Но это, кажется, действительно сработало: те, кто находился внутри, словно получили весточку, и створки массивных дверей замка со скрипом отворились.
— Кто-то вышел!
Толпа игроков за оградой подняла головы и сквозь готические заострённые прутья уставилась на главный вход.
Они увидели молодого человека во фраке, который с древней керосиновой лампой в руке неторопливо шагал по извилистой тропинке, усыпанной терновником, прямо перед замком.
В мелком дожде эта картина казалась сошедшей с полотна художника. У одного из игроков от удивления округлились глаза, и он не удержался от свиста:
— А стиль этого NPC-проводника ничего так, красавчик.
Вспомнив прошлых уродливых проводников, Доктор и седовласый юноша невольно кивнули. И впрямь.
Однако столь привлекательный внешне NPC-проводник принёс им жуткую весть.
— Разве у вас нет приглашений?
Управляющий остановился за изгородью и окинул взглядом игроков по ту сторону ржавых прутьев. Он тихо вздохнул, изобразив на лице лишённое всякой злобы искреннее сожаление:
— Если это так, мне очень жаль, но я не могу вас впустить.
— Что?!
Толпа взорвалась возмущённым гулом: по прежнему опыту, как только луна на небе исчезнет, чёрный туман вокруг локации стремительно сомкнётся.
Иными словами, если не удастся пробраться в замок, то спустя каких-то неполных десять минут все они погибнут здесь — падут жертвами ужасных монстров, скрывающихся в гуще чёрного тумана.
Увидев, что Управляющий, сказав это, собирается повернуться и уйти, Доктор поспешил заговорить:
— Мы получали письма, но не знаем, какое именно из них является приглашением. Как выглядит то приглашение, о котором вы говорите? И кому оно было адресовано?
Управляющий поднял руку, убирая со лба влажные от моросящего дождя пряди, и ответил ровным голосом:
— Перед тем как отправиться в путешествие, хозяин говорил, что разослал приглашения кому-то из вас. Это твёрдая карточка с золотым тиснением на чёрном фоне.
Доктор обернулся к остальным. Без лишних слов игроки тут же принялись лихорадочно шарить по карманам и обыскивать себя, отчаянно пытаясь отыскать ту самую путёвку к спасению.
Но её не было.
Ни у кого.
— NPC-проводники не лгут в таких вопросах, когда речь идет о неизбежной гибели всей группы.
Седовласый юноша вдруг что-то вспомнил, и уголки его глаз резко дёрнулись:
— Судя по его словам, приглашение случайным образом генерируется у кого-то из нас. Но сейчас его нет ни у кого, а значит…
А значит, всё уже очевидно.
Эта проклятая бумажка выпала на долю того странного новичка!
И ведь всего несколько минут назад этот новичок на глазах у всех без оглядки шагнул прямо в чёрный туман.
— …
Один из ветеранов с глухим стуком осел на землю, глядя перед собой стеклянным взором:
— Конец.
На лбу Доктора выступил холодный пот. Он снял очки, сжав переносицу пальцами, и быстро принял решение:
— До полного исчезновения луны осталось минут десять. Возвращаемся и ищем его.
Седовласый юноша кивнул и двинулся следом за ним по тому же пути.
Остальные, опомнившись, тоже вскочили на ноги и один за другим поспешили за ними.
Если не отыскать Сун Чэньли, то по истечении времени всех их поглотит чёрный туман и они примут мучительную смерть.
А если вернуться на поиски, остаётся хотя бы призрачный шанс на выживание.
Странное дело: когда Сун Чэньли только вошёл туда, не раздалось даже крика. Возможно, тому пареньку невероятно повезло, и он не столкнулся с чудищами из тумана. В таком случае, пожалуй, получится вытащить его обратно.
К тому же, если Сун Чэньли погиб где-то на самом входе в пелену, его вещи, возможно, удастся выцепить оттуда с помощью обычной ветки — это всё же лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти.
Только что прибывшие гости вновь гурьбой бросились прочь.
Вслед за ними во дворе старинного замка снова воцарилась тишина.
Управляющий стоял среди терновника, держа в руке дорогую керосиновую лампу с вплетёнными золотыми нитями, и кончиками пальцев легко постукивал по её рукояти.
Его взгляд скользнул поверх удаляющейся группы спешащих людей и глубокомысленно устремился вдаль. Он смотрел так довольно долго.
Сун Чэньли шёл сквозь пелену чёрного тумана.
Он не видел конца этой мути, поэтому выбрал простой, но на редкость практичный способ.
— Если идти всё время по прямой, обязательно доберёшься до границы, верно? — бормотал Сун Чэньли, выдерживая заданное направление. — Главный бог такой прижимистый, инстанс ведь маленький, не может же он быть бесконечным.
В чёрном тумане царила абсолютная тишина: стоило войти сюда, как пение цикад и шум дождя в парке растворились без следа.
Однако вскоре чуткий слух Сун Чэньли уловил едва заметный звук: что-то стремительно приближалось, и острые грани этого существа рассекали воздух со свистом.
Сун Чэньли остановился на месте, слегка наклонил голову, а затем внезапно отступил на шаг назад.
В тот же миг со звуком разрываемой ткани лезвие пронеслось в опасной близости от его груди. Одежда на нём была грубо распорота, обнажая небольшой участок бледной кожи.
— …
Сун Чэньли молча поднял руки, запахивая разодранную одежду. Он ведь точно рассчитал расстояние, но ткань всё равно оказалась разрезаной.
Впрочем, вины самого нападавшего в этом не было: сколько он себя помнил, с момента обретения сознания с ним вечно случались подобные неприятности — одежда вечно рвалась сама собой, и он уже почти к этому привык.
Он смутно припоминал, что, когда только-только обрёл разум, какой-то прохожий долго разглядывал его, а затем со знанием дела заявил, будто он — некое воплощение обиды бесполезных красавцев, ставшее божеством. Сун Чэньли тогда ничего не понял, но решил, что его обозвали никчёмным, поэтому просто проигнорировал того типа и ушёл.
Внезапное воспоминание заставило юное новоявленное божество ненадолго отвлечься.
Он остановился, но атаковавший монстр даже не думал замедлять ход. Чёрный туман перед глазами Сун Чэньли забурлил и мгновенно сгустился в жуткую человеческую физиономию. Чудище разинуло пасть в предвкушении и с хищным оскалом бросилось на него, намереваясь впиться зубами.
Сун Чэньли не стал уклоняться, лишь поднял руку, преграждая ему путь.
Острые, подобные гильотине клыки монстра сомкнулись с силой. Исказившееся от дикого восторга чудище впилось мертвецкой хваткой прямо в предплечье Сун Чэньли.
http://bllate.org/book/38337/4808414
Готово:
