Арсалан громко рассмеялся, да так, что с веток посыпались сухие листья, а птицы зашлись в шумном галдеже. Усмехнувшись, он произнес:
— Хатун шутит. Я всего лишь никуда не годный грубиян, так что вполне естественно, что вы меня не узнаете.
— Ты как здесь оказался? — Цянь Ли напрямую прервал их любезности, бесцеремонно вклинившись в разговор.
Арсалан бросил на него косой взгляд и с натянутой улыбкой ответил:
— Великий хан только вступил на престол и многого не знает, а торговыми делами Ланьло всегда занимался я лично. Теперь же торговля в этом году завершилась, и я, разумеется, должен вернуться и доложить великому хану, то есть вам, о полученных за год доходах.
Он говорил неторопливо, намеренно растягивая слова, словно разжевывал Цянь Ли каждый слог. Тон его балансировал между почтительностью и издевкой — придраться вроде бы не к чему, но на душе от этого становилось противно.
Цянь Ли от природы не слишком умел говорить, а после подобных шпилек и подколок со стороны Арсалана он лишь крепко сжал губы и сжал кулаки, но так и не нашелся, что ему возразить.
— Раз уж господин знает, что Цянь Ли только что взошел на престол и во многих делах еще не освоился, ему следовало бы вести себя подобающе. По крайней мере, стоило заранее послать весточку, чтобы мы успели подготовиться, — в разговор вмешался Хэ Яньлай с добродушной улыбкой. — Хех, мы с Цянь Ли поженились вчера, а сегодня у него день отдыха, о чем господин, должно быть, тоже знал. Появляться здесь вот так опрометчиво, именно сегодня — если бы мы не встретились случайно, боюсь, вы бы поцеловали порог.
Улыбка Арсалана мало-помаду померкла. Стоя на ветру, он выглядел помрачневшим.
Хэ Яньлай же сидел с безмятежным видом, но в его улыбке крылся скрытый кинжал.
***
Весь день до самого вечера Цянь Ли провел на этой встрече.
Хороший выходной день нагло отобрали, заставив выслушивать служебные доклады какого-то Арсалана — от одной мыслей об этом портилось настроение. Хэ Яньлай, обложившись грелками, полулежал на тахте и машинально листал книгу по военному делу. Вскоре в комнату вбежал Мин Сюй и доложил:
— Я спросил. Великий хан велел господину пообедать сегодня одному.
Хэ Яньлай приподнял бровь:
— Он не вернется?
Мин Сюй кивнул:
— Старшая служанка из главного зала сказала, что великий хан устраивает банкет и будет пировать вместе с господином ябгу.
— Ябгу, — повторил Хэ Яньлай.
Если память ему не изменяла, ябгу — это должность, уступающая по значимости лишь великому хану, и обычно ее занимали лишь самые авторитетные сородичи из правящего рода.
Арсалан, которого он видел сегодня, приходился Цянь Ли кровным родственником. Но почему же между ними была такая странная атмосфера?
К тому же, когда Арсалан назвал его хатуном, в его голосе прозвучали весьма странные нотки.
Сколько ни думай, а зацеплений нет, да и информации на руках пока слишком мало. Хэ Яньлай вздохнул, временно отбросил эти мысли и, поднявшись, спросил Мин Сюя:
— Что сегодня приготовила малая кухня? Скажи им, чтобы готовили поменьше.
Когда Цянь Ли вернулся, уже сгустились сумерки.
Хэ Яньлай, разумеется, еще не спал. Дожидаясь его, он специально велел хорошо натопить комнату, опасаясь, что тот замерзнет с дороги.
Стоило Хэ Яньлаю бросить на Цянь Ли первый взгляд, как он втайне нахмурился. Приведя в движение свое кресло-каталку, он подъехал ближе, осторожно помог мужу подняться и усадил на край кровати.
— Почему ты пил вино? — спросил Хэ Яньлай.
Стоит отметить, что даже на свадебном пиру Цянь Ли не притрагивался к спиртному.
Напившись, Цянь Ли смотрел перед собой остекленевшим взглядом, лицо его раскраснелось. Он громко икнул и, столкнувшись с вопросом Хэ Яньлая, даже обиделся — его глаза под светом свечей заблестели от горячих слез:
— А... Арсалан заставил меня пить.
— Почему ты его так слушаешься? Великий хан здесь ты, — мягко увещевал его Хэ Яньлай.
Кто бы мог подумать, что Цянь Ли покачает головой и, уставившись на вышитого на груди Хэ Яньлая гуся, с расстановкой произнес:
— Хоть я и великий хан... а всё равно должен слушать дядю.
Ого, значит, Арсалан — его дядя, младший брат прежнего великого хана.
В сердце Хэ Яньлая смутно зарождалось одно предположение.
— Он говорил... что все пили, и только я один отказался, будто бы я смотрю на него свысока. Пока он там, на чужбине, из кожи вон лезет ради Ланьло, я едва вступив в должность, тут же объявил выходной, чтобы предаваться развлечениям, и ни во ставлю простой народ, не думая о жизнях подданных. Сказал, что я никуда не гожусь. — Цянь Ли прорвало, и чем дальше он говорил, тем горше ему становилось. Его зеленые глаза опухли еще сильнее, казалось, он вот-вот расплачется.
Он шмыгнул носом. Разогретый вином, он стал куда смелее: сам протянул руку, ухватился за краешек одежды Хэ Яньлая, задрал голову и уставился на него полными слёз зелеными глазами:
— Я правда не смогу стать хорошим великим ханом?
Как ни крути, а Цянь Ли всего шестнадцать, и судя по всему, раньше ему почти не доводилось сталкиваться с государственными делами. К тому же, объявить выходной в день свадьбы великого хана было решением не одного лишь Цянь Ли — Арсалан просто воспользовался своим высоким авторитетом и старшинством, чтобы намеренно притеснять юношу.
Хэ Яньлай в душе тяжело вздохнул. Цянь Ли заметил, как взметнулась грудь мужа, и от этого расстроился еще больше. Он из последних сил сдерживал слезы, сжав губы в тонкую линию, и упорно прогонял влагу назад. Чтобы не показывать своего позора, он резко отвернулся, не позволяя Хэ Яньлаю видеть его лицо.
Хэ Яньлай рассмеялся еще сильнее и со сдержанным вздохом произнес:
— Цянь Ли...
Цянь Ли молчал и не оборачивался, только пальцы, вцепившиеся в полу одежды Хэ Яньлая, побелели от напряжения.
Он сидел на кровати, а Хэ Яньлай — в кресле-каталке, поэтому Цянь Ли оказался чуть выше него, и выражение его скорбного лица никак не могло укрыться от глаз Хэ Яньлая.
Забавный вид мужа позабавил Хэ Яньлая, и он, не удержавшись, провел пальцем по уголку глаза Цянь Ли, стирая влагу. Дождавшись, когда Цянь Ли свирепо повернется к нему, он придал лицу серьезное выражение и произнес:
— Я считаю, что Цянь Ли непременно станет прекрасным великим ханом.
Мы знакомы недолго, но Цянь Ли уже столько раз заботился обо мне, значит, ты добрый ребенок. Только по доброте в сердце великого хана можно судить о том, будет ли он искренен со своим народом. — Хэ Яньлай моргнул и сменил тон: — Если в следующий раз не возражаешь, можешь брать меня с собой, я помогу тебе отругать его.
Высказывание вышло не слишком серьезным, но ведь ребенок обижен, и все, чего ему хочется в такой момент — это чтобы старший занял его сторону и проявил предвзятость.
Поэтому Цянь Ли невольно усмехнулся. От этой улыбки на глаза снова навернулись слезы, и он принялся беспомощно размазывать их по лицу, делая только хуже. В конце концов Хэ Яньлай взял его лицо в свои ладони и принялся осторожно, капля за каплей, утирать слезы.
— Ну всё, не плачь. Ты же взрослый мужчина, а ревешь как девчонка. Мин Сюю когда было двенадцать, за каждый такой плач старший брат отвешивал ему пинка под зад, — с улыбкой произнес Хэ Яньлай.
http://bllate.org/book/38294/4802906
Готово:
