Тихая ночь, лунный свет, подобный белому шелку, разлился по спокойной глади озера, и лишь изредка доносившееся стрекотание насекомых звучало необычайно мелодично.
Однако в этот прекрасный вечер в императорском дворце царила напряженная, словно натянутая тетива, атмосфера.
Старый Император уже несколько месяцев был тяжело болен, но всё медлил с оглашением завещания. Старший принц Чжо Вэньдун первым решился на государственный переворот и, собрав людей, начал принуждать Императора к отречению. Второй принц, Наследный принц Чжо Вэньлян, естественно, тоже не стал ждать и привел своих сторонников во дворец, прикрываясь благовидным предлогом защиты монарха, хотя истинные его цели были очевидны всем.
Люди обоих принцев и отряд начальника императорской стражи Чжоу Чу противостояли друг другу тремя лагерями прямо перед покоями Императора. В дворцовых стенах воцарилась паника, служанки и евнухи в страхе разбегались кто куда.
— Не надо… не надо…
Меня прижали к каменному столу в беседке. Холодный камень заставил меня невольно содрогнуться, а длинные пряди волос того, кто был позади, постоянно щекотали спину, вызывая нестерпимое жжение.
— А Янь, А Янь, почему ты решил обручиться?
Он внезапно наклонился, прижавшись крепкой грудью к моей спине, и прошептал это мне на ухо, а исходящий от него густой запах алкоголя вместе с ночным ветром проник в мои ноздри.
Меня едва не стошнило.
Кто он такой? И кто такой этот А Янь?
Мне действительно до смерти хотелось выбраться отсюда…
Ситуация впереди была крайне напряженной, и я, будучи простым маленьким евнухом из Прачечного ведомства, разумеется, был до смерти напуган. Старые евнухи поговаривали, что можно воспользоваться хаосом и сбежать из дворца, поэтому многие слуги в спешке собирали вещи, выискивая подходящий момент для побега.
Я не стал исключением, однако удача мне изменила.
Из-за своей трусости я решил держаться подальше от толпы и пойти по узкой тропинке, что пролегала за Императорским садом. Но я никак не ожидал, что в панике наткнусь на чью-то твердую грудь.
Этот человек был высоким: он стоял передо мной, заслоняя лунный свет, и я не мог разглядеть его лица, зато почувствовал исходящий от него аромат вина.
— Прошу прощения… — пробормотал я, пытаясь обойти его.
Но он вдруг схватил меня за плечи, выкрикивая что-то про А Яня, а затем потащил в самую глубь Императорского сада.
— Эй, отпустите меня! — тихо запротестовал я, опасаясь привлечь внимание стражи и сорвать свой план побега.
Однако хватка у него была железная — руки онемели от боли. Он привел меня к беседке и швырнул на каменный стол. Хоть я и был робким и привык поджимать хвост, в этот момент я по-настоящему разозлился: с какой стати со мной так обращаются без всякой причины?
— Ты! — Как только мои руки освободились, я приподнялся, намереваясь высказать всё, что о нем думаю, но он одним махом перевернул меня.
Он навалился сверху, прижимая к столу, и, поскольку я ничего не видел, мной овладела паника, а голос сорвался на хрип:
— Кто ты такой? Скорее отпусти меня, иначе… иначе я закричу!
Но эта угроза была совершенно пустой. Он связал мои запястья лентой для волос, а затем рванул воротник — мой крик ужаса эхом разнесся по всей беседке.
— Что ты творишь?!
— А Янь, почему ты решил обручиться? — он продолжал твердить этот вопрос.
— Какой еще А Янь? Какое обручение? Отпусти меня, скорее! Помогите!
Но этот слабый зов не мог пробиться сквозь тьму Императорского сада. И в конечном итоге случилось то, что случилось: пока при дворе творился мятеж, меня прижали к каменному столу в саду…
Боль и унижение разожгли во мне ярость. Воспользовавшись моментом, пока он пребывал в своих мыслях, я, превозмогая боль, развернулся и со всей силы ударил его ногой между ног.
Он глухо застонал и рухнул на колени, а я, воспользовавшись шансом, схватил разорванную одежду и узелок с вещами и, рыдая, бросился бежать.
В таком виде сбежать из дворца уже не представлялось возможным, прежде всего нужно было найти укромное место и одеться. Я тайком пробрался в одну из стиральных комнат Прачечного ведомства, достал из узелка сменную одежду и, едва начав переодеваться, почувствовал, как ноют поясница и ноги…
Разве это по-человечески? То, что я евнух, еще не дает права так измываться надо мной! Пусть у меня и нет мужского достоинства, но я все же наполовину мужчина!
Я расстраивался всё больше и больше, пока, наконец, не осел на пол и не разрыдался в голос…
Впрочем, после такого потрясения все надежды на побег окончательно развеялись. Когда я, волоча за собой ноющее тело, доковылял до ближайших дворцовых ворот, то увидел, как оттуда врывается огромный отряд людей, а предводитель, сидя на мощном коне, зычно проорал:
— Закрыть ворота!
Да как же так! Подождите меня, дайте хоть выйти! Я прислонился к стене и закрыл лицо руками — слезы снова хлынули из глаз.
Однако я понимал, что сейчас не время для слез. Раз выхода нет, а что происходит с переворотом — неизвестно, остается только вернуться в свою каморку. По крайней мере, когда всё утихнет, на меня не падет обвинение в попытке побега.
http://bllate.org/book/38383/4815113
Готово:
