На слова Лао Ба я ответил лишь молчанием, и он тоже замолчал, пока мы не добрались до горных ворот Горы Цзиюэ. Тогда он тихо спросил:
— Почему ты не спрашиваешь, кто я? Разве ты не боишься, что появившийся внутри Барьера Башни Прорывающейся сквозь Небеса я — демон или монстр?
— Мы же хорошие товарищи, а в этом деле главное — взаимное доверие, верно? — с улыбкой ответил я.
Говоря начистоту, я не был настолько глуп, чтобы просто так выпускать что-то из Башни Прорывающейся сквозь Небеса, пусть даже и за ее пределами.
Зеркало Юнхэ признало своего хозяина, и коснуться его мог лишь его владелец — Шэнь Е. Что же до того, почему почтенный Сяньцзунь вдруг превратился в осла и застрял внутри Барьера, знать мне совсем не хотелось.
Надо понимать: чем больше знаешь, тем быстрее умираешь.
Я ждал, что этот Сяньцзунь хоть что-нибудь скажет, но прежде чем он успел открыть рот, я заметил неподалеку Шэн Мэншана, который под палящим солцем, хромая, с трудом тащил на гору воду. Вокруг него толпилась группа учеников во главе с Посяо — безрассудных и бесстрашных, любителей добить лежачего.
Меня тут же затрясло в мелкой дрожи, я схватил сидевшую на плече птицу и спрятался за каменным столбом, направив птичью голову в сторону Шэн Мэншана. Голос мой, казалось, сорвался, и я дрожащим от страха тоном произвел:
— Сяньцзунь, это Шэн Мэншан.
— ...Аура зла вокруг него пронзает небеса, ему уже нет возврата.
— Что?! — я тут же опустил птицу на землю и принялся усердно кланяться ему: — Сяньцзунь, умоляю, укажите мне верный путь, я потом все свое состояние отдам, лишь бы за вас людям благовония жгли и подношения носили!
— Не то чтобы совсем нет выхода.
Когда моя голова была уже готова оторваться от шеи, великий и милосердный Лао Ба наконец заговорил.
Глава 3
В начале времен, когда хаос только рассеялся, все Шесть Миров равнялись на Мир Богов. Но добрые помыслы в конце концов не смогли одолеть злые намерения. После падения Великого бога Паньгу Мир Демонов отпал от Мира Богов, а следом за ним Мир Мертвых и Мир Демонов подчинились Миру Демонов.
С тех пор боги и демоны несовместимы.
Основой Сект Циньюнь было наставление учеников считать своим долгом защиту простых смертных и искоренение нечисти. Поэтому, если бы кто-нибудь узнал, что от Шэн Мэншана исходит аура зла, его ждала бы смерть без права на погребение.
Издревле культивация всех живых существ опиралась на духовную энергию неба и земли, и лишь последователи еретических путей ступали на кривую дорожку, похищая духовные жилы других созданий ради приумножения своей силы.
Эта порочная тропа за десятки тысяч лет претерпела множество изменений и породила различные ответвления техник, и аура зла была одной из них — пожалуй, самой ненавидимой всеми. Она образовывалась из скопления нежелающих перерождаться обид погибших смертных, способна была затмить человеческую природу и ввергнуть в путь демонов.
Аура зла не поглощается человеком за короткое время; она разъедает душу годами, пока носитель не прекращает сопротивление — а это значит, что он уже оказался в безвыходном тупике.
Спустившись из Башни Прорывающейся сквозь Небеса, я внезапно вспомнил о злом духе, с которым столкнулся много лет назад, когда спустился с горы для закалки. Тогда я прошел по краю пропасти, угодил в ловушку и чуть не погиб, да вдобавок притащил с собой целый букет обид этого злого духа.
Тогда ни Учителя, ни Младшего соратника Цзи не было дома, и на пугающе тихой Горе Цзиюэ оставались только я и Шэн Мэншан. Мучимый обидами несколько дней и ночей подряд, я заснул, а проснувшись обнаружил, что образованная ими аура зла бесследно исчезла.
Издревле очищение от ауры зла — это девять смертей на одно рождение. Если не удасться рассеять ее, Мастер Очищения Душ сам падет в Царство ночного цветка Восьми сторон, где его будут пожирать мириады призраков, пока он не умрет.
Либо преодолеешь скорбь и станешь бессмертным, либо во веки веков не обретешь спасение.
Раньше я думал, что мне просто повезло с предзнаменованием и потому удалось спастись, но увидев в Зеркале Юнхэ Шэн Мэншана с кровавыми зрачками, черными волосами и бушующей аурой зла, я смутно понял: та зловещая аура, что должна была вселиться в меня, волею судеб перекочевала к Шэн Мэншану.
Каким же образом эта аура зла вообще перебралась на него?
И ведь это я, пустив все на самотек и даже поддавшись общей обстановке ради участия в травле, лишил Шэн Мэншана последней искорки доброты.
Все его страдания происходили из-за меня.
Но, положа руку на несуществующую у меня совесть, поклянусь: во-первых, я понятия не имел ни о какой ауре зла, а во-вторых, если бы не мои постоянные попытки уладить дела и взять всю тяжелую работу на себя, Шэн Мэншана уже давно кто-нибудь прикончил бы в каком-нибудь темном переулке.
Каждый раз, когда остальные избивали его, они вкладывали в удары всю силу. Я же выглядел свирепым злодеем с искаженным от ярости лицом, но всю исходящую мощь собственных ударов наглухо блокировал духовной силой.
Для организма это было крайне вредно, из-за чего у меня несколько раз во время тренировок перекрывало потоки духовной энергии и я чуть не сошел с ума от отклонения ци.
Более того, те целебные мази, что младшая соученица могла по доброте душевной выдавать Шэн Мэншану, я тайком воровал из личной сокровищницы Учителя. Узнай он об этом, в следующем году на моей могиле уже вовсю бы колосилась трава.
Но теперь выходило так, что Шэн Мэншан ненавидел меня лютой ненавистью, и когда он взрастит демоническую кость, первым делом он придет сводить счеты именно со мной.
Я чувствовал, что еще могу побороться за жизнь.
И потому, последовав усердным наставлениям Лао Ба, я решил сначала притушить ауру зла Шэн Мэншана, а уже потом думать, как искоренить ее окончательно.
Чтобы аура зла перестала безудержно расти, нужно было в первую очередь дать этому черному лотосу прочувствовать великую человеческую любовь.
Поэтому, увидев из-за каменного столба, как толпа опрокинула воду, которую Шэн Мэншан с таким трудом затащил на гору, я тут же пристроил Лао Ба в надежное место, выскочил наружу и решил сыграть роль спасителя.
— А ну прекратите! — зычно рявкнул я, вложив в голос всю силу.
Вообще, для пущего эффекта мне следовало бы прискакать на лихом коне и заорать: «Пощадите!», но в этой Богом забытой Секте Циньюнь, где все передвигались исключительно на собственных двоих, было днем с огнем не сыскать даже клочка лошадиной шерсти.
От моего неожиданного вмешательства занесший железный кулак Посяо испуганно вздрогнул. Он повернул рассерженное лицо ко мне, но, узнав меня, мгновенно сменил выражение: на секунду замер, а затем с угодливой улыбкой бросился разминать мне плечи.
— Старший соученик, ты как здесь? Разве в этот час ты не должен тренироваться на задней горе? — льстиво осведомился Посяо.
Ах вот оно что! Рассчитали время: подгадали момент, когда меня не будет, чтобы прийти и поизмываться над Шэн Мэншаном, да? Неудивительно, что я никогда не заставал вас за этим занятием.
Шельмец, умом не вышел, а хитрости на семерых!
Я обвел взглядом присутствующих — все лица были до боли знакомы. Они смотрели на меня без тени смущения и даже ждали, когда же я нанесу первый удар по Шэн Мэншану.
Я: «...»
Если уж даже простые ученики реагировали так, что уж говорить о самом Шэн Мэншане — он к подобному давно привык.
Глядя на то, как он сидит на земле, а пролившаяся вода темными пятнами пропитывает его рукава, и видя, как он всё еще не опустил руку, которой собирался заслониться от удара, я почувствовал, как у меня внутри окончательно всё заледенело.
— В последнее время все заняты подготовкой к Собранию Союза Бессмертных ибисся суетой, а вы — хороши! Улучили момент измываться посреди бела дня над соучеником, совсем не боитесь насмешек со стороны других сект, — выговорил я.
http://bllate.org/book/38331/4807611
Готово:
