Он как раз рассказывал, но Цянь Ли внезапно отломил небольшой кусочек и засунул ему в рот. Облачко крошек полетело на пол, а вместе с ними разлетелась на кусочки и вся сбивчивая речевая система Хэ Яньлая. Застыв с опущенной головой и полным ртом еды, он смотрел на Цянь Ли, который глядел на него с небывалой серьёзностью:
— Попробуй.
Мальчик всё ещё не опускал руку, искренне желая, чтобы тот отведал угощение. В его сосредоточенном и упрямом выражении лица, в красивых зелёных глазах, уставившихся прямо на него, читалось ожидание ответа.
Встретившись взглядом с этими чистыми глазами, Хэ Яньлай почувствовал, как его сердце донельзя размягчилось.
Чужбине верный странник в одиночестве тоскует. Он изначально думал, что его вторая половина жизни пройдёт в услужении мужчине, который годится ему в отцы, а когда тот испустит дух, он кое-как дотянет остаток дней. Кто бы мог подумать, что небеса сыграют с ним такую злую шутку, связав этим нелепым браком с полувзрослым ребёнком. Что именно произошло в Ланьло, в чём заключался его нынешний статус — он пока не мог расспрашивать. Но этот первый вечер на чужбине он запомнит навсегда: ребёнок сунул ему в рот сладкую лепёшку.
Хэ Яньлай тихо спросил:
— Сколько тебе в этом году, Цянь Ли?
— Шестнадцать, — ответил Цянь Ли.
И впрямь почти ровесник Мин Сюя.
— А тебе? — спросил Цянь Ли.
Опомнившись, Хэ Яньлай с улыбкой ответил:
— Мне в этом году двадцать два.
Цянь Ли произнёс:
— Тогда я должен звать тебя брат Яньлай.
Хэ Яньлай внезапно поперхнулся и зашелся в яростном кашле. Перепуганный Цянь Ли тут же налил чашку вина и сунул ему в руку. Запрокинув голову, тот осушил её до дна, немного отдышался и горько усмехнулся:
— Ну ты и...
И кто же он такой? Детские уста гласят истину?
Но в Да Си шестнадцатилетний сын Императора Жэнь уже умел симулировать утопление, чтобы подставить старшего брата. Неужели в Ланьло Цянь Ли и вправду так чист и добр?
Пока он размышлял об этом, Цянь Ли слегка зевнул, выказав признаки сонливости. Хэ Яньлай пришёл в себя и спросил:
— Устал? Позвать слуг, чтобы принесли воды?
Цянь Ли кивнул, а когда Хэ Яньлай уже собирался звать людей, вдруг поинтересовался:
— Мы теперь женаты, да?
— ... — Хэ Яньлай глубоко вздохнул, подбирая ответ, который будет проще растолковать. — Мм... вроде того.
Совсем еще наивный Цянь Ли выдал протяжное «о», опустил голову, о чём-то задумавшись, а затем снова поднял взгляд:
— А что нам теперь нужно делать?
И тут же добавил:
— Я видел, что после свадьбы другие жмутся друг к другу губами. Нам тоже так надо?
Хэ Яньлай чуть не подпрыгнул на стуле:
— Ни в коем случае!
Он молча прикрыл лицо ладонью, не зная, обучали ли Цянь Ли хоть чему-то наставляющие служанки и каких ещё странных познаний тот успел набраться. Как ни странно, когда он разговаривал с Мин Сюем, то вполне мог воспринимать того как юношу, но стоило столкнуться с ровесником Цянь Ли, как он невольно начинал обращаться с ним как с ребёнком, взвешивая каждое слово из страха испортить парня.
— Эм... понимаешь... — Хэ Яньлай ломал голову, не зная, что и сказать. Цянь Ли же сам взял инициативу в свои руки: — Но когда я был маленьким, я видел, что Эджи делает так с Абу.
Хэ Яньлай совершенно не знал, как с этим бороться. С головной болью он смотрел на сосредоточенного мальчика, во взгляде которого не было ни капли примеси — он был чист, как воды Ланьло. Вероятно, для него «поцелуй» не являлся чем-то, требующим чувств; он лишь хотел совершить обряд, способный крепко-накрепко связать узами брака двух людей, изначально не имевших друг к другу никакого отношения.
— ...Цянь Ли, — Хэ Яньлай выпрямился, положил обе руки на его худые плечи и серьёзно произнул: — С какого возраста у вас в Ланьло считаются взрослыми?
— С девятнадцати, — ответил Цянь Ли.
И правда дикое племя, куда более консервативное в вопросах замужества. В семьях знатных юношей Да Си, если те торопились, уже в шестнадцать-семнадцать лет подыскивали хороших невест. Наверное, именно поэтому Цянь Ли сохранил юношескую простоту и эту наивность, не ведающую мирских дел.
Цянь Ли спросил:
— Разве даже то, что ты моя Хатун, ничего не меняет?
Хэ Яньлай стиснул зубы и покачал головой:
— Нет.
— Ой.
Цянь Ли отреагировал очень равнодушно, не придавая этому особого значения. Как раз в этот момент снаружи служанка принесла воды и позвала его мыться. Отозвавшись, Цянь Ли ловко пригнулся и ускользнул из-под руки Хэ Яньлая.
На душе у Хэ Яньлая скребли кошки. В очередной раз глядя вслед Цянь Ли, он беспомощно вздохнул.
Что за ребёнок...
Однако вскоре Цянь Ли неожиданно вернулся.
Худощавый, не обладающий особой силой, он шатался из стороны в сторону, волоча за собой тяжелую бадью с водой, так что с каждым шагом на землю расплескивалось немало кипятка. Услышав шум и выглянув наружу, Хэ Яньлай замер от изумления:
— Цянь Ли? Почему это ты таскаешь воду?
Он поспешно подтолкнул вперед свое кресло-каталку, но Цянь Ли, собрав внутреннюю ци в даньтяне, резко сделал несколько быстрых шагов, с грохотом опустил бадью на пол и прямо-таки полез расстёгивать одежду Хэ Яньлая.
— Эй! Цянь Ли! Что ты делаешь?! — испуганно воскликнул Хэ Яньлай и поспешил остановить его, схватив за руки. — В чём дело?
Пойманный за руку Цянь Ли ничуть не смутился и с искренним выражением лица посмотрел на Хэ Яньлая:
— Помою тебя, тебе же неудобно двигаться.
— Предки мои, да как я посмею просить тебя мыть меня... Просто позови Мин Сюя, хорошо? — мягко усовещивал его Хэ Яньлай.
Однако Цянь Ли нахмурился и недовольно произнёс:
— Мин Сюя? Это того, который смеялся над тем, что ты не умеешь нормально одеваться?
— Он вовсе не смеялся надо мной... Ох, почему этот ребёнок такой упрямый?
У Хэ Яньлая не оставалось выбора. Улучив момент, Цянь Ли вновь принялся стаскивать с него верхнюю одежду, сохраняя при этом столь серьезное выражение лица, словно не совершал ничего из ряда вон выходящего.
— Ты же сам только что сказал, что мы женаты. Эджи учила меня, что нужно хорошо относиться к своей Хатун, всегда заботиться о ней, и только тогда сможешь стать хорошим Великим ханом, — бубня себе под нос, Цянь Ли выпалил длинную тираду и наконец справился со всеми завязками на одежде Хэ Яньлая. Взяв полотенце, он смочил его, отжал и принялся расстёгивать последний слой нательного белья. — Так что не нужно звать Мин Сюя...
Хэ Яньлай поспешно воззвал к нему:
— Погоди, Цянь Ли...
Глава 5. Цянь Ли
Вся грудь Хэ Яньлая была густо усеяна шрамами.
http://bllate.org/book/38294/4802901
Готово:
