Я старался двигаться как можно тише, оделся и пошел открывать дверь. К счастью, Чжоу Синь всего лишь перевернулся на другой бок и не проснулся.
— Сяо Юй, скорее иди, Император тебя зовет.
Лицо Юань Мошу было исполнено тревоги.
Уж не случилось ли чего с Императором?
Я поспешил туда. Император бушевал в своих покоях: издалека доносился треск разбиваемых чашек, от которого сердце ухало в пятки.
Младшие евнухи и служанки в страхе прятались за дверью. По правде говоря, мне тоже было страшно, но всё же хотелось попытаться, хотелось утешить Императора.
Когда шум внутри поутих, я осторожно приотворил дверь и вошел.
Император уже перебрался в дальнюю комнату. Я тихонько прошел туда и увидел, что он лежит навзничь на кровати.
— Император? — тихо позвал я. — Это слуга пришел.
Император шевельнулся и протянул вверх руку.
Я знал, что он зовет меня помочь ему подняться.
Он ухватился за мою руку и приподнялся:
— Лю Сяоюй?
— Слушаю Императора, это я.
В глазах Императора померк блеск, спина ссутулилась. Он сжал мою руку и забормотал себе под нос:
— Я не хочу быть императором, не хочу выбирать наложниц…
Я не знал, через что на самом деле прошел Император и что у него на душе. Единственное, что я мог сделать — постараться рассмешить его, потому что мне самому этого хотелось.
Тогда я высвободил руку, ловко задрал подол халата, повернулся к Императору задом и, набравшись храбрости, выпалил:
— Император, пощупаете задницу?
Я услышал слабый смех Императора:
— Лю Сяоюй, ты действительно…
В конце концов Император не стал мять мне задницу, а лишь легко шлепнул пару раз, после чего велел помочь ему переодеться и лечь отдохнуть.
Император сказал:
— Лю Сяоюй, сегодня ночью поспи на кушетке в дальней комнате, побудь со мной.
Этой ночью я спал крепко. Наверное, потому, что в самом конце Император улыбнулся мне — эта улыбка отличалась от его обычной насмешливой ухмылки, это была самая настоящая улыбка.
Однако я недооценил способность Императора к восстановлению сил…
Начиная со второго дня он снова превратился в того самого Императора, который обожает над всеми подшучивать: то и дело норовил тайком шлепнуть меня по заднице и заставить вскрикнуть, причем вечно норовил ударить именно с левой стороны. Нельзя же было как-то уравновесить оба полушария!
Последующие дни шли своим чередом: я ухаживал за одеждой, едой и передвижениями Императора. Впрочем, было одно хорошее обстоятельство — временами Император жаловал мне тарелочку пирожных, и я уносил их с собой, чтобы поделиться с Си Жо.
За это время я успел заглянуть в Прачечное ведомство и повидаться с Сяо Чунем.
Хотя он ничего не сказал, я знал, что он тоже хочет оттуда выбраться, просто не решается попросить меня вымолить это у Императора.
Поэтому я сам завел с ним разговор:
— Сяо Чунь, брат не забыл о тебе, подожди еще немного, прояви терпение.
Сяо Чунь был очень смышленым и сразу понял, к чему я клоню. Он тут же повеселел, обнял меня и ласково заластился:
— Я же знал, что Сяо Юй самый лучший!
В те дни произошло и кое-что хорошее: мои отношения с Чжоу Синем немного улучшились.
Дело в том, что Си Жо сказала мне, будто теперь я могу садиться за стол со всеми, потому что остальные меня приняли.
Но когда я уселся за стол, Чжоу Синь с крайне недовольным видом вывалил мою чашку с рисом на землю, а затем наложил мне новую.
— Больше не занимайся подобными штучками, тошно смотреть.
После его слов я заметил, что у всех остальных лица были такими, будто они проглотили кислый фрукт, включая Си Жо.
Позже Си Жо пришла ко мне извиниться. Она сказала, что не знала истинного положения дел и думала, будто все меня уже приняли.
Конечно же, я не стал ее винить, в конце концов, ведь именно она тайком носила мне еду все те дни.
Только на этот раз я был еще больше благодарен Чжоу Синю и принес в комнату пирожные, пожалованные Императором, чтобы поделиться с ним.
— Чжоу Синь, будешь с нами?
Он бросил на меня косой взгляд и напустил на себя важный вид:
— Я помогаю тебе вовсе не в надежде на благодарность, хм. Просто пустяковое дело, да и ты слишком глуп.
Я с ухмылкой придвинул тарелку с пирожными еще ближе к нему:
— Понимаю-понимаю, будешь?
Чжоу Синь закатил глаза:
— Сам же навязываешься.
Хотя он и ломался, его рука все же потянулась вперед, подцепила кусочек пирожного и отправила в рот.
Глядя на довольное выражение его лица, я понял, что он готов меня принять.
Я подумал: быть может, это хорошее начало, и, возможно, так я смогу остаться подле Императора, разделяя с ним бесчисленные весны, леты, осени и зимы.
Незаметно пролетела половина месяца, и наконец настал день выбора наложниц для Императора.
Накануне вечером Император был донельзя раздражен. Он не только отшлепал меня по заднице, но и накричал на меня. Я знал, что на сердце у него тяжелый груз.
Поэтому на следующее утро я спозаранку дежурил у дверей покоев, желая войти при первой же возможности и утешить его.
Но я никак не ожидал, что придет господин Хэ.
Он все так же излучал безупречное изящество. Наверное, в его присутствии Император больше не нуждался во мне.
Ощущение утраты поползло из глубины сердца. Я не понимал, отчего так, чувствуя лишь тупые, пульсирующие уколы боли.
И правда, Император даже не позвал меня помочь ему одеться и умыться. Когда я снова увидел его, он был уже облачен в ярко-желтые драконьи одежды и шел бок о бок с господином Хэ.
Эту императорскую мантию я видел впервые. Обычно Император носил более темные тона, но сегодняшнее облачение, судя по всему, выбрал господин Хэ — Император всегда во всем слушался господина Хэ, даже в выборе наложниц.
Я украдкой спрятался в стороне, наблюдая, как они покидают Зал Успокоения Сердца, не удостоив меня даже мимолетным взглядом.
Я уж было подумал, что в этот день Император про меня совсем забыл, как вдруг увидел спешно возвращающегося Юань Мошу.
Заметив меня, прятавшегося в уголке, он тут же подбежал:
— Сяо Юй, почему ты все еще здесь? Император тебя уже давно ищет, скорее за мной!
Император ищет меня? В тот миг я почувствовал себя бесконечно счастливым: неужели в сердце Императора для меня все же нашлось свое место?
Не смея тешить себя лишними мечтами, я бросился вперед, догоняя их.
— Император, Император, слуга опоздал!
Император гневно посмотрел на меня:
— Вечно суетишься, самовольно оставляешь пост. Смотри, лишишься у меня головы.
Ты же сам меня не позвал, с какой стати обвинять меня в самовольном уходе с поста!
— Слуга виноват.
Хотя на душе у меня было скребущее чувство легкой обиды, я все же с улыбкой ответил Императору — хотя бы потому, что сегодня он не забыл меня окончательно.
http://bllate.org/book/38383/4815127
Готово:
