Согласно проложенному маршруту задания, отряд Янь Цзин не должен был пересекаться с местными жителями. Однако во второй половине дня третьего дня после входа в пограничную зону из штаба поступило сообщение: спутники дистанционного зондирования зафиксировали вблизи маршрута несколько подоконных целей, стремительно приближавшихся со стороны местностей, где проживало коренное население. Не исключалось наличие замаскированных ложных целей.
Замаскированные фальшивые цели обычно служат для сокрытия истинных позиций противника, при этом легко дезориентируя нападающих и отвлекая на себя огонь.
Янь Цзин по рации кратко обменялся информацией с Лу Дахай, находившимся в тылу, передал текущую обстановку бойцам основного отряда, а затем еще раз подчеркнул:
— Следите за тем, есть ли у них оружие. Без крайней необходимости нельзя причинять вред местным.
Бойцы кивнули, каждый мобилизовал все свои силы, чтобы быть готовыми к бою в любой момент. Они понимали, что главная задача Программы «Чистильщик» — зачистка поля боя, а в глобальном смысле — демонстрация ответственности Федерации и ее стремления к миру. Если в ходе операции пострадают мирные жители, это тут же даст внешним силам повод раздуть шумиху.
Подниматься в лесистые горы на машине было нельзя, и Янь Цзин потребовал, чтобы бойцы продвигались тактическим строем.
Но даже заблаговременная подготовка не могла защитить от подлости противника.
Лес наполнялся щебетанием птиц и стрекотанием насекомых, когда внезапно раздалось несколько резких выстрелов. Янь Цзин отдал приказ:
— Укрыться!
Остальные мгновенно заняли позиции за окружающими деревьями, упавшими стволами, траншеями и крупными валунами.
Штурмовик из самого переднего ряда доложил:
— Командир Янь, фальшивая цель, два человека.
Выяснилось, что у дерева наискосок спереди были привязаны с кляпами во рту старик и маленький мальчик. Судя по одежде и загорелой коже, они явно были местными жителями. Их не убили сразу ради подставы — расчет делался на то, чтобы вынудить солдат Федерации вмешаться, что сделало бы провокацию куда более убедительной.
Увидев это, Чэнь Янь тихо выругался и произнес:
— Берут слабость в заложники, заставляя нас конфликтовать с местными. Бессовестные.
Мэн Сигу лежал неподалеку от Чэнь Янь, думая о том же самом, однако одернул его:
— Тише.
Чэнь Янь бросил на него взгляд и замолчал, впервые не попытавшись огрызнуться. Перед лицом опасности любые старые счеты приходилось временно отбросить.
Атакующий противник то и дело открывал огонь, а затем и вовсе перешел на шквальную стрельбу. Пули на огромной скорости проносились мимо, издавая пронзительный свист. Такой стиль не был похож на попытку быстро покончить с ними — скорее, он преследовал цель спровоцировать неизбирательный ответный огонь.
Учитывая приказ не причинять вреда заложникам и не зная, есть ли другие пленники, бойцы отряда Янь Цзин чувствовали себя крайне скованно при попытках дать отпор. К тому же противник быстро перемещался, и, за исключением Янь Цзина и снайпера с высокой точностью стрельбы, остальные потратили немало патронов впустую.
Оценив одежду и снаряжение убитых, Янь Цзин определил, что противник — наемники из какой-то международной частной военной компании. В последние годы они только набирали популярность, и выполненных заданий за их плечами было не так много.
В то же время Мэн Сигу, осмотрев всё в портативный бинокль, тоже их узнал. Он уже сталкивался с наемниками этой компании во время одного из внутренних конфликтов в Независимом государстве N.
Тогда Мэн Сигу обсуждал с К.Э. их проворность, а также боевую форму, которая отличалась от привычного камуфляжа или обмундирования других наемнических организаций, выглядя несколько странно.
К.Э. тогда спросил его:
— Ты никогда не задумывался, почему она отличается?
К.Э. из принципа никогда не давал Мэн Сигу готовых ответов, а подталкивал его к истине с помощью наводящих вопросов.
Мэн Сигу, снова и снова пересматривая сделанные снимки, ответил:
— Это специальная функциональная ткань, которая уменьшает скованность движений и делает их более гибкими?
К.Э. сказал:
— Верно. В прошлом году, когда мы впервые столкнулись с этими наемниками, я попросил штаб раздобыть их форму для детального изучения. Исследования показали, что эта специально разработанная ткань обладает высочайшей прочностью, эластичностью и упругостью, а одежда из нее остается очень комфортной. Это материал нового поколения, созданный по высоким технологиям.
Мэн Сигу удивился:
— Раз она настолько хороша, почему мы не задумались о переходе на нее? Неужели у нее есть непреодолимые недостатки?
— Сягу такой умный, — улыбнувшись, К.Э. погладил его по щеке и пояснил: — У боевой формы из такого материала есть одна проблема: на нее крайне сложно нанести дополнительный защитный слой, предотвращающий проникновение химических веществ. Их одежда и маски действительно пуленепробиваемые и легкие, но при столкновении с сильнодействующими раздражающими боеприпасами они первыми выйдут из строя. Человеческая жизнь превыше всего, нам ни к чему рисковать своими людьми.
Вспомнив сейчас о проблемах с боевой формой противника, Мэн Сигу невольно перевел взгляд на Янь Цзина.
По рации он передал Янь Цзину:
— Командир Янь, я знаю их. Их одежда вряд ли способна защитить от раздражающих веществ, мы можем подобраться ближе и применить мощные гранаты со слезоточивым газом.
Янь Цзин, очевидно, был прекрасно осведомлен об этом и тоже рассматривал такой вариант, но в ответ задал встречный вопрос:
— А что, если за последние два года они улучшили материал?
Если за пару лет ткань была усовершенствована, то безрассудное сближение ради подобной попытки могло стать верной смертью.
Мэн Сигу еще не успел ответить, как неподалеку двое бойцов один за другим получили пулевые ранения, издав приглушенные стоны и крики боли. Кроме того, один из бойцов сообщил, что в его магазине остался всего один патрон.
В текущей ситуации нельзя было продолжать обороняться — требовалось перейти в активное наступление.
Независимо от того, была ли модернизирована экипировка, Янь Цзин решил лично проверить это. Он сказал ближайшему к нему снайперу:
— Я иду бросать газовые гранаты, прикрывай меня.
— Есть! — отозвался снайпер.
В следующее мгновение Янь Цзин бросился вперед.
Сердце Мэн Сигу в этот момент рванулось вслед за движениями Янь Цзина, в воображении отчетливо прорисовывая картину, как К.Э. рискует собственной жизнью.
К несчастью, позиции противника были рассредоточены. Стоило Янь Цзину бросить две гранаты с раздражающим веществом, как с противоположной стороны обрушился шквал огня, практически отрезав ему путь назад.
Мэн Сигу сделал несколько прицельных выстрелов для поддержки, рассчитал расстояние между своей позицией и точками обстрела с другой стороны, определив мертвые зоны и укрытия.
Он снова вышел на связь с Янь Цзином:
— Командир Янь, ту сторону я беру на себя.
Янь Цзин отказал:
— Отставить! Без моего приказа никому не разрешено самовольно сдвигаться с места. Первая дымовая шапка уже начала действовать, сейчас передвигаться на близкой дистанции слишком рискованно.
Мэн Сигу даже не стал раздумывать. Он сдернул наушник и бросил Чэнь Яню:
— Прикрой меня.
Чэнь Янь, разумеется, слышал приказ Янь Цзина и отлично понимал, что задумал Мэн Сигу. Ему хотелось отговорить Мэн Сигу, но, встретившись с ним взглядом всего на секунду и увидев на его лице непередаваемую решимость, он кивнул и проглотил рвавшиеся наружу слова, бросив лишь четыре коротких слова:
— Будь осторожен!
http://bllate.org/book/38298/4803454
Готово:
