О, я бы сам завыл, да что уж теперь! Если бы вокруг не было столько народу, я бы прямо сейчас рухнул в ноги Шэн Мэншану и, заливаясь слезами, принялся молить о прощении. Но, к несчастью, я — старший соученик Секты Циньюнь, и если опозорю свою секту, то не только не спасу Шэн Мэншана, но и сам мигом отправлюсь на тот свет.
Моя младшая соученица тихо всхлипывала; она плакала так горько и беззащитно, что сердце разрывалось от жалости. Всем известно, что она — дочь Главы секты и страшная эстетка, которая даже смотреть не желает на тех, кто хоть чуточку не вышел лицом. А так как Посяо был в неё влюблен, но при этом отличался весьма отталкивающей внешностью, он вымещал всю свою злобу на Шэн Мэншане, который, наоборот, пользовался искренней симпатией младшей соученицы.
Услышав наш разговор, Шэн Мэншан медленно поднял голову. Даже кровавые разводы на его лице не могли скрыть того отвращения, которое он испытывал ко мне. Его яростный взгляд заставил меня дрожать, словно в припадке, — мелкая дрожь никак не унималась. Клянусь Небесным Путем, в этот раз я действительно его не подставлял!
— Отпустите его, сегодня пусть пока живет, — сказал я, нервно дернув уголком рта. В моих глазах читались три части насмешки и семь частей высокомерия.
Я похлопал младшую соученицу по руке — любой проницательный человек сразу понял бы, что я отпустил Шэн Мэншана лишь ради того, чтобы утешить её. Окружающие начали переглядываться с двусмысленными улыбками, и только Посяо от ярости едва не перекосило.
Стоило развязать цепи, как Шэн Мэншан рухнул на землю. Он дышал едва заметно, и я подумал, что опоздай мы хоть на миг, его бы забили до смерти. Во всей Секте Циньюнь Шэн Мэншан был единственным простым смертным — у всех остальных, даже самых бездарных, имелась хоть капля духовной силы. К тому же, из трех учеников нашего Учителя я и Младший соратник Цзи были Мастерами Очищения Душ, поэтому Шэн Мэншан, будучи обычным человеком из плоти и крови, стал всеобщим объектом для выплеска гнева. До сих пор я не понимал, зачем Учитель вообще взял его в ученики, если ничему не учит, а лишь постоянно истязает до полусмерти.
У Шэн Мэншана был железный характер: даже со сломанными костями он дрожащими руками уперся в пыльный пол, оставляя кровавые следы, и заставил себя подняться. Он шатаясь ухватился за дверной косяк. Я инстинктивно хотел броситься ему на помощь, но, едва шевельнув пальцем, тут же отдернул руку. Шэн Мэншан посмотрел на меня покрасневшими глазами, а затем его вырвало густой кровью.
— Мне не нужна твоя жалость, — прохрипел он.
На душе у меня стало холодно и пусто. Я подумал: всё, мне конец. Шэн Мэншан наверняка решил, что я снова плету интриги за его спиной, а теперь пришел притворяться благодетелем ради репутации. Надеюсь, он увидит мои невинные, полные слез глаза и поймет, что я действовал по принуждению.
Но моя глупенькая и милая младшая соученица не только не помогла, но и сделала всё только хуже. Не обращая внимания на то, что я крепко держал её за руку, она вырвалась, сделала пару шагов и бросилась вдогонку за Шэн Мэншаном, который, волоча сломанную ногу, пытался уйти. На бегу она вытирала слезы и кричала нам:
— Я расскажу старшему дяде, что вы все обижаете младшего соратника Шэна!
Я лишь безмолвно смотрел ей вслед. Девочка моя, этим ты лишь укоротишь ему жизнь — мой Учитель куда более безжалостен, чем мы.
Посяо, стоявший рядом со мной, сжал кулаки и фыркнул. Я тут же обернулся и похлопал его по плечу, утешая:
— Соратник, ты же знаешь, какая у нас младшая, не бери в голову.
Посяо, все еще злясь, проклинал Шэн Мэншана, а затем с усмешкой спросил меня:
— Старший соученик, ты уже выполнил задание в Башне Прорывающейся сквозь Небеса?
Вот же ребенок, вечно напоминает о том, о чем лучше помолчать. После этих слов я внезапно опомнился и спросил:
— Ты не видел, куда делся мой попугай?
— А? — Посяо явно не ожидал такого вопроса и замялся. — Ну... я оставил его там, у беседки.
— Спасибо, соратник. В качестве ответной благодарности дам тебе совет: постарайся поумерить свой пыл.
Я сделал максимально скорбное лицо, но, понимая, что сам нахожусь в безвыходном положении, больше ничего не добавил. Посяо в замешательстве почесал затылок и бросился за мной:
— Старший соученик, что ты имеешь в виду? Ты что, постиг какой-то Небесный Путь в Башне?
— Тайны Небес нельзя разглашать, — я обернулся, многозначительно кивнул ему и применил свой секретный прием — дал деру, сверкая пятками, оставив Посяо позади.
Попугай был птицей, которую я подобрал, спускаясь с горы после изгнания демонов. Использовать его для такой цели было невыносимо жаль. Я бережно и с тяжелым сердцем прижимал птицу к груди, торопясь к Башне Прорывающейся сквозь Небеса на заднем склоне горы.
Учитель Осел, мой верный товарищ, я иду тебя спасать!
Глава 2
Если бы я тогда не вмешался в судьбу Шэн Мэншана, не став его соучеником, его бы сейчас не унижали на каждом шагу. Мучимый чувством вины, я всегда бил его слабее всех, когда доходило до «праведных» кулачных расправ. Но откуда ему знать, что только мои кулаки были по-настоящему праведными?!
Мне следовало бы спросить Учителя, когда он, поглаживая свою несуществующую бороду, бормотал что-то о «злой судьбе». Но мой Учитель был крайне ненадежным типом, и кто знает, не задумал ли он подставить меня, изображая из себя мудреца.
При мысли об этом ноги на горной тропе стали ватными. Я со скорбью погладил попугая в руках и прошептал:
— Лао Ба, ах Лао Ба, если бы только Шэн Мэншан был птицей, как ты.
Тогда я мог бы просто подбросить его в воздух, позволив свободно летать по полям, и он бы не хранил вечную обиду на старшего соученика.
Несколько дней назад прошли дожди, дорога из синего камня стала скользкой, повсюду клубились облака. Попугай в моих руках тревожно вскрикнул, я поскользнулся и едва не выбил себе передние зубы, которые с таким трудом удалось спасти. Дрожа, я поднялся на ноги, вытащил из ножен меч и прочел заклинание. Клинок тут же окутался синим свечением, защищая меня от проникновения злой энергии.
Впереди показалась Башня Прорывающейся сквозь Небеса. Она, как и следовало из названия, упиралась прямо в облака и служила священным артефактом для заточения демонических существ, возвышаясь на отвесной скале за горами Секты Циньюнь. Каждый старейшина Секты Циньюнь жил на своей горе. Сто лет назад, когда мой Учитель получил ранение и уступил пост нынешнему Главе секты, он поселился на самой отдаленной Горе Цзиюэ, а бремя охраны этих монстров легло на наши плечи.
Твари внутри башни были кровожадными и жестокими, но я никак не ожидал, что там окажется осел, который к тому же лягнет меня. Этот удар копытом заставил меня прозреть, а в голове пронеслись тысячи мыслей, не поддающихся цензурному описанию.
http://bllate.org/book/38331/4807609
Готово:
