— Ох?
— Есть несколько свидетелей! Пендро поприветствовал господина Дракона, возможно, сказал какую-то неучтивую глупость, и господин Дракон схватил его и унес... — в панике завопила госпожа Джонс. — Господин Уиллерт! Я приношу вам свои извинения, но Пендро всего четыре с половиной года, он еще совсем неразумный ребенок...
Господин Джонс и горожанин Бартон принялись похлопывать Лизу по спине, успокаивая ее, а Ивидо тоже понизил голос и сказал:
— Сударыня, успокойтесь, Сиди не какой-то неразумный и злой ребенок. В-возможно, он просто нашел ровесника для игр и так увлекся, что совсем забыл о времени...
Но такие слова никак не могли убедить людей, которые только и твердили о господине Драконе. Ивидо растерялся и бросил на Уиллерта взгляд, полный мольбы о помощи.
— Ивидо совершенно прав, — одобрительно посмотрел на него Уиллерт. — Независимо от того, побежал ли Пендро за Сиди или Сиди схватил Пендро и унес с собой, это лишь свидетельство дружбы двух малышей.
Горожанин Бартон широко раскрыл глаза, просто не веря своим ушам, но Уиллерт не обратил на него внимания и продолжил:
— Ладно, а теперь настало время родителям силой разлучить детей, вошедших во вкус игры, и разобрать их по домам.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, а спустившаяся ночная тьма усыпала небо мириадами звезд, казавшихся такими близкими, что до них можно было дотянуться рукой. Они сливались в отчетливые, легко узнаваемые созвездия, и лунный свет был столь же ярок, но, пробиваясь сквозь кроны деревьев, он оставлял лишь редкие пятна света, не позволяя разобрать дорогу впереди.
Уиллерт придерживал Ивидо за талию, шагая впереди всех. Супруги Джонс следовали за ними, держа масляный фонарь; они не владели магией света, и в тусклом сидении им приходилось двигаться медленно и с большим трудом. Горожанина Бартона Уиллерт заранее прогнал обратно.
Уиллерт не пользовался никакими источниками света — его темно-фиолетовые глаза словно насквозь видели бесконечную тьму. Он вовремя предупреждал Ивидо о каждой кочке и грязевой луже, требуя быть осторожнее, и при этом пользовался случаем, чтобы приобнять его за талию. Густые заросли становились все непроходимее, но магические звери и дикие монстры, обычно бродящие по ночам, казалось, испарились в воздухе — за всю дорогу не мелькнуло ни единой тени, а вокруг было тихо, как в раю.
Ивидо не удержался и тихо спросил:
— Ты чувствуешь, что Сиди здесь?
— Я не чувствую.
Ответ оказался неожиданным. Ивидо удивленно замер, а Уиллерт продолжил:
— Но я могу догадаться. Городок Татари такой маленький, я побывал в каждом его уголке. Я могу с легкостью угадать, какой ручей, какое фруктовое дерево или какая пещера нравятся Сиди.
Ивидо умолк окончательно, и Уиллерт не удержался — скосил взгляд на его профиль, поясняя:
— В конце концов, Сиди вырос на моих руках.
Будь Сиди здесь, он наверняка громко пожаловался бы на бесчеловечное обращение с ним все эти годы — какое суровое воспитание, никакого счастливого детства! Но раз его здесь не было, никто не переживал о его участи, и Ивидо, судя по всему, тоже это не волновало. Его профиль по-прежнему оставался изящным и очаровательным, еще ярче подчеркивая безупречные линии, вот только изящные брови слегка хмурились, выражая недоумение.
И все же Ивидо не стал бы задавать вопросы первым — по крайней мере, те, что касались личной жизни Уиллерта; он вечно запрятывал все сомнения глубоко в сердце. Хотя в таком выражении лица тоже была своя красота, Уиллерт вовсе не желал этого видеть, а упустить столь уединенную и двусмысленную атмосферу казалось непростительным. Паршивое настроение из-за легкомысленных проделок Сиди сменилось легким проблеском радости, и потому он снова и снова протягивал оливковую ветвь, пытаясь заставить Ивидо заговорить.
Уиллерт заговорил:
— Кажется, раньше я уже упоминал о своем прошлом. Я родился в городке Татари, меня никто не воспитывал, я знаю здесь каждого жителя: учился вместе с Бартоном, помогал Тачи проучить воришек, дарил подарки Фанни. Позже я покинул Татари и странствовал по многим местам: бывал в высоких горах, на болотах, в джунглях, пустынях... Познакомился со множеством эльфов, орков, гоблинов и даже демонов — и, конечно же, сражался с ними. Вернувшись в Эвию, я служил в Сторожевом рыцарском ордене, пока армия демонов под предводительством Манса не начала творить зло. Затронутые этим страны объединились для сопротивления, и королева с Герцогиней Нона оказали мне огромное доверие, передав высшее командование. Ну а дальнейшее ты и сам знаешь.
Ивидо слушал с предельной сосредоточенностью, но, услышав, как тот столь легко и небрежно завершил рассказ о своей славной жизни — победил демона Манса и вышел в отставку, — всё же не удержался и спросил:
— А... твой дракон, Сиди?
Уиллерт изобразил на лице выражение а я так и знал и холодно фыркнул:
— Я и не сомневался, что тебя интересует только мой дракон!
— Н-нет! Конечно же нет... — в панике принялся оправдываться Ивидо, отчаянно и испуганно мотая головой. — Я... я просто подумал, что мы говорим о Сиди...
— Это обычное дело. Как Всадник дракона, я привлекаю к себе внимание прежде всего из-за своего дракона, — произвел Уиллерт, раздвигая ветки, свисавшие прямо над головой Ивидо. — Они изощряются в расспросах: где я нашел Яйцо дракона? Заключил ли с Сиди договор магического зверя или контракт душ? Могут ли драконы скрещиваться с грифонами?.. Словно я какой-то бедняга, усевшийся на миллионное состояние, но не способный себя защитить, на которого вот-вот набросится жадная толпа, чтобы разорвать его по кусочкам.
Он обиженно пожаловался, скосив глаза на Ивидо в ожидании хоть пары утешительных слов. Но Ивидо, казалось, захлопнул и без того едва приоткрытую створку беседы, погрузившись в напряженное молчание.
Уиллерт немного пообижался на самого себя, но был вынужден вновь завести речь о Сиди, чтобы проявить инициативу:
— Что касается Сиди, честно говоря, он тоже довольно жалок. Толпа людей ломает головы над тем, сможет ли он найти себе пару. Сегодня устраивают ему смотрины с самкой грифона, завтра — встречу с женщиной-кентавром, боясь, что он умрет в одиночестве и не оставит после себя даже Яйца дракона. Но, по-моему, они все страшно преувеличивают. Не говоря уже о том, что Сиди еще ребенок и у него в мыслях нет ничего подобного, до его естественной старости пройдет еще, пожалуй, не меньше десятка тысяч лет. Пустые хлопоты, и только.
Как и ожидалось, Ивидо вновь вспыхнул интересом и тихо проговорил:
— Если Сиди всего тридцать лет, то для дракона это и вправду совсем юный возраст. Но ведь он тоже вылупился из яйца? Это значит, что на материке наверняка есть и другие драконы, так что о женитьбе Сиди можно особо не беспокоиться...
В темноте он не разглядел, как лицо Уиллерта стало еще более свинцово-серым, но отчетливо почувствовал, что хватка на его талии стала крепче. Ивидо торопливо добавил:
— Это значит... Уиллерт, мы оба можем вздохнуть спокойно и не бояться, что Сиди останется одинок до конца своих дней — в конце концов, ни один человек не живет десятком тысяч лет.
Хотя искусные люди и могут замедлить старение, а великие маги святого уровня способны даже услышать шепот богов и дожить до тысячи лет, они всё же не обладают вечной молодостью и бессмертием врожденно долгоживущих рас вроде эльфов или демонов. Жизнь неизбежно приходит к своему концу, что же до продолжительности жизни драконов — о ней и вовсе не стоит и мечтать. Записи о Демоническом драконе Фиорите существовали еще с первобытных времен: ходили слухи, что некогда он был запечатан Посланником богов, из-за чего и исчез. Спустя долгие годы, по мере ослабления Божественной силы, он вырвался из печати и вновь принялся чинить зло.
http://bllate.org/book/38309/4804600
Готово:
