Войдя в спальню, Фу Няньчи замер: у него появился незваный гость. На краю постели сидел молодой человек в расшитом драконами ярко-желтом халате и вполголоса беседовал с полулежащим Е Цанланем. Гость отличался благородной осанкой, а чертами лица наполовину походил на хозяина покоев. Любому, у кого имелись глаза, одного взгляда на это облачение хватило бы, чтобы узнать царствующего императора — Е Цзюньи, младшего брата Е Цанланя.
В душе Фу Няньчи мгновенно взвыла мысленная сирена. Он поспешно склонился в глубоком, почтительном поклоне:
— Приветствую Императора.
— Оставь церемонии, — Е Цзюньи повернулся к нему. На его лице играла легкая улыбка, которая, впрочем, не затронула холодных глаз. — До нас дошли вести, будто императорский брат несколько дней назад перенес сильнейший жар и вдобавок обжегся. Мы прибыли лично, дабы разузнать о его здоровье.
Фу Няньчи мгновенно прошиб холодный пот.
«Явился-таки с допросом», — обреченно подумал он.
Пока юноша лихорадочно соображал, как бы половчее оправдаться перед повелителем Поднебесной, Е Цанлань подал голос:
— Это моя собственная неосторожность, — мягко произнес тот. — Ночью забыл накрыть одеялом плечи, оттого и слег с лихорадкой. И ведь знал, что Няньчи в родительском доме не привык к тяжелому труду, но все равно заставил его наутро обтирать меня. Вот и вышло недоразумение.
Фу Няньчи удивленно вскинул голову.
Е Цанлань с самым серьезным видом продолжал выгораживать его перед государем:
— На самом деле раны пустяковые, сейчас мне уже гораздо лучше. Исключительно благодаря заботе Няньчи, который последние ночи преданно ухаживал за мной, я так быстро иду на поправку.
У Няньчи в голове воцарился полнейший сумбур.
«Преданно ухаживал каждую ночь?» Перед сном он действительно наносил целебную мазь, но по большей части использовал несчастного в качестве живой подушки, бесцеремонно вжимая того в стенку.
К чему Е Цанланю лгать? Ему ведь незачем покрывать своего новоиспеченного супруга.
Неужели... В груди Няньчи разлилось теплое чувство благодарности. Неужели это и есть то самое великодушие великого героя, будущего владыки небес?
Е Цанлань прекрасно понимает, что его пребывание в мире смертных — лишь земное испытание, и нет нужды губить чужие жизни из-за пустяковых невзгод. Вот он и взял всю вину на себя. К тому же любые недуги и страдания плоти для него — лишь способ закалить дух и с честью преодолеть невзгоды ради грядущего вознесения.
Служанки, замершие у дверей, мысленно вздохнули от умиления. Если прежде они сомневались в искренности чувств хозяина, то теперь окончательно убедились: Великий князь действительно дорожит Фу Няньчи всем сердцем. Пострадать так сильно и все равно выгораживать виновника — разве это не истинное чувство?
И пусть никто в усадьбе не понимал, чем Четвертый молодой господин семьи Фу сумел покорить господина, за прошедшие дни все убедились, что слухи о капризном и вздорном нраве юноши ложны. Он оказался на удивление мягким и покладистым.
К тому же после женитьбы князь выглядел куда бодрее, чем прежде. Глядишь, с такой заботой и впрямь поправится.
— Во всем виноват лишь я, — поспешно подал голос Фу Няньчи. Принимать чужую доброту как должное он не собирался: упускать такую прекрасную возможность сблизиться с главным героем было бы глупо. — В родительском доме мне никогда не доводилось ухаживать за больными, вот я по неопытности и причинил супругу столько боли. Все эти дни я места себе не находил от раскаяния, спать спокойно не мог... Счастье, что супруг проявил великодушие и не стал меня винить.
Они защищали друг друга с такой трогательной искренностью, что со стороны казались образцовыми, нежно любящими супругами.
Поначалу Е Цзюньи крайне неодобрительно относился к идее устроить свадьбу для рассеивания невзгод с участием Фу Няньчи. Разумеется, вздорный юнец из семьи Фу не подходил на роль супруга для Великого князя, да и истинные намерения его родни, поспешившей предложить эту свадьбу для рассеивания невзгод, не были секретом для государя. Однако уступки в придворной борьбе вынудили его согласиться. Император планировал выждать от силы месяц, а затем отослать брата на лечение в тихую загородную усадьбу, навсегда разлучив супругов.
Увиденное превзошло все ожидания Е Цзюньи и принесло ему долгожданное облегчение. И все же, какая неведомая сила заставила пользующегося дурной славой юношу столь резко перемениться и окружить Великого князя искренней заботой?
Император взглянул на брата. Тот хоть и осунулся от затянувшейся болезни, все еще оставался статным красавцем с тонкими, благородными чертами лица. Недуг лишь придавал его облику некоторую утонченность.
«Совсем недавно этот сорванец так допекал нового военного чемпиона, что бедняге пришлось бежать подальше от столицы, — размышлял Е Цзюньи. — Неужели теперь, лишившись прежней цели, он пленился красотой императорского брата?»
Только-только улегшаяся тревога вновь шевельнулась в груди государя. Он не удержался от предостережения:
— Придворный лекарь Чан особо отмечал, что императорский брат крайне слаб телом, оттого плотские утехи для него под строжайшим запретом. Супруг брата должен помнить об этом, дабы все усилия последних дней не пошли прахом.
У Фу Няньчи голова пошла кругом от досады.
«Да сколько можно повторять одно и то же! — мысленно взвыл он. — Я и близко к нему не притрагивался! Неужели эта тема никогда себя не исчерпает?!»
Но вслух послушно выдавил:
— Я все прекрасно понимаю, Ваше Величество. Непременно буду помнить об этом.
Удовлетворенный ответом, Е Цзюньи поднялся:
— Радостно видеть ваше согласие. Будем надеяться, что здоровье Великого князя вскоре окрепнет, и мы снова сможем вместе отправиться на охоту.
— Обязательно, — согласно кивнул Е Цанлань.
Император направился к выходу, и Фу Няньчи, как подобает верному супругу, последовал за ним, дабы проводить до ворот. По пути государь заводил ничего не значащие разговоры, и Няньчи прекрасно понимал, что тот пытается прощупать почву и разгадать его истинные помыслы.
Няньчи отвечал взвешенно и почтительно. Былой Фу Няньчи оставил по себе крайне дурную славу, и упускать шанс восстановить доброе имя не следовало.
— Мы с князем ладим душа в душу, и я приложу все силы, чтобы поставить его на ноги, — уверял он государя, как вдруг краем глаза заметил дежурившего у ворот стражника.
Их взгляды встретились.
Впрочем, говорить о чистой случайности не приходилось: этот гвардеец явно караулил его взгляд, беззастенчиво разглядывая юношу.
Во взоре мужчины промелькнуло неприкрытое восхищение, которое Фу Няньчи тут же уловил.
Юноша внутренне содрогнулся и поспешно отвернулся, пока в его голове со свистом проносились встревоженные мысли.
«Неужели это тот самый гвардеец, с которым прежний владелец тела крутил тайный роман?!»
Судя по всему, так оно и было. Шел пятый день с его переезда в Чжаованфу — как раз то самое время, когда по сюжету должны были завязаться тайные свидания.
Рассматривать смазливую физиономию чужого любовника Фу Няньчи не собирался. Он готов был бежать без оглядки, лишь бы не иметь с этим типом ничего общего.
Внутри него все так и вопило:
«Даже не думай подходить ко мне!»
Если этому безумцу так не терпелось поплатиться головой за измену Великому князю, пусть прыгает в гроб к Е Цанланю в гордом одиночестве, но не впутывает в это дело безвинных людей.
Подойдя к воротам, Фу Няньчи умышленно повысил голос, чтобы его услышал каждый присутствующий:
— Пусть Ваше Величество не беспокоится. Я преданно и беззаветно буду служить Великому князю. Раз уж мне выпала честь стать супругом, вернуть супругу здоровье — мой первейший долг.
Е Цзюньи удовлетворенно кивнул. Выросший среди безжалостных дворцовых интриг, он давно научился читать людей как раскрытую книгу и сразу понял, что эти слова были абсолютно искренними.
Император столько дней сокрушался из-за этой затеи со свадьбой для рассеивания невзгод, а в итоге судьба чудесным образом преподнесла его брату верного и заботливого спутника.
Теперь правитель невольно призадумался: какую выгоду преследовало коварное семейство Фу, столь настойчиво навязывая в мужья Четвертого молодого господина?
Неужели они и впрямь желали Великому князю блага?
Едва ли.
Впрочем, пусть император ломает над этим голову сколько угодно.
Убедившись, что его заявление прозвучало достаточно громко и отчетливо для всех ушей в округе — включая назойливого стражника, — Фу Няньчи наконец расслабился.
Проводив государя, он без оглядки поспешил скрыться в глубине поместья.
Очередная угроза миновала, можно было вздохнуть с облегчением.
Отыскав уединенный уголок в саду, Фу Няньчи опустился на каменную скамью и вдруг осознал, что перед ним встала самая серьезная преграда с момента его перемещения в книгу.
Скука. Серая, беспросветная скука.
Раньше, листая романы о попаданцах, он не замечал подвоха. Но столкнувшись с этим лично, юноша понял, что книжного сюжета катастрофически не хватает, чтобы заполнить бесконечные часы безделья.
Попади он в современность или далекое будущее — под рукой всегда нашлись бы развлечения: видеоигры, сериалы, интернет. В конце концов, можно было бы пилотировать огромного боевого робота или бороздить просторы вселенной.
Но судьба забросила его в мир сянься, а прежний владелец тела был самым заурядным смертным без намека на магический талант.
Теперь Фу Няньчи до глубины души понимал, почему его предшественник рос таким непутевым и вечно ввязывался в неприятности. Да потому что, кроме мелких пакостей и волокитства, в этой глухомани заняться было решительно нечем!
На днях он предпринял вылазку в хранилище рукописей Чжаованфу. Книги там делились по классической системе четырех разделов: каноны, хроники, трактаты и словесность. Няньчи, некогда изучавший гражданское строительство и бывший чистокровным технарем, от скуки едва челюсть не вывихнул при виде заумных политических и исторических трудов.
Куда интереснее оказался раздел трактатов — «цзы», вобравший в себя учения мыслителей прошлых эпох, даосизм и буддизм. Из этого многообразия Фу Няньчи выбрал рукописи по астрономии, математике, искусству предсказаний и повести старых мастеров.
Увы, за вычетом туманного мистицизма, местная наука безнадежно отставала от привычной ему школьной программы, а древние повести сильно уступали современным романам. Похоже, воображение предков было весьма ограниченным.
Юноша сокрушенно вздохнул. Не прошло и недели с момента его перерождения, а он уже изнывал от безделья. Как коротать оставшиеся годы?
Няньчи решил выбраться в город — авось на улицах столицы подвернется какое-нибудь развлечение.
После долгих, бесцельных блужданий по торговым рядам ноги сами привели его к дверям Терема Люли.
Заходить внутрь он не решился: бог весть какие еще призраки прошлого и нежелательные обожатели могли поджидать его у чайных столиков.
«О Небеса! — тоскливо взмолился он. — Явите чудо, пошлите мне хоть какое-нибудь развлечение! Неужели до конца своих дней я обречен лишь слоняться без дела по двору да кормить ленивых карпов в пруду?!»
Фьють!
Прямо перед его носом стремительной белой стрелой пронеслось нечто пушистое.
Фу Няньчи пригляделся. Надо же, кот!
Зверек был белоснежным от ушей до кончика хвоста. Он замер у входа в узкий переулок, обернулся и призывно покачал хвостом, словно заигрывая и приглашая следовать за собой.
Фу Няньчи тут же бросился вдогонку. И вовсе не из-за страстной любви к семейству кошачьих, просто в его унылых буднях даже столь незамысловатое происшествие казалось спасительным глотком свежего воздуха.
Позади него дряхлый старик-торговец медленно разогнул спину. Прищурив тусклые глаза, он проводил взглядом скрывшегося в подворотне юношу и глухо усмехнулся.
Каким бы грозным ни было это Дитя греха, устоять перед очарованием духовного зверя ему не под силу. Что ж, вот Секте Десяти Тысяч Зверей и представилась отличная возможность подослать своего соглядатая прямо к нему под бок!
http://bllate.org/book/38332/5012655
Готово:
