К тому же, по его виду совсем не скажешь, будто он хочет мира и благополучия для простого народа. Скорее уж можно поверить в то, что он желает им безболезненной смерти.
Так является ли Фуцзюнь хозяином иллюзорной реальности? Ши Сюй нахмурился: если да, неужели он собирается убивать? Выходит тогда, разве он сам не помогает точить меч?
Сможет ли он вообще выбраться отсюда, совершив подобное? Если запятнать себя смертным грехом, пожалуй, действительно намертво увязнешь в Сюйми и уподобишься здешним демонам.
Неизвестно, заметил ли Фуцзюнь смену эмоций на лице Ши Сюя, но он закашлялся и вздохнул:
— Ты же знаешь, сколько бы времени ни прошло, за всё, что у кого-то занял, рано или поздно придётся расплачиваться.
Кто у кого и что занял? Эти слова были лишены ни начала, ни конца, и Ши Сюй мог лишь догадываться о смысле сказанного, поэтому он осторожно осведомился:
— Если взрослый желает справедливости, почему бы не пойти праведным путём?
— Ха-а... — бледный Фуцзюнь усмехнулся. — Верно, нужно идти праведным путём. Разве я иду не праведным путём?
Почему же не праведным? Дрëнь порождает злые плоды, Небесный Путь требует кармы — так он и даёт эту карму.
На этот раз он не стал называть себя официальным титулом, а использовал простое «я».
Совершенно незначительная деталь, но Ши Сюй почему-то обратил на неё внимание.
Небо постепенно темнело, прямую спину Фуцзюня едва не ломало под натиском проливного дождя. Он горбился, надрывно кашляя, пока изо рта не показалась алая кровь. Ши Сюй нахмурился, глядя на него, и больше не мог оставаться в стороне:
— Взрослый тяжело болен.
— Разве это не моя предначертанная судьба? — с горькой усмешкой произнёс Фуцзюнь и продолжил: — Изнурять сердце и кровь, умереть молодым и стать бессмертным — о какой судьбе еще мечтают столь многие?
Ши Сюй всё понял: Фуцзюнь ведь и впрямь не простой смертный? И всё же в этом теле не ощущалось ни малейшей крупицы духовной силы, неужели... В его сердце закралась догадка, которую, впрочем, еще предстояло проверить.
— Чтобы достичь бессмертия, нужно оборвать страсти и отречься от желаний. Разве все те муки, что я претерпеваю, не часть совершенствования?
У Фуцзюня пропало настроение болтать под проливным дождем. Высказавшись, он почувствовал себя лучше, оперся на свое больное тело и похромал обратно, а его голос, доносящийся сквозь дождевую завесу, становился всё тише.
— Что же взрослый намерен делать? — не удержавшись, крикнул вслед Ши Сюй. — Неужели вы действительно позволите Реке Удин выйти из берегов?
— Что мне делать? Да что я вообще могу сделать? — голос удаляющегося человека звучал всё слабее. — Всё, что мог, я уже сделал, всё, что следовало, тоже исполнил. Что же до остального... у меня, недоучки, связаны руки, не осталось никаких средств. Впрочем... должно быть, вскоре кто-то другой явится разгребать эту заварушку.
Это прозвучало так естественно и в то же время так беспечно, что у Ши Сюя закипела кровь, но он действительно ничего не мог поделать. Все эти люди вели себя подобным образом, из-за чего казалось, будто во всём Цзиньчжоу лишь он один круглый дурак.
На коньке крыши сидел юноша в парче и со сложным выражением лица смотрел на удаляющуюся спину Ши Сюя.
Разумеется, Ши Сюй этого не видел, ведь он спешил разыскать Ляньхуа.
Выслушав преисполненные мизантропии речи Фуцзюня, он уже было передумал выходить на улицу и собирался отдохнуть, как вдруг на востоке города вспыхнул свет Ляньхуа. Это был второй раз с тех пор, как он прибыл в Цзиньчжоу, когда ему удалось обнаружить следы Ляньхуа.
Под проливным дождем две храмовые постройки — одна процветающая, другая полуразрушенная — по-прежнему молча прижимались друг к другу. Окутанный благовещенским сиянием обветшалый Храм Божественного Зверя покосился и казался хрупким под ударами ветра и бури.
Ши Сюй последовал за слабым свечением и дошел прямо сюда, но сияние Ляньхуа здесь бесследно исчезло, словно играя с ним в прятки.
Обыскав оба храма вдоль и поперек, они не перевернули разве что статуи божеств. Он посмотрел на изваяние в Храме Владыки Вод и немного засомневался.
Владыка Вод с мягким выражением лица взирал на мир людей: в одной руке он держал Свиток Божества, в другой — кисть с киноварью, а на обратной стороне Свитка Божества красовалась надпись Свиток Ветра и Облаков, а под ней четыре мелких иероглифа: да будет благодать ветров и дождей.
У Ши Сюя смутно сохранилось воспоминание: ходили слухи, что Цзиньчжоу было местом Вознесения Владыки Вод, поэтому здесь специально воздвигли Храм Владыки Вод для поклонения ему. Самым великим достижением Владыки Вод до Вознесения было создание божественного трактата, способного обеспечить благоприятную погоду, а после его Вознесения, гласят легенды, священный свиток превратился в магический артефакт Владыки Вод, так что в руке этой статуи как раз и должен был находиться тот самый легендарный Свиток Ветра и Облаков.
Вглядевшись внимательнее, он заметил внутри статуи крошечную искорку, похожую на светлячка.
Это свечение казалось до боли знакомым, но он никак не мог припомнить, где именно его видел.
Подойдя поближе, чтобы рассмотреть получше, он сделал пару шагов, как вдруг скатерть по одну сторону от курильницы зашевелилась без всякого ветра, а свечи и благовония то вспыхивали, то потухали.
Внезапно раздался глухой стук — что-то рухнуло на пол. Веки Ши Сюя тяжело дрогнули, и, вглядевшись, он увидел, что у глиняного изваяния отвалился рукав, а светлячок погас.
Снаружи внезапно поднялся свирепый демонический ветер, и из храма, стоявшего вдали от берега реки, донесся гул бушующих волн. На далеком небосводе вспыхнуло ослепительное сияние Ляньхуа. Этот яркий свет превосходил даже то свечение, что излучала лампа Ляньхуа у него в руках, и напоминал лишь тот день, когда он провалился в Сюйми и впервые увидел его на Шоуцзюне под цветущим деревом.
Сравнив всё в уме, Ши Сюй забыл о странностях со статуей и бросился наружу, преследуя направление, откуда появился Ляньхуа. Божественный свет манил, но оставался недосягаемым, и сам того не заметив, Ши Сюй почти пересек границу Цзиньчжоу.
За пределами Цзиньчжоу царили тишь и гладь: контраст по обе стороны от пограничного столба выглядел жутковато — с одной стороны лил проливной дождь, с другой сияли чистые звезды, а свет Ляньхуа замер прямо в воздухе.
Заметив это, Ши Сюй припустил еще быстрее. Он уже собирался перешагнуть через разделительную линию, где стоял пограничный столб, как вдруг ударился о твердый барьер. Невидимая преграда отрезала его в пределах Цзиньчжоу, позволив пограничному столбу стать непреодолимым рубежом, за который нельзя было ступить ни на дюйм.
Теперь ничто на свете не могло помешать ему вернуть Ляньхуа — эта вещь была важнее его собственной никчемной жизни, и Ши Сюй не собирался ждать ни секунды. Вытянув из пустоты длинный меч из чистейшего серебра, он закрутил его в вихре клинковых атак и обрушил удар на преграду, однако сила его меча с легкостью растворилась в барьере. Он нанес еще несколько ударов, но тот по-прежнему оставался неподвижным.
Сделав еще пару выпадов, он увидел, что божественное сияние померкло и, казалось, вот-вот исчезнет. За это время Ши Сюй испробовал все возможные способы, и даже талисманы в его рукавах уже закончились. Он воочию наблюдал, как Ляньхуа в небе растворяется по крупицам, словно насмехаясь над ним и напоследок качнувшись в сторону. Ши Сюй растерянно обернулся на Цзиньчжоу, которое вот-вот должно было затопить Небесной Рекой, и помимо полного опустошения почувствовал некоторую немоту в душе, ему даже захотелось просто лечь и сдаться.
С тех пор как он попал в это проклятое место, ни единое дело не шло гладко: он непонятно как провалился в Сюйми, чуть не лишился жизни, с таким трудом вырвался на свободу, только чтобы из волчьего логова угодить прямо в тигриную пасть. След Ляньхуа давным-давно затерялся, а когда оно наконец объявилось, он оказался бессилен смотреть на то, как оно исчезает.
Он привык плыть по течению, но сейчас у него не осталось путей отхода, да и впереди не виднелось никакой дороги. Ши Сюй убрал меч, опустил голову от упадка сил и уже собрался развернуться, как спустя всего пару шагов смутно уловил во влажном воздухе знакомый странный аромат — такой родной, словно он уже где-то вдыхал его.
Оглядевшись по сторонам, он заметил на земле бледное красноватое пятнышко, похожее на разбавленную кровь. Оно продержалось всего мгновение и тут же было смыто потоками ливня.
http://bllate.org/book/38325/4806468
Готово:
