Юэ Пин, видя его твердую решимость, больше не стала отговаривать.
Прошло еще полчаса, когда Юэ Пин, стоя за дверью кабинета, тихонько постучала:
— Молодой господин, пора отдыхать.
Бел Шэн прикрыл рот рукой, подавляя зевок, потер уставшие, слезящиеся глаза и отозвался:
— Я еще немного почитаю.
На этот раз Юэ Пин не позволила ему упрямиться:
— Молодой господин сейчас так старается, что и старый господин, и госпожа будут несказанно рады, но…
Тон ее изменился, и она с тревогой добавила:
— Молодой господин только что оправился от простуды, если госпожа узнает, что вы так поздно ложитесь, боюсь…
Юэ Пин не закончила, но Бел Шэн прекрасно понял, что она имела в виду. Мать Бель души в нем не чаяла, и если бы она узнала, что он так не бережет себя, то непременно устроила бы ему долгий выговор, а самой Юэ Пин и остальным слугам, что прислуживали ему, не избежать наказания.
При мысли об этом Бел Шэн замер с книгой в руках. Взглянув на обеспокоенную служанку, он молча закрыл книгу и сказал:
— Хорошо, я буду отдыхать.
Юэ Пин улыбнулась за дверью.
В ту ночь Бел Шэн засыпал с тревогой на сердце, а во сне ему даже привиделось, что его бьют по ладоням.
Как и следовало ожидать, на следующее утро он проснулся с вялым видом. Едва прикоснувшись к еде, он, полный тяжких дум, отправился в Академию.
Он пришел не рано, большинство учеников уже были на местах.
Бел Шэн подошел к своему столу, поприветствовал Ву Тина, достал учебник Великого учения, который изучал в прошлый раз, и начал читать вслух, всем своим видом выказывая необычайное рвение.
А Ву Тин, видя такое усердие, невольно вспомнил вчерашнее лицо Бел Шэна, полное недоумения после лекции. Хотя он не понимал, как можно запинаться на столь простом тексте, его это, по правде говоря, мало касалось. Он опустил взгляд в свои конспекты.
Через четверть часа наставник, принимающий экзамен, вошел в Зал Размышлений о Пути, неся несколько стопок бумаги:
— Экзамен в Академии отличается от государственных испытаний, здесь не требуется строгая структура восьмичленных сочинений. Достаточно через два часа сдать одно произведение в стиле бяньвэнь и толкование классического канона.
Услышав это требование, Бел Шэн приуныл. Он ведь даже обычных классических текстов толком не писал, что уж говорить о бяньвэнь.
Получив экзаменационный лист, Бел Шэн с горькой усмешкой посмотрел на тему: Путь Великого учения заключается в проявлении светлой добродетели, в обновлении народа и в достижении высшего блага.
Это был первый абзац Великого учения, посвященный прославлению светлых и праведных качеств, — то самое, что он читал вчера вечером.
Но прочесть — не значит написать. Бел Шэн разложил лист, тихо вздохнул и принялся грызть кончик кисти, мучительно размышляя.
Кое-что о стиле бяньвэнь он все же знал: парные предложения, четырех- или шестисловные фразы, соблюдение тонов и рифм. Больше всего ему запомнилось Предисловие к павильону Тэнван авторства Ван Бо — с его великолепными, подобными драгоценностям словами.
Бел Шэн взъерошил ленту в волосах и, нахмурившись, принялся старательно подгонять мысли под формат: Деяния светлой добродетели соответствуют велению Неба, согласуются с волей народа и не совершаются опрометчиво…
Два часа пролетели быстро. Сдав работу, Бел Шэн небрежно отложил кисть и, измученный, опустил голову на руки, лежащие на столе.
Так как они с Ву Тином делили один стол, подставка для кистей стояла посередине. Бел Шэн поставил свою кисть небрежно, и нефритовое древко соскользнуло, ударившись о кисть Ву Тина с отчетливым звоном.
Ву Тин посмотрел на кисть, испачканную слюной, и его бровь дернулась:
— Бел Шэн.
— М-м? — машинально отозвался Бел Шэн. Он поднял голову, посмотрел на Ву Тина, а затем проследил за его взглядом, упавшим на соприкоснувшиеся кисти.
Вспомнив о брезгливости Ву Тина, Бел Шэн, только что переживавший из-за экзамена, вдруг ощутил новый прилив беспокойства. Встретившись с тяжелым взглядом Ву Тина, он прошептал:
— Ваше Высочество, вы брезгуете моей слюной?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Но ведь вчера вы сами ели мясо из моей чаши, из-за чего я даже обжег кончик языка.
Ву Тин замолчал. Он хотел было сказать, что то мясо даже не было тронуто, да и обжегся Бел Шэн сам по неосторожности, но, открыв рот, он вдруг вспомнил, как Бел Шэн высовывал язык, показывая ему ожог, и слова возражения застряли у него в горле.
Видя, что Ву Тин нахмурился и молчит, Бел Шэн решил, что тот все же недоволен:
— Ваше Высочество, тогда я пойду помою ее.
Сказав это, он потянулся за кистью.
— Не нужно, — Ву Тин остановил его и убрал свою кисть в сторону. — Впредь не смей грызть кисть.
Бел Шэн закусил губу:
— А если я не удержусь?
Ву Тин холодно ответил:
— В Зале Размышлений о Пути есть не одно свободное место.
Смысл был ясен.
Бел Шэн поджал губы и тихо произнес:
— Я понял.
После этого он снова уткнулся лицом в стол и больше не заговаривал с Ву Тином, как бывало раньше.
Ву Тин должен был бы радоваться такой перемене, но в груди возникло странное, неприятное чувство, будто невесомое перышко слегка коснулось сердца.
Так, игнорируя друг друга, они просидели до самого конца занятий.
Струи белого пара медленно поднимались вверх, то скрывая, то открывая лицо юноши, и лишь в его сияющих глазах отражался мягкий свет.
— Брат Юаньчунь, подали последнее блюдо — сашими из окуня, давайте начнем.
Встретившись с полным ожидания взглядом Бел Шэна, Ся Юаньчунь улыбнулся:
— Говорят, у Цзюйдзуйлоу есть три кулинарных чуда, и это сашими — одно из них. Если бы не милость Шэн-гэра, я бы вряд ли смог его попробовать.
Бел Шэн не был уверен, что слова Ся Юаньчуня искренни: в конце концов, сын генерала, который с детства рос в роскоши, наверняка привык к самым изысканным деликатесам.
Ся Юаньчунь, заметив выражение лица Бел Шэна, понял, что тот ему не верит. Он общей палочкой положил кусочек рыбы в чашу Бел Шэна и сказал:
— Когда-то я был Компаньоном по учебе у наследного принца. Когда Ваше Высочество возглавил армию в походе против Бэй Ди, я следовал за ним. В тех местах, где решается вопрос жизни и смерти, условия были суровыми, а еда — на вес золота. Поле боя не сравнится с роскошью столичных пиров, но там каждый миг был пропитан кровью и смертью, и каждая война оставляла после себя бесчисленное множество людей, лишившихся крова…
http://bllate.org/book/38321/4806071
Готово:
