Такое сравнение было весьма унизительным.
Ныне Ву Тин пребывает в опале, и трудно сказать, сколько злорадства затаилось в сердцах тех детей, что с малых лет жили в его тени.
Бел Шэн сидел на круглой табуретке, машинально вычерчивая что-то пальцем на столе. Принцы Династии Юн могли переехать в собственные дворцы только по достижении пятнадцати лет. Ву Тину сейчас было лишь четырнадцать, до выхода из дворца оставался целый год. Поддерживать с ним дружбу означало открыто противостоять Ву Юю. Чтобы спокойно прожить этот год, одной лишь протекции Ся Юаньчуня было явно недостаточно.
Слушая шум падающего дождя, Бел Шэн постепенно пришел к определенному решению. Он поднялся, передал слуге свои промокшие сапоги и подошел к деревянному шкафу, чтобы выбрать новую пару.
Когда он вернулся в Зал Размышлений о Пути, до начала занятий оставалось еще время. Несколько юношей из первых рядов сгрудились вместе, о чем-то переговариваясь, и в зале стоял довольно беспорядочный шум.
Бел Шэн лишь мельком взглянул на них и отвел взгляд. Он подошел к Ву Тину, сел рядом и положил сапоги между ними:
— Постоянно ходить в промокшей обуви — так и простудиться недолго. Придется пить горькие лекарства, да и Ваше Высочество заставит мать волноваться.
Бел Шэн сказал это вскользь и не стал настаивать. Ву Тин поначалу не хотел ничего менять, но стоило Бел Шэну упомянуть наложницу-мать, как в его глазах промелькнуло беспокойство.
Помедлив, он наклонился и сменил обувь на сухую, прогретую. Ощущение холода тут же отступило. Он поджал губы и произнес:
— Благодарю.
Уроки еще не начались, вокруг по-прежнему стоял шум. Бел Шэн, склонившись над партой, услышал это «спасибо» и невольно улыбнулся, слегка прищурив свои ясные, влажные глаза.
Словно заразившись настроением Бел Шэна, уголок губ Ву Тина тоже едва заметно дрогнул.
В разгар их разговора в зал неспешно вошел утонченного вида человек. Он постучал по столу указкой, и гомон в комнате мгновенно стих.
Наставник раскрыл книгу, нашел место, на котором остановились в прошлый раз, и начал урок:
— Сегодня мы разбираем главу Юй Шу из Канона записей — Установление Шуня. Когда Шунь был в нищете, Яо узнал о его мудрости и решил сделать его своим преемником. Пройдя через множество испытаний, он составил Установление Шуня...
Сначала нужно постичь текст, понять паузы в чтении, а затем вникнуть в смысл и уяснить суть. За два часа занятий Бел Шэн изрядно утомился, и даже когда пришло время обеда, его голова была забита цитатами из канонов, которые произносил наставник.
Ву Тин заметил, что у того брови сошлись на переносице, и, покрутив книгу перед его лицом, сказал:
— Пора обедать.
Бел Шэн опомнился, ошарашенно посмотрел на Ву Тина и спросил:
— Ваше Высочество, вы всё поняли?
Ву Тин едва заметно кивнул.
Бел Шэн не удержался и открыто выразил свою зависть. Раньше он был весьма неглуп, но изучал естественные науки, которые не имели ничего общего с этой классической литературой. И даже обладая памятью прежнего владельца тела, он все равно с трудом поспевал за наставником.
— Повтори пройденное, когда вернешься домой, — подумав, добавил Ву Тин. — Завтра наставник будет проверять сегодняшнюю тему.
Бел Шэн уныло отозвался:
— Ох...
Собрав вещи, они друг за другом вышли из Зала Размышлений о Пути.
Когда они добрались до места, свободных столиков уже не осталось. Бел Шэн догадался, в чем причина: обычно ученики любили обедать в цветочной галерее у берега пруда, где среди густой листвы было прохладно и уютно. Теперь же, из-за затяжных дождей, всем приходилось тесниться в Павильоне Гуйсу.
Как только Бел Шэн собрался взять еду, его слух уловил разрозненные возгласы: «Приветствуем Пятого Высочество».
В них не было ни капли уважения, лишь насмешка и неприязнь.
Бел Шэн поднял глаза и увидел трех-четырех юношей, которые сидели за столиками, даже не сочтя нужным встать. Оглядевшись, он заметил, что остальные присутствующие взирали на эту сцену с полным безразличием.
Говорят, что если правитель к чему-то питает пристрастие, то и подчиненные будут следовать за ним. Отношение сильных мира сего определяло отношение остальных к Ву Тину.
Возможно, кто-то и считал его невиновным, но это ничего не меняло.
Ву Тин, столкнувшись с направленной на него злобой, даже глазом не повел. Он взял свой поднос с едой и, развернувшись, вышел из Павильона Гуйсу.
Его зеленоватые полы одежд вмиг исчезли в поле зрения Бел Шэна. Тот замер на мгновение, а затем, подхватив свой поднос, поспешил следом.
Едва они вышли из здания, как их окатило влажным холодным ветром, заставив Бел Шэна плотнее запахнуть воротник. Он подбежал к Ву Тину и позвал:
— Ваше Высочество!
Ву Тин сухо ответил:
— М-м.
Он не спросил, почему тот пошел за ним, и не прогнал его.
Найдя защищенный от ветра угол, Ву Тин опустился на корточки, поставил поднос на землю и, достав миску с дымящейся лапшой, начал есть. Его движения были небрежными, но при этом вовсе не казались грубыми.
Коридор был погружен в полумрак, сквозь который пробивались лишь редкие лучи света, отчего лицо Ву Тина, скрытое в тени, казалось еще более угрюмым.
Бел Шэн не стал пытаться его утешить — в такой момент любые слова звучали бы слишком бледно. Глядя на пустую лапшу в миске Ву Тина, а затем на свою, где виднелись аппетитные ломтики мяса, он молча переложил половину порции в миску спутника.
Ву Тин поднял на него глаза. В его черных зрачках не было ни искры света — они напоминали глубокое озеро, лишенное солнечных лучей и застывшее неподвижной гладью мертвой воды.
Бел Шэн испугался этого взгляда, широко раскрыл свои миндалевидные глаза и замер с миской в руках.
Ву Тин спросил:
— Что ты делаешь?
Бел Шэн замялся и оправдался:
— Это мясо слишком жирное, я не люблю его.
Он послушно держал миску обеими руками, глядя на Ву Тина ясными глазами с выражением легкого испуга. Это подействовало — возникшая было в душе Ву Тина злость немного улеглась. Он долго смотрел на него, а затем медленно произнес:
— Правда?
Бел Шэн, хоть и жалел о сказанном, все же тихо кивнул.
Видя, как он говорит одно, а думает о другом, Ву Тин вдруг ощутил странный порыв. Он пододвинул свою миску к Бел Шэну и велел:
— Раз не любишь, тогда отдавай всё мне!
Бел Шэн, глядя на подставленную миску, невольно поджал губы, явно не желая расставаться с мясом. Но разве можно забирать свои слова обратно? Поколебавшись, он медленно переложил мясо в миску Ву Тина.
Заметив, как у того от обиды опустились брови, Ву Тин едва заметно улыбнулся, и гнев окончательно исчез из его сердца.
http://bllate.org/book/38321/4806069
Готово:
