Моя рука, протиравшая стол, внезапно замерла, и я с удивлением внимательно оглядел её.
Я давно не видел Сяо Ван, но за это время она почти не изменилась по сравнению с моими воспоминаниями.
Встреча со знакомым человеком приятно меня удивила, и в первый момент я даже не знал, что сказать, однако Сяо Ван первой подошла ко мне поздороваться.
Она вошла в ресторан и окинула всё вокруг любопытным взглядом:
— Брат Лян, ну надо же, сколько мы не виделись! Как твои дела в последние два года?
Хотя я понимал, что Сяо Ван просто проявляет вежливость, я всё же задумался на мгновение и ответил:
— Всё хорошо.
Сяо Ван сама придвинула стул и села, а я достал из холодильника две бутылки напитка и протянул ей.
За два года разлуки Сяо Ван стала ещё больше похожа на деловую женщину из крупной корпорации. Она вынула из сумочки изящно упакованное приглашение, на котором были указаны дата и время банкета.
В самом низу золотым тисненым шрифтом значилось имя приглашённого: Лян Шэншэн.
Банкет должен был состояться на следующей неделе, местом проведения был город B.
Я задумался о том, что мне снова придётся отпрашиваться у Чжоу Чэня.
Сяо Ван внимательно посмотрела на меня и вздохнула:
— Я успокоилась, когда увидела, что за эти годы ты совсем не изменился.
С чего бы мне не измениться? Хотя за последние два года я избегал переедания и кое-как поддерживал физическую форму, позволяющую мне браться за разовую работу, мой настрой уже давно был далек от состояния того юнца, который когда-то был без ума от любых возгласов одобрения и похвалы.
— На самом деле, мне вовсе не обязательно было лично приносить это приглашение, — снова заговорила Сяо Ван. — Просто я так давно тебя не видела, что захотелось навестить.
Я уже догадался о том, о чём она говорит: в наш век развитых технологий Сяо Ван запросто могла отправить приглашение по почте.
Меня это тронуло. Некоторые вещи не нужно проговаривать вслух: она и я — не просто коллеги по работе, мы — друзья, способные заботиться друг о друге. В своё время я доставил ей немало хлопот, и раз она всё равно захотела мне помочь, значит, действительно считала меня другом.
Сяо Ван с любопытством огляделась по сторонам и спросила:
— Брат Лян, когда ты вернулся на родину? Ты работаешь здесь? На вывеске написано, что это лапшичная, и когда я искала это место, то подумала, что ты дал мне неверный адрес.
И чем здесь торгуют? Ты сумел открыть собственное заведение, просто поразительно!
Объяснить всё это в двух словах было непросто, к тому же работа здесь сама по себе оказалась для меня неожиданностью.
— Вовсе не у меня такие таланты, — улыбнулся я и спросил Сяо Ван, обедала ли она.
Сяо Ван махнула рукой:
— Я сразу после самолёта помчалась сюда, но с момента обеда уже прошло достаточно времени, всё давно переварилось.
— Давай я приготовлю тебе миску лапши, — из благодарности за то, что она проделала такой путь, я решил зайти на кухню и быстренько сварить ей что-нибудь поесть.
Она выглядела очень воодушевленной.
Тогда я отправился на кухню.
Чжоу Чэнь как раз мыл кастрюли и тарелки. Услышав, что я вошёл, он даже не поднял головы и велел мне упаковать оставшийся с сегодняшнего дня бульон — съедим его вечером.
Обычно мы по вечерам перебивались именно такой нехитрой едой.
Правда, мы питались этим уже почти неделю, и мне ещё не надоело, а вот как насчёт Чжоу Чэня, я не знал.
На кухне было шумно, к тому же мешала стена, поэтому Чжоу Чэнь, судя по всему, не заметил прихода Сяо Ван. Я сообщил ему об этом и добавил, что собираюсь угостить гостью лапшой.
Он слегка удивился, прекратил работу и спросил, зачем пришла Сяо Ван.
Я в нерешительности объяснил причину, сказав, что намерен попросить Сяо Ван помочь мне с поиском работы, а она принесла мне пригласительный билет.
Я опасался, что Чжоу Чэнь расстроится, ведь по сути я занимался поисками другого места за его спиной, а работодатели этого обычно не любят.
Пока я думал, не попросить ли мне у Чжоу Чэня отгул на один день на следующей неделе, чтобы заняться поисками работы (согласен даже на вычет из зарплаты), Чжоу Чэнь кивнул и вовсе не показался недовольным.
Когда я предложил воспользоваться кухней, чтобы приварить лапши, Чжоу Чэнь даже поддержал меня:
— Она специально приехала, чтобы передать тебе приглашение, так что её действительно стоит отблагодарить.
С помощью Чжоу Чэня мы быстро приготовили лапшу.
Когда я вынес её из кухни, лапша была ещё обжигающе горячей. Я ускорил шаг, поставил тарелку на стол и принялся дуть на пальцы.
Сяо Ван оказалась благодарным едоком: она тут же схватила палочки, попробовала кусочек свиной рульки и принялась нахваливать, как это вкусно.
Она уплетала за обе щеки и остановилась, только когда вдоволь наелась. Я заметил, как она закусила губу, словно раздумывая над чем-то, и наконец спросила:
— Брат Лян, после возвращения на родину ты случайно не встречался с Чжоу Чэнем?
Я кивнул. И не просто встречался — эту миску лапши только что приготовил он.
Подумать только, какое удивительное совпадение: вскоре после возвращения в страну я случайно столкнулся с Чжоу Чэнем.
Я уже собирался рассказать об этом Сяо Ван, как она продолжила:
— На самом деле... я пришла ещё и потому, что увидела фотографии в интернете.
Глядя, с каким аппетитом она ест, я почувствовал разливающееся внутри тепло и умиротворение. Шальные мысли крутились в голове: неужели Чжоу Чэнь открыл здесь эту маленькую закусочную именно ради этой простой земной суеты и тепла?
Поэтому я посмотрел на Сяо Ван ещё мягче и спросил, что за фотографии.
— Тебя и Чжоу Чэня сфотографировали вместе.
Ответ застал меня врасплох.
Мои руки под столом крепко сжались в кулаки, сердце заколотилось быстрее. Я приоткрыл рот, собираясь спросить Сяо Ван, что именно попало на снимки, но голос не послушался.
Меня сфотографировали? Неужели в сети снова начнут меня поливать грязью? Снова найдутся те, кто станет обсуждать каждый мой шаг, насмехаясь над моей слабостью и самонадеянностью?
Наверное, я слишком сильно побледнел, потому что Сяо Ван тут же бросила еду, достала телефон, положила его передо мной и пояснила:
— Вот здесь вас раньше сфотографировали вместе сидящими на лавочке.
— Брат Лян, ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Я перевёл взгляд и отчетливо разглядел на экране её телефона снимок: мы с Чжоу Чэнем сидим рядом на скамейке, а на коленях у меня сидит белый кот.
Лицо на фотографии бледное, уголки глаз покраснели, а рука Чжоу Чэня лежит у меня на плече.
Это было в тот день, когда мы водили Ме-Ме в ветеринарную клинику.
Из этого кадра можно было раздуть всё что угодно, а бессовестные журналисты способны сочинить любые небылицы. Я даже не смел представить, что люди могут писать в комментариях под этим фото.
Сяо Ван тут же убрала телефон.
Видимо, она никак не ожидала, что снимок вызовет у меня такую бурю эмоций.
— Брат Лян, у тебя ужасно бледный вид, может, приляжешь отдохнуть?
Я потёр лицо и выдавил из себя улыбку:
— Всё в порядке, спасибо тебе.
http://bllate.org/book/38293/4802839
Готово:
