На дворе снова было восьмое число первого месяца, и маленький Даос из Даосской обители Зажжения Лампады по обыкновению отправился на Утёс Бессмертных приношения в виде лампад ставить. Внизу, у подножия горы, кипела жизнь: толпы людей, огни ночных гуляний и пёстрый блеск развлечений. Наверху же свичал ледяной ветер, и лишь несколько тусклых фонарей покачивались на воротах обители посреди склона. Издали это зрелище казалось не просто лишённым всяких признаков жизни, но и пугающим.
Он зевнул, ступая по невидимой глазу Небесной лестнице, повисшей в пустоте.
Миновав горный утёс, он попал под порыв ветра, который раздул его даосские одежды. Не успел он мысленно выругать старого даоса за излишнюю болтливость, как нога сорвалась. Несокрушимая в обычное время Небесная лестница стала проваливаться ступень за ступенью, а густые леса у подножия горы в одно мгновение превратились в лишённую дна чёрную бездну. Яростный шторм взвыл, проносясь мимо ушей, и его свирепый натиск казался способным истолочь человека в мелкую пыль.
За пределами Сюйми рушилось небо и трескалась земля, но внутри Сюйми царило мёртвое молчание. В печати возникла трещина, и в Сюйми занело нечто чужеродное, после чего послышался звук шагов по воде — нечто приближалось прямиком к нему. Однако погруженный в безмятежный сон человек даже не думал шевелиться: подобно каменному изваянию, он казался крепко спящим.
Лишь когда порыв ветра пронёсся возле самого уха, он лениво приподнял веки. Сперва он не придавал происходящему особого значения, но когда это лицо предстало перед ним — с алой, подобно крови, киноварной точкой между бровей, — сколько бы раз он ни видел его прежде, сердце всё равно пропустило удар. Из-за этого мгновенного замешательства он не успел среагировать вовремя, когда чужая ладонь превратилась в когтистую лапу, целящуюся в его смертельную точку, и лишь машинально отвёл в сторону руку, заслонявшую обзор.
Долго вглядываясь в ряженого не пойми во что маленького даоса, он насмешливо фыркнул:
— Ха… надо же, среди беглецов затесался злой призрак.
На этот раз сходство оказалось настолько поразительным, что он даже потерял дар речи.
С этими мыслями он уже собрался сформировать в руке убийственную технику, достаточную для того, чтобы обратить стоящего перед ним призрака обиды в ничто.
Раз уж тот осмелился явиться с таким лицом, ему следовало заблаговременно приготовиться развеяться прахом.
Неудачливый маленький даос по имени Ши Сюй вот так необъяснимо угодил в Врата Смерти.
Ливень лил как из ведра, мутные потоки воды вперемешку с грязью неистовствовали на улицах, а над головой клубились чёрные тучи — казалось, еще мгновение, и они рухнут вниз, сокрушив этот мир.
Бедствие обрушилось на Цзиньчжоу — место, которое во все времена и при всех династиях славилось благополучием и спокойствием.
В Поднебесной каждый знал, что Цзиньчжоу — благословенная земля: на севере лежал драконьи жилы хребет Горы Фуюнь, а на юге несла свои воды великая Река Удин. Это было поистине благодатное место: простой народ жил в мире и покое, а небесные благословения стекались сюда со всех сторон. До этого наводнения за всю историю было зафиксировано лишь одно стихийное бедствие — великая засуха триста лет назад.
В управе не прекращались жаркие споры: сидевшие внутри почтенные мужи были охвачены то тревогой, то гневом, то глубоким унынием. Время от времени доносился слабый голос Фуцзюня — Фуцзюнь издавна отличался болезненным телосложением, и сегодня, судя по всему, вновь из последних сил тянул лямку государственных дел.
После бесчисленных перепалок несколько придерживавшихся противоположных мнений чиновников дружно тяжело вздохнули: перед лицом столь грандиозного стихийного бедствия, помимо спасательных работ и ожидания смерти, действительно не оставалось никаких иных путей.
Если дела пойдут совсем скверно, придётся оставить родные очаги и увести народ скитаться бесприютными беженцами.
У вторых ворот управы, прямо под выступающей крышей, на пороге сидел смазливый юноша лет четырнадцати-пятнадцати в одеянии мелкого чиновника.
Он устроился на пороге, подперев щеку одной рукой, а указательным пальцем постукивая себя по скуле, и отрешенно смотрел на коньки крыши главного зала управы.
Там красовался Сяюй — водный дикий зверь.
Он искусно вызывал ветры и призывал дожди, тушил пожары и предотвращал бедствия, неизменно выполняя роль стража на карнизах крыш.
Согласно диким слухам и неисторическим хроникам, он также приходился сыном истинного дракона.
Шум внутри наконец на мгновение стих, но вскоре возобновился с новой силой. Кто-то негромко озвучил какое-то предложение, из-за пелены ливня разобрать слова было трудно, однако по последовавшей всеобщей реакции несложно догадаться, что речь шла о чём-то потрясающем воображение.
Внутри на миг воцарилась тишина, сменившаяся резкими, повышенными голосами — кто-то изумленно ахал, кто-то колебался.
Острый слух юноши под карнизом позволил ему расслышать всё отчётливо: тот человек предложил испытать способ жертвоприношения живого человека Повелителю жертвоприношения воде.
Ходили слухи, что резиденция Владыки Вод, ведавшего водами всех четырех сторон света, находилась как раз в месте слияния с Рекой Удин. Владыка Вод управлял здешним геомантическим благополучием, громом и дождями, карая и милуя по своему слову. Уповать на него казалось хоть каким-то выходом, однако приносить в жертву живого человека…
При прежней династии Дунбай широкое распространение имели человеческие жертвоприношения, но после череды войн и скандалов взошедший на престол новый правитель проявил милосердие и отменил их. В Сибае для ритуалов теперь использовали лишь скот — быков да баранов, и живые жертвоприношения стали редкостью.
Фуцзюнь хранил молчание, его позиция оставалась неясной, и тот человек продолжил испытывать почву:
— На Алтарной Башне гадали по звездам для Цзиньчжоу, и господин Цзисин сказал, что Цзиньчжоу совершил тяжкий проступок, оттого и разразилось это наводнение. Прецеденты жертвоприношения живых людей существовали с древнейших времен…
Фуцзюнь слабо кашлянул — судя по всему, он собирал последние силы, чтобы дать выход гневу:
— Абсурд!
Внутри на мгновение стихло, и все услышали исполненные гнева слова Фуцзюня:
— Разве простолюдины Поднебесной — не рожденная родителями плоть и кровь? Даже если мы прогневали божества своими ошибками, небеса обладают добродетелью и любят всё живое; если Небесный Путь требует отнимать человеческие жизни лишь ради того, чтобы унять свой гнев, чем тогда божества отличаются от демонов?
Сидевший под карнизом юноша моргнул и отвел взгляд. Лишь с этой фразы он с подлинным интересом прислушался к спору в зале.
Мысленно он повторил услышанное:
— Чем тогда божества отличаются от демонов?
http://bllate.org/book/38325/4806462
Готово:
