Пока он не услышал в автобусном парке, как кто-то поблизости разговаривает по телефону.
Я же говорила, что ни за что не поеду преподавать в такую глухомань, там полно всяких букашек, неужели ты не знаешь, как сильно я их ненавижу?
Ты ведь даже не был в Южной деревне, с чего ты взял, что там плохо? В общем, мне всё равно, хочешь — езжай сам, иди и делай одолжение семье Чжан самостоятельно!
Я сама хозяйка своей жизни, билеты уже куплены, теперь поздно что-либо говорить, не поеду, и точка!
Это был стильно одетый молодой человек, который катил чемодан и горячо спорил с кем-то по телефону.
Судя по всему, в конце концов он одержал победу, потому что Чэн Сөци увидел, как тот сел в автобус, направлявшийся в противоположную от Пинъи сторону.
Как раз в этот момент кассир в окошке спросил его, куда он направляется, и у него с языка само собой сорвалось название: Южная деревня.
Когда в междугороднем автобусе к нему заговорил тот крепкий парень, он подумал, что ему стоит раздобыть какое-нибудь прикрытие: ведь оставшиеся у него наличные пошли на покупку билета, и стоило ему воспользоваться картой, как его местонахождение тут же бы раскрылось.
Он всего лишь хотел пожить несколько дней в своё удовольствие, но, к сожалению, слежка тех людей достигла уже раздражающей и удушающей степени.
Тебе не нужно так нервничать, это я приехал сюда специально разыскать тебя, а вовсе не босс приказал мне тебя искать.
Между этими двумя вещами всё же была огромная разница.
Чэн Сөци опустил голову, наскоро обработав рану, и, услышав это, всё же слегка удивился:
Он не заметил?
Заметил. Как только от тебя сутки не было вестей, босс велел мне проверить твои координаты, но тебе, парень, повезло, я соврал ему.
Мо Гун покачивал ногой, сидя на его кровати, с видом человека, заслуживающего благодарности.
Чэн Сөци смотрел на него молча. Прождав добрую половину дня и сочтя это скучным, Мо Гун поджал губы:
Ладно-ладно, я сказал боссу, что ты отправился в Южную деревню проворачивать крупное дело, и если всё выгорит, то мы непременно найдём то, что нужно этому старику.
С этими словами он разблокировал телефон, открыл галерею и протянул Чэн Сөци снимок.
На нём был изображен деревянный резной маскарадный макет с красно-черной основой, густо покрытый причудливыми узорами — судя по степени его тонкой работы и древности, такому месту самое было в историческом музее.
Ты только не смотри на то, как он выглядит, местные называют эту штуку Маньхао.
Знаешь ли ты, что такое Маньхао? На языке мяо слово мань означает маска, а хао относится к божествам.
Мо Гун просветил его: Согласно легенде, стоит только надеть эту маску на Священной Горе да провести особый ритуал жертвоприношения, как можно призвать божество, обитающее в глубинах великих гор.
Какое божество? — спросил Чэн Сөци.
А вот этого я не знаю, в легендах говорят самое разное: то это дракон, то бессмертный старец, источающий ауру ци, то какая-нибудь букашка, а то и божественная пилюля, оставленная небожителем после растирания ног. В общем, каждая версия отличается от другой.
Божество само по себе понятие туманное и обобщенное, но когда к этому слову добавляется приставка легенда, всё начинает выглядеть весьма причудливо и фантасмагорично.
Чэн Сөци прекрасно понимал, к чему он клонит, и знал, что их босс разыскивает уже долгое время.
Хотя ему самому всё это казалось полным безумием.
Но ничего не поделаешь: некоторые люди с возрастом начинают ещё сильнее верить в предания, которые годятся разве что для рассказов на ночь.
Особенно когда иностранец, возомнивший, будто он прекрасно разбирается в восточной культуре, начинает относиться к какому-нибудь подобному мифу с поразительным упорством.
Чэн Сөци понял, что избежать спокойной жизни ему не удастся:
Этот Маньхао, о котором ты говоришь, сейчас в Южной деревне?
Изначально маску собирались контрабандой переправить в Лаос и продать какому-то крупному толстосуму, обожающему коллекционировать антиквариат, да только по дороге сделку сорвали, и по достоверным сведениям, в последний раз эту шайку видели именно в Южной деревне.
Вот почему Мо Гун говорил, что ему повезло — угораздить же его вляпаться во всё это.
Только вот теперь и впрямь придется отбить эту маску назад, чтобы хоть взглянуть на неё.
Не переживай, Фу И присмотрит за тётушкой, ничего с ней не случится.
При этих словах Чэн Сөци опустил взгляд. На самом деле он прекрасно понимал, насколько безрассудным и ошибочным был его нынешний импульсивный побег от группы.
Но ничего не поделаешь: бывают моменты, когда жизнь припирает к стенке так сильно, что совладать с собой уже невозможно.
Спасибо, — искренне произнес он.
Был на свете всего один человек, к которому Чэн Сөци относился столь серьёзно.
Мо Гун знал его уже столько лет, и они всё-таки прошли вместе огонь и воду.
Он тут же отмахнулся: Твоя мама — моя мама, к чему тебе эти церемонии со мной, братишка.
Чэн Сөци: [...] Почему это прозвучало так, будто он ругается?
Эй, а что за пацан крутился возле тебя весь сегодняшний вечер?
Сплетнические замашки Мо Гуна ни в чём не уступали деревенским бабкам, лузгающим семечки на завалинке.
Незнакомцы, — бесстрастно ответил Чэн Сөци.
Незнакомцы? Что-то мне показалось, что он к тебе неравнодушен.
Он отлично запомнил тот полный враждебности взгляд во время банкета за длинным столом.
Мо Гун поглаживал подбородок и с сальной ухмылкой наблюдал за Чэн Сөци, сидевшим под электрической лампой в неизменно черной одежде из гардероба. Его персиковые глаза, способные излучать нежность даже при взгляде на телеграфный столб, неизменно оставались равнодушными.
Освещенный тусклым тёплым светом комнаты, он весь словно покрылся налетом одинокой меланхолии.
Когда они встретились впервые, Мо Гун отпустил в адрес Чэн Сөци легкомысленный свист, за что схлопотал фингал под глазом.
С тех пор они, можно сказать, сошлись в драке, и по одному выражению лица Мо Гуна было ясно, что ничего хорошего он сейчас не замышляет.
От такого взгляда Чэн Сөци передернуло: Говори толком, мать твою.
Мо Гун подался к нему ближе и приподнял бровь: Ты ведь тоже заметил татуировку на руке этого юнца?
[...]
Разве Чэн Сөци мог её не заметить? Он увидел её в же первую ночь.
А теперь, увидев ту деревянную маску, он наконец осознал, что узоры на ней в точности повторяют тату-тотем на руке Ву Наня.
.
На следующее утро Чэн Сөци под предлогом того, что у него пока нет никаких дел и он хочет немного прогуляться и осмотреться, спозаранку направился вдоль окраины деревни и с головой ушел в горы.
Мо Гун уже поджидал его.
Ты говорил, что по дороге сюда в автобусе встретил группу людей во главе со стариком. Я полагаю, эта компания наверняка забралась в горы на поиски жертвенника.
http://bllate.org/book/38284/4801674
Готово:
