По нынешним меркам в том, чтобы искупаться вместе, не было ничего предосудительного. В университетские годы Фу Няньчи частенько ходил с соседями по общежитию в общую баню.
Но баня баней, а тут им предлагалось втиснуться в одну бочку!
Каким бы просторным ни казался деревянный чан, если в него усядутся двое взрослых мужчин, им волей-неволей придется тесниться, прижимаясь друг к другу мокрыми телами.
Стоило Фу Няньчи вообразить эту картину, как у него по коже строем побежали мурашки, готовые отдать честь и запеть гимн.
С трудом сглотнув, он выдавил натянутую улыбку:
— Да нет, не стоит. Если мы залезем туда вместе, я просто не смогу вовремя подливать тебе горячую воду. Вдруг ты простудишься, супруг мой? Это будет нехорошо.
В душе Е Цанланя бушевала нешуточная борьба. С одной стороны — редкий шанс поднять уровень симпатии Дитя греха, с другой — угроза собственному целомудрию, оказавшемуся под ударом.
Е Цанлань глубоко вздохнул.
«Раз так, ради мира во всем мире мне придется скрепя сердце пожертвовать своей невинностью...»
И тут — отказ?
В этот миг Е Цанлань почувствовал себя игроком, который долго и мучительно готовился к битве с боссом, выучил супер-пупер-мега-разрушительное комбо, потратил вечность на чтение заклинания, но прямо перед кастом обнаружил, что время прохождения данжа вышло и его просто выкинуло наружу.
Куча невысказанных слов застряла в горле, так что он едва не закатил глаза от досады.
— Ну... ладно, — выдавил он, едва ли не всхлипывая от разочарования. — Тогда будь аккуратнее, смотри не простудись.
Чтобы дать Фу Няньчи поскорее вымыться, Е Цанлань покончил со своим омовением в мгновение ока.
Служанки поменяли воду и принесли свежую бадью для Фу Няньчи. Е Цанлань примостился на краю постели, прислушиваясь к доносившемуся из-за ширмы мерному плеску воды.
Фу Няньчи наконец-то погрузился в блаженное тепло. Напряжение последних часов медленно покидало тело.
Сразу после обеда ему пришлось бежать под проливным дождем на пруд, чтобы своими глазами увидеть, как карп обращается в дракона. Эмоции бушевали в нем ураганом, но теперь, когда все успокоилось, привычка спать после полудня взяла свое.
Глаза слипались. Решив прикрыть их буквально на секунду, под убаюкивающий шум дождя, колотившего по крыше, Фу Няньчи сам не заметил, как соскользнул в глубокое забытье.
Мир захлебывался. Дождевая вода стремительно прибывала, затапливая все вокруг.
Фу Няньчи с трудом поднял голову. Над ним клубилась бездонная, иссиня-черная пучина — само море словно перевернулось и зависло в вышине.
В грозовом небе сквозь тучи то и дело проступал гигантский золотой силуэт, окруженный ветвистыми разрядами молний. Под шквальными порывами ветра Фу Няньчи едва держался на ногах. Вода уже поднялась по щиколотку и продолжала неумолимо подбираться к коленям.
Казалось, суши больше не осталось.
Раскатистый, сотрясающий землю рев разорвал пространство. На крыше величественного храма стоял четырехлапый чудовищный зверь. Его массивные лапы казались подпирающими небо колоннами, а жесткая шерсть отливала холодным металлическим блеском. Морда твари, оскалившей кривые клыки, дышала свирепостью.
Зверь замер, яростно уставившись на золотого дракона, но не успел сделать ни шага.
Прямо посреди свинцового неба бесшумно разошлась гигантская трещина.
Невидимые руки с силой раздирали ее края, являя миру первозданную, непроглядную тьму, готовую сожрать само бытие.
Золотой дракон испуганно отпрянул в сторону, а зверь на крыше сменил грозный рык на приглушенное, предостерегающее рычание.
Черный провал ширился, рассекая небосвод от края до края. В тусклом призрачном свете Фу Няньчи различил глубоко внутри едва заметное, омерзительное шевеление.
Взгляд Фу Няньчи остекленел от ужаса.
В уме замелькали жуткие образы: копошащиеся в жирной грязи дождевые черви, кишащие в мертвой плоти личинки, переплетенные в бездне щупальца глубоководных тварей и тонкие, длинные пальцы, лезущие прямо из пустых глазниц каменного идола.
Это не было трещиной.
В небе медленно разверзалось исполинское око!
Поверхность глазного яблока колыхалась и пульсировала — то ли сотворенная из бесчисленного множества копошащихся тварей, то ли лишенная всякой постоянной формы.
От этого зрелища, не поддающегося никакому описанию, мороз продирал по коже, а каждая клеточка тела дрожала от первобытного ужаса.
Но Фу Няньчи почему-то не испытывал страха.
Запрокинув голову, он завороженно смотрел прямо в этот зрачок и в его бездонной, пустой глубине отчетливо видел собственное отражение.
Он стоял посреди бескрайнего моря белеющих костей.
Мириады черных насекомых выползали из пустых глазниц черепов под его ногами, устремляясь вверх, забираясь под штанины и в рукава.
Дышать становилось все труднее.
Холодная вода уже поднялась выше пояса, подбираясь к самой груди. Тело пронзил ледяной озноб. Фу Няньчи опустил взгляд и прикоснулся к себе — его грудная клетка сгнила до костей, и ледяные потоки беспрепятственно омывали обнаженные ребра.
В мутной воде вокруг него клубились и извивались черные склизкие тени.
Воздух кончился.
Казалось, чьи-то мерзкие щупальца забили ему горло.
Мысли путались, сознание угасало. Весь мир сузился до одного-единственного кошмара — колоссального ока, зависшего в небесах, готового поглотить саму вселенную.
Вдохнуть было невозможно.
Тьма окончательно сомкнулась над ним.
Раздался громкий всплеск. Словно чья-то невидимая рука сорвала плотную пленку, зажимавшую ему уши, и звуки реальности разом хлынули в сознание.
— Кха!..
Фу Няньчи резко вскинулся, судорожно втягивая воздух заходящимся от кашля горлом.
Перед глазами все плыло, конечности налились свинцом, а голова казалась неимоверно тяжелой — потребовалось сделать колоссальное усилие, чтобы просто приподнять ее.
Грудь разрывало от боли, в горле и носу нестерпимо жгло, а расплескавшаяся по полу вода красноречивее любых слов объясняла, что произошло.
Он заснул прямо во время купания и едва не захлебнулся.
Кто-то крепко держал его под мышки, помогая удержаться на плаву.
Кое-как сфокусировав взгляд, Фу Няньчи увидел бледное от испуга лицо Е Цанланя, склонившегося над ним.
— Как ты? — негромко спросил тот.
Фу Няньчи слабо кивнул. Горло саднило так сильно, что любая попытка заговорить причиняла мучительную боль.
Е Цанлань облегченно выдохнул.
Все это время он сидел на кровати, ведя мысленный спор с Системой, как вдруг из-за ширмы донесся приглушенный всплеск и возня.
Он дважды окликнул юношу, но не получил ответа. Почуяв неладное, он бросился за ширму и обомлел: Фу Няньчи ушел под воду с головой.
В панике бросившись к бочке, Е Цанлань принялся судорожно вытаскивать беднягу. По пути он поскользнулся на залитом водой полу и едва сам не ухнул в чан вниз головой.
Холодный пот прошиб его до костей.
«Если бы Фу Няньчи очнулся и увидел своего благоверного, нелепо торчащего из купели кверху задом, за сохранность собственной жизни я бы не дал и ломаного гроша»
Фу Няньчи хрипло дышал, постепенно приходя в себя. Привалившись спиной к краю бочки, он все еще опирался на руки державшего его супруга.
И тут он заметил, что руки Е Цанланя мелко и часто дрожат, причем все сильнее.
Удержать на весу взрослого парня для немощного, изнуренного недугом тела князя было непосильной задачей.
Вскоре выражение тревоги на лице Е Цанланя сменилось гримасой физического страдания.
Фу Няньчи поспешно откинулся назад, уперся ногами в дно и сел ровнее.
— Спасибо, супруг мой, — хрипло выговорил он. — Я в порядке.
Только тогда Е Цанлань разжал пальцы.
Его измученные руки плетьми повисли вдоль тела, словно больше ему не принадлежали.
От долгого стояния в неудобном полусогнутом положении его спину пронзило такой болью, будто поясница сейчас переломится пополам.
Стоило ему выпрямиться, как перед глазами поплыли черные круги, а желудок сжался в резком спазме, вызвав мучительный беззвучный позыв к рвоте.
От собственной немощи Е Цанлань пришел в ужас.
«Неужели я настолько слаб?!»
Он-то наивно полагал, что за время совместного сна рядом с Фу Няньчи подпитал истощенные каналы его избыточной духовной энергией и окреп. Но реальность безжалостно ткнула его носом в суровую правду: он все еще оставался жалким доходягой.
«Да Фу Няньчи при желании мог бы прихлопнуть меня одним пальцем!»
Выглядел князь сейчас точь-в-точь как первокурсницы на университетской физкультуре, которых заставили бежать кросс на полтора километра.
Заметив, что супруг покачнулся и вот-вот рухнет без чувств, Фу Няньчи порывисто приподнялся из воды, собираясь подхватить его.
Увы, он переоценил собственные силы.
Ослабленное после клинической смерти тело плохо слушалось, да и скользкое дно бочки не добавляло устойчивости.
Раздался оглушительный всплеск.
В туче брызг Е Цанлань потерял равновесие и рыбкой ухнул прямо в чан, увлекая за собой Фу Няньчи.
Его длинные волосы мгновенно расплылись в воде темными прядями, точь-в-точь как болотная тина или пресловутый речной гуль из страшных сказок, обвивая бедра юноши.
В следующую секунду Фу Няньчи почувствовал, как к его низу живота прижалось что-то круглое и твердое.
Оторопев от неожиданности, он издал дикий вопль.
Лишь сорвав голос, он сообразил, что этим «круглым и твердым» было лицо его законного супруга.
Но дело уже было сделано.
Услышав истошный крик из-за дверей, дежурившие снаружи служанки без промедления ворвались в покои.
— Ваше высочество!..
Слова застряли у них в горле.
Перед взором оцепеневших девиц предстала неописуемая картина: великий князь Чжао торчал из бочки головой вниз, в то время как пунцовый от стыда Фу Няньчи сидел в воде, пытаясь удержать его на весу.
Топот ног мгновенно затих.
Время словно остановилось. У всех присутствующих разом отключился разум.
«Это же... неужто та самая легендарная поза "Оса, пьющая нектар из сердца лотоса" из старинных альковных трактатов?!»
По слухам, сие тайное искусство даровало неописуемое блаженство в колеблющейся водной глади, лишая партнеров всякой воли.
Старшая из служанок, успевшая повидать жизнь, за долю секунды прокрутила в голове десятки пикантных подробностей. Заметив, что глупая пятнадцатилетняя служаночка порывается подбежать на помощь, она мертвой хваткой вцепилась ей в рукав.
Они бесшумно и стремительно покинули покои, не забыв заботливо прикрыть за собой тяжелые двери.
— Эй! Стойте! Вернитесь! — в полном отчаянии закричал им вслед Фу Няньчи.
Прикладывая нечеловеческие усилия, он принялся вытаскивать захлебывающегося Е Цанланя наружу. В поднявшейся суматохе они так тесно переплелись телами, что ни один из них впоследствии не смог бы внятно описать их случайные прикосновения.
К счастью, ему все же удалось извлечь бедолагу из водяного плена.
Теперь оба, насквозь промокшие и всклокоченные, тяжело дышали: один сидел внутри бочки, другой растянулся на полу снаружи, испуганно уставившись друг на друга.
От сонливости Фу Няньчи не осталось и следа. Он устало провел рукой по лицу, стирая капли воды со лба.
После этой бурной возни большая часть воды выплеснулась на пол, а оставшаяся едва доходила парню до пояса. Без лишних усилий можно было разглядеть все подробности его наготы.
Пока Е Цанлань пытался прийти в себя после пережитого шока, Фу Няньчи торопливо выбрался из купели, сорвал с ширмы широкое полотенце, наспех обернул его вокруг бедер и принялся поднимать супруга.
Потребовалось немало сил, чтобы дотащить обмякшего князя до постели и усадить на край.
Однако одежда Е Цанланя снова промокла насквозь.
Фу Няньчи привычным движением раздел его донага и укутал в теплое одеяло.
Е Цанлань, похожий теперь на ощипанного фазана, послушно забился в самый угол кровати, испуганно глядя на своего спасителя.
Ему казалось, что кончина его близка как никогда.
Пусть кутерьма в бадье и вышла на редкость сумбурной, Е Цанлань прекрасно отдавал себе отчет в том, каких именно мест он умудрился коснуться во время падения.
«И вот результат: меня раздели догола. Стоит только Фу Няньчи обсохнуть, как он непременно примется за расправу!»
http://bllate.org/book/38332/5103232
Готово:
