Чжань Чжуй вытянул длинные ноги и легко спрыгнул с коня. Из ворот особняка навстречу ему уже спешил управляющий Сун Фу в сопровождении нескольких служанок.
Чжань Чжуй небрежно бросил поводья управляющему:
— Всё готово?
Сун Фу — сухопарый старик с пронзительными, хотя и небольшими глазами — двумя руками принял поводья и ответил:
— Всё готово, господин.
— Следите за ней, — коротко бросил Чжань Чжуй, слегка кивнув в сторону за спиной, и решительно шагнул через порог, даже не взглянув на Е Е.
Сун Фу махнул рукой служанкам и указал на коня. Те — их в доме звали «вторыми дочками» — подошли и помогли Е Е спуститься на землю.
Ноги её коснулись земли, но головокружение не проходило. Лишь благодаря поддержке она не упала.
От всей этой суматохи лицо её побледнело до зеленоватого оттенка.
Е Е подняла глаза и узнала дом. Это был старый загородный особняк рода Чжань.
Несколько лет назад семья Чжань попала в опалу, и их столичная резиденция вместе с землями была конфискована. Она и не думала, что Чжань Чжуй сумеет всё вернуть.
В те времена всех мужчин рода Чжань сослали, и Е Е была уверена, что больше никогда его не увидит. А он не только выжил, но и примкнул к Правителю Северного удела — и вот теперь снова перед ней.
За последние годы это было единственное, что принесло ей хоть каплю утешения. При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись в едва уловимой, не то радостной, не то горькой усмешке.
.
Е Е провели в дом, а Чжань Чжуй вскоре уехал и вернулся лишь к часу Свиньи. К тому времени дождь уже прекратился, а луна ярко светила в чистом небе, словно полированное зеркало.
Управляющий встретил его у ворот и поспешил следом, готовый выполнять любые приказания.
Едва войдя в кабинет, Чжань Чжуй снял доспехи. Шицзинь подал ему чистое полотенце, смоченное водой.
Чжань Чжуй неторопливо вытирал лицо и спросил:
— Как она?
Шицзинь мельком переглянулся с управляющим Сун Фу, и тот сразу всё понял:
— Вначале госпожа настаивала на встрече с вами и требовала сказать, где её семья. Потом, увидев, что вас нет, захотела уйти. Служанки уговорили её выпить успокоительное, и теперь она спит.
Сун Фу тщательно подбирал слова. Сегодня его господин неожиданно привёз девушку — такого раньше не бывало. А перед уходом прямо велел: если будет шуметь — дать ей снадобье. Пока неясно, какие у них отношения, и никто не осмеливался проявлять инициативу. Хотя лекарство действительно влили насильно, Сун Фу не стал говорить прямо, а выбрал более мягкий оборот.
Услышав это, Чжань Чжуй бросил полотенце в таз с водой и вышел из кабинета. Сун Фу уставился на таз, вспоминая движение, с которым тот бросил полотенце. Амплитуда была небольшой — значит, всё в порядке.
Во дворе «Хэ» его уже ждали две служанки у двери. Одна из них — жена Сун Фу, которую все звали «Полуслужанка».
— Как она? — рассеянно спросил Чжань Чжуй.
— Госпожа выпила снадобье и уснула, — быстро глянув на его лицо и убедившись, что всё спокойно, Сунь-служанка осмелилась говорить громче. — Лекарство сильное, проспит до самого полудня.
Чжань Чжуй ничего не ответил и толкнул дверь.
Как только он скрылся внутри, служанки переглянулись и тихонько захихикали.
— А ведь говорили, что господин не смотрит на женщин! Только приехал в столицу — и уже так торопится, — прошептала одна, дёргая за рукав Сунь-служанку, и её нос с глазами чуть ли не слились в один комок.
— Северный удел только подошёл к воротам столицы, а он уже вернул свой загородный особняк. После стольких лет лишений на севере… — Сунь-служанка оглянулась на плотно закрытую дверь и ещё больше понизила голос. — Разве не понятно, почему он так торопится!
.
Чжань Чжуй некоторое время стоял в передней, прежде чем двинуться в спальню. Его шаги были бесшумны на ковре.
Внутри висела бусная занавеска. Сквозь её щели он увидел Е Е, лежащую на спине с ровным дыханием.
Он раздвинул занавеску и вошёл. Звон бусинок нарушил тишину комнаты.
Свет свечи удлинил его тень, и она легла прямо на лицо Е Е, но та ничего не чувствовала.
Он не видел её уже четыре года. Она стала ещё худее с тех пор, как они расстались.
Глядя на неё, он словно вернулся в прошлое.
Тогда почти все в столице знали, что Е Е без памяти влюблена в него. Она никогда не скрывала своих чувств, даже если он не отвечал ей взаимностью и не удостаивал её даже взглядом.
Каждый раз, встречаясь, её горячий взгляд будто пытался растопить его.
В юности Чжань Чжуй не был слеп к таким чувствам, просто Е Е не подходила. Не потому, что она была плохой, а из-за её отца…
После смерти императора трон занял наследный принц. Чтобы сдержать тогдашнего принца Северного удела, его отправили на север.
Через три года новый император тяжело заболел и вскоре скончался, оставив после себя трёхлетнего сына. Регентами стали императрица-вдова и Канцлер Южного удела.
С тех пор Канцлер Южного удела начал методично устранять всех, кто окружал императрицу и малолетнего императора.
Отец Чжань Чжуй, Чжань Вэнь, был наставником наследного принца и яростно поддерживал юного императора, поэтому Канцлер Южного удела считал его своим главным врагом.
А отец Е Е, Е Вэйин, много лет служил Канцлеру Южного удела. Две фракции были непримиримы, и брак между ними был невозможен.
При мысли о Е Вэйине и Канцлере Южного удела кулаки Чжань Чжуй сами сжались, а взгляд стал жёстким и злым. Он уставился на Е Е, и, увидев её белоснежную шею, едва сдержался, чтобы не сжать её пальцами. В конце концов, он заставил себя успокоиться, резко раздвинул занавеску и вышел.
Бусы от резкого движения сплелись в несколько узлов и долго покачивались, прежде чем замереть.
Он вышел с куда большей силой, чем вошёл. Две служанки, шептавшиеся у двери, испуганно обернулись, их лица побледнели от страха.
Чжань Чжуй даже не взглянул на них и бросил:
— Позови Шицзиня в кабинет.
И ушёл, не оглядываясь.
Шицзинь весь день бегал за ним и надеялся наконец выспаться, но его снова разбудили среди ночи.
Он уже собрался было ворчать, но, услышав, что зовёт Чжань Чжуй, тут же проглотил все жалобы.
Войдя в кабинет, он увидел, как Чжань Чжуй откинулся в кресле с закрытыми глазами. В комнате пахло благовониями танли — он всегда жёг их, когда был чем-то обеспокоен.
— То, о чём я просил тебя узнать, — начал Чжань Чжуй, не открывая глаз и покачивая в руке золотой амулет на меч с драгоценными камнями, — расскажи сейчас.
Сонливость Шицзиня как рукой сняло. Он сразу понял, о чём речь, и быстро ответил:
— Господин Е Вэйин умер зимой четыре года назад. Через два года его старший сын Е Лан пал в бою. После этого госпожа Е не вынесла горя и тоже ушла из жизни. Сейчас в доме Е остались лишь старая госпожа, госпожа Е Е и тринадцатилетняя племянница.
Чжань Чжуй долго молчал. Только рука, державшая амулет, перестала его покачивать. Наконец он открыл глаза.
Он положил амулет на стол и передвинул к краю заранее подготовленный список:
— Подготовь всё по этому списку.
Шицзинь подошёл, взял список и пробежал глазами. В его взгляде мелькнуло недоумение:
— Это… господин, вы хотите купить всё это?
— Я женюсь. Исполняй.
С этими словами Чжань Чжуй снова откинулся в кресло и закрыл глаза.
.
Как и предсказала Сунь-служанка, Е Е, получив снадобье, проспала до самого полудня.
Она села на кровати. За окном стоял ясный осенний день, и солнечные лучи, проникая сквозь резные ставни, падали ей на колени.
Она никак не могла прийти в себя, чувствуя, будто всё происходящее — сон.
Опустив глаза на ладони, она увидела натёртые раны, уже обработанные мазью. Значит, это не сон. Вчера она действительно видела Чжань Чжуй — он вернулся.
Имя «Чжань Чжуй» снова пронеслось в её мыслях, и сердце сжалось от боли и надежды. Тот, о ком она мечтала день и ночь, наконец вернулся.
— Где она? — раздался голос Чжань Чжуй у двери.
Е Е узнала этот голос мгновенно, и сердце её подпрыгнуло к самому горлу.
Она инстинктивно вскочила и начала оглядывать себя: волосы растрёпаны, лицо не умыто, на ней лишь ночная рубашка…
Она так растерялась, будто мышь, попавшая в кипящий котёл. Не замечая, что служанка ответила Чжань Чжуй, она вдруг увидела, как он уже входит в комнату и направляется к внутренним покоям. Раздвинув занавеску, он увидел стоящую у кровати Е Е с растрёпанными волосами и растерянным видом.
Чжань Чжуй явно замер.
Е Е в этот момент готова была провалиться сквозь землю. После стольких лет разлуки она встретила возлюбленного в таком неприглядном виде!
Её лицо покраснело, как осенний клён, и сердце бешено колотилось.
Столько вопросов накопилось за эти годы, столько раз она представляла эту встречу… Но теперь, увидев его, она растерялась и не могла вымолвить ни слова.
Чжань Чжуй смотрел холодно, отстранённо, с какими-то непонятными эмоциями в глазах.
Наконец, собравшись с духом, Е Е тихо спросила, сжимая край одежды:
— Как мои родные?
На самом деле она уже не боялась. Присутствие Чжань Чжуй придавало ей уверенности. К тому же она видела самого Правителя Северного удела. Да, её отец служил Канцлеру Южного удела, но он уже мёртв. Наверняка правитель не станет мстить женщинам и детям.
— Твоя бабушка и кузина в безопасности, — медленно ответил Чжань Чжуй. Не дожидаясь её следующего вопроса, он слегка повернул голову к двери: — Внесите всё сюда.
Служанки тут же вошли.
Сквозь занавеску Е Е не могла разглядеть детали, но видела, как они несут что-то красное.
Когда всё было расставлено, в комнате снова остались только они двое.
Чжань Чжуй окинул взглядом красные предметы, стоя у стола, и тихо произнёс:
— Выходи.
Е Е неуверенно вышла и увидела на столе свадебные наряды и прочие атрибуты церемонии.
— Это… — недоумённо начала она.
— Сегодня ночью мы поженимся, — коротко и без эмоций произнёс Чжань Чжуй.
.
Е Е застыла на месте. Эти слова прозвучали не из его уст, а будто донеслись с края света — как галлюцинация.
— Что ты сказал? — недоверчиво переспросила она, наклонив голову и пытаясь заглянуть ему в глаза в поисках правды.
— Не расслышала? — наконец Чжань Чжуй поднял веки и коротко, чётко повторил: — Сегодня ночью мы поженимся.
Если бы он сказал это четыре года назад или в любой другой день до сегодняшнего, она бы прыгала от радости. Но сейчас, когда эта фраза, которую она столько раз слышала во снах, наконец прозвучала из его уст, она почувствовала странность и страх, подавивший всякую радость.
— Почему? — машинально спросила она.
Чжань Чжуй поднял со стола нитку жемчуга, взглянул на неё и с отвращением бросил обратно:
— Разве тебе не нравится?
Е Е замолчала на мгновение:
— Я хочу знать — почему?
Она действительно хотела знать. Раньше Чжань Чжуй был её юношеской мечтой. Избалованная дома Е Е не раз открыто признавалась в любви к нему, но он никогда не отвечал — ни разу. Её отец даже унижался, лично обращаясь к Чжань Вэню насчёт свадьбы. Из-за этого по городу пошли слухи: если два враждующих клана породнятся, возможно, Дом генерала перейдёт на сторону юного императора.
Но даже тогда он не смягчился.
А теперь он произнёс эти слова. Но она не верила. С момента их встречи вчера она чувствовала, что что-то не так. Этот человек всё меньше напоминал Чжань Чжуй. Раньше в его глазах сияли звёзды, а теперь — лишь пустыня, безжизненная и бескрайняя.
Чжань Чжуй явно устал от её расспросов:
— Сейчас тебе не нужно знать. После свадьбы я всё расскажу. Хочешь увидеть бабушку и кузину? Завтра я отпущу тебя к ним.
Е Е не отводила от него взгляда, пытаясь найти в его глазах хоть что-то. Но там была лишь пустота.
— Ты же не любишь меня, — тихо сказала она. — Я хочу быть с бабушкой и кузиной.
— Я повторяю в последний раз, — Чжань Чжуй подошёл к ней и поднял её подбородок пальцами. — Если хочешь увидеть их — выходи за меня сегодня ночью. Откажешься — никогда больше не увидишь. Всё, что тебе положено знать, я расскажу тебе сегодня вечером.
http://bllate.org/book/3839/408488
Готово:
