Времена меняются, генерал постарел, а Клан Тао вновь начал проявлять признаки возрождения. В прошлом году Император Юй отправил Ян Цзи вместе с двумя старыми военачальниками на подавление мятежа, но, к сожалению, результат не оправдал ожиданий.
Лю У тихо вздохнула: То, что Император, помня о нашей детской дружбе, не стал винить Ян Цзи — уже великая милость.
Чжан Иньсу спросил: Мисс Нань Фо, кажется, хорошо понимает Императора?
Лю У горько усмехнулась: Я, Император и Ян Цзи выросли вместе. В детстве мы часто проводили время во дворце.
Чжан Иньсу и Лю Чжи одновременно откинулись назад и протянули долгое: О-о-о.
Лю Чжи спросил: Сестра, так ты любишь Императора Юй?
Лю У погладила брата по вискам и посмотрела на него взглядом, каким смотрят на дурачка: Сколько иероглифов тебя научил писать господин Чжан? Сколько книг ты прочел?
Затем она добавила: Прошу вас, господин, присмотрите за ним. В будущем году таких опасных речей, за которые можно лишиться головы, больше быть не должно.
***
Ли Юн слушал доклад Чжан Иньсу в крытом переходе Северного дворца.
Тайный посланник Чжан был верен своему долгу и, ничего не утаивая, изложил всё как есть. Император Юй смотрел вдаль, его взгляд был затуманен, словно он был готов в любую минуту спрыгнуть с этой высоты.
Ли Юн спросил: Они были вместе?
И ничего не поделать… выходит, действительно ничего не поделать.
Чжан Иньсу молчал, стоя в стороне. Император Юй взошел на трон в юности и поочередно сокрушил Регента и двух своих старших братьев. Будь он на самом деле столь жесток, ни Лю У, ни Ян Цзи не остались бы в живых.
Ли Юн действовал осторожно и скрытно, часто прибегая к обходным путям. Даже если он питал чувства к Лю У, множество политических причин мешали ему открыться. Да и открыться было непросто: Канцлер Лю обладал огромной властью, и если бы его дочь вошла во дворец, влияние семьи Лю стало бы и вовсе безграничным.
Ли Юн задумался и посмотрел Чжан Иньсу в глаза: А что насчет Лю Чжи?
Чжан Иньсу замер: Впускать Скверну во дворец — не самая лучшая затея...
Неужели он настолько одержим? Не смог заполучить сестру, так решил прибрать к рукам брата?
Ли Юн понял, что его неверно истолковали: Я спрашиваю, долго ли он еще протянет?
Чжан Иньсу ответил: Мой господин, я полагаю, что Лю Чжи, возможно, уже полностью поглощен Скверной.
Ли Юн отвел взгляд и принялся рассеянно перебирать нефритовую подвеску в руках: Его можно убить?
Чжан Иньсу промолчал. Перед лицом такой нечисти исход схватки предугадать невозможно.
Ли Юн почувствовал досаду, в его глазах блеснул убийственный холод. Если бы Лю Чжи был просто болезненным слабаком, можно было бы позволить господину Чжану устранить его без лишних слов. Если бы у семьи Лю не осталось наследников, у Канцлера Лю поубавилось бы амбиций.
Император махнул рукой: Ступай.
Ли Юн добавил: Я считаю, что с семьей Лю пора разобраться. То, что Нань Фо постоянно живет рядом с такой дрянью, не дает мне покоя.
***
Перед выходом из дворца Император Юй тайно передал указание: пусть Чжан Иньсу проведает бывшего Регента, заточенного в тюрьме на северной окраине города.
Регент Ли Минь был младшим дядей Ли Юна. За время заточения он совсем сдал и рассудок его помутился. Он постоянно носил простое белое одеяние и часами неподвижно сидел под деревом во дворе.
Чжан Иньсу не принес ему ничего, боясь напугать. Некогда утонченный и мягкий человек, теперь, оказавшись в тупике, вызывал лишь жалость. Несмотря на то, что лицо его сохранило следы былой красоты, длинные распущенные волосы совсем поседели.
Чжан Иньсу помнил, как в детстве отец брал его на празднование Нового года в княжеский дворец. Тогда этот человек восседал на почетном месте, облаченный в роскошные одежды, расшитые золотом и жемчугом.
Он играл на пипе с багровыми струнами, а когда увидел милого ребенка, рассмеялся и взял его на руки, чтобы развлечь. Пальцы, что касались носа Чжан Иньсу, были белы и безупречны, точно изваяния из нефрита.
Глядя на иссохшие пальцы, выглядывавшие из широких рукавов, Чжан Иньсу почувствовал боль.
Он обменялся с ним парой дежурных фраз, попытался успокоить и уже собирался уходить, но Ли Минь вдруг поднял голову и тихо спросил: Он снова заставил тебя искать предателей?
Чжан Иньсу не мог ответить и лишь молчал.
Ли Минь улыбнулся: Откуда взяться такому количеству предателей? Может, это он сам все подстроил, чтобы был повод.
Чжан Иньсу понизил голос: Ваше Высочество, неважно, почему вы заговорили об этом и откуда узнали, но ради собственной жизни — больше не произносите таких слов.
Ли Минь внезапно протянул руку и схватил его. Стражники в галерее не стали кричать, но начали медленно стягиваться к ним.
Ли Минь прошептал: Фэн Сюэ, если я отдам тебе такую жизнь, возьмешь ли ты её?
Чжан Иньсу поспешно откланялся, оставаться было нельзя. Этот человек не сошел с ума, и именно поэтому его мучения были страшнее любого безумия.
Семья Чжан всегда была близка с Ли Минем. В доме Чжан были те, кто стал наставниками и спутниками Регента в учебе. В свое время именно Ли Минь помог Чжан Иньсу попасть в Чушань и стать учеником мастера.
Теперь каждый из них ходил по тонкому льду. Род Чжан жил в постоянной тревоге, и все их благополучие держалось лишь на одном Чжан Иньсу.
Выйдя из темницы, он почувствовал, что воздух снаружи стал немного свежее. В рукаве у него лежал клочок ткани с кровавой надписью, которую Ли Минь сунул ему в последний момент.
Защити Князя Цзинь.
Князь Цзинь был родным братом Ли Миня и уже успел высказать немало горьких слов из-за заточения брата.
Чжан Иньсу вернулся в поместье Лю глубокой ночью. Он долго сидел в коридоре, глядя на кровавые письмена в лунном свете. В конце концов, он зажег лампу, намереваясь сжечь послание.
Но едва лоскут коснулся огня, как нечто тонкое выскочило из темноты и вырвало ткань из рук. Чжан Иньсу в ужасе воскликнул: Оставь это!
Лю Чжи торжествующе расхохотался: Ты тоже тайно встречаешься с кем-то? Где, ну где?!
Чжан Иньсу беспокоился о кровавом послании Ли Миня — эта вещь не должна была попасть в чужие руки: Верни мне!
Лю Чжи огрызнулся: А вот и нет!
Внезапно налетевший ночной порыв ветра вырвал лоскут из тонких конечностей существа, и тот улетел в неизвестном направлении.
***
Ходили слухи, что господин Чжан, выйдя из себя, отходил молодого господина Лю палкой.
Хотя наказания учеников учителем — дело обычное, но бамбуковая доска толщиной в запястье, сломавшаяся от ударов о ноги… это перепугало всех слуг в резиденции Канцлера. То, что они видели, называя Лю Чжи, было лишь его иллюзией. Существо намеренно придало себе жалкий вид, лежа на кушетке, словно при смерти.
Канцлер весь день был в правительстве. Лю У, боясь беспокоить отца, тайно вызвала врача из Резиденции генерала. У лекарей Ян Цзи был большой опыт в лечении подобных травм, а врачи из резиденции Канцлера уже не знали, что и делать.
Лю Чжи ни на миг не оставляло его в покое: Ха-ха-ха, посмел ударить сына хозяина дома! Тебя вышвырнут отсюда вон!
Чжан Иньсу было не до споров с ним — он скорее желал, чтобы его на самом деле навсегда вышвырнули из дома Лю.
http://bllate.org/book/38360/4811931
Готово:
