к входу, не отрывая взгляда от вошедшего. Увидев его, она мгновенно забыла весь гнев. Он был высок и строен, плечи широкие, талия узкая, походка уверенная. Черты лица — правильные, глаза — длинные и выразительные, как у журавля. На нём был белоснежный халат с тонким узором цвета неочищенного риса, отчего его кожа казалась ещё светлее.
Чэнь Шуаншван и раньше слышала, что Чжань Чжуй необычайно красив, но не ожидала, что он окажется настолько ослепительным.
http://bllate.org/book/3839/408493
Готово:
