— Дедушка.
Тао Лэсянь лучше всех понимал старика, поэтому всё это время молча слушал, не пытаясь возражать.
— Послушай меня, — продолжал Тао Гуанцзянь. — Ты мой внук, единственный сын своих родителей, наше заветное сокровище.
Если бы твои родители были живы, ты мог бы жить так, как хочешь, искать человека, какого пожелаешь — хоть самого обычного, вести самую простую жизнь, — всё что угодно. В конце концов, за твоей спиной стояли бы папа и мама.
Но сейчас у тебя их нет.
Их больше нет.
И твоей бабушки тоже нет.
Скоро совсем не останется тех, кто сможет тебя защитить.
Поэтому я подумал о том, чтобы найти тебе хорошую семью, чтобы у тебя хотя бы был надежный тыл и опора.
Тао Гуанцзянь похлопал Тао Лэсяня по руке и продолжил с глубоким чувством:
— Семья Шао — это логово дракона и пещера тигра.
Тао Лэсянь посмотрел на Тао Гуанцзяня.
— Но ничего страшного, — произнес старик. — Самое лучшее здесь то, что для них мы слишком просты.
Мы настолько просты, что они и смотреть на нас не станут. В худшем случае они просто проигнорируют тебя, посмотрят свысока, но по крайней мере не станут причинять реального вреда.
Тао Гуанцзянь рассуждал вполне прагматично:
— Ты не девушка. Если ты женишься и уйдешь туда, для остальных членов их семьи это не будет никакой угрозой, потому что у тебя не будет детей.
Это, напротив, станет твоим преимуществом.
— Дедушка, — не удержался Тао Лэсянь. — Если ты продолжишь в том же духе, это превратится в сериал про интриги в императорском гареме.
— Ты думаешь, в семье Шао нет внутренней борьбы? — Тао Гуанцзянь счел эти слова наивными.
Тао Лэсянь возразил:
— Тогда зачем ты заставляешь меня связываться с ними браком?
Тао Гуанцзянь парировал вопросом:
— Разве в обычных семьях никто не борется?
Мало того что борются, так они еще бедны и у них нет денег.
А кроме бедности и безденежья, там еще и кругозор узок, и мышление ограничено.
Тао Лэсянь сохранил совершенно невозмутимый вид:
— Зачем тогда вообще жениться? Лучше уж остаться холостяком.
— Потому что семья Шао не представляет для тебя угрозы, и в то же время семья Шао может встать за твоей спиной и помочь усмирить остальных, особенно твоего старшего дядю, — прямо заявил Тао Гуанцзянь.
Леле, защита есть защита. Только под раскидистым деревом можно укрыться в тени.
Если в один прекрасный день я умру, ты останешься совсем один.
А когда ты останешься один, тебе придется столкнуться со многими вещами.
Если будет семья Шао: во-первых, тебе не придется бояться, что они позарятся на твое имущество — те крохи, что у тебя есть, наследство твоих родителей, в их глазах абсолютно ничего не стоят.
Во-вторых, благодаря семье Шао, твой старший дядя хотя бы не посмеет причинить тебе серьезного вреда.
В-третьих, Леле, только стоя на высоте, можно заглянуть далеко вперед.
Люди женятся ради вполне конкретных вещей: нужно искать хорошего партнера — с хорошими условиями, хорошим происхождением, высоким положением.
Двигайся вверх, чтобы твоя будущая жизнь не была горькой.
Фу-у! — Тао Лэсянь выдохнул.
— Дедушка, старый господин, тема стала слишком серьезной.
Тао Гуанцзянь, словно упрямый ребенок, помрачнел лицом:
— Ты просто ответь, послушаешь ты меня или нет.
Тао Лэсянь тоже решил пошкодничать и парировал:
— Брак — это же не детские игры. Ты всё говоришь мне семья Шао, семья Шао, но о ком именно из семьи Шао идет речь? Я же не могу жениться на их водителе!
— Что за глупости! — Тао Гуанцзянь поднял руку, делая вид, что хочет ударить.
Тао Лэсянь вовсе не испугался и подставил лицо:
— Давай-давай, прямо сюда, бей сильнее, от души бей, убей меня до конца, и дело с концом!
Разве мог Тао Гуанцзянь всерьез ударить внука? Он опустил ладонь, мягко коснулся его щеки и слегка потрепал:
— Проказник!
Тао Лэсянь рассмеялся, обнял дедушку за руку и прижался головой к его плечу:
— Не переживай, старый чудак, я вовсе не против договорного брака.
Он поднял голову и живо посмотрел на Тао Гуанцзяня:
— Ты же прав: вступая в брак, конечно, нужно искать лучшего.
Хорошего мужчину, хорошую семью, хорошее происхождение, высокий статус и знатный род.
Мама с папой родили меня и с самого детства растили как принца, с чего бы мне выходить замуж за кого попало или жениться по первой встрече?
Он кивнул сам себе:
— Ладно уж, семья Шао — я не против, не возражаю, можно попробовать сблизиться.
И в конце концов, если уж на то пошло, все до единого члены семьи Шао — писанные красавцы и красавицы, среди них нет ни единого дурнушки или урода.
Тао Гуанцзянь рассмеялся, ткнув в него пальцем, и, словно озорной старик, лукаво прищурился:
— Ах ты паршивец, весь в меня уродился, такой же падок на красоту.
Тао Лэсянь прыснул со смеху и шутливо осел на плечо дедушки.
Тогда Тао Гуанцзянь успокоился и кивнул:
— Раз ты можешь это принять, так тому и быть.
Я пойду отвечу семье Шао и постараюсь как можно скорее официально внести вашу свадьбу в график.
— Да кто это в конце концов? — Тао Лэсянь посмотрел на него, искренне заинтересовавшись этим вопросом.
— С этим спешить некуда, — загадочно протянул Тао Гуанцзянь. — Сперва я сделаю первый шаг.
Он похлопал Тао Лэсяня по руке, державшей его за локоть:
— Не переживай, дедушка во всем разберется и всё тебе устроит.
Тао Лэсянь был очень умен. Он приподнялся, присел и задумался:
— Разве семья Шао станет держать слово, данное на словах?
Мои условия в их глазах выглядят весьма посредственно.
Ища пару для брака, они наверняка хотят найти кого-то равного по положению.
— Об этом можешь не беспокоиться, — серьезным тоном ответил Тао Гуанцзянь. — Я сам все устрою.
Признают они или нет...
Тао Гуанцзянь с безмятежным видом прищурился:
— Процесс не имеет значения.
Этот брак непременно состоится.
И всё же, почему Тао Гуанцзянь был в этом так уверен?
Потому что он положил глаз вовсе не на кого-то другого и не на тех прытких юнцов двадцати с небольшим лет из младшего поколения семьи Тао, а на позднего ребенка старого господина Шао и покойной старой госпожи Шао, их самого младшего сына — Шао Цзинсуна.
А всю обстановку в семье Шао Тао Гуанцзянь за столько лет успел выяснить до мельчайших деталей:
Старая госпожа Шао скончалась много лет назад, старый господин Шао еще жив, но повторно жениться не стал.
У него есть старший сын, второй сын, две дочери посередине и самый младший сын — как раз Шао Цзинсун.
Обе дочери уже давно выданы замуж, старший и второй сыновья тоже женаты.
Ныне под одной крышей проживает целая толпа народа: старый господин Шао, семья старшего сына, семья второго сына и сам Шао Цзинсун.
Что касается устной договоренности о браке, семья Шао действительно может от нее отмахнуться, но для них же подобный неожиданный союз станет всё равно что брошенный камень в гладь огромного озера — он неизбежно вызовет бесконечную рябь.
Конечно, семья Шао смотрит свысока на такое мелкое семейство, как Тао.
Но —
Нынешняя семья Шао как раз нуждается в таком мелком семействе.
Почему?
Тао Гуанцзянь молча заваривал чай, сохраняя полнейшее спокойствие духа, и думал про себя: позиции Шао Цзинсуна слишком сильны, он уже стал костью в горле для остальных своих братьев.
Почему Шао Цзинсуну уже тридцать три года, а он до сих пор не женат?
Возможно, здесь есть и личные причины, но двое старших братьев определенно приложили к этому руку.
Только представьте: если бы Шао Цзинсун женился на дочери влиятельных и властных людей да завел еще парочку детей, разве расстановка сил и хрупкий баланс в семье Шао не были бы нарушены вновь?
Тао Гуанцзянь отпил чаю, всё так же невозмутимый: при нынешнем раскладе в семье Шао старшие братья с женами охотно поспособствуют заключению этого брака.
Мелкое семейство, да к тому же парень — это как раз то, что им нужно.
Шао.
В просторной столовой в традиционном китайском стиле за обеденным столом трапезничали несколько человек.
Сегодня за столом, что случалось крайне редко, помимо старого господина Шао, собрались старшая и вторая невестки старика, а также несколько представителей младшего поколения.
В семье Шао множество строгих правил, одно из которых гласит: не разговаривай во время еды и сна. За столом все всегда хранили молчание, сосредоточенно уплетая каждый свою порцию в абсолютной тишине.
В этот момент младшие чинно и тихо ели, а восседавший на главном месте старый господин тоже опустил взгляд, усердно и бесшумно поглощая пищу.
Зато две женщины, которые вечно враждовали за закрытыми дверями, перекусывая, молча переглядывались через стол, то и дело поднимая глаза.
Одна из них была старшей невесткой старого господина Шао, которую дома все звали большой невесткой, а вторая — второй невесткой, именуемой просто второй невесткой.
Так из-за чего же они переглядывались?
Всё очень просто: слухи о том, что у старого господина Шао на примете есть устная договоленность о чьем-то браке, какими-то неведомыми путями уже дошли до их ушей.
Женитьба? И на ком же?
Обе женщины думали примерно об одном и том же: только не на моем же сыне и не на моей дочери!
Семья Тао? Что еще за семья Тао? Сроду о такой не слыхали.
Обе женщины мысленно крестились: Чур меня! Чур, чур, чур!
И вот сейчас большая и вторая невестки молча переглядывались, и обе молчаливо пришли к единому выводу: свадьба? Если уж кому-то в этом доме и суждено жениться в первую очередь, так это кому, как не Шао Цзинсуну?
Младшие еще молоды, им спешить некуда. А Шао Цзинсуну уже стукнуло тридцать три.
В мыслях большой невестки промелькнуло: пусть уж это мелкое семейство достанется кому угодно, только не моему сыну.
Вторая невестка думала свое: да пусть на ком угодно женят, лишь бы не на моих детях.
Большая невестка посмотрела на вторую невестку взглядом: А ты не хочешь заговорить со стариком?
Вторая невестка ответила взглядом: А сама почему молчишь?
Большая невестка: Разве некстати предоставить эту возможность тебе?
Вторая невестка: Ого, сегодня ты со мной так вежлива? Хочешь сказать — бери и говори сама.
Большая невестка: Раз надо сказать, я и скажу.
Вторая невестка: Да уж если кто и трус, так точно не я.
Поэтому вскоре большая невестка, продолжая жевать овощи, повернулась к сидевшему рядом двадцатилетнему сыну и бросила:
— Твой младший дядя ведь в командировке, да?
И в кого ты такой уродился — лучше бы поучился у младшего дяди, побольше думал о работе, а не целыми днями резался в игры и залипал в телефон.
А? — парень растерянно моргнул.
С чего это вдруг на него свалился такой ушат помоев?
Разве он не ел спокойно? Он ведь вообще ни слова не произнес.
— Вот именно, — подхватила вторая невестка. — Если рассуждать о том, кто у нас в семье больше всех отдается работе, так это как раз Цзинсун.
Эх, — вздохнула вторая невестка. — Из-за этой бешеной занятости на работе совсем не остается времени на личную жизнь. Годы идут, затянули с этим, глядишь — скоро уже и к тридцати пяти дело подойдет.
А? — младшее поколение опешило, все как один повернулись к ним.
Что это за спектакль?
С чего вдруг зашел разговор о младшем дяде?
Большая невестка поддержала тему:
— Мужчинам на самом деле проще, лет в тридцать пять они как раз находятся на самом пике во всех смыслах.
И всё же верно: работой работой, а личные вопросы решать надо.
Эй, большая невестка, — в унисон сошлись голоса второй невестки, — у тебя там случайно нет младшей сестры... Ой, прости-прости, парня. Есть на примете подходящий парень?
http://bllate.org/book/38279/4800836
Готово:
