В этой столице я действительно устал.
Бесчисленные глаза следят за тобой, невидимые руки манипулируют всем из тени. Люди плетут интриги и обманывают друг друга, стоит хоть чуть-чуть оступиться — и полетишь с небес в пропасть. Все мои родные погибли, защищая эту страну, а я постепенно перестал понимать, ради чего живу.
Хэ Яньлаю, которому исполнилось двадцать два года, не хотелось из года в год влачить такое существование.
Мин Чэнь, чьи глаза наполнились горячими слезами, рухнул на колени и горько зарыдал: — Господин, ваш слуга никчёмен...
— Ладно, довольно. — Глаза Хэ Яньлая защипало, он поспешно поднял голову, сдерживая подступающие слёзы, и продолжил рассуждать: — Теперь в Клане Хэ не осталось крепких мужчин, лишь группа женщин, детей и стариков. Если Император Жэнь действительно решит покарать Клан Хэ под предлогом моего поражения, они окажутся совершенно бессильны, и, полагаю, их ждет участь смертной казни. Раз уж представилась такая возможность, я во что бы то ни стало должен попытаться ради них.
Материнский род принца, отправленного на брак ради мира, — хоть и шатающееся на ветру бесприютное растение, но всё же это куда безопаснее, чем семья опальных преступников.
Хэ Яньлай использовал вторую половину своей жизни, чтобы выбить выход для оставшихся людей из Клана Хэ.
— Но, но Мин Чжан... — Мин Чэнь не договорил, у него не хватило духу продолжать. Крупные горячие слёзы падали на снег, оставляя на нём маленькие пятна.
Хэ Яньлай беззвучно вздохнул.
Юношеская привязанность, пожалуй, действительно не может противостоять обстоятельствам, против которых бессильна воля. И те искренние чувства, в которых когда-то клялись, тоже растворились между небом и землёй вместе с сегодняшним зимним ветром.
Прошло два с половиной месяца.
Как только наступил благоприятный час, император в сопровождении гражданских и военных чиновников лично прибыл за городские воротá, чтобы проводить его.
Хэ Яньлай был одет в праздничный свадебный наряд. Его длинные волосы были собраны в красивый узел и закреплены изысканной, сложной короной, что делало его кожу ещё более бледной. Он слегка толкнул вперёд своё кресло-каталку, остановился перед императором, взмахнул обеими руками, сложив их перед грудью, и глубоко поклонился.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга отправляется в путь, — почтительно произнес Хэ Яньлай.
Император Жэнь вздохнул: — Цюе, ты не держишь на Меня зла?
Хэ Яньлай беззаботно улыбнулся: — Ваше Величество, я ваш подданный, как я могу винить вас.
Затем он повернулся к гражданским и военным чинам, с улыбкой на губах громко произнес:
— Господа, Цюе уезжает, и неизвестно, когда еще удастся снова разделить с вами вино и беседу. Пользуясь случаем, желаю всем уважаемым чинам неуклонно идти к своим целям и достичь великих высот!
На семьдесят третий год правления Гуандэ при Да Си, Да Си и Ланьло официально прекратили войну, установили границы между двумя государствами, назвались братскими странами, и каждый год Да Си отправлял в Ланьло сто тысяч лянов серебра и двадцать тысяч кусков шлка.
Хэ Яньлай же, как плод дружественных связей между двумя странами, в составе пышного свадебного кортежа отправился долгим путём на север, прямиком в Ланьло.
По прибытии в Ланьло стояла глухая зима. Снег лежал глубоким, нетронутым слоем, скрывая даже красные шёлковые ленты свадебного поезда, отчего они утратили прежнюю яркость. Сидя в паланкине, Хэ Яньлай соизволил набросить на голову покрывало. В этот момент он услышал, как предводитель эскорта из Да Си завершил передачу с людьми Ланьло и тихо произнес у окошка: — Генерал, дальше я могу сопровождать вас лишь досюда.
Хэ Яньлай ответил: — Возвращайтесь.
Воины с родной земли постепенно удалялись. С этой самой минуты и до конца своих дней он останется совсем один на этой чужой земле. Да Си больше не принимало его, и Ланьло, само собой, не собиралось привечать. Хэ Яньлай сам загнал себя в тупик и, отправившись скитальцем на чужбину, ступил на дорогу без возврата.
— Молодой господин, прошу, — коряво и запинаясь, по-китайски заговорили с ним ланьлосы, пытаясь объясниться.
Хэ Яньлай вежливо ответил им, и паланкин снова тронулся с места.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем солдат бросил: «Прибыли», — и опустил паланкин.
Вокруг царила абсолютная тишина. Хэ Яньлай не знал, что произошло, и не смел действовать опрометчиво. Настороженный, он замер всем телом в ожидании, пока Мин Чэнь поможет ему выйти из паланкина.
Вдруг занавеска паланкина откинулась, и внутрь хлынул ослепительный, слепящий поток белого сияния. Хэ Яньлай, так долго не видевший внешнего мира, поначалу почувствовал себя неуютно, закрыл глаза и немного подождал, прежде чем медленно их открыть.
Он на мгновение замер.
Прямо перед ним стоял мальчик ростом примерно с Мин Сюя и настороженно разглядывал его.
В то же время Хэ Яньлай тоже наблюдал за ним.
Это действительно был подросток, но невысокий и очень худой. У него были зеленые глаза, характерные для жителей Ланьло, донельзя чистые, словно два прекрасных кусочка нефрита; он носил заплетенную с рождения тоненькую косичку — очень длинную, которая обвивала лоб, что придавало ему по-детски милый вид. Судя по всему, он принадлежал к высокопоставленным особам, возможно, был принцем: на нем позвякивали шелка и нефритовые украшения, и при каждом взмахе руки раздавался звонкий перезвон. Мальчик молчал, не отрывая глаз от лица Хэ Яньлая, а на его лице читалось странное упрямство. Он был похож на еще не выросшего волчонка, который с опаской наблюдает за вторгшимся на его территорию чужаком.
Хэ Яньлай еще не разобрался, кем именно приходится этот юноша, как тот заговорил. Его детский, звонкий голос выдал тираду на непонятном Хэ Яньлаю языке.
Хэ Яньлаю было абсолютно нечего ответить, поэтому он лишь изобразил вежливую улыбку.
Заметив, что тот молчит, юноша забеспокоился и, заговорив снова, уже сменил манеру речи на странноватый, не слишком беглый китайский: — Ты... из Да Си прислали?
Хэ Яньлай кивнул: — Именно так.
Мальчик неожиданно переменился в лице: в нем промелькнули застенчивость, гнев и, пуще всего, упрямое нежелание сдаваться. Тяжело фыркнув, он отпустил занавеску паланкина и в два-три шага убежал прочь.
Хэ Яньлай, так и не понявший, чем он насолил этому юноше, растерянно моргнул, но вскоре подошла группа придворных служанок и почтительно пригласила его выйти.
Хотя их и называли придворными дамами, выглядели они лишь чуть аккуратнее прочих служанок. Они носили толстые косы, причем те, что помладше, украшали парафиновыми заколками, а на их щеках пылали одинаковые румяные пятна, что выглядело очень простодушно. Они отвели Хэ Яньлая в комнату и принесли ланьлосские свадебные одежды и украшения.
Поскольку Хэ Яньлай с трудом передвигался и многие действия давались ему с трудом, а вокруг находились лишь женщины, к счастью, смышленый Мин Сюй тайком следовал за ними, благодаря чему господин и слуга смогли успешно переодеться. Девушки со всех сторон обступили Хэ Яньлая, принявшись заплетать ему волосы и вкалывать украшения. Они суетились так шумно, что Хэ Яньлай совершенно растерялся и даже не успел сделать глоток воды. Когда же после всех сборов он опустился на стул, это заставило Мин Сюя расхохотаться во весь голос.
— Ха-ха-ха, молодой господин... вы выглядите так комично, ха-ха-ха-ха-ха... — Мин Сюй смеялся так, что не мог закрыть рот.
http://bllate.org/book/38294/4802898
Готово:
