Позади него раздался тяжелый звук упавшей на пол книги. Уиллерт повернул голову и увидел, что Ивидо застыл в той же позе, даже не поднимая головы, лишь перевернув страницу книги, в то время как Сьюзен, суетясь и неуклюже согнувшись, пыталась поднять разлетевшиеся по полу тома.
Уиллерт помог ей.
Он бросил взгляд на состояние Сьюзен, и в его ладони снова собрался сгусток света, наполненный Божественной силой, но Сьюзен отказалась.
Старуха, чья жизнь уже клонилась к закату, с улыбкой покачала головой:
— Благодарю вас за дар, господин Уиллерт, но я некогда дала клятву Богине Жизни, что буду абсолютным образом уважать жизнь и никогда не стану от нее отказываться. Насильное продление жизни противоречит моим обетам.
— …Что ж, если вы настаиваете.
— К счастью, я уже нашла нужный ответ, — произнесла Сьюзен и громко позвала в сторону лестницы: — Малышка Хелен! Бабушке нужна твоя помощь.
Прошло, казалось, целое столетие, прежде чем Хелен боязливо показалась у лестничного пролета. Следом за ней, прожигая ее спину свирепым взглядом, стояла госпожа Пегги, но бабушка Сьюзен этого не разглядела и лишь поманила девочку к себе.
— Ивидо, что ты думаешь о Демонах снов? — спросил Уиллерт, усаживаясь рядом с Ивидо, привычным движением обнимая его за плечи и бросая взгляд на то, что тот читал. По удивительному совпадению, Ивидо изучал как раз главу, посвященную Богине Жизни.
— …Я не знаю, — ответил Ивидо. Его речь была одновременно жесткой и сухой, а спустя мгновение он, словно желая разрядить обстановку, добавил: — Ты мне о них не рассказывал.
— О, разумеется, Демоны снов — это низшие Демоны, и на поле боя от них толку может быть даже меньше, чем от скелетов-воинов, чья тактика заваливания трупами способна довести до белого каления. У них нет физических тел, они творят зло лишь в сновидениях, вытягивая жизненную силу из тех, кого охватывают. Но среди участников Войны Убийц Богов духовная сила даже самых юных воинов намного превосходила уровень, который те способны одерживать.
— Но ведь среди Демонов наверняка есть и высшие?
— Если подумать, кажется, Мефистофель как-то упоминал в разговоре, как он уничтожил одного высшего Демона снов, — бормотал Уиллерт. — Но здесь Мефистофель не нужен. Стоит этому дерзкому Демону высунуть хоть кончик хвоста, как я сверну ему шею.
Мефистофель был главой Ассоциации магов, и звать его специально ради уничтожения какого-то Демона снов и вправду было стрельбой из пушки по воробьям, однако Уиллерт даже не осознавал, что он сам — всеобщий объект поклонения, Бог Войны, — а из-за подобных пустяков не сомкнул глаз всю ночь.
— Что ж, — Ивидо захлопнул тяжелую книгу и пробормотал себе под нос: — И впрямь донельзя „дерзкий“ Демон. Чего же он добивается? Прекрасно же знал, что здесь ты.
Выслушав доклад Хелен о том, что госпожа Джонс пришла в себя, бабушка Сьюзен с улыбкой погладила девочку по голове. Закончив объяснять дальнейший план лечения госпожи Джонс, она передала Хелен исписанный конспектом листок:
— Пока Демон снов больше не проникает в сны Лизы, она быстро пойдет на поправку. Как только он снова попытается мучить Лизу, установленные мной чары смогут выследить его.
— Но… — на этом моменте бабушка Сьюзен с глубоким беспокойством посмотрела на них: — Господин Уиллерт, боюсь, это высший Демон снов. Пока он старательно прячется или проникает в сны других полных сил людей, обнаружить его с ходу может и не удаться.
— Высший Демон снов? — повысил голос Уиллерт. — Этого не может быть. Будь он высшим Демоном снов, Лиза бы просто не дожила до сегодняшнего дня за истекший с лишним месяц.
Но тут же он осознал другую возможность. Мудрая бабушка Сьюзен тоже озвучила причину:
— Он обладает разумом. Он вовсе не хочет убивать Лизу и даже не желает привлекать ваше внимание. Если бы не случайный уход Пендро, обморок Лизы и мой осмотр, о его существовании вообще никто бы не узнал. Он проникает в сны Лизы, возможно, лишь для того, чтобы…
— Совокупляться с ней? — произнес Ивидо.
Маленькая Хелен зажала рот руками, а остальные были потрясены столь неожиданным вмешательством Ивидо. Бабушка Сьюзен потрепала свои растрепанные седые волосы, не отвергая подобной возможности.
Демоны снов — самые похотливые из всех Демонов. Если бы речь шла исключительно о простом подглядывании за сновидениями, это не оставило бы тяжелых побочных эффектов, однако весь комплекс симптомов госпожи Джонс прекрасно укладывался в эту картину. Именно поэтому бабушка Сьюзен, едва убедившись, что в дело вмешался Демон снов, уверенно говорила именно о «нем», а не о «ней».
— Но… но я же спрашивала госпожу Джонс, она совершенно не помнит происходившего во сне и даже не помнит, чтобы вообще видела сны, — робко произнесла Хелен.
— Нет, не так. Цель этого Демона вовсе не в этом, — холодно произнес Уиллерт, и все присутствующие ощутили, насколько отвратительным стало его настроение. — Проникновение в сны Лизы — это лишь средство, а его истинная цель — я.
Затем он тихо выругался, атмосферное давление в комнате упало почти мгновенно, и он, раздраженно заложив руки за спину, сделал пару шагов, после чего внезапно заключил Ивидо в объятия.
Ивидо, застигнутый врасплох, оказался зажат в крепких объятиях и издал короткий, сдавленный стон. Этот звук, щекотный и близкий, прозвучал прямо у самого уха Уиллерта, и выражение лица воина мгновенно заметно смягчилось.
— Я-то думал, тебя не пугают угрозы, — тихо проговорил Ивидо.
— Но я терпеть не могу ощущение, когда за мной следят исподтишка, — глухим голосом ответил Уиллерт. — Через сновидения он шпионит за моим прошлым — за тридцать лет назад и даже еще дальше. Он хочет найти мои слабые места.
Уиллерт отпустил его. Оцепеневшее тело Ивидо постепенно расслабилось, однако Уиллерт продолжал пристально смотреть на него — на его длинные золотистые волосы и глубоко посаженные, опущенные глаза, — после чего глубоко вздохнул:
— Ладно, полагаю, наш рано ложащийся и рано встающий драконыш Сиди уже проснулся. Скоро он обнаружит, что мы побывали в его «логове», после чего с проголодавшимся брюхом прилетит обратно с виноватым видом.
Ивидо не удержался от реплики:
— И обнаружит, что дома тоже шаром покати.
— Это ему наказание, тем более что прошлой ночью он и так наелся досыта, — Уиллерт выдавил из себя редкую улыбку. — Мне, пожалуй, придется поискать способ разобраться с кое-какими неприятностями. Ивидо, доверяю тебе заботу о моем драконе.
Каким бы юным ни был Сиди, покровительство дракона гарантирует, что по крайней мере Ивидо не пострадает так легко.
Уиллерт произнес:
— Я отправлюсь попросить Бартона об одной услуге. Сьюзен, прости за беспокойство сегодня.
Однако бабушка Сьюзен с мягкой улыбкой подкатила кресло-коляску, преграждая ему путь.
http://bllate.org/book/38309/4804605
Готово:
