Она всего лишь обычная девушка, живущая этажом ниже Цзяна Бэйяня. Какое основание у него относиться к ней по-особенному?
Цзян Бэйянь, только что зашедший на кухню, тут же вышел и забрал чайник.
— Эй, я хочу заварить чай! — остановил его дедушка Цзян.
— Ты хочешь только чай или всё-таки поесть? — бросил тот через плечо.
Дедушка Цзян тут же замолчал и, глядя вслед внуку, скривился, как старый проказник.
Чжоу Ян не удержалась и рассмеялась. Цзян Бэйянь услышал смех и обернулся. Она тут же прикрыла рот ладонью и отвела взгляд.
Ей почудилось, будто где-то рядом прозвучал лёгкий смешок, и щёки её сразу вспыхнули.
Без чая дедушке Цзяну стало скучно, и он потянул Чжоу Ян поболтать — то о недавних мелочах, то о событиях своей юности.
— Мне было восемь лет, когда родители проиграли всё состояние. В доме нечего было есть, и они пошли на поля собирать выброшенные другими людьми маниоки. Но маниоки оказались недоваренными — они отравились и умерли. Остались только я и младший брат, — спокойно рассказывал дедушка Цзян, вспоминая прошлое.
Говорят, время стирает любую боль: даже самая мучительная рана со временем превращается в историю для вечернего разговора.
— Потом к нам пришли кредиторы требовать долг. У меня не было денег, и они продали нас в разные богатые семьи в услужение. Моему хозяину не было детей, он относился ко мне неплохо, но брату досталась тяжёлая участь. В восемнадцать лет я сбежал и прошёл двести ли, чтобы найти брата и вернуть его домой.
— Тогда мне казалось, будто я загнан в угол. И вдруг повстречался мне человек в длинном халате — учёный. Он дал мне одну серебряную монету. На эти деньги я начал с нуля и дожил до сегодняшнего дня.
— Всю жизнь я мечтал стать образованным человеком, но учиться мне так и не довелось. Я возлагал надежды на мать Бэйяня — она оправдала мои ожидания и изменила свою судьбу благодаря учёбе. А вот Бэйянь… — дедушка вздохнул с досадой, но без злобы. — Он не любит учиться.
В его спокойных глазах вдруг засветилась искра:
— Я не требую от Бэйяня ничего особенного. Пусть живёт так, как хочет — свободно и по-своему.
— Но такая жизнь требует усилий. Сейчас он ведёт себя так, что это сильно повлияет на его будущее. Если рядом окажется тот, кто протянет ему руку, перед ним откроется гораздо более широкий путь.
— Обязательно откроется, — твёрдо сказала Чжоу Ян.
Она верила в Цзяна Бэйяня:
— У него будет широкое будущее.
Дедушка Цзян улыбнулся, морщинки собрались на лице, но доброты в глазах это не скрыло.
Внезапно он стал серьёзным:
— Когда меня не станет, посмотри за ним.
— Дедушка, — Чжоу Ян перестала улыбаться и тоже заговорила серьёзно, — не говорите так.
Её нос защипало, в глазах заблестели слёзы:
— Вы обязательно проживёте до ста лет! Вы ещё увидите, как он женится, заведёт детей и будет рассказывать им ваши истории.
— Хорошо, хорошо, — снова засмеялся дедушка и похлопал её по руке. — Обещаю тебе.
Чжоу Ян немного успокоилась и протянула мизинец:
— Пообещайте на пальчиках — без обмана.
— Детские штучки, — проворчал дедушка.
Но Чжоу Ян настаивала взглядом, и он, вздохнув, протянул руку.
Как раз в этот момент Цзян Бэйянь вынес суп и застал их за этим занятием:
— О чём болтаете?
Он смотрел на них — такие близкие, будто родные дед и внучка, — и чувствовал себя чужим, словно просто сосед снизу.
— Не скажем! — Чжоу Ян показала ему язык.
Цзян Бэйянь на миг замер.
Чжоу Ян тоже опешила — она так увлечённо болтала с дедушкой, что забыла о своём «послушном» образе.
Прошла пара секунд, прежде чем Цзян Бэйянь лёгкой усмешкой ответил:
— Ладно, не буду слушать.
Чжоу Ян притворилась, будто поправляет чёлку, прикрывая ладонью половину лица.
Хотя парни и не привыкли к кухне, ужин они всё же приготовили — и даже довольно сытный.
Цзэн Вэньгуан сбегал вниз за напитками и вернулся с лицом, полным сплетен.
— Внизу увидел такую тачку, как в телевизоре! Прямо супер. И торт такой огромный вынесли, — Цзэн Вэньгуан развел руками, чтобы показать размер. — Не знаю, чей день рождения, но шик такой!
— Правда? Пойдём посмотрим?
Цзэн Вэньгуан бросил взгляд на Цзяна Бэйяня и, заметив его мрачное лицо, кашлянул в кулак:
— Зачем? Сегодня же день рождения Бэйяня! Тебе не стыдно чужие праздники глазеть?
Тот, кто предложил сходить, осёкся — Цзэн Вэньгуан был прав.
Чжоу Ян тоже заметила, что Цзян Бэйянь нахмурился, и вдруг подумала: неужели внизу его родители? В этом районе только семья Цзян могла позволить себе такие машины.
Пока она размышляла, в дверь постучали.
Цзэн Вэньгуан первым увидел происходящее и широко распахнул глаза:
— Вот это да! Торт, о котором я говорил! Серьёзно, его сюда несут?
Когда люди прошли мимо и направились прямо к квартире Цзяна Бэйяня, челюсть Цзэна отвисла.
Остальные тоже толпой собрались у двери, глядя на торт, почти такой же ширины, как коридор, и ахали от удивления.
Затем все повернулись к Цзяну Бэйяню:
— Бэйянь, ты крут!
Цзян Бэйянь сидел за столом, лицо его оставалось бесстрастным.
Чжоу Ян посмотрела на дедушку Цзяна, тот едва заметно покачал головой — мол, молчи. Она сжала губы и встала за спиной Цзяна Бэйяня.
Через минуту человек с тортом стоял в дверях, почтительно поклонился дедушке Цзяну, затем слегка наклонил голову перед Цзяном Бэйянем.
— У господина Цзяна срочные дела в компании, он не может приехать, но специально заказал торт и велел доставить вам, — сказал он Цзяну Бэйяню с вымученной улыбкой. — Бэйянь, с днём рождения.
— Вот это да! Так это действительно для Бэйяня!
— Мы и так знали, что у Бэйяня денег куры не клюют, но не думали, что настолько!
Все уставились на Цзяна Бэйяня, ожидая, что он сейчас разыграет сцену из сериала про богатых наследников.
Но Цзян Бэйянь даже не поднял глаз и холодно отрезал:
— Забирайте обратно. Мне это не нужно.
— Но господин Цзян лично заказал…
— Оглохли? Забирайте, — голос Цзяна Бэйяня оставался ледяным.
Тот посмотрел на дедушку Цзяна, надеясь на поддержку.
Дедушка махнул рукой:
— Забирайте. Раз сами не пришли, подарок всё равно бессмыслен.
— Но в компании сейчас столько дел, господин Цзян совсем завален…
Цзян Бэйянь уже наслушался таких отговорок:
— Цзэн Вэньгуан, закрой дверь.
Цзэн Вэньгуан не понял, но знал характер друга: если тот сказал «нет» — значит, нет. Он извинился перед гостем и закрыл дверь.
— Бэйянь, да в чём дело? — Цзэн Вэньгуан подошёл и сел рядом. — Подарок уже привезли, может, в следующий раз родители проведут с тобой день рождения?
Цзян Бэйянь поднял на него глаза — взгляд был холоднее зимнего озера.
Цзэн Вэньгуан почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и замолчал.
Чтобы разрядить обстановку, Чжоу Ян взяла напитки, которые принёс Цзэн Вэньгуан:
— Кому что налить — колу или кокосовый сок?
— Колу! Колу!
Цзэн Вэньгуан тоже подставил стаканчик:
— Мне тоже колу.
— Хорошо, — Чжоу Ян разлила всем напитки и подошла последней к Цзяну Бэйяню.
— Что тебе налить?
Цзян Бэйянь опустил глаза, а когда поднял — в них уже теплел свет.
— Тогда колу, — решила за него Чжоу Ян и протянула стакан.
Пузырьки ещё поднимались со дна, стенки стакана запотели, и когда он брал его из её рук, почувствовал влажность её пальцев.
Цзян Бэйянь на миг замер:
— Спасибо.
Чжоу Ян улыбнулась и налила себе кокосовый сок.
Атмосфера смягчилась. Цзэн Вэньгуан поднял стакан:
— За Бэйяня! С днём рождения!
— С днём рождения, — чуть запоздав, добавила Чжоу Ян тихо, но Цзян Бэйянь всё равно услышал.
Он чокнулся с ней, приподнял бровь и выпил весь стакан залпом.
Остальные загалдели:
— Бэйянь выпил! Чжоу Ян, тебе тоже надо!
— Давай, давай!
Чжоу Ян не могла отказаться и тоже допила напиток.
Цзэн Вэньгуан налил им ещё:
— Пьёте сок, а устроили как на свадьбе!
— Ха-ха-ха! Точно, будто пьёте свадебное вино!
Чжоу Ян дрогнула — сок чуть не выплеснулся из стакана.
Она невольно взглянула на Цзяна Бэйяня. Тот молча перебирал стаканчик в пальцах, и невозможно было понять — злится он или нет.
Эта шутка так задела Чжоу Ян, что весь ужин она чувствовала себя неловко.
Учитывая возраст дедушки Цзяна, ужин затягивать не стали.
После еды все помогли убрать. По телевизору шёл популярный сериал, но никто не смотрел — слушали только звук.
Люди сновали между кухней и гостиной, почти не разговаривая, но чувствовали себя счастливыми.
Когда гости по одному разошлись, Чжоу Ян ещё сыграла с дедушкой Цзяном партию в шахматы. Когда всё закончилось, в квартире уже никого не осталось.
Она взглянула на часы:
— Мне пора домой.
— Хорошо. Чаще навещай дедушку, поиграем, — дедушка немного погрустил, но тут же успокоился — ведь они живут этажами друг над другом.
Цзян Бэйянь отложил телефон и встал:
— Провожу.
Чжоу Ян удивилась:
— Да это же… просто вниз.
Цзян Бэйянь скрестил руки на груди и молча уставился на неё.
— Ладно, — сказала она без промедления.
«Проводить» означало всего лишь дойти до поворота лестницы — оставалась ещё половина пролёта.
Чжоу Ян помахала ему:
— Я пошла. Спи спокойно.
— И ещё, — она замялась и снова пожелала: — С днём рождения.
Глаза Цзяна Бэйяня блеснули, он тихо «мм»нул.
Чжоу Ян развернулась и пошла вниз по лестнице.
Тёплый жёлтый свет окутывал её, будто исходил от неё самой. Подол платья колыхался, то и дело касаясь белых лодыжек.
Сердце Цзяна Бэйяня вдруг забилось быстрее, будто кто-то взял его в руки. Горло пересохло.
То необъяснимое чувство, что накрыло его глубокой ночью, снова ворвалось в грудь — и теперь с ещё большей силой.
— Чжоу Ян, — вырвалось у него невольно.
— Да? — обернулась Чжоу Ян.
Прядь волос скользнула по её щеке, сверкая в свете лампы, будто прозрачная.
Она смотрела вверх, глаза её светились.
Цзян Бэйянь смотрел вниз, тени от светильника делали его черты ещё глубже.
Чжоу Ян ждала, но он молчал:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Цзян Бэйянь, чувствуя абсурдность своих чувств.
— А… — Чжоу Ян опустила глаза и замерла на месте, будто размышляя.
Через мгновение она глубоко вдохнула:
— У меня для тебя есть подарок.
Она всё колебалась — дарить или нет. Увидев, как Бэйянь отказался от подарков друзей, она струсила.
Но когда он окликнул её, ей показалось — это знак свыше. Хоть и не примет, всё равно нужно подарить.
В лестничной клетке воцарилась тишина. Чжоу Ян нервно сжимала ладони.
— Давай, — раздался ленивый голос.
Чжоу Ян удивилась, но быстро пришла в себя и радостно распахнула глаза.
Боясь, что он передумает, она торопливо сказала:
— Подожди, сейчас принесу!
Она побежала вниз по ступенькам, будто хотела взлететь.
Дома схватила маленькую коробочку со стола и помчалась обратно.
Увидев, что Цзян Бэйянь всё ещё стоит на месте, она облегчённо выдохнула и замедлила шаг.
Она поднималась по лестнице, всё ближе и ближе к нему, озарённая светом.
Цзян Бэйянь чуть прищурился, но промолчал.
Дыхание Чжоу Ян сбилось, но она старалась не дышать глубоко, прижимая ладонь к груди, чтобы успокоиться.
— Держи, — протянула она другую руку, на ладони лежала синяя коробочка.
— Я сама сделала. Недорого.
При его достатке Цзян Бэйянь ни в чём не нуждался, и Чжоу Ян не могла позволить себе дорогой подарок — решила сделать сама.
Цзян Бэйянь взял коробочку — она была очень лёгкой, и ему стало ещё любопытнее.
— Распакуешь дома, — остановила его Чжоу Ян.
Пальцы Цзяна Бэйяня замерли, но он не стал открывать. Сжал коробку в ладони.
Уголки коробки слегка давили на кожу — не больно, а скорее щекотно.
Точно так же щекотало и его сердце — без причины, но настойчиво.
* * *
http://bllate.org/book/3827/407721
Готово:
