Образовательный процесс в Ордене Истины и Добродетели шел полным ходом.
После недавней стычки с Бандой Бешеных Волков каждого из учеников подстегнуло острое чувство опасности. Ребята принялись за тренировки и учебу с таким рвением, будто совсем забыли про сон и отдых. Видя их изнурительные труды, Сун Ифань одновременно и сопереживал им, и гордился. Помочь с культивацией он не мог, а потому сосредоточил все силы на быте: заботился о детях как мог и изо всех сил старался разнообразить рацион растущих организмов, чтобы они получали как можно больше питательных веществ.
— Сяо Юнь, помоги-ка поймать еще одну, — попросил Сун Ифань. Он прижимал к груди неистово бьющуюся курицу, которая так отчаянно хлопала крыльями, что лекарь едва мог открыть глаза. — Вон ту, в самом углу... самую жирную...
Куры, которых разводили в Ордене Истины и Добродетели, питались отборным кормом, а потому выросли на редкость упитанными и шустрыми. Бегали они быстрее человека, так что поймать их было делом непростым. Сун Ифань сомневался, что хрупкий Сяо Юнь справится с самой крупной птицей, и уже собирался прийти на помощь, но юноша просто шагнул к углу загородки. Словно предугадав, куда бросится курица, он ловким движением перехватил ее и поднял за лапы.
— Отлично сработано! — изумился лекарь Сун и одобрительно рассмеялся.
Он направился к кухне, ведя за собой Сяо Юня:
— В последнее время все на пределе сил. Сегодня к обеду наварим жирного бульона, пусть ребята восстановят силы!
— Дядя Сун, — Се Юнь поднял глаза и тихо предложил: — Позвольте мне приготовить обед.
***
— Ого, что за прелесть так пахнет?
Первой на соблазнительный аромат прибежала Не Вэйюй. Увидев на столе дымящуюся супницу с куриным бульоном, она едва не захлебнулась слюной. Ловко подцепив палочками кусок мяса, девушка наспех подула на него и тут же отправила в рот, после чего зашипела и заойкала от жара.
Видя это зрелище, Сун Ифань схватился за голову.
— Поглядите на нее, только поглядите! — сокрушенно запричитал он. — Ну где это видано? Разве так ведут себя благовоспитанные барышни? А?
Не Вэйюй давно выработала иммунитет к его ворчанию. Проглотив мясо в пару укусов, она потянулась за вторым куском:
— Невероятная вкуснота! Но, дядя Сун, этот бульон ведь варили не вы?
— Ишь какая чуткая, — усмехнулся Сун Ифань и кивнул на молча раскладывающего приборы юношу в черном одеянии. — Сяо Юнь расстарался. И как ты только поняла?
— Ваше мясо всегда получается упругим, его нужно жевать, а это прямо тает во рту. Очень нежное и ароматное, — Не Вэйюй с блаженством проглотила еще кусок. — Но я оба варианта люблю!
Шэнь Буду заглянул в глубокую глиняную миску. Курица варилась долго: мясо разварилось до мягкости, бульон стал золотистым и наваристым, а лишний жир с поверхности был тщательно убран. Один лишь вид этого кушанья пробуждал зверский аппетит.
Се Юнь принялся разливать суп. Каждому он клал ровно по пять кусочков мяса, но когда очередь дошла до Шэнь Буду, юноша с самым невозмутимым видом положил ему девять кусков и поставил перед ним полную до краев пиалу.
Шэнь Буду не обратил внимания на эту мелочь. Поблагодарив с улыбкой, он подхватил палочками мясо. Оно оказалось на редкость сочным и нежным; горячий бульон приятно согрел изнутри, разливаясь по телу благодатным теплом.
Прищурившись от удовольствия, Шэнь Буду тихо и удовлетворенно вздохнул.
По правде говоря, характер у бессмертного главы Шэня сочетал в себе поразительную неприхотливость с тонкой привередливостью.
Он никогда не гнался за роскошью. В отличие от прочих глав орденов и владык дворцов, требовавших пышных выездов с толпой слуг и восьмеркой носильщиков, он презирал вычурные покои и помпезное убранство. Ему не нужны были золотые венцы, расшитые яшмой пояса и драгоценные перстни на каждом пальце. Устроить его на ночлег не составляло труда: если в пути не оказывалось постоялого двора, он мог безмятежно уснуть и на полу заброшенного храма, и на толстой ветке дерева. К одежде он тоже относился просто — носил лишь скромные лазоревые и белые одеяния. Кто-то назвал бы это возвышенной скромностью, а кто-то — обыкновенной ленью и небрежностью.
Но в еде он был непреклонен.
Шэнь Буду терпеть не мог сладкое, полагая, что мужу не пристало баловаться лакомствами; не выносил кислого — при виде детей, жующих засахаренные боярышники на палочке, у него сводило челюсти. Рыбу он не ел вовсе, поскольку обилие мелких костей приводило его в тихое бешенство. Жесткое мясо он тоже обходил стороной: оно застревало в зубах, а долгие попытки его прожевать утомляли так, что начинали ныть скулы.
Капризов у бессмертного главы Шэня в еде хватало на три дня и три ночи непрерывных жалоб, однако мало кто об этом догадывался. Шэнь Буду попросту не любил обременять других своими прихотями. Если блюдо приходилось ему не по вкусу, он молча откладывал палочки или ел совсем немного, так что даже повара в Секте Края Света и Безбрежного Моря понятия не имели о пристрастиях своего наставника.
Но был один человек, который помнил каждую мелочь.
За совместной трапезой этот человек всегда терпеливо выбирал из рыбы тончайшие косточки, прежде чем положить нежную мякоть в пиалу учителя. А если готовил похлебку, то томил мясо часами, пока оно не начинало распадаться на волокна. Однажды, заметив, как кривится Шэнь Буду от одного взгляда на кислые плоды, этот безумец взял топор и средь бела дня срубил в саду Третьего брата бережно взращенное дикое боярышниковое дерево. Разъяренный Третий тогда засучил рукава и ринулся в бой...
Впрочем, разумеется, ту драку он с треском проиграл.
Воспоминание вызвало у Шэнь Буду мимолетную теплую улыбку, но в следующее мгновение он резко замер.
«С какой стати мне вообще вспоминать этого предателя, поправшего все законы приличия? — Шэнь Буду в замешательстве прикусил палочки. — Делать мне больше нечего.»
Стряхнув наваждение легким кивком, он поднял пиалу и осушил ее до дна.
— И какими же яствами вы тут наслаждаетесь, даже мне не оставив?
Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату влетел незнакомый, чуть насмешливый голос с лукавой хрипотцой на конце фраз. Шэнь Буду не успел даже обернуться, как ученики разом повскакивали со своих мест, радостно закричав:
— Старший брат Цю! Ты вернулся!
Вошедшему на вид было около двадцати двух лет. Высокий, стройный, со стянутыми в высокий хвост волосами, он обладал бледной кожей, узким разрезом глаз и тонкими губами — классический облик утонченного, но язвительного красавца.
Его цепкий взгляд скользнул по присутствующим и безошибочно остановился на Шэнь Буду. Гость изогнул бровь:
— У нас гости?
— Вовсе не гости, — с улыбкой поднялся Сун Ифань, спеша представить новоприбывших. — Это Шэнь Ду, а это Се Юнь. Оба недавно присоединились к нашему Ордену Истины и Добродетели. А это Цю Ваньжань, он уезжал по делам, потому вы до сих пор и не пересекались.
Шэнь Буду уже не раз слышал это имя от Ли Синъюя и остальных. Оно отложилось в его памяти по одной простой причине: Цю Ваньжань был мастером-оружейником, создателем духовных артефактов.
В нынешнем мире совершенствующихся создатели духовного оружия почитались едва ли не больше всех остальных.
И хотя искусные алхимики тоже жили безбедно, оружейники все равно стояли на ступень выше. Алхимия даровала исцеление или несла смерть через яды, но именно мастера артефактов ковали грозное оружие, способное в разы приумножить боевую мощь заклинателя.
Каждый совершенствующийся мечтал о могущественном духовном оружии, связанном с его душой, поэтому выдающиеся кузнецы пользовались невероятным уважением, а их положение в орденах порой превосходило статус великих старейшин.
— Шэнь Ду? — предсказуемо отозвался Цю Ваньжань. Он явно слышал это имя. — Тот самый Пятый молодой господин из семейства Шэнь в Пинъюане?
— Именно! — поспешил вмешаться Ли Синъюй, боясь, что у старшего брата сложится неверное впечатление. — Но все те слухи оказались глупой ложью! Брат Шэнь невероятно силен! Он и пилюли создает, и копьем владеет мастерски, да еще знает Искусство Звукового Убийства!
За время совместных занятий Ли Синъюй превратился в преданнейшего почитателя Шэнь Буду. Он был готов раструбить о величии своего наставника на весь белый свет, и, казалось, Шэнь Ду окончательно затмил в его глазах даже легендарного главу Секты Края Света и Безбрежного Моря.
Не Вэйюй восторженно подхватила:
— О, ты просто не видел, как брат Шэнь в одиночку раскидал всю Банду Бешеных Волков! Это было до безумия красиво!
Даже немногословная Гу Яньюй с улыбкой добавила:
— Семейство Шэнь оказалось слепо. Теперь им локти кусать поздно.
Поскольку все восторженные слова уже разобрали, Жуань Жуаню осталось лишь ухватиться перемазанными в жиру пальцами за рукав Шэнь Буду и с самым серьезным видом подвести итог:
— В общем, наш Дуду — самый-самый лучший!
Ребята согласно закивали, глядя на мужчину с искренним обожанием и полным доверием.
В глубине глаз Цю Ваньжаня промелькнуло изумление. Он слегка прищурился, оценивающе разглядывая Шэнь Буду.
— Вот как, — уголки его губ тронула едва заметная усмешка. — Что же, в таком случае надеюсь на твое наставничество, брат Шэнь.
***
— Брат Шэнь, задержись на пару слов.
После обеда все разошлись по своим делам. Шэнь Буду уже собирался вернуться в свои покои, когда его окликнул Цю Ваньжань.
— Хочу обсудить кое-что, — улыбнулся оружейник. — Найдется время для беседы?
Несмотря на улыбку, взгляд его оставался холодным и испытующим. Цю Ваньжань даже не пытался скрыть недоверие и настороженность, в упор глядя на собеседника.
— Разумеется, — отозвался Шэнь Буду с совершенным спокойствием, будто и не заметил сквозящей неприязни. Он неторопливо направился к тени раскидистого дерева. — О чем ты хотел поговорить?
— Ничего важного, лишь праздное любопытство, — Цю Ваньжань последовал за ним, продолжая пристально вглядываться в его лицо, словно выискивая малейшую фальшь. — Дядя Сун упоминал, будто твои силы пробудились после того, как ты прочистил заблокированные меридианы. Но если тебе давно был известен способ вернуть культивацию, почему ты не воспользовался им в семействе Шэнь, а долгие годы безропотно сносил клеймо «ничтожества»?
http://bllate.org/book/38270/5031397
Готово:
