Внезапно опомнившись, он подумал, что в последнее время слишком часто ездил в деревню помогать с крестьянскими работами и совсем отупел. Сейчас явно было не время для пустых фантазий.
Ши Сюй цокнул языком и переключил ход своих мыслей в другое русло: каких только чудес не встретишь в бескрайнем мире — оказывается, у некоторых людей грудь умеет светиться, да так ярко, что сияние похоже на Ляньхуа. Знай он об этом заранее, велел бы тому поселиться на Утёсе Бессмертных, и тогда ему не пришлось бы каждый год восьмой лунный день среди ночи тащиться с обломанным фонарем на такую крутую гору, чтобы коленопреклоненным читать сутры.
Когда блуждавший где-то далеко рассудок Ши Сюя наконец вернулся к нему, он с изумлением обнаружил, что упавшая вместе с ним Ляньхуа исчезла. С бесстрастным лицом он подумал: «Ого, а ведь Ляньхуа досталась этому человеку».
В душе он горько сокрушался, но Ляньхуа в любом случае нужно было вернуть. Тот день с его буддийским свечением навел Ши Сюя на ложную мысль, будто это Благословенная обитель, поэтому он почти не проявлял осторожности, полагая, что если забрать ее тихо не выйдет, в худшем случае удастся договориться по-хорошему. Этот человек с первого взгляда казался настоящим небожителем и наверняка должен был вернуть вещь.
Однако он никак не ожидал, что это никакая не Благословенная обитель и уж точно не небожитель. Из-за этого в последнее время у Ши Сюя появился один вопрос: как же на самом деле выглядит истинный облик этого Великого демона? Неужели у него безобразное лицо и клыки?
Такое предположение имело под собой основания, ведь порождения Зоны бедствия обычно выглядели именно так, а если и принимали привлекательный облик, то с помощью перевоплощения.
Река шумно катила свои воды, и он наконец добрался до отмели. Осторожно приподняв ногу и ступая предельно осмотрительно, он затаил дыхание, стараясь никого не потревожить. Он уже сложил пальцы для заклинания, как вдруг на него упал чей-то холодный взгляд.
Тот давно заметил приближение чужака, но вовсе не желал сегодня марать руки убийством и с самого начала понял, что перед ним простой смертный. Прояви этот малый хоть капельку сообразительности и уйди тихо — еще куда ни шло, но он упрямо пер на рожон, навлекая на себя беду.
От этого взгляда — на вид беспечного, но на деле невероятно давящего — у Ши Сюя по спине побежали мурашки. Он натянуто усмехнулся и неловко произнес:
— Прошу прощения, что потревожил покой Божественного владыки. Даос потерял вещь, как только заберу ее, сразу уйду, так что не гневайтесь, Божественный владыка!
С этими словами он ускорил движения, пытаясь завершить печать, чтобы притянуть Ляньхуа.
Он трижды мысленно призвал артефакт, но Ляньхуа даже не шевельнулась.
Ши Сюй с неловким видом поднял голову и случайно встретился взглядом с этим человеком. Он увидел узкие, вздернутые к вискам глаза, исполненные милосердия, а прямо под левым глазом застыла капля родинки цвета киновари. Стоило тому лишь слегка опустить веки, как во взгляде проступало сострадание ко всем живущим.
Стоило Ши Сюю поднять глаза и встретиться с ним взглядом, как он мгновенно потерял душу. Его взгляд утонул в тех переливчатых, полных милосердия глазах, и он больше не мог отвести его. В одно мгновение он позабыл и про восьмой день первой луны, и про Ляньхуа, и про Сюйми — ему казалось, что он уже достиг обители блаженства.
На то, чтобы пролистать его короткую, едва перевалившую за два десятка лет жизнь, ушла лишь доля мгновения. Увидав диковинный мир смертных, владыка понял, что этот человек попал сюда случайно и просто хочет уйти. Помня о том, что тот оступился впервые и не ведает здешней опасности, он передумал чинить ему препятствия и решил отпустить. Скользнув равнодушным взглядом по стоявшему перед ним человеку, он отметил, что тот облачен в просторные черные даосские одежды непонятно какого века и фасона. Растрепанные мокрые пряди липли к шее, слишком длинная тонкая косичка обвивалась вокруг горла, а на ее конце красный шнурок удерживал Золотой колокольчик. Волосы все еще капали водой, а алая точка на лбу размылась речной водой так, что первоначальный узор уже нельзя было разобрать.
Он убрал духовное зрение и, бросив легкий взгляд на похожего на речного утопленника человека, чьего лица было не разглядеть, легко отпустил его:
— Смертный, возвращайся туда, откуда пришел.
Буддийские песнопения очищали сердца. Потерявший рассудок Ши Сюй внезапно опомнился и осознал, что оказался во власти другого человека. Если бы тот вздумал напасть, у него не осталось бы шансов выжить. Но раз беды не случилось, он лишь сильнее уверился, что это Благословенная обитель, и облегченно выдохнул.
— Уходи, — Мин Юэи взмахнул рукавом, и гладь реки мгновенно расступилась, образуя путь прямо по воде.
Сказав это, он подпер голову одной рукой и снова закрыл глаза. Родинка цвета киновари слегка вспыхнула и скрылась в тени опустившихся ресниц.
Ши Сюй оглянулся на проложенную позади дорогу: он бы и рад вернуться, но Ляньхуа еще не забрал, а способа покинуть Сюйми у него не было. Даже если очень хотелось уйти, желания не подкреплялись возможностями.
— На какой Горе Бессмертных обрёл Дао Божественный владыка?
Мин Юэи не удостоил его ответом, храня тишину, словно спал. Помолчав немного, Ши Сюй продолжил заводить знакомство:
— Даосу кажется, что у Божественного владыки очень благородное лицо. Быть может, в прошлой жизни нас связывала кармическая связь?
Эти слова заставили Божественного владыку под деревом нахмуриться, вспоминая неприятные события минувших дней. Ши Сюй же, не подозревая, что навлекает на себя гнев, из последних сил продолжил молоть языком:
— Вы из Школы Чань? Божественный владыка, может, вы и не знаете, но Даос хоть и состоит в даосской обители, с самого рождения люди говорили, что у меня есть связь со Школой Чань...
Не дождавшись ответа, Ши Сюй принялся украдкой разглядывать собеседника. Тот был поистине прекрасен: холоден как лед, ликом подобен цветку таохуа. Обладая несравненной, поистине удивительной красотой, он заставлял любого почувствовать себя ничтожным рядом с ним.
Мин Юэи, только что просмотревший в тех воспоминаниях двадцатилетнюю историю жизни этого человека, до конца уяснил его натуру: тот обожал волочиться за всеми подряд и болтать языком попусту. Владыка и без того чувствовал легкое раздражение, но все же даровал чужаку шанс на спасение. Этот же наглец не только не догадался вовремя уйти, но еще и посмел изъясняться с ним столь фривольным тоном.
Вспомнив неприятные воспоминания, человек с закрытыми глазами ощутил предел своего терпения. И все же, вопреки этим тягостным воспоминаниям, он был готов проявить чуточку терпения к Ши Сюю до исхода этого дня. Он снова взмахнул рукавом, и в его холодном голосе послышались смягчившиеся нотки:
— Даже если связь и была, на этом ей и конец. Возвращайся назад.
Ши Сюй чувствовал угрызения совести, но все же был вынужден заговорить:
— Благодарю Божественного владыку, но у Даоса есть еще одно дело, из-за которого я вынужден побеспокоить вас...
Ши Сюй вновь ответил поклоном со сгибом в поясности, но ответа вновь не последовало. Ему стало немного неловко, однако вернуть Ляньхуа было важнейшей задачей. Он умел оценивать обстановку и разделял мнение, что мудрый человек способен как согнуться, так и разогнуться. Поэтому он отер мокрые волосы, смахнув капли с лица, зачесал растрепанные пряди назад и принял еще более почтительный вид:
— Даос по несторожности обронил у Божественного владыки вещь. Это очень важный предмет, поэтому прошу Божественного владыку не гневаться и позволить мне забрать сокровище моей обители.
Мин Юэи остался неподвижен.
— Божественный владыка? Вы меня слушите?
Приказ убираться прозвучал вновь:
— Дорога на берег — за твоей спиной.
Ши Сюй вздохнул. Ему было совестно донимать столь прекрасного человека, но что поделаешь?
— Ляньхуа — это сокровище нашей горной обители. Если я потеряю его и вернусь ни с чем, Наставник непременно покарает меня. Прошу вас, проявите милосердие...
На сей раз последовало не молчание — Ши Сюй удостоился холодного фырканья.
http://bllate.org/book/38325/4806477
Готово:
