— Брат Лу, почти пришли! Вон за тем поворотом, — донёсся голос Чжао Яна впереди.
Лу Няньчэнь подавил волнение и последовал за ним.
Они завернули за угол, и Чжао Яну даже не пришлось ничего показывать. Лу Няньчэнь сразу заметил прилавок, от которого словно исходило слабое свечение.
На земле сидел прямо, с ровной спиной, мужчина в простой одежде. Перед ним был разложен товар.
Прилавок был совсем маленьким — всего пять предметов. Взгляд Лу Няньчэня приковал один из них: компас.
— Брат, ты всё ещё тут! Вот здорово! Скорее, скорее! Я привёл покупателя! Ну-ка, скажи, сколько у тебя всё стоит?
Чжао Ян был удивительно общительным малым. Даже с человеком, которого видел всего несколько раз, мог легко завязать беседу.
Мужчина поднял голову, взглянул сначала на Чжао Яна, затем на Лу Няньчэня. В отличие от других торговцев, он держался спокойно и безразлично, просто по очереди указал на разложенные вещи.
— Этот компас — пять юаней. Зеркало Багуа — три. Колокольчик Трёх Чистых — три. Бусины чёток и ритуальная табличка — по юаню.
— Так дорого?! — у Чжао Яна от удивления чуть глаза не выскочили.
— Брат, так вот почему у тебя ничего не покупают! Это же… ну слишком дорого! Может, уступишь?
Мужчина перестал смотреть на них и закрыл глаза.
— Мои вещи столько и стоят. Дешевле не отдам. Если дорого — можете не покупать.
Чжао Ян хотел поторговаться ещё, но Лу Няньчэнь его перебил:
— Я считаю, цена справедливая. Беру.
— Что?!
Рот Чжао Яна раскрылся так широко, что в него можно было бы засунуть сразу два яйца. Он понизил голос:
— Брат Лу, ты правда это купишь? Да ведь цена… неподъёмная!
Лу Няньчэнь не ответил. Он присел на корточки, поднял компас, положил на раскрытую ладонь и спросил:
— Не желаешь ли ты пойти со мной?
Мужчина снова открыл глаза и посмотрел на Лу Няньчэня. Только теперь в его взгляде вместо прежнего равнодушия появилась надежда.
Стоило Лу Няньчэню произнести вопрос, как стрелка в центре компаса дрогнула. Затем он почувствовал резкую боль в ладони. Понятно: дух артефакта проверял его.
Через некоторое время боль исчезла. Её сменила лёгкая прохлада, едва ощутимо обвившая запястье.
Лу Няньчэнь понял, что прошёл испытание духа. Теперь он был его новым хозяином.
Стрелка компаса снова повернулась, на этот раз указав на торговца. Лу Няньчэнь понял её смысл и сказал:
— Я куплю все ваши вещи. Кроме того, он просит передать вам: через пять лет возьмите всё, что у вас есть дома, и отправляйтесь в Бэйши, на Северную улицу Чжаоян.
Мужчина глубоко вдохнул. Надежда в его глазах сменилась облегчением.
— Наконец-то… Значит, я всё-таки не подвёл предков, оставивших нам это наследство. За компас денег не возьму. Заплати только за остальные вещи.
Но Лу Няньчэнь покачал головой.
— Нет, заплатить нужно всё до последнего фэня. Иначе он откажется признавать меня хозяином.
Чжао Ян не понимал ни слова из их загадочного разговора. Он только разглядывал товары и вдруг вмешался:
— Постойте, вы называете это браслетом из чёток, а ведь тут и нитки-то нет! Да и дырочек в бусинах тоже. Как же их нанизать?
Мужчина ответил Чжао Яну, но смотрел при этом на Лу Няньчэня:
— Отец говорил: тем, кого связала судьба, нить не нужна.
Чжао Ян окончательно запутался, а вот Лу Няньчэнь всё прекрасно понял. Он положил в руку мужчине тринадцать юаней.
Следуя даосскому обычаю, он обхватил правый кулак левой ладонью и поднял руки к груди. Мужчина повторил приветствие — так они попрощались.
Торговец остался стоять и смотреть вслед Лу Няньчэню. Его лицо было мягким, умиротворённым, но в нём чувствовалась и какая-то несокрушимая твёрдость.
Он глубоко вздохнул.
— Отец, твой сын оказался недостойным. Я не сумел овладеть искусством, которое передавалось у нас из поколения в поколение. Но теперь человек, которому оно предназначалось, появился. Я исполнил твоё наставление и вручил ему компас. Значит, хотя бы последнее твоё желание я смог выполнить.
…
Дальше день проходил как обычно. Пока они отсутствовали, к прилавкам приходили покупатели за мешочками и яйцами. Здоровяк принимал деньги и, когда они вернулись, отдал всю выручку.
— Ну что ж, братишки, я пойду. Я на рынке каждый день, всегда сижу здесь. Если понадобится помощь, обращайтесь.
При всей своей могучей мускулатуре здоровяк оказался очень добродушным человеком. Правда, по одному внешнему виду его легко было испугаться. Неудивительно, что никто не смел занимать его место.
Чжао Ян предложил Лу Няньчэню вместе пойти к стоянке ослиных повозок. Они уже успели выяснить, что живут в соседних деревнях и остановки находятся близко.
Но Лу Няньчэню перед отъездом нужно было ещё заглянуть в кооперативный магазин: дома закончилась белая мука. Они попрощались, и Чжао Ян ушёл первым.
Прижимая к себе самую ценную сегодняшнюю покупку, Лу Няньчэнь в прекрасном настроении направился к магазину. По дороге ему попался продавец засахаренного боярышника на палочках, и он заодно купил две штуки.
Едва войдя в кооперативный магазин, он встретил знакомых.
— Ой, да это же ты! Тот, кто продаёт ароматические мешочки!
Лу Няньчэнь обернулся. Разве перед ним не девушка, которая в тот день сопровождала Цзян Вэньвэнь за мешочками? Старшая сестра Цзян Вэньвэнь.
Это была Цзян Лили.
— Это и правда ты! Вот так совпадение!
С этими словами она возбуждённо повернулась к юноше за прилавком кооперативного магазина:
— Вот он! Именно у него я купила мешочек!
Лу Няньчэнь тоже посмотрел на юношу. Лицо незнакомое, раньше он его в магазине не видел. Да и по тому, как держалась с ним Цзян Лили…
— Здравствуйте, я новый сотрудник нашего кооперативного магазина. Того, кто работал здесь раньше, перевели. Лили уже рассказывала о вас, — представился юноша.
— Помнишь, я у тебя мешочек покупала? Через пару дней пришла сюда за покупками и случайно встретила его — это был его первый рабочий день. Купила всё нужное и ушла, а потом оказалось, что я забыла мешочек в магазине. Обычно он у меня всегда был привязан к сумке и никогда раньше не терялся.
Юноша продолжил:
— Наверное, судьба. Я выбежал за ней, чтобы вернуть мешочек. А потом… мы понемногу познакомились.
А-а! Лу Няньчэнь всё понял. Его мешочек сработал, а Цзян Лили не упустила свой шанс. Похоже, эти двое уже встречались.
Цзян Лили добавила:
— Потом я хотела тебя найти, но несколько дней тебя нигде не было. А дальше мне самой некогда стало. Зато сегодня вот так случайно встретились!
Они оба считали случившееся простым совпадением и не связывали его с действием мешочка. Лу Няньчэнь разубеждать их не стал, лишь несколько раз поздравил.
Перед его уходом юноша ещё и сунул ему пакет конфет.
— Ты ведь нам почти что сват. Возьми конфеты, я уже за них заплатил.
Лу Няньчэнь отказываться не стал. С пакетом муки и пакетом конфет он вышел из кооперативного магазина.
Когда он затащил все свои свёртки на ослиную повозку, это снова вызвало у пассажиров завистливые взгляды.
— Товарищ Лу, что это ты опять накупил?
— А, дома мука закончилась, вот немного белой муки купил.
— Да тут не одна мука! И конфеты, и боярышник в сахаре!
— Конфеты мне знакомый подарил. А боярышник… Я подумал, что Юй Мо, наверное, никогда его не пробовал. Вот и взял ему попробовать.
Услышав это, все в повозке позавидовали ещё сильнее. Юй Мо никогда не пробовал? Так они ведь тоже не пробовали! Даже Линь Цинъянь, самая привилегированная из пассажиров, ела такое считаное число раз.
До чего же драгоценное сокровище спас себе Юй Мо!
http://bllate.org/book/38302/5185412
Готово:
