— Чэн-лаоши?
У Чэн Сөци было немало прозвищ, но еще ни разу к нему не добавляли суффикс лаоши.
Он тут же обернулся, не слишком обращая внимания на мальчишку на дереве, и сделал пару шагов вслед за провожатым.
Подумаешь, вздумалось ребенку по деревьям лазать.
Под предводительством Гиды Ян они петляли туда-сюда, минуя ряды старинных свайных построек.
Ци Вэньшу озирался по сторонам, несколько раз нерешительно открывал рот и наконец набрался храбрости тихо спросить:
— Гида Ян, а у вас здесь действительно занимаются наведением гу (черной магии/насекомых)?
— Об этом не переживайте, сейчас наш старейшина строго следит за порядком, в Южной деревне этим уже не разрешают заниматься.
Чэн Сөци едва заметно усмехнулся: этот Гида Ян оказался простофилей, наверно, все прошлые студенты-волонтеры разбежались в ужасе именно из-за его рассказов.
К тому же он уловил подвох в словах провожатого: не разрешают только в Южной деревне — значит ли это, что в других селениях за такое никто не поручится?
Пройдя еще минут пять, они вслед за Гидой Ян остановились у свайного дома с небольшим двором на задней окраине Передней деревни.
— Условия здесь простоватые, но дом уже подлатали, жить вполне можно, посмотрите, как вам?
Гида Ян смущенно пояснил:
— Школу только-только достроили, вы — первые учителя, которые сюда приехали, и я даже не знаю, что еще может понадобиться. Вы осмотритесь пока, а если что-то будет нужно, просто скажите мне.
Чэн Сөци обошел дом и обнаружил, что все необходимое на месте, а в кухне даже оставлены рис и немного вяленого мяса.
На втором этаже располагались жилые комнаты, причем довольно далеко друг от друга.
— Чэн-лаоши, может, выберете первым?.. — робко предложил Ци Вэньшу, добровольно уступая право выбора.
При этом он нервно теребил край собственной одежды.
С таким трусливым характером как он вообще решился приехать преподавать в такую глушь?
Чэн Сөци лишь удивился про себя, но допытываться не стал.
— Я буду жить в этой комнате, — произнес он.
Стоило ему это сказать, как Ци Вэньшу явно с облегчением выдохнул.
Чэн Сөци, разумеется, понимал почему: окна другой комнаты выходили все же ближе к домам местных жителей.
Стоило же распахнуть окно в его комнате, как перед глазами сразу представал примыкавший сзади густой лес, и когда поднимался ветер, листва шумела так зловеще, что с наступлением ночи становилось по-настоящему жутко.
Чэн Сөци выбрал эту комнату вовсе не из доброты душевной — просто такое уединенное расположение куда лучше подходило для его собственных дел.
Ци Вэньшу не догадывался о его планах, с благодарностью взглянул на соседа, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, встретившись взглядом с холодными глазами Чэн Сөци, молча проглотил слова.
Видя, что никаких иных требований у гостей нет, Гида Ян не стал задерживаться.
Что же до преподавания, он лишь пообещал, что всё организуют, как только прибудут их старейшина и директор школы.
— Не ожидал, что нас здесь всего двое. На двоих один учитель на предмет — пожалуй, маловато, не так ли?
Под плетеным забором Ци Вэньшу сидел на корточках, неумело пытаясь расчистить заросли девичьего винограда.
Заметив, что у Чэн Сөци бледное лицо и он то и дело покашливает, выглядя нездоровым, Ци Вэньшу не посмел просить его о помощи.
К тому же он сам решил избавиться от зелени лишь потому, что до смерти боялся всяких вьющихся растений, способных привлечь мелких насекомых.
Чэн Сөци лениво сидел в бамбуковом кресле, погруженный в задумчивость, и, услышав унылый тон собеседника, лениво бросил:
— Ты и впрямь намерен здесь преподавать?
Ци Вэньшу от такого вопроса даже смутился:
— Разве ты не за тем же приехал?
— …
Чэн Сөци сидел вполоборота, небрежно закинув руку на спинку кресла и слегка откинувшись назад, словно любуясь закатом в горах.
Он не ответил ни да, ни нет, погрузившись в молчание добрых полминуты.
Черты его лица были очень приятными, вот только взгляд вечно оставался равнодушным, отчего от него веяло какой-то бездушно-холодной отстраненностью.
Сейчас уголки его губ тронула легкая насмешливая улыбка.
Из-за того, что он чуть наклонил голову, на правой стороне его шеи отчетливо виднелась крошечная красная родинка.
Вместо ответа он задал встречный вопрос:
— А почему ты решил сюда приехать?
Ци Вэньшу опустил голову и рассеянно теребил листья винограда:
— У моей семьи небольшой бизнес, и мне с большим трудом через знакомых удалось завязать контакты с кланом Чжан. Дядя услышал, что у них есть образовательный проект в этих краях, а мне как раз нужно поставить печать о прохождении практики после пединститута, вот я и приехал.
Чэн Сөци было не понять радостей мажора, решившего сбежать в деревню ради экзотики, поэтому он лишь равнодушно бросил:
— И как, тебе здесь нравится?
— Перед отъездом я навел справки, и все говорили, что в селениях Пинъи полно людей, умеющих наводить гу, д-действительно жутковато… Но сейчас Южная деревня выглядит вполне мирно, к тому же сюда приезжают туристы, так что, наверное, не все так страшно.
Закончив говорить, Ци Вэньшу, видимо, только сейчас сообразил, что на вопросы до сих пор отвечал только он один, и украдкой бросил косой взгляд на спутника:
— А-а ты?
— Я? — Чэн Сөци посмотрел на небо, наполовину затянутое багряными тучами, и лишь спустя долгое время покачал головой, а в его голосе не осталось и намека на эмоции: — Не нравится.
Не дав Ци Вэньшу задать закономерный вопрос вроде «Если не нравится, то зачем приперся?», он молча ушел к себе в комнату и даже отказался от ужина.
Глубокой ночью Чэн Сөци проснулся оттого, что весь вспотел — сон не принес ему облегчения.
Дневная тяжесть в голове прошла, но тело покрылось липким потником, доставляя жуткий дискомфорт.
Лень было тащить воду наверх, и он спустился прямо к вырытому во дворе колодцу, вытащил ведро воды и принялся мыться прямо там, сбросив всю одежду.
В отличие от его благообразного лица, при ярком свете луны на правом плече и животе Чэн Сөци залегли страшные, свирепые шрамы от ножевых ранений.
Хотя кровь давно остановилась, недавнее воспаление всё же спровоцировало жар.
Стараясь не мочить раны, он вдруг ощутил на себе чей-то взгляд и тут же, проявив завидную бдительность, отыскал глазами наблюдателя.
За плетеным забором начинался лес, и раскидистое старое дерево своими ветвями подступало совсем близко к их двору.
А тот самый соглядатай, неизвестно когда забравшийся наверх, сидел на одной из толстых ветвей.
Снова тот самый мальчишка из дневной встречи.
http://bllate.org/book/38284/4801669
Готово:
