Меня привели в пятую комнату восточного флигеля, рассчитанную на двоих.
Юань Мошу сказал:
— Можно я буду называть тебя Сяо Юй?
— Конечно, можно, конечно.
Он улыбнулся:
— Хорошо. Тогда давай я введу тебя в курс дела касательно Зала Успокоения Сердца. На данный момент здесь тридцать шесть евнухов и двадцать восемь дворцовых служанок. Должности главного евнуха при особе императора, главного управляющего, а также левого и правого распорядителей остаются вакантными. Управляющий евнух — то есть я — это сейчас самый высокий пост. Управляющая служанка — Чжао Ци, она следовала за Императором еще с тех пор, как он был принцем. Кроме того, есть двое евнухов первого ранга, десять — второго, а остальные — третьего. Ты будешь жить здесь с другим евнухом первого ранга, Чжоу Синем.
Я изо всех сил старался запомнить всё, что сказал Юань Мошу, а затем озадаченно спросил:
— Управляющий Юань, а... а где евнух Цзян?
Юань Мошу многозначительно улыбнулся:
— Похоже, Сяо Юй, ты ещё не в курсе. Когда в прошлый раз на Императора было совершено покушение, у евнуха Цзяна случился рецидив сердечной болезни, и его уже отправили из дворца на покой.
Сказав это, он ушёл. А у меня в голове разыгралось воображение: неужели действительно можно покинуть дворец? Я невольно задумался: отправляют ли всех стариков или тяжелобольных за стены дворца? Если я тоже серьезно заболею, интересно, позволит ли Император мне уехать?
Впрочем, сейчас нужно думать о насущном.
Комната была обставлена довольно просто. Чжоу Синь, похоже, занял кровать слева, так что мне досталась та, что справа. Сбоку от кровати стоял небольшой шкафчик — видимо, для повседневной одежды и личных вещей. Я сложил туда свои пожитки, а потом пощупал в кармане награду и, подумав, тоже убрал её внутрь: нас в комнате двое, не хватало ещё, чтобы её украли.
Я глубоко вздохнул, оглядел комнату и про себя поклялся: если удастся здесь удержаться, я буду работать на совесть и больше никогда не нарушу правило трёх «не».
Мой сосед Чжоу Синь оказался человеком с весьма странным характером. Мы не заладили с самой первой встречи: я поздоровался с ним, а он лишь одарил меня презрительным взглядом. После нескольких таких попыток проявить дружелюбие я решил оставить его в покое — в конце концов, каждый выполняет свою работу и спит в своей постели.
Хорошо хоть, что я был знаком с Си Жо. Узнав, что я пришел, она помогла мне освоиться, объяснила суть работы и, конечно, ввела в курс дела насчет важных связей.
Вопреки моим ожиданиям, Император, похоже, не обращал на меня особого внимания. Прошло уже больше месяца, как я оказался в Зале Успокоения Сердца, а мы до сих пор не пересекались. Другие говорили, что Император взошел на престол совсем недавно, государственных дел невпроворот, особенно проблем с выбором наложниц в гарем и мятежом старшего сына Покойного императора — всё никак не удавалось принять окончательное решение. Поэтому зачастую он не возвращался в Зал Успокоения Сердца, а ночевал прямо во Дворце Небесной Чистоты.
Меня такая жизнь вполне устраивала. В конце концов, чем реже видишь Императора, тем лучше — меньше шансов, что он вспомнит ту ночь, а я потом не смогу оправдаться.
Но хорошего понемножку. В тот день младший евнух, который должен был растирать тушь для Императора, заболел, и мне — новичку — конечно же, пришлось его подменить.
— Управляющий Юань, нельзя ли мне не идти... — я правда не хотел туда соваться.
Юань Мошу, должно быть, удивился, ведь редко кто отказывается от возможности услужить Императору. Он недоверчиво уставился на меня:
— Живо иди.
С замирающим сердцем я впервые вошел во Дворец Небесной Чистоты. Двери главного зала были закрыты. Я подошел и только хотел постучать, как изнутри услышал умоляющий голос Императора:
— А Янь, почему ты не отвечаешь мне?
— Император, прошу простить дерзость, но между нами существует граница между государем и подданным. Я с самого детства относился к тебе как к младшему брату, а позже, вместе с отцом, воспитывал из тебя правителя...
— И разве это мешает мне любить тебя? Если, став Императором, я не могу быть с тобой, то к чему вообще этот титул?
— Император, прошу вас, думайте о государстве и народе!
— Неужели ты не испытываешь ко мне ни капли любви? Зачем тогда ты спас меня?
— Это был мой долг как подданного!
— А... а тогда, когда ты поцеловал меня, это тоже был долг?
— Когда это я...
Кажется, я услышал что-то невероятное! Я уже хотел было сбежать, но тут подоспевший Юань Мошу окликнул меня:
— Сяо Юй, почему ещё не вошел?
Голоса в комнате мгновенно стихли. Я в панике застыл на месте, не зная, что делать. Господин Хэ распахнул дверь и, выйдя, впился в меня тяжелым взглядом. Мне не оставалось ничего, кроме как рухнуть на колени:
— Раб приветствует Господина Хэ.
Затем послышались удаляющиеся шаги. Я поднял голову и увидел, что Юань Мошу тоже выглядит крайне неловко. Он протянул мне поднос с птичьим гнездом, который держал в руках, и выразительным жестом велел входить. Но я не хотел! Если я войду сейчас, это же прямой путь к собственной погибели...
— Что же ты не входишь! — голос Императора звучал не слишком-то радостно.
Собравшись с духом, как смертник, я вошел:
— Раб приветствует Императора.
— Подними голову.
Ну всё, конец...
Я знал, что у меня сейчас наверняка очень странное выражение лица, потому что Император, уставившись на меня, тоже изумленно приподнял брови:
— Лю Сяоюй?
Ого, Император меня запомнил!
— Да, это раб.
— Опять ты! — Император в ярости подошел ко мне и смахнул поднос с птичьим гнездом. — Ты, раб, у тебя что, мания подглядывать?!
— Пощадите, Император, пощадите! Раб не нарочно, раб... раб просто пришел растереть тушь для вас! — я распростерся на полу, отчаянно вымаливая прощения. Мне всего восемнадцать, я ещё не хочу умирать!
Наступила долгая тишина, а потом Император внезапно переменился в лице:
— Вставай. Растирай тушь.
Э-э? Перемена была такой резкой, что я даже на секунду растерялся, стоит вставать или нет...
Император приказал принести мне маленький столик, и мне пришлось наполовину лечь на него, чтобы растирать тушь. Очень странно... почему именно так? К тому же Император что-то делал у меня за спиной, его рука то и дело касалась моих ягодиц, а я даже пошевелиться не смел.
Глава 5. Не дам тебе поесть
После того дня Император стал вести себя крайне странно. Я постоянно натыкался на него, будь то во время уборки или любой другой работы, а его взгляд, обращенный ко мне, был полон любопытства. Мне всё время казалось, что он что-то узнал.
http://bllate.org/book/38383/4815118
Готово:
