Мрачные мысли мгновенно рассеялись, и душа наполнилась светом и ясностью.
— Господин Лу, вы говорите о Лу Цзяне так, будто речь идёт о постороннем человеке, — совсем не похоже на разговор о старшем брате.
Лу Чэнь слегка замялся.
— Мы с Лу Цзяном редко видимся и давно переросли те годы, когда можно быть по-детски близкими. Но нельзя не признать: он прекрасный старший брат.
Если бы он знал, что Лу Цзян называл его «закоренелым технарём» и «книжным червём»…
Она не спешила давать определение тому, что значит «прямолинейный» в устах Лу Цзяна. Только личное общение позволяло понять, каков человек на самом деле; чужие слова здесь ничего не значили.
А Лу Чэнь? Как его описать?
— Госпожа Лу, у вас сейчас найдётся немного времени?
Его низкий голос прозвучал у неё в ушах — глубокий, как аромат старого кедра, и в то же время обволакивающий, словно звучание виолончели. У Лу Цзяна был знаменитый «бас с эффектом сабвуфера», создающий лёгкую дистанцию. Лу Чэнь же был совсем иным: он напоминал тонкий лучик света, пробивающийся сквозь листву и падающий прямо в ладони Лу Юаньюань.
Освежающая, тёплая нежность.
Лу Чэнь смотрел на неё ясными, привлекательными глазами — без малейшей агрессии, с вежливостью, в которой чувствовалась искренняя простота.
— Я хотел бы пригласить вас на обед. В прошлый раз Лу Цзян просил вас специально приехать за мной.
Он бы лучше не упоминал об этом — Лу Юаньюань сразу стало неловко. В ту встречу всё сложилось не слишком удачно: её в середине разговора увёл Цзинь Си.
И лишь мысль о нём мгновенно погасила всю радость.
— По всем правилам вежливости я должен вас угостить, но Лу Цзян…
Не успел он договорить, как раздался звонок от самого Лу Цзяна. Лу Чэнь вежливо отступил на шаг и протянул руку, приглашая её ответить первой.
Лу Юаньюань вежливо улыбнулась ему и отошла в сторону, чтобы принять звонок.
— Лу Цзян, я как раз собиралась вернуться в компанию и заняться делами. Что ты хотел мне напомнить?
— Не я, а ты, — в голосе Лу Цзяна послышалась насмешка. — Рядом с тобой Лу Чэнь, верно?
Неужели он обладает даром предвидения?
Лу Юаньюань только «мм» кивнула.
— Лу Чэнь — парень с замашками молчуна. Он видел, как ты долго стояла на городской площади, но не осмелился подойти, боясь помешать. Только что спросил у меня, не стоит ли пригласить тебя на обед в знак благодарности.
Лу Юаньюань получила весьма любопытную информацию. Лу Чэнь — молчун с замашками? Она посмотрела в сторону того, кто, словно почувствовав её взгляд, тоже повернул голову. Лу Юаньюань кивнула ему и снова отвернулась.
— И что ты ему ответил?
Лу Цзян громко рассмеялся:
— Я же тебя знаю! Я уехал, оставив кучу дел, и у тебя точно нет времени обедать с почти незнакомым человеком. Так что я отказался за тебя.
— Хм!
— Но я сказал ему, что обед можно отложить, зато он может попросить тебя помочь выбрать кое-что. Он приехал в Ганчэн, чтобы навестить старших родственников, но многого не знает о местных обычаях и этикете. Ты как раз могла бы ему помочь.
Настоящий профессионал — он прекрасно знал её характер. Если дело займёт немного времени и не потребует больших усилий, она обязательно согласится. Так оба сохранят лицо и избегут неловкости.
Лу Юаньюань приложила ладонь ко лбу.
— Ты, конечно, ловко всё придумал. По сути, это он должен мне одолжение.
— Считай, что всё на мне. Мне самому неудобно вмешиваться, да и взаимные услуги — это нормально. В следующий раз договориться будет проще.
«В следующий раз?»
Лу Юаньюань не стала спорить — внутри она и не возражала. Просто Лу Чэнь выглядел слишком искренне. Даже подойти поздороваться он боялся, чтобы не потревожить её. Ради такого стоило помочь.
— Господин Лу, Лу Цзян всё мне рассказал. Может, зайдём в тот торговый центр и посмотрим?
Лу Юаньюань подошла к нему.
Лу Чэнь достал из кармана чистый платок.
— Госпожа Лу, спасибо вам. Протрите лоб — сегодня ужасно жарко.
Лу Юаньюань, словно заворожённая, взяла платок. После долгого пребывания на улице пот на лбу был совершенно естественен, но она не ожидала, что Лу Чэнь всегда носит с собой платок. Цзинь Си такого никогда не делал.
— Спасибо.
Лу Чэнь слегка склонил голову, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Теперь я снова в долгу перед вами. Если вам понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
Лу Юаньюань не удержалась от смеха — он был слишком серьёзен.
— Не стоит так преувеличивать. Пойдёмте, я знаю, что в «Шлимане» недавно вышла новая коллекция часов — отлично подойдёт для подарка.
— Хорошо.
Они направились в торговый центр. По пути разговор зашёл о старых историях с участием Лу Цзяна, и оба невольно смеялись. Обычная дружеская беседа, но именно её искажённую версию донесла до Цзинь Си Цинь Байхэ.
Цинь Байхэ весь день переходила от одного магазина к другому. Как известная наследница Ганчэна, она везде получала VIP-обслуживание. Ассистентка следовала за ней с кучей пакетов, а сама Цинь Байхэ громко стучала каблуками, словно демонстрируя своё превосходство.
Когда ей было не по себе, она шла за покупками. Несколько миллионов тратились без малейшего колебания — всё, что понравится, шло в корзину. Но сегодня даже шопинг не мог развеять мрачное настроение. В душе висело тяжёлое, серое облако, пока она не увидела Лу Юаньюань в компании незнакомого мужчины. Тут же настроение улучшилось.
— А Цзинь, я гуляю по торговому центру и увидела галстук, который идеально тебе подойдёт! Позже принесу тебе примерить.
Никакого ответа.
Она не сдавалась.
— Какая удача! Я только что заметила Юаньюань в бутике «Шлиман» — она выбирает часы. Неужели готовит тебе подарок ко дню рождения заранее?
До дня рождения Цзинь Си оставалось ещё три месяца — слишком рано для подарков. Но Цинь Байхэ было не до логики. Она тут же сделала несколько снимков на телефон. В этот момент Лу Юаньюань обернулась, и их взгляды встретились сквозь стеклянную дверь.
В руке Лу Юаньюань были часы, которые она как раз примеряла Лу Чэню.
Цинь Байхэ торжествующе приподняла бровь и не стала подходить — зачем портить впечатление? В этот момент раздался звонок от Цзинь Си. Цинь Байхэ резко сбросила вызов. Он позвонил снова.
Такая настойчивость её разозлила. «Цзинь Си, Цзинь Си… С каких это пор ты так нервничаешь из-за Лу Юаньюань? Можешь ли ты честно сказать, что твоё беспокойство — это лишь твоё воображение?»
Любая искра должна быть потушена. И она сделает это за него.
— Где ты? — ледяным тоном спросил Цзинь Си.
Цинь Байхэ притворилась растерянной.
— Просто гуляю по магазинам.
— Ты видела, где Юаньюань?
— Нет-нет, я ошиблась. А Цзинь, у тебя сегодня вечером есть время? Мой брат хочет пригласить тебя на ужин — давно не виделись…
— У меня нет времени. Она одна или с кем-то?
Разговор снова вернулся к Лу Юаньюань.
Глаза Цинь Байхэ потемнели от ревности.
— С Лу Юаньюань рядом мужчина. Они смеются и шутят — выглядят очень близкими. Если не веришь, могу прислать фото.
В тот же момент, когда Цзинь Си получил фотографии, доклад его ассистента Чжэн Сяо подошёл к концу.
— Конкуренция за проект в Юйчэне крайне высока. Представитель клана Цзиньчэн Цзян — тот самый Лу Чэнь, с которым мы встречались в Америке. Судя по всему, он также рассчитывает на поддержку семьи Хо.
Чжэн Сяо заметил, как лицо Цзинь Си становилось всё мрачнее. «Опять что-то не так сказал?» — подумал он, но всё равно продолжил:
— По моим оценкам, шансы на сотрудничество с семьёй Хо невелики. Кроме того, сейчас у нас есть несколько других потенциальных партнёров, заинтересованных в проекте в Юйчэне, так что ситуация в целом нам выгодна. Вчера холдинг Цинь также подал заявку на сотрудничество. Согласно прежней практике, я поставил их на первое место в списке приоритетов.
Цзинь Си снял очки и потер переносицу.
— Выходи. Отмени все встречи на сегодня.
— А холдинг Цинь?
— Отмени.
Чжэн Сяо работал у Цзинь Си много лет. С первого же дня ему было велено: любые предложения от семьи Цинь — в приоритете. Даже если сотрудничество не состоится, семье Цинь полагалась половина выгоды. Прямой отказ, как сегодня, был чем-то невероятным.
Словно в прошлой жизни он был должен семье Цинь, а в этой пришёл отдавать долг.
Цзинь Си звонил Лу Юаньюань раза три или четыре. Когда она наконец ответила, он был уже на грани срыва — по голосу чувствовалось, как он сдерживает ярость.
— Юаньюань, куда ты сегодня вернёшься?
— К папе.
Цзинь Си тихо рассмеялся — странным, натянутым смехом.
— Хорошо, я заеду за тобой позже.
Не дожидаясь её отказа, он бросил трубку.
Лу Юаньюань слегка нахмурилась, но тут же снова погрузилась в работу.
Последствия после ухода Лу Цзяна оказались головной болью. Личные проблемы пришлось отложить. Лу Юаньюань работала до девяти вечера. Цзинь Си больше не звонил, и она забыла сообщить ему, что задерживается. Возможно, он уже и не помнил об этом.
Зато ей позвонил Хуо Минсяо, спросил, поела ли она. Узнав, что ужин состоял из нескольких печенюшек, он тут же предложил лично приготовить ей полноценный обед.
Лу Юаньюань вышла из лифта, чувствуя лёгкое раздражение. Эта отцовская забота была слишком навязчивой.
— Дорогой господин Хо, без «маньханьского пиршества», пожалуйста. Хочу просто шашлык — пусть будет ночным перекусом.
Она ведь не звезда, не обязана постоянно следить за фигурой. Один ночной перекус не повредит.
Хуо Минсяо обрадовался и тут же согласился. Едва положив трубку, он принялся готовиться. Лу Юаньюань нашла свою машину, как в этот момент пришло новое сообщение от Хуо Минсяо.
На фото — аккуратно расставленные решётки для гриля, свежие ингредиенты и приправы.
Она думала, он закажет доставку, но оказалось, что Хуо Минсяо устроил настоящую ночную вечеринку у себя во дворе.
Всё было так торжественно, что у неё даже зачесалось во рту. Она улыбнулась своему телефону, как вдруг фары автомобиля напротив вспыхнули, ослепив её.
За этим последовал громкий хлопок двери — в тишине парковки звук прозвучал пугающе.
Лу Юаньюань прикрыла глаза рукой и наконец разглядела того, кто вышел из машины.
Цзинь Си.
Его лицо было мрачнее тучи. Подойдя ближе, он постарался смягчить выражение, но улыбка вышла холодной, явно скрывая ярость, которую он с трудом сдерживал.
— Юаньюань, почему так поздно закончила?
Лу Юаньюань спокойно посмотрела на него. Свет фар за его спиной мешал разглядеть черты лица, и его улыбка не внушала доверия.
— Ты меня ждал?
— Три часа сорок минут. Этого хватило бы, чтобы выспаться.
Лу Юаньюань бросила на него короткий взгляд.
— Я не просила тебя ждать.
— Я сказал, что поеду с тобой.
Она не стала спорить и потянулась к двери машины. Цзинь Си тут же перехватил её запястье — не слишком сильно, но достаточно, чтобы она не могла вырваться.
Он всегда был упрямцем.
Цзинь Си усадил её на заднее сиденье, а сам сел рядом. Чжэн Сяо, сев за руль, вежливо поздоровался:
— Госпожа Лу, господин Цзинь знал, что вы любите серию сапфиров «Мария», и специально разыскал ещё несколько похожих украшений. Одна партия была особенно востребована — он потратил больше десяти миллионов. Груз, скорее всего, уже скоро прибудет в Ганчэн.
Говорил он с намёком, но Лу Юаньюань осталась равнодушна.
— Просто «хм», — ответила она.
Цзинь Си тут же велел Чжэн Сяо поднять перегородку и ехать.
— Юаньюань, не слушай его. Не всё так преувеличено.
— Тогда не трать деньги впустую. Ты же знаешь, я редко ношу украшения. Даже если и надену, то только те, что прошли специальную обработку в семье Хо.
Как так получилось, что добрый жест превратился в колкость?
Цзинь Си на мгновение потерял дар речи, но тут же мягко рассмеялся.
— Я как-нибудь загляну в отдел разработок и посмотрю, как именно они обрабатывают украшения, чтобы ты могла их носить.
Он взял её руку и начал медленно перебирать пальцы один за другим.
— Юаньюань, чем я перед тобой провинился? С самого утра ты ко мне холодна. Если злишься — дай хоть причину. Не можешь же просто отталкивать меня без объяснений.
Лу Юаньюань молчала.
Цзинь Си стал уговаривать:
— Ци Е открыл ресторан в стиле уся. Может, сходим как-нибудь?
Он уступил на тысячу шагов назад, ожидая, что она сделает хотя бы один шаг навстречу. Почти умолял дать ему повод для примирения.
— Или, когда закончишь с делами, съездим куда-нибудь отдохнуть. Разве ты не обещала поехать в Цзиньчэн на премьеру?
Лу Юаньюань подняла веки.
— На этот раз премьера не с участием мамы. Она возвращается в Ганчэн в конце месяца — ехать в Цзиньчэн не нужно.
Он ведь хотел пойти на премьеру только ради Лу Юань. Лу Юаньюань не стала его разоблачать — просто очередная попытка угодить.
Цзинь Си продолжил:
— Мы можем поехать куда-нибудь ещё. Как насчёт курорта «Юйчэнские источники»? Там как раз открывается новая зона для застройки, и мне нужно обсудить сотрудничество. Поедешь со мной?
Проект в Юйчэне… Именно тот, который ей самой так нужен.
Лу Юаньюань посмотрела в окно, где мелькали неоновые огни.
— Посмотрим.
— Хорошо. Я буду ждать твоего ответа.
Когда они доехали до виллы семьи Хо, Цзинь Си разбудил её. Его глаза горели, а рука обнимала её за талию. Лу Юаньюань опомнилась и поняла, что полусидит у него на коленях.
— Как я уснула? — вздохнула она.
— Ты слишком устала.
Лу Юаньюань вышла из машины. Издалека уже махал Хуо Минсяо с кисточкой для гриля в руке. Цзинь Си шёл рядом и усмехнулся:
— Что за образ у господина Хо? Сегодня играет роль шеф-повара?
http://bllate.org/book/3834/408177
Готово:
